অষ্টআশি অধ্যায়: প্রবেশ নিষেধ

পরবর্তী ক্যাসিনোতে পৌঁছানোর পর সবাই যখন বাজি ধরল, তখন তা ছিল বিশাল অংকের। ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ তো মহাখুশি—এমন উদার জুয়াড়ি তারা খুব কমই দেখেছে! কিন্তু তিন রাউন্ড যেতে না যেতেই তাদের আনন্দের বদলে কান্নার রোল পড়ে গেল। কারণ, মাত্র তিন বাজি খেলেই তারা এক লক্ষেরও বেশি মার্কিন ডলার হেরে বসল। অগত্যা, ঝৌ লিনকে আবার দশ হাজার ডলার দিয়ে আপ্যায়নের মাধ্যমে বিদায় জানানো হলো।

তৃতীয় ক্যাসিনো থেকেও একই কায়দায় বিদায় নেওয়ার পর ঝৌ লিনের মুখে আর হাসি ফুটল না। কারণ, এখন তাকে সব ক্যাসিনোতেই নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। অবশ্যই, তা করা হয়েছে বিনয়ের সাথে—দশ হাজার ডলারের ‘উপহার’ দিয়ে। ঝৌ লিনের প্রতিটি ক্যাসিনোতে অপরাজিত থাকার খবর এবং তার প্রতিটি ক্যাসিনো জয়ে চষে বেড়ানোর কথা ততক্ষণে সব ছোট-বড় ক্যাসিনোর কানে পৌঁছে গেছে। তাই তারা ঝৌ লিনকে মোকাবিলা করার জন্য একজোট হয়ে কৌশল ঠিক করে ফেলেছিল।

শেষ পর্যন্ত দশ হাজার ডলার সম্বল করে ঝৌ লিন ভেনিশিয়ান রিসোর্ট হোটেলে ফিরে এল। এই পুরো যাত্রাপথে ঝৌ লিন গোপনে ফা-বি মুদ্রার অর্ধেক অংশ এবং গোপন সংকেতের চিরকুটটি ঝাং ওয়েনশুয়ানের হাতে পৌঁছে দিয়েছিল, যাতে তিনি পণ্যবাহী জাহাজটিকে হাইনান দ্বীপে যাওয়ার নির্দেশ দিতে পারেন।

সেই রাতটি ছিল ঝৌ লিনের সাথে সংশ্লিষ্ট সবার জন্য এক সমৃদ্ধির রাত। স্মিথ সবচেয়ে বেশি আয় করেছেন, প্রায় এক লক্ষ বিশ হাজার ডলার। কোবায়াশি ও ইয়াং কুন আয় করেছেন আশি হাজার ডলার। ঝাং ওয়েনশুয়ান কিছুটা লাজুক স্বভাবের হওয়ায় আয় করেছেন পঞ্চাশ হাজার ডলারের কিছু বেশি। লি ছিয়াংও বেশ হাত পাকিয়েছেন, তার আয় ষাট হাজার ডলার ছাড়িয়েছে। আর ঝৌ লিন নিজে আয় করেছেন এক লক্ষ পঁচিশ হাজার ডলার—যার মধ্যে পনেরো হাজার ছিল তার নিজের জেতা, বাকিটা ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষের দেওয়া সৌজন্যমূলক বিদায়ী অর্থ।

হোটেলে ফেরার পর ঝৌ লিন প্রতিটি ইমিগ্রেশন ও কাস্টমস কর্মকর্তাকে এক হাজার ডলার করে দিলেন। সবাই খুব খুশি, কেবল টাকার জন্য নয়, বরং তারাও এই জুয়া থেকে বেশ ভালো মুনাফা করেছে। তারা একটি সমবায় গঠন করেছিল এবং সব টাকা লজিস্টিকস প্রধানের কাছে জমা দিয়েছিল। লজিস্টিকস প্রধানের তখন কোনো ডিউটি ছিল না, তার একটাই কাজ ছিল—বিভাগীয় প্রধান ঝৌ লিনের পিছু নেওয়া। ঝৌ লিন যেখানে বাজি ধরতেন, তারাও সেখানেই তাদের সব মূলধন বিনিয়োগ করত। এতে করে সমবায়টি পঞ্চাশ হাজার ডলারেরও বেশি আয় করে, যেখানে মাথাপিছু পাঁচ হাজার ডলারের বেশি পড়েছে। পাঁচ হাজার ডলার মানে প্রায় এগারো হাজার আটশ’ মেক্সিকান সিলভার ডলার, যা তাদের দশ বছরের বেতনের সমান। তাই তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করছিল।

