অধ্যায় ১২১: মেরি সু এনপি-র জগতে ভ্রমণ [১৭]

গাড়ি এক মনোরম নদীর পাড়ে থেমে গেল, যেখানে স্বচ্ছ জলের প্রবাহ বয়ে চলেছে, পাড়ে বহুবিধ ফুল ফুটে আছে, গভীর শরৎ এখনও আসেনি, রোদও মৃদু উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

"আহ, এখানেই হোক, দৃশ্যটা বেশ সুন্দর!" লান শিয়াওফান সরাসরি গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, হালকা বাতাস তার লম্বা চুলকে ছুঁয়ে গেল, যেহেতু সবাই পরিচিত, তাই মুখ ঢাকার কোনো রুমালও পরেনি, হাসি ছিল একেবারে উন্মুক্ত, যেন কোনো অভিজাত মেয়ের সুশীল হাসি নয়।

চম্পা ও রক্ষীরা নিজেদের কাজ শুরু করল, বড় থেকে রান্নার পাত্র, ছোট থেকে বসার চট সবকিছু একে একে প্রস্তুত করা হল।

"আমরা মাছ শিকার করবো?" নান ইকো, যেহেতু চারজন তারা একা ছিলেন এবং কোনো কাজ ছিল না, তাই প্রস্তাব দিল, এভাবে অলস থাকা ঠিক নয়।

শিয়া তিয়ানমেং তার দিকে আক্ষেপপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার শরীরের অবস্থা তো মাছ শিকার ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না।" তার চোখে স্পষ্ট অপমান ফুটে উঠল।

নান ইকো হোঁচট খেয়ে নিজের ছোট দেহটিকে দেখে নিল, তারপর নান জিউয়ের শক্ত দেহের সাথে তুলনা করে কাশি দিল, "কাশি... ছোট ছেলে মানেই তো সুদর্শন, বুঝছো? ছোট দেহ মানে নয়! তোমার কথায় মনে হচ্ছে মাছ শিকার করতে চাই না? তাহলে কী করতে চাও?" সে তার ছোট দেহের কথা বললে, সে নিজেই ছোট দেহের মালিক।

শিয়া তিয়ানমেং সামান্য ভ্রু উত্তোলন করে হাসল, "হয়তো শিকার করা যাক?" সে মনে পড়ল, একসময় সে ঘোড়া চালানো এবং তীরন্দাজিতে বেশ পারদর্শী ছিল, কিন্তু পরে শিক্ষিকা বলেছিল, সে ভবিষ্যতের রাজকুমারী, তাই নারীর গুণাবলী ও কলাকৌশলে মনোযোগ দেওয়া উচিত, তাই সে ছেড়ে দিয়েছিল। যদিও অনেকদিন ঘোড়া চালায়নি, তবুও তার মন খুব পছন্দ করত।

লান শিয়াওফান সরাসরি হাত নেড়ে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, "না না না! আমি এমন অসভ্য কাজ করব না! তোমরা খেলো, আমি মাছ শিকার করব!" জি শি ঝাওও এক নম্র ও শিষ্টাচারী পুরুষ, সে এই ধরনের শারীরিক কসরত পছন্দ করে না, তাই তিনি এমন ঘাম ঝরানো খেলায় আগ্রহী নয়।

নান ইকো ঘোড়া চালানো বেশ ভালো, সে একদম রাজি ছিল, "যদি লড়াই করতে চাই, করব," কিন্তু নান জিউয়ের উজ্জ্বল চোখ দেখেই বদলে গেল, "আহ, আজ আমার মন নেই, তোমাদের সাথে লড়াই করব না। ওটা তো ভালোই চালায়, তোমরা দুজন একসাথে যাও!" বলার পর নান জিউয়ের দিকে চোখ তুলে ইঙ্গিত করল, "দেখো, আমি কতটা ভ্রাতৃত্বপূর্ণ!"

