উনসত্তরতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র ২ (পাঁচ万 দান করে盟主 হওয়ার জন্য “রূপান্তরিত-প্রেমমৎস্য” মহাশয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা)
চৌ লিন ফোনটি তুলে নিলেন, বললেন, “আমি চৌ লিন।”
“চৌ বিভাগীয় প্রধান, আমার কিছু পণ্য জেটিঘাট দিয়ে পাঠাতে হবে।” ফোনের ওপ্রান্ত থেকে বিকৃত সুরের কণ্ঠ ভেসে এল, তবু চৌ লিন চিনে নিলেন এটি ইয়াং কুনের গলা।
এবং মনে হলো তিনি কোনো জনসমক্ষে আছেন, কারণ ফোনের শব্দের সঙ্গে মিশে ছিল ভীষণ কোলাহল।
চৌ লিন শুনেই চমকে উঠলেন, “এটা কি জাপানি বাহিনীর কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকা পণ্য?”
“কী বলা হচ্ছে তার ওপর নির্ভর করে; কেউ কেউ মনে করে এগুলো কঠোর নিয়ন্ত্রণের মালও নয়।”
“তাহলে কাল কিছু নমুনা নিয়ে এসো, প্রস্থান-প্রবেশ দপ্তরে বসে কথা হবে।”
“ঠিক আছে! ধন্যবাদ!” অপর পক্ষ ফোন কেটে দিল।
চৌ লিন, যিনি তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকা শ্যাং জুনকে বললেন, “ওল্ড ইয়াং—জরুরি যোগাযোগ পদ্ধতি চালু করেছে, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে।”
শ্যাং জুন মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “এটাও কি ওই গেং-এর ব্যাপার?”
চৌ লিন মাথা নাড়লেন, “প্রায় নিঃসন্দেহে! এবার বেশ হইচই হবে। দু’জন পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী, বিশ্বাসঘাতকের জন্য, একই রকম পদক্ষেপই নিল।”
“তুমি সাবধানে থেকো! সংগঠন আর ছোংছিং—দু’পক্ষেরই যখন কিছু করার নেই, তখন বুঝতে হবে ব্যাপারটার কঠিনতা ভীষণ বেশি।” শ্যাং জুন আলতো করে চৌ লিনের হাত জড়িয়ে ধরল।
চৌ লিন শ্যাং জুনের কপালে হালকা চুমু দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর দরজার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
চৌ লিন আগে শিয়াও লিন আর হুয়া জিয়ানের সঙ্গে ফোনে কথা বলে নিলেন, ঠিক করলেন দু’জনকে চা-ঘরে দেখা করবেন।
তারপর নিজেই গাড়ি চালিয়ে আগে চা-ঘরে পৌঁছে নিজের কক্ষটিতে ঢুকলেন।
খুব বেশি দেরি হলো না, ইয়াং কুন চায়ের টিন হাতে নিয়ে এসে চৌ লিনকে চায়ের স্বাদ পরীক্ষা করতে অনুরোধ করল।
দু’জন মোর্স সংকেতে কথা বলতে লাগল।
“সংগঠনের জরুরি কাজ!” ইয়াং কুন সংকেত শেষ করে মুখে উচ্চস্বরে বলল, “এই চা কেমন, সাদা চা নাকি!”
চৌ লিন টোকা দিয়ে লিখলেন, “কী কাজ?”, অথচ মুখে বললেন, “আমি একটু দেখে নিই।”
“লক্ষ্য—সু চুং-এর বিশ্বাসঘাতক গুয়ান জুন, এখন মিংঝুতে।”
“মিংঝুর কোথায়?” চৌ লিন এক চিমটে চা পাতা তুলে নাকের নিচে নিলেন।
“সম্ভবত মিংঝু সামরিক পুলিশ সদরদপ্তরেই আছে। তার গতিবিধি অবশ্যই ভালোভাবে জেনে নিতে হবে; সংগঠন ইতিমধ্যে আলাদা লোক লাগিয়েছে তাকে হত্যা করতে।”
“তার কী কী শখ?” চৌ লিন জিজ্ঞেস করলেন।
“জুয়া আর নারী। এই দু’দিক ধরেই কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে। সে নিশ্চয়ই বাড়িতে গুটিসুটি মেরে বসে থাকতে চাইবে না।”
ইয়াং কুন উচ্চস্বরে বলল, “কেমন হলো? চৌ বিভাগীয় প্রধান, একবার চেষ্টা করে দেখবেন?”