ম্যাকাওতে যখন উৎসবের আমেজ, তখন সেখান থেকে অনেক দূরে নানসি বন্দরকে ঘিরে ফেলা হলো কঠোর নিরাপত্তায়। ২২ নভেম্বর, হাইনান দ্বীপের নানসি বন্দর। বন্দরটি তখন কড়া সামরিক প্রহরায়। দ্বীপের সর্বোচ্চ সামরিক কর্মকর্তা—যিনি একইসাথে রেজিমেন্ট কমান্ডার ও গ্যারিসন কমান্ডার—এখানে একটি বিশেষ সামরিক দায়িত্ব পালন করছেন। আসলে, এটি ছিল হাইনানের ভূগর্ভস্থ কমিউনিস্ট পার্টির একটি গুরুত্বপূর্ণ মিশন। গ্যারিসন কমান্ডার নিজে একজন ভূগর্ভস্থ কমিউনিস্ট সদস্য, তিনি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে আসা চীনের যুদ্ধ প্রচেষ্টার সহায়তায় প্রেরিত যুদ্ধসামগ্রী গ্রহণ করছেন। কমান্ডার তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত এক ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে এই কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন, তিনিও একজন ভূগর্ভস্থ সদস্য।

সকাল দশটায় একটি পণ্যবাহী জাহাজ বন্দরের বাইরে নোঙর করল। ব্যাটালিয়ন কমান্ডার একটি স্পিডবোটে করে জাহাজের কাছে গিয়ে ওঠার অনুমতি চাইলেন। জাহাজ থেকে সিঁড়ি নামিয়ে তাকে তোলা হলো। ক্যাপ্টেন তার অপেক্ষায় ছিলেন। ক্যাপ্টেন প্রশ্ন করলেন, "আকাশও শূন্য, মাটিও শূন্য। জীবন এই বিশালতার মাঝে এক ক্ষুদ্র কণা।" কমান্ডার উত্তর দিলেন, "দিনও শূন্য, মাসও শূন্য। উদয় ও অস্ত কার জন্য হয়?" উত্তর শেষ করে কমান্ডার ফা-বি মুদ্রার অর্ধেক অংশ বের করলেন, ক্যাপ্টেনও তার অংশের সাথে তা মিলিয়ে দেখলেন। মিল পাওয়ার পর কমান্ডার জাহাজটিকে ঘাটে ভেড়ানোর নির্দেশ দিলেন। জাহাজ ভেড়ার সাথে সাথে দুই শতাধিক লোক সেখানে হাজির হলো এবং আধ ঘণ্টার মধ্যে সব মাল খালাস করে ফেলল।

ক্যাপ্টেন কমান্ডারের খাওয়ার আমন্ত্রণ সবিনয়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, "আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না, তাতে জাপানিদের সন্দেহ হতে পারে।" প্রয়োজনীয় রসদ নিয়ে জাহাজটি বন্দর ছেড়ে সমুদ্রের দিকে পাড়ি জমাল। তিন ঘণ্টা পর একটি মার্কিন পণ্যবাহী জাহাজ বন্দরে ভিড়ল। জাহাজ থেকে লি শিয়াং ও ক্যাপ্টেন নামলেন। লি শিয়াংয়ের সাথে ক্যাপ্টেনের পুরনো পরিচয়, তাই লি ছিয়াং তাকেই এই দায়িত্ব দিয়েছিলেন। কমান্ডার মার্কিন পতাকার দিকে তাকিয়ে সংকেত ছুড়লেন, "চাঁদ ও সূর্য অস্ত যায়, নদী বয়ে চলে পূর্ব দিকে। হাজার বছরেও পাহাড়-পর্বত একই থাকে।" লি শিয়াং জবাব দিলেন, "হাজারো কবিতা, হাজারো মদের পেয়ালা। ঘৃণাভরে দেখি রাজা-বাদশাদের। স্বর্ণের প্রাসাদ ছেড়ে যেতে অলস লাগে, মাতাল হয়ে প্লাম ফুলের পাশে ঘুমাই।" অর্ধেক ডলার নোট মিলিয়ে দেখার পর কমান্ডার লি শিয়াংয়ের হাতটি শক্ত করে ধরলেন। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে জানিয়েছিল, মাল নিতে কেন্দ্রীয় সরকারের লোক আসছে। লি শিয়াং বললেন, "নেতা হাইনানের কমরেডদের শুভেচ্ছা জানিয়েছেন! তাদের প্রতি তার সহমর্মিতা পৌঁছে দেবেন।" কমান্ডার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করব! মাতৃভূমি উদ্ধার করবই!" সংকেত আদান-প্রদানের পর সেই দুইশ’ জন লোক এক ঘণ্টার মধ্যে সব মালামাল পুনরায় জাহাজে তুলে ফেলল। এরপর জাহাজটি নানসি বন্দর ত্যাগ করল। মালামাল খালাস থেকে পুনরায় বোঝাই পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটি মাত্র পাঁচ ঘণ্টায় সম্পন্ন হলো, কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে এত গুরুত্বপূর্ণ একটি চালান সফলভাবে হস্তান্তর হয়ে গেছে। লি শিয়াং জাহাজ নিয়ে হলুদ নদীর দিকে রওনা হলেন, গন্তব্য লুইয়াং বন্দর।