শিয়া তিয়ানমেং নান জিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তাহলে শিকার করা যাক, যে বেশি শিকার করবে সে জিতবে!" তারপর সে তার হাতে থাকা রুমাল কোমরে ঢুকিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ল, চলা-ফেরা ছিল সাবলীল ও দক্ষ, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে ঘোড়া চালানোর পারদর্শী।

নান জিউয়ের ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে দ্রুত ঘোড়ায় উঠল, শিয়া তিয়ানমেংকে বলল, "শিয়া মিস, আমি কোনোরকম ছাড় দেব না।" যেহেতু এটি প্রতিযোগিতা, সে আশা করল সে সম্পূর্ণ চেষ্টা করবে।

সত্যিই, শিয়া তিয়ানমেং হাসল, "যদিও মহান সেনাপতি যুদ্ধে অতুলনীয়, তা মানে নয় সে নারীকে হালকা করে নিতে পারে। আজকের ফলাফল এখনও নির্ধারিত হয়নি।" তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, সে হারতে পারে না, কেবল সে চাই না হারতে।

নান জিউয়ের হাসি দেখে মনে হল, এটাই যেন "প্রখর সূর্যের মতো"।

শিয়া তিয়ানমেং ঘোড়ার লাথি মারল, "চলো!" চিৎকার করে দ্রুত এগিয়ে গেল।

নান জিউয়ের ঠোঁট সামান্য হাসল, সে তার পিছনে চলে গেল।

ঘোড়ার পায়ের ধুলো উড়তে দেখে নান ইকো মজার ছলে বলল, "আহ, এটাই তো যুবকের আবেগের ঝোঁক, হুম..." সে স্মরণ করল, যখন সে ভালোবাসা সম্পর্কে কিছুই বুঝত না, তখন তার মায়ের সেবিকা পছন্দ করত, মায়ের কাছে গিয়ে তাকে এনে দিয়েছিল, তখন সে তাকে অদ্ভুত মনে করত, সরল স্বভাবের, যদিও অন্য সেবিকাদের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না, কিন্তু তার প্রতি সে একান্ত সত্য। পরে যখন সে পরিবারের জন্য সাহায্য চাইল, তখন সে বুঝল সে আর বিশেষ কিছু নয়।

শুধু আশা করল নান জিউয়ের মেংকে ভালোবাসা চিরদিন থাকবে।

"হাঁ!" লান শিয়াওফান তার পিঠ থাপথাপিয়ে বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি এখনো কি মাছ শিকার করেন?"

নান ইকো ভ্রু উঁচু করে বলল, "অবশ্যই।"

লান শিয়াওফান নদীর ধারে ফিরে যাওয়ার সময় সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, "বলুন তো, আমি কখন 'আপনি' হয়ে গেলাম?"

-- বিভাজন রেখা --

"সুউ!" একটি লম্বা তীর বায়ু ছেদ করে একটি বন্য খরগোশের দিকে লেগে গেল।

শিয়া তিয়ানমেং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, "কেমন?"

কয়েক মিটার দূরে থাকা রক্ষীরা শিকার সংগ্রহ করতে এগিয়ে গেল, তারপর নিঃশব্দে লুকিয়ে রক্ষা করল।

নান জিউয় ভাবেননি সে এত পারদর্শী, এত দূর থেকে এক তীর দিয়ে শিকার করে ফেলল, তার দক্ষতা প্রমাণিত! তার মুখে হাসি ছড়ালো, "তীরন্দাজি নিখুঁত।"

শিয়া তিয়ানমেং হাসল, "মহান সেনাপতি এখনো এক তীরও ছুড়ে দেয়নি। সবসময় আমারাই কাজ করি! একা আমি শিকার করব, কী লাভ?"

নান জিউয়ের সামান্য মাথা নাড়ল, তার চমৎকার মুখে আত্মবিশ্বাস ছড়ালো, "মনে হয় এমন শিকার এখনও আসেনি যা আমার শিকার করার যোগ্য।" যেমন বাঘ বা নেকড়ে। ছোট শিকার তীরন্দাজির দক্ষতা দেখায়, কিন্তু অনুভূতি কম দেয়।

শিয়া তিয়ানমেং অবাক হয়ে বলল, "আমি শুনেছি জঙ্গলের ডান পাশে অনেক শিকার আছে, চল একসাথে যাই?" রাজধানীর উপকণ্ঠে রাজকীয় শিকারভূমি আছে, যেখানে বেড়া দিয়ে রাখা থাকে নানা ধরনের বিপজ্জনক প্রাণী, বাঘ, নেকড়ে, বন্য ভালুক।

নান জিউয় একটু চিন্তিত হলেন, কারণ সে শিয়া তিয়ানমেংকে নিরাপদ রাখতে চায়।

শিয়া তিয়ানমেং তার ভাবনা বুঝতে পেরে হাসল, "মহান সেনাপতি হয়তো আমার চিন্তা করছেন? আমি যদি বলি আমার তীরন্দাজি শতভাগ নিখুঁত, হয়তো নবম রাজপুত্র বিশ্বাস করবেন না, তাই এইবার শিকার আকার নিয়ে প্রতিযোগিতা করা যাক?" তার স্বভাব অনুযায়ী এতটা দৃঢ়তা ছিল না, কিন্তু যখন শোনা গেল নান ইকো বলেছিল, "দাদা মেংকে পছন্দ করেন না!" তখন মন বিষণ্ণ ছিল।

