অধ্যায় ১৫৪: মেরি সু জগতের যাত্রী [৫৪]

রাত সুয়েওয়ানের আকস্মিক তীক্ষ্ণ চিৎকারে পুরো রাজসভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নিজের ভুল বুঝতে পেরে রাত সুয়েওয়ানের মুখ যেন লজ্জায় পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তবে এই মুহূর্তে তার কাছে সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় হলো রাত রূশুয়াংয়ের ব্যাপারটি! একটু আগে ছোটো桃 তাকে জানিয়েছে, রাজপ্রাসাদের চাকর-বাকরদের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে যে, তার মেজো বোন যখন চিলুং প্রাসাদে গিয়েছিল, তখন রাজমাতা তাকে শিষ্টাচারহীনতার অভিযোগে তীব্র ভর্ৎসনা করেছিলেন! একজন তরুণীর জন্য এর অর্থ দাঁড়ায় তার সুনাম একেবারে ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া!

তাছাড়া, মেজো বোন তো আবার দ্বিতীয় যুবরাজের হবু স্ত্রী! কেন রাজমাতা সরাসরি এমন কাজ করলেন? তিনি কি জানতেন না যে এতে দ্বিতীয় যুবরাজের মানহানিও ঘটছে?

রাত সুয়েওয়ানের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই রাত রূশুয়াংয়ের মুখমণ্ডল ভয়ানক অন্ধকার হয়ে গেল। যখন সে দেখল চারপাশের সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তার ইচ্ছা করল রাত সুয়েওয়ানের মুখ চেপে ধরতে! রাজমাতা কীভাবে তাকে অপমান করেছেন, তা তো কেবল চিলুং প্রাসাদের চার দেওয়ালের মাঝেই ঘটেছিল, বাইরের কেউ তা জানত না। এখন সে এইভাবে চিৎকার করে বলে দেওয়ায় কি সবার জানা আবশ্যক হয়ে পড়ল? এই মুহূর্তে সে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল যে, বাইরে থেকে তাকে অত্যন্ত স্নেহশীল বলে মনে হলেও এই দ্বিতীয় বোনটি আসলে একজন কুটিল হৃদয়ের অধিকারী!

রাত তিসুউ উদ্বেগভরা চেহারার রাত সুয়েওয়ানের দিকে একবার তাকাল, তারপর ঠোঁট টিপে থাকা রাত রূশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। এই সরল ও দয়ালু দ্বিতীয় বোনটি সম্ভবত এখনো বুঝতেই পারেনি যে সে ভালো করতে গিয়ে বোকামি করে বসেছে! রাত রূশুয়াংয়ের মতো সংকীর্ণমনা ও প্রতিশোধপরায়ণ চরিত্রের মেয়ে নিশ্চয়ই এই বিষয়টি মনে গেঁথে রাখবে।

“বেশ, বেশ! শুয়ান সবসময় বোনদের সাথে মজা করতে ভালোবাসে। রূশুয়াং তো দ্বিতীয় যুবরাজের হবু স্ত্রী, তাছাড়া পূর্বসূরি সম্রাটের রাজকীয় ফরমানিও রয়েছে। তাহলে রাজমাতা কেনই বা রূশুয়াংয়ের ওপর রাগ করবেন? এটা তো কেবল বড়দের স্নেহই বলা চলে, যাকে অহেতুক বাড়িয়ে বলা হচ্ছে!” ইউয়ে পিন মায়াবী হাসিতে রাত রূশুয়াংয়ের হাত ধরে গুরুতর বিষয়টিকে লঘু করে একটি পারিবারিক বিষয়ে রূপ দিলেন।

রাত সুয়েওয়ান উদ্বিগ্ন হলেও নির্বোধ ছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই কথা প্রকাশ্যে বলা উচিত নয়, তাই সে একরকম অস্বস্তিকর হাসি হেসে মাথা নিচু করে ফেলল।

