অধ্যায় ১০৪: গুপ্তধন
পাথর ফলকের বিবরণ অনুযায়ী, পূর্ব সাগরে একটি ছোট্ট দ্বীপ রয়েছে যেখানে কোনো গাছপালা বা প্রাণের অস্তিত্ব নেই। তবে এই দ্বীপটি আসলে একটি স্বর্ণদ্বীপ। দ্বীপের কেন্দ্রে রয়েছে একটি স্বর্ণখনি, তবে এটি সাধারণ বালু মিশ্রিত খনি নয়; বরং বিশাল আকৃতির খাঁটি সোনার খণ্ড। সেখান থেকে আকরিক উত্তোলনের পর কোনো প্রক্রিয়াজাতকরণ ছাড়াই সরাসরি স্বর্ণমুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব।
একবার পাগল সন্ন্যাসী জলদস্যুদের তাড়া করার সময় দ্বীপের একটি গোপন গুহায় এই খনির সন্ধান পান। গুহার কয়েক মিটার নিচেই ছিল সেই স্বর্ণের খনি। দুর্ভাগা দস্যুরা সোনার পাহাড়ের ওপর থেকেও এর অস্তিত্ব জানত না, কেবল মানুষের প্রাণ নিতে আর লুটতরাজ করতেই ব্যস্ত ছিল। পাগল সন্ন্যাসী বরাবরই জাগতিক অর্থসম্পদকে তুচ্ছ মনে করতেন, তাই তিনি শুধু দ্বীপটির সঠিক অবস্থান লিখে রেখেছিলেন।
শেষবার বিদায় নেওয়ার সময় সন্ন্যাসী এই তথ্য লি ইংকে জানান। তিনি বলেছিলেন, লি ইং যদি পুনরায় সম্রাট হতে চান, তবে এই স্বর্ণ এবং দস্যুদের সঞ্চিত সম্পদ তাকে বিশাল সৈন্যবাহিনী গড়ে তুলতে সাহায্য করবে। সন্ন্যাসী চলে যাওয়ার পর লি ইং অনেক দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিলেন। প্রতিশোধের কথা ভাবলে, উ হুইফেই এবং জামাতা ইয়াং হুই তো আগেই মারা গেছেন, তাদের অনুসারীরাও নিহত বা নির্বাসিত হয়েছে। অর্থাৎ প্রতিশোধ পূর্ণ হয়েছে। কিন্তু সিংহাসনের লড়াইয়ে নামলে আশি-নব্বই বছর বয়সে তাকে লোকে ডাইনি বা অশুভ আত্মা মনে করবে। এছাড়া বর্তমান সম্রাট তাকে নির্দোষ ঘোষণা করে সম্মান ফিরিয়ে দিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত লি ইং জাগতিক সব মায়া ত্যাগ করে সন্ন্যাস জীবনে মনোনিবেশ করেন। ধীরে ধীরে তিনি স্বর্ণদ্বীপের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।
স্বর্গারোহণের তিন দিন আগে তার এই কথা মনে পড়ে। তিনি ভাবলেন, এই সম্পদ যদি কোনো যোগ্য ব্যক্তির হাতে পড়ে তবে তা চীনা জাতির কল্যাণে আসবে। তাই তিনি পাথরের ফলকে এই গোপন তথ্য খোদাই করে রেখে যান।
সবকিছু পড়ার পর চৌ লিন আবেগপ্রবণ হয়ে লি ইংয়ের কঙ্কালের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তিনটি গভীর প্রণাম জানালেন। লি ইং এটি পাওয়ার যোগ্যই ছিলেন, তিনি চৌ লিনের চেয়ে শতগুণ শ্রেষ্ঠ মানুষ। চৌ লিন মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানানোর সময় হঠাৎ অবাক হয়ে দেখলেন, লি ইংয়ের কঙ্কাল এবং তার বসার পাথরের বিছানাটি মাটির নিচে তলিয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর সেই জায়গাটি পাথরের খণ্ড দিয়ে ভরাট হয়ে গেল এবং সেখানে একটি ছোট পাথরের বাক্স আবির্ভূত হলো। চৌ লিন বাক্সটি খুলে দেখলেন, ভেতরে একটি জেড পাথর রয়েছে। তাতে লেখা: তুমি আমাকে শ্রদ্ধা জানিয়েছ, এটি আমাদের দুজনেরই নিয়তি। আগের পাথরে যা ছিল তা ছিল ছদ্মবেশ, তোমার মানসিকতা পরীক্ষার জন্য। তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ! এটিই আসল মানচিত্র। তোমার সততার কারণেই আমি শান্তিতে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করতে পারছি। এই সম্পদ তোমারই প্রাপ্য।