“ঠিক আছে! আমি তদন্ত করব, তিন দিনের মধ্যে তোমাকে খবর দেব।”
চৌ লিন সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এই নাও, তোমাকে একটা সুযোগ দিলাম। এই চা-টা চেখে দেখো।”
ইয়াং কুন তৎক্ষণাৎ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, আর লোক লাগিয়ে চৌ লিনের জন্য চা তৈরি করাল।
পাঁচ মিনিট পরে শিয়াও লিন আর হুয়া জিয়ান ভেতরে ঢুকল। চৌ লিনকে উদাস বসে থাকতে দেখে হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দিনে-দুপুরে পরীর স্বপ্ন দেখছ?”
চৌ লিন হেসে বললেন, “স্বপ্ন দেখছি ঠিকই, তবে পরীর নয়—ধনদেবতার স্বপ্ন দেখছি।”
“তাহলে তো তোমার কাছে এখনই ধন আসতে চলেছে।” হুয়া জিয়ান হেসে বলল।
“আমিও তাই ভাবছি, কিন্তু কোন ধন? তোমরা তো জানো, আমার সবচেয়ে পাকা কাজও জুয়ার দিকটাই।” চৌ লিন ভাবনার ভঙ্গিতে বললেন।
আসলে তাঁর চোখ আড়চোখে শিয়াও লিনকে পর্যবেক্ষণ করছিল, দেখছিলেন তার প্রতিক্রিয়া কী।
সত্যিই, শিয়াও লিনের মুখে সামান্য বদল এল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তা মিলিয়ে গেল।
“তুমি আমাদের ডেকেছ কেন?” হুয়া জিয়ান জিজ্ঞেস করল।
ঠিক তখনই চা-সেবক চা নিয়ে এল, চৌ লিন কোনো উত্তর দিলেন না।
হুয়া জিয়ান চা-সেবককে বিদায় করে নিজেই চা-পরিবেশকের কাজ নিল। তিনজনের পেয়ালায় চা ঢেলে দিল।
চা-সেবক বেরিয়ে গেলে তবেই চৌ লিন কথা বললেন।
“আগের টাংস্টেন বালুর ব্যবসার বিক্রেতা আবার আমাকে খুঁজে পেয়েছে।”
“ওহ!” শিয়াও লিন আর হুয়া জিয়ান তখনই মুখের কাছে তোলা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখল।
“আবার ব্যবসা এসেছে?” শিয়াও লিন আনন্দে বলল।
“এবার কত পরিমাণ?” হুয়া জিয়ান পরিমাণের দিকেই নজর দিল।
“আগেরবার ছিল এক জাহাজ, এবার দু’জাহাজ। তবে কাজটা হবে দুই মাসে—প্রতি মাসে এক জাহাজ। বিক্রেতা অনুনয় করেছে, কিছুটা কমানো যায় কি না।” কথা শেষ করে চৌ লিন একাই চা পান করলেন।
শিয়াও লিন আর হুয়া জিয়ান তখনই কানে কানে আলোচনা করতে লাগল, দু’টি মাথা আলাদা হওয়ার পর দু’জনেই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“তোমরা এমন কেন? বেশি পরিমাণ, কম দাম—এটাই নিয়ম। লোককে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিও না, নইলে আমরা এক পয়সাও রোজগার করতে পারব না।” চৌ লিন একজনকে একটি করে সিগারেট দিলেন।
তিনজন মাথা মেলিয়ে সিগারেট ধরানোর পর শিয়াও লিন বলল, “সর্বোচ্চ পাঁচ শতাংশ কমানো যেতে পারে। পাঁচ শতাংশও কিন্তু কম টাকা নয়।”
চৌ লিন হাত বাড়িয়ে বললেন, “বিক্রেতা আট শতাংশ চায়।”
হুয়া জিয়ান কথা বলতে থাকা শিয়াও লিনকে থামিয়ে দিল, “তাহলে আটই হোক।”
শিয়াও লিনও মাথা নাড়ল; আসলে সে-ও ঠিক বোঝে না, আন্দাজে বলছে।
বহর চলাচলের সময় ঠিক হয়ে গেলে তিনজন নিশ্চিন্ত হয়ে চা উপভোগ করতে লাগল।
এক ঘণ্টা পরে চা-আসরের সমাপ্তি হলো, তিনজন বিদায় নিল।
চৌ লিন দু’জনকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে গত মাসের চা-খরচ মিটিয়ে গাড়ি নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিলেন।
শিয়াও লিনের মুখভঙ্গি দেখে তিনি বুঝে গেলেন, শিয়াও লিন নিশ্চয়ই গুয়ান জুনের ব্যাপারে জানে; আর গুয়ান জুনকে জুয়ার আসরে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বও সম্ভবত তারই ছিল।