সম্রাটের অন্তঃপুরে বহু উপপত্নী ও কন্যাসদস্য রয়েছে, তবে তিন প্রাসাদ ও নয় উপপত্নীর মর্যাদায় যারা আসীন, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। এই মুহূর্তে প্রাসাদে উপস্থিত উপপত্নীদের মধ্যে ইউয়ে পিনের পদমর্যাদাই সবচেয়ে উঁচুতে ছিল। অন্য উপপত্নীরা এই পরিবারের তামাশা দেখার সুযোগ পেয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেও সরাসরি কেউ কথা বাড়াল না। কারণ আজকের দিনটি হলো দীর্ঘায়ু উৎসব, আর এই দিনে কোনো রকম অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটালে তা কারও জন্যই সুখকর হবে না।

প্রাসাদের অন্য সবাই ইউয়ে পিনের কথায় আশ্বস্ত হয়ে আবার নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা শুরু করে দিল, যেন আগের সেই ক্ষণস্থায়ী নীরবতা কখনো অস্তিত্বেই ছিল না।

ঠিক এই সময় দরজার সামনে দিয়ে নান ইকে এবং নান চিউ একসঙ্গে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। অন্যরা এখনো অভিবাদন জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই নান ইকে বিদ্রূপাত্মক হাসিতে বলে উঠলেন, “ভাবতেও পারিনি যে রাজমাতার মনের কথাও ইউয়ে পিন娘娘-এর জানা আছে!” কিসের বড় আর কিসের ছোট! ইউয়ে পিন কেবল ভিন্ন বংশের রাজপরিবারের ক্ষমতার ওপর ভরসা রেখেই নিজের সম্মান বাঁচানোর চেষ্টা করছেন! একবার কি ভেবে দেখেছেন যে রাত রূশুয়াং কেমন প্রকৃতির মানুষ? সে বর্তমান পরিস্থিতিতে সন্তুষ্ট না থেকে সবসময় বাইরের পুরুষদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, অথচ সবসময় এক ধরনের অহংকারী ও পবিত্র ভাব বজায় রাখে। এসব দেখে তার প্রতি কোনো ইতিবাচক অনুভূতি জন্ম নেওয়া অসম্ভব! বরং তার মনে হতে শুরু করেছে যে, অতীতে যে রাত রূশুয়াং কেবল বোকার মতো প্রেমে মজে থাকত, সেও বর্তমানের এই হিসাব-নিকাশ করা মেয়েটির চেয়ে অনেক ভালো!

“দ্বিতীয় যুবরাজ, নবম যুবরাজ।”

অন্যান্যরা তাদের দুজনকে প্রবেশ করতে দেখে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল। কেবল ইউয়ে পিনের মুখের হাসিটা শক্ত হয়ে জমে গেল, তারপর তিনি ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় যুবরাজ এমন কথা বললে তো বাইরের মানুষেরা ভুল বুঝবে! রূশুয়াং তো আপনার হবু স্ত্রী, রাজমাতা কি কখনো তাকে অকারণে বিপদে ফেলতে পারেন?” রাজমাতা তাকে পছন্দ করুন বা না করুন, তিনি যদি তিরস্কার করেও থাকেন, তবুও তা প্রকাশ্যে আনবেন না—এতে তো শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় যুবরাজের মানসম্মানেরই প্রশ্ন জড়িত।

নান ইকে ঠোঁটে মুচকি হাসি ফুটিয়ে তাকে একবার উপর থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করলেন, তারপর নাক সিঁকিয়ে বললেন, “যদি বলতেন যে এই অধস্তন এবং রাত পরিবারের তৃতীয় কন্যার মধ্যে এখনো বাগদান বহাল রয়েছে, তবে আপনার সঙ্গে দু-চারটি মিষ্টি কথা বলা আমার উচিত ছিল। কিন্তু এখন... আমি নিজেকে আপনাদের সামনে এই অধস্তন বলে সম্বোধন করছি মানে আপনাদের যথেষ্ট সম্মান দিচ্ছি।” ইউয়ে পিন তো কেবল একজন সাধারণ উপপত্নী মাত্র। রাত রূশুয়াংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের সুবাদে তিনি অতীতে যেভাবে বারবার সম্পর্ক জোড়ানোর চেষ্টা করতেন, তা না হলে তিনি যে কে, সেটাই হয়তো জানতেন না।