পরদিন ঝৌ লিন শিয়াং জুনের যোগাযোগ করা কমরেডের কাছ থেকে জানতে পারলেন, মালামাল গন্তব্যের পথে। তিনি ও শিয়াং জুন একটি ল্যাফি রেড ওয়াইন খুলে উদযাপন করলেন। রেস্তোরাঁয় ঝাং ওয়েনশুয়ান নিজে এগিয়ে এসে ঝৌ লিনের সাথে কথা বললেন। "আমি ফিরে যাচ্ছি," ঝাং ওয়েনশুয়ান আনন্দের সাথে জানালেন। "এত টাকা আয়ের জায়গা ছেড়ে যেতে মন চাইবে?" ঝৌ লিন ঠাট্টা করলেন। "টাকা আয় নয়, টাকা বেরিয়ে যাওয়ার শব্দ শুনছি! আমি বিশ হাজার ডলার হেরেছিলাম, জেতার নেশায় আরও ডুবে যাচ্ছিলাম। ভাগ্যিস তোমার সাথে দেখা হয়েছিল, নইলে সব শেষ হয়ে যেত। উল্টো আরও বিশ হাজার লাভ হলো," ঝাং হাসতে হাসতে বললেন। "আমিও ম্যাকাওতে অবাঞ্ছিত হয়ে গেছি, আমাকেও ফিরতে হবে," ঝৌ লিন বিষণ্ণ হাসলেন। "ম্যাকাও না হলে লাস ভেগাসে দেখা হবে। কথা রইল, জুয়াড়ি চ্যাম্পিয়নশিপে তোমাকে থাকতেই হবে!" ঝাং ওয়েনশুয়ান তার ফোন নম্বর দিয়ে গেলেন, যদিও সেটি ছিল লোক দেখানো ভুয়া নম্বর। তাদের আসল নম্বর আগেই আদান-প্রদান করা হয়ে গিয়েছিল। এরপর ঝৌ লিন আর কখনো ঝাং ওয়েনশুয়ানকে ম্যাকাওতে দেখেননি।

খাওয়ার পর ঝৌ লিন শৌচাগারে গিয়ে ইয়াং কুনের সাথে দেখা করলেন। "মালের কোনো খবর আছে?" ঝৌ লিন জিজ্ঞেস করলেন। "না, তোমার কাছে কোনো খবর?" ইয়াং কুন পাল্টা প্রশ্ন করলেন। "জাপানিদের কাছ থেকে খবর পেয়েছি, হাইনান দ্বীপে মাল খালাস হয়েছে," ঝৌ লিন বললেন। "খবর কি নির্ভরযোগ্য?" ইয়াং কুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। "হ্যাঁ, গতকাল সকালে হাইনানেই খালাস হয়েছে।" ইয়াং কুন বললেন, "আমি এখনই আমার ঊর্ধ্বতনকে জানাব, পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করো।" কথা শেষ করে তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। ঝৌ লিন তার পাঁচ মিনিট পর বেরিয়ে এলেন। রুমে ফিরে তিনি তার সহকারী ‘বল্ড’কে ডেকে একটি গোপন চিঠি দিয়ে বললেন একটি নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে ফোন করতে। বল্ড একটি পাবলিক ফোন বুথে গিয়ে নম্বর ডায়াল করল। ওপাশ থেকে একজন পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল। "একটি চা, একটি কেটলি," বল্ড সংকেত দিল। ওপাশ থেকে তৎক্ষণাৎ উত্তর এল, "স্বাদ নিতে হয় পৃথিবীর তিক্ততার।"