চৌ লিন তখন বিষয়টি বুঝতে পেরে নিজের কাজের জন্য স্বস্তি বোধ করলেন। টেবিলের আগের পাথরের ফলকে ইতিহাস সত্য থাকলেও স্বর্ণখুনির অবস্থান ছিল মিথ্যা। লি ইং চিন্তিত ছিলেন যে, কোনো লোভী মানুষ যদি আসে তবে সে যেন সম্পদ না পায়। তাই তিনি ভক্তির পরীক্ষা নিয়েছিলেন। যদি কেউ এসে কঙ্কালকে সম্মান না জানিয়ে শুধু ফলক নিয়ে চলে যেত, তবে সে ভুল ঠিকানায় পৌঁছাত। চৌ লিনের সততা ও ভক্তির কারণেই এই সম্পদ তার ভাগ্যে জুটেছে।
সম্পদ তো এখন তার, তবে তা এখনো হাতে আসেনি। চৌ লিন ঠিক করলেন আগামী বছর পূর্ব সাগরে গিয়ে সম্পদটি নিজের দখলে আনবেন। তিনি পাথরের টেবিল এবং অন্যান্য জিনিসপত্র স্পর্শ না করে যেমন ছিল তেমনই রেখে দিলেন, যেন লি ইং রাজপুত্রের স্মৃতি চিরকাল সংরক্ষিত থাকে। তিনি শুধু জেড পাথরটি নিয়ে বেরিয়ে এলেন, যার ওপরের লেখাগুলো মুছে গেছে। মানচিত্রটি এখন জেড পাথরের নকশা হিসেবে ফুটে উঠেছে, যা চৌ লিন তার গলায় ঝোলালেন।
ফেরার পথে চৌ লিন আবার সেই গুহার ভেতর দিয়ে爬িয়ে এলেন। গুহার ভেতরে একটি পাথরের গোলক টিপতেই পথটি খুলে গেল এবং তিনি নিরাপদে বাইরে বেরিয়ে এলেন। বাইরে কেউ ছিল না। পাথরটি আবার বন্ধ হয়ে আগের মতো অখণ্ড হয়ে গেল। দ্রুত তিনি নিজের বাসস্থানে ফিরে এলেন। তখন রাত এগারোটা পঞ্চাশ মিনিট। শিয়াং জুন এখনো জেগে ছিলেন, চৌ লিনকে ফিরে আসতে দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন। চৌ লিন তাকে সম্পদের কথা জানালেন না, কারণ এই গোপন তথ্য শিয়াং জুনের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে। এমনকি বাবা-মাকেও তিনি কিছু বললেন না।
পরদিন সকালে শিয়াং জুনকে তিনি শুধু জানালেন যে, তিনি একটি জেড পাথর খুঁজে পেয়েছেন। শিয়াং জুন সেটি দেখে বললেন, এটি মাঝারি মানের জেড, বড়জোর কয়েকশ মেক্সিকান ডলার দাম হবে। চৌ লিন বললেন, এটাকেই ভালো লক্ষণ হিসেবে ধরে নাও।
পরদিন সকাল দশটায় কুং এর কন্যা একদল সঙ্গী নিয়ে ওয়াং ফেং-এর ঘাঁটিতে এলেন ম্যাঙ্গানিজ নিয়ে আলোচনার জন্য। চৌ লিন সেদিকে গেলেন না। কিন্তু অবাক কাণ্ড, কুং এর কন্যা আলোচনার বদলে শিয়াং জুনের সঙ্গে গল্প করতে বসে গেলেন। চৌ লিন তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি তো আলোচনার মূল ব্যক্তি, এখানে কী করছেন?" তিনি উত্তর দিলেন, "সবই লোক দেখানো। শিয়াং জুনের সঙ্গে দেখা করার জন্যই আসা।" চৌ লিন মৃদু হেসে ভাবলেন, "প্রাচীন ঋষিরা ঠিকই বলেছিলেন, নারী এবং ছোটলোকদের সামলানো কঠিন!"
বাগানের লেকের ধারে হাঁটতে হাঁটতে চৌ লিন প্রকৃতির স্নিগ্ধতায় বিভোর ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার কানে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "চৌ বাবু, আপনি কেমন আছেন?"