এ কথা শুনে ইউয়ে পিনের মুখের হাসি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল এবং মুখ শক্ত করে তিনি বললেন, “দ্বিতীয় যুবরাজ এ কেমন কথা বলছেন? রূশুয়াংয়ের সঙ্গে সামান্য মনোমালিন্য হয়েছে বলেই কি এমন কথা বলতে হবে?” অতীতে কী ছিল আর এখন কী হয়েছে—এসবের অর্থ কী!

নান ইকে সামান্য মাথা নিচু করে তাকে পাশ থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন এবং বললেন, “ইউয়ে পিন娘娘-এর উচিত অবসর সময়ে আরও বেশি করে বই পড়া। যদিও বলা হয় নারীদের বিদ্যা না থাকাই শ্রেয়, তবুও কারও কথা ঠিকমতো বুঝতে না পারাটা তো খুব একটা সুখকর নয়। এই অধস্তনের কথার সরল অর্থ হলো—এখন রাত পরিবারের তৃতীয় কন্যার সঙ্গে এই অধস্তনের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই!” ইউয়ে পিনের অসন্তুষ্ট হয়ে কিছু একটা বলতে চাওয়ার দৃশ্য দেখে তিনি হেসে যোগ করলেন, “রাত তৃতীয় কন্যা তো রাজমাতার সামনে নিজেই বাগদান ভেঙে দেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছেন। রাজমাতা কি আর জোর করে কারও ওপর কিছু চাপিয়ে দিতে পারেন?”

ইউয়ে পিনের মুখ কখনো নীল তো কখনো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রাত রূশুয়াংয়ের ওপর তার দৃষ্টি যেন ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তবুও তার হাত শক্ত করে ধরে মৃদু হেসে তিনি বললেন, “শুয়াং, যুবরাজ যা বললেন তা কি সত্যি?” যদি নিজের ভাইঝির সঙ্গে দ্বিতীয় যুবরাজের বাগদানই না থাকে, তবে এই বিশাল অন্তঃপুরে তার আর কোন ভরসাটি রইল? মাথা উঁচু করার কোনো সুযোগ কি তবে আর বাকি রইল?

রাত রূশুয়াং টের পেল যে ইউয়ে পিন তার হাতটি এমন শক্ত করে চেপে ধরেছেন যে তার ব্যথা করছে। হাতটি ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেও সে বুকের ভেতর জমে থাকা তীব্র রাগ দমিয়ে রাখল এবং মুখ শক্ত করে চেপে কোনো কথা বলল না।

ইউয়ে পিনের নীরবতা দেখে বুঝতে বাকি রইল না যে নান ইকে যা বলেছেন তা মিথ্যে নয়। কিন্তু তবুও তিনি তা মেনে নিতে পারছিলেন না! তিনি বুঝতেই পারছিলেন না রাত রূশুয়াংয়ের আসলে কী হয়েছে! এত সুন্দর একটি সম্পর্ক সে কেন হঠাৎ ভেঙে দিতে চাইল? রাজপরিবারে বিয়ে করার জন্য কত নারীই তো মুখিয়ে থাকে, পূর্বসূরি সম্রাটের রাজকীয় ফরমানির আশীর্বাদ সে বহু কষ্টে জোগাড় করেছিল, অথচ সে নিজেই তা পায়ে ঠেলল? সে কি ভেবেছে এর চেয়েও ভালো কোনো পাত্র সে খুঁজে পাবে?