কারণ ইয়ামাদার লোকজনের মধ্যে শিয়াও লিনই ছিল সবচেয়ে বিশ্বস্ত।
আর শিয়াও লিনের কাজকর্মও ছিল বেশ সংযত, আর সে সবকিছু ভেবেচিন্তে করত।
যদি গুয়ান জুন সামরিক পুলিশ সদরদপ্তরে থাকে, তবে ইয়ামাদার প্রথম প্রহরী-নির্বাচন অবশ্যই শিয়াও লিন।
আর সোজা কথায়, শিয়াও লিন যখন জুয়ার কথা শুনে যে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তাতে বোঝা যায় সে আগে গুয়ান জুনকে জুয়ার আখড়ায় পাহারা দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।
এখন প্রায় নিশ্চিত—গুয়ান জুন মিংঝু সামরিক পুলিশ সদরদপ্তরেই আছে।
কীভাবে গুয়ান জুনের চলাফেরার নিয়ম জানা যাবে? কাজটা একেবারেই সহজ নয়।
গাড়ি মোড়ের কাছে পৌঁছোতেই চৌ লিন বুঝতে পারলেন, ভেতরে কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে।
তাড়াতাড়ি পিছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন, গাড়ির ভেতরে আরও একজন লোক বসে আছে—এতে চৌ লিন একেবারে চমকে উঠলেন।
তবে খুব তাড়াতাড়িই শান্ত হয়ে গেলেন; দেখা গেল, এ তো শিয়াও লিনের উপ বিভাগীয় প্রধান।
“শিয়াও লিন-জুন, মানুষকেও যে এভাবে ভয় দেখিয়ে মারতে হয়।” চৌ লিন গাড়ি থামালেন।
“চালিয়ে যাও, আস্তে আস্তে এগিয়ে চলো!” শিয়াও লিন চৌ লিনের কাঁধে চাপড় দিল।
চৌ লিন নিরুপায় হয়ে আবার গাড়ি চালু করলেন, আর ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগলেন।
“কী হয়েছে? আমাদের উহানের কাজের চেয়েও বেশি সতর্কতা! মনে রেখো, এটা মিংঝু, জাপানি বাহিনীর ক্ষমতার এলাকা।” চৌ লিন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমার জুয়ার দক্ষতা সত্যিই এত ভালো?” শিয়াও লিন জিজ্ঞেস করল।
“ওহ! এই কথাটা? বড়োদের সামনে আমি ছোট, কিন্তু নিরানব্বই শতাংশ জুয়াড়ির চোখে আমি অসাধারণ, একেবারে সেরা।”
“থাক, আর বাড়িয়ে বলতে হবে না, আমি মেনে নিচ্ছি তুমি দারুণ।” শিয়াও লিন চৌ লিনের কাঁধে হাত দিল।
“শুধু এই কথাটা জিজ্ঞেস করতেই লুকিয়ে গাড়িতে উঠে আমাকে ভয় দেখালে?”
শিয়াও লিন গাড়ির দুই পাশ দেখে নিল, সেখানে কোনো মানুষ বা গাড়ি নেই।
“আমি এক ছোংছিং-পলাতককে পাহারা দিচ্ছি।” শিয়াও লিন বলল।
চৌ লিন নির্বিকার রইলেন, “ছোংছিং-এর পলাতকের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? লোকটা কি বলেছে সে আমার আত্মীয়?”
“গম্ভীরভাবে বলছি, লোকটা জুয়া ভালোবাসে। মিংঝুতে এসে তিন দিন বেশ শান্ত ছিল, তারপর আর শান্ত নেই; বেশ্যাদের খোঁজ ছাড়াও সে জুয়াও খেলতে চায়।” শিয়াও লিন জানাল।
“তার কাছে অনেক টাকা?” চৌ লিন পিছন ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।
শিয়াও লিন তাঁর মাথা সামনের দিকে ঠেলে দিল, “ভালো করে গাড়ি চালাও। শুনেছি সে জাতীয়তাবাদী দলে কমিউনিস্টদের বিক্রি করে বেশ মোটা পুরস্কার পেয়েছিল। এবার উহানের সরকারের গোপন খবর জাপানি বাহিনীর কাছে বিক্রি করেও কম টাকা পায়নি। বলা যায়, সে তোমার থেকেও ধনী।”
“ধুর! আমার চেয়েও ধনী! সত্যি বলতে কী, ওর পকেটের টাকাটা টেনে বের করতে ইচ্ছা করছে।”
শিয়াও লিন মাথা নাড়ল, “আমি তোমার কাছে এসেছি এই একই ভাবনা নিয়ে।”
“সত্যি কাজ? প্রধান জানলে আমাদের সব টাকা বাজেয়াপ্ত করে দেবে না তো?” চৌ লিন চমকে উঠলেন।