অন্যান্য উপস্থিত ব্যক্তিরাও ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করলেন। ইউয়ে পিন স্পষ্ট শুনতে পেলেন পেছনের দিক থেকে ভেসে আসা কিছু “ফিসফিস” হাসি!

“এখনো কি নিজেকে দ্বিতীয় যুবরাজের খালা মনে করেন? নিজের জন্মপরিচয় একবার আয়নায় মুখ দেখে নেওয়া উচিত!”

“আমার তো মনে হয় ইউয়ে পিন আপা আসলে কিছুই জানেন না, নইলে বাইরে এসে এভাবে ঔদ্ধত্য দেখাতে পারতেন না!”

“হা হা, অতীতে তো অন্যদের ভালো পরিবার নেই বলে হাসাহাসি করতেন। এখন নিজের এমন একটি ভাইঝি থাকার পর কী অবস্থা হয়েছে দেখুন! বিশ্বাস করুন, আমার একটুও ঈর্ষা হচ্ছে না!”

ইউয়ে পিন রাগে দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। রাত রূশুয়াংয়ের দিকে তার দৃষ্টি তখন যেন সাক্ষাৎ তলোয়ারে পরিণত হয়েছে। পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে নান ইকের দিকে জোর করে এক চিলতে হাসি ছুড়ে দিয়ে বললেন, “যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে আর কী করার।” আজকের এই বিশেষ ভোজসভা না থাকলে তিনি সত্যিই বলতেন শরীর খারাপ লাগছে এবং এখনই প্রাসাদে ফিরে যেতেন, এখানে দাঁড়িয়ে আর কত অপমান সহ্য করতে হবে?

নান ইকে তার এই করুণ দশা দেখে আর তামাশা করার রুচি পেলেন না। তিনি নান চিউকে টেনে পাশের একটি টেবিলের কাছে নিয়ে বসলেন এবং হেসে তাকে বললেন, “刚才 তুই কি ওই মিষ্টি মেয়েটার কাছে গিয়েছিলি?”

নান চিউ বাইরের মানুষের সামনে সবসময় গম্ভীর ও নির্বিকার থাকতেন। এখন নান ইকের কৌতূকভরা কথায় তিনি কেবল একবার পাশ থেকে চোখ বুলিয়ে শীতল কণ্ঠে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন, “হাঁ।”

নান ইকে “啧啧啧” শব্দ করে আরও কাছে এগিয়ে এসে বললেন, “আয় আয়, দ্বিতীয় দাদাকে ভালো করে বল তো, তোমরা দুজনে কী নিয়ে কথা বললি?” তিনি সত্যিই জানতে চান যে এই গোমড়ামুখো মানুষটা তার পছন্দের নারীর সঙ্গে কীভাবে কথা বলে! তার নিজের সামনে যেমন কেবল “হাঁ” বলে দায়িত্ব সারে, ওখানেও কি তেমনটাই করেছে?

নান চিউ হালকা ঠোঁট টিপে ধরলেন। তার মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগে যখন তিনি তলোয়ার নিয়ে নৃত্য করছিলেন, তখন সিয়া মেংমেং তাকে দেখে মৃদু হেসেছিল।

লাল লণ্ঠন ও মোমের আলোয় উদ্ভাসিত তার সেই হাসিটি ছিল অত্যন্ত কোমল ও নির্মল।

এমনকি তার ঠোঁটের কোণের বাঁকটুকুও ঠিক ততটুকুই উঁচুতে উঠেছিল যা দেখে তিনি মুগ্ধ না হয়ে পারেননি।

তিনি মাথা নিচু করলেন এবং টেবিলের ওপর সাজানো ফলের থালার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় দাদা, আমি তাকে সেই জায়গায় নিয়ে যেতে চাই।”

তার জীবনের সবচেয়ে বিশেষ সেই জায়গাটিতে।