যদিও বুদ্ধি বলছিল কিছুই না, মন তখনও কষ্ট পাচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল, অনেক দিন কারো প্রতি ভালোবাসা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

নান জিউয় জানত না কেন সে এত জিদ করে শিকার করতে চায়, গুরুতর জায়গায় যেতে চায়, কিন্তু তার অনুরোধ অস্বীকার করতে পারল না, তাই সম্মত হল, "ঠিক আছে।" সে তাকে রক্ষা করবে।

তাদের পিছনে থাকা রক্ষীরা দেখে তারা বাঁদিকে না গিয়ে ডানদিকে যাচ্ছে, অবাক হয়ে মাথা খোঁচালো, "ওহ, রক্ষাকর্তা, তারা কোথায় যাচ্ছে?"

রক্ষাকর্তা বিরলভাবে শিয়া তিয়ানমেংকে চোখে চোখ রাখল, তার মালিক সাধারণত নারীদের থেকে দূরে থাকে, এবার নিজে এক মেয়ের সাথে শিকার করতে যাচ্ছে, দেখে মনে হলো তারা রাজকীয় শিকারভূমির আশেপাশে যাচ্ছে! মনের মধ্যে অবাক হলেও মুখে গম্ভীর থেকেও বলল, "চেন ই, বকবাক বন্ধ কর, দ্রুত এগিয়ে এসো!" আশেপাশটা বিপদজনক, তাদের সতর্ক থাকতে হবে।

চেন ই হাসতে হাসতে ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে গেল, মুখে বলতেও লাগল, "আমাদের মালিকও অবশেষে বুঝতে শুরু করেছে!" রাজ্যের রাজপুত্রদের মধ্যে শুধুমাত্র নবম রাজপুত্রের কোনো স্ত্রী বা প্রেমিকা নেই, তার বাড়িতেও বেশিরভাগ সেবক ও কম সেবিকা। রাজধানীতে অনেক কিশোরের সেবিকা থাকে, কিন্তু নবম রাজপুত্র ১৮ বছর বয়সেও কোনো প্রেম ভালোবাসার সম্পর্ক হয়নি।

রাজা অনেকবার চিন্তা করেছিলেন!

এখন ঠিক হলো, নবম রাজপুত্রও বুঝতে পেরেছে মেয়েদের মন জয় কী! মনে হচ্ছে ভ্রাতৃত্বর পুত্রের আগমন আর দূরে নয়...

কিন্তু রক্ষাকর্তা এতটাই আশাবাদী নয়, তার চিন্তা—শিয়া তিয়ানমেং যে রাজ্যের সেরা সুন্দরী, রাজা গোপনে ভবিষ্যতের রাজমাতা নির্ধারিত করেছেন, তার এবং নবম রাজপুত্রের কি ফলাফল হতে পারে?

সে মাথা নেড়ে এসব ভাবনা ফেলে দিল, দ্রুত তাদের ধরতে এগিয়ে গেল, যদি হারিয়ে যায় আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটে তাহলে সমস্যা হবে।

দেখতে দেখতে ডান দিকে গিয়ে গাছগাছালি আরও ঘন ও সবুজ হয়ে উঠল, সূর্যের আলো পাতার ফাঁকে ফাঁকে মাটিতে ছায়া ফেলে, দূরে দূরে আলো ঝলমলে করে, সুন্দর ও রহস্যময়।

"শিয়া মিস শিকার পছন্দ করেন?" পথে নান জিউয় দেখল শিয়া তিয়ানমেং চুপ করে আছে, ভয় পেল হয়তো সে সঙ্গীহীনতা বোধ করছে, তাই বলল, "এছাড়াও তীরন্দাজি ভালো, রাজধানীর অভিজাত পরিবারের মেয়েরা কমই পারদর্শী।"

শিয়া তিয়ানমেং মাথা সামান্য ঘোরালো, হাসি দিয়ে বলল, "শৈশবে কিছু কারণে শিখেছিলাম, ভালো লাগত। বড় হয়ে নিয়মের কারণে ছেড়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু ভালোবাসি এখনও। যত বেশি নিষেধ, তত বেশি আকর্ষণ।" আসলে ঘোড়া চালানো নয়, সে যা মিস করে তা হলো স্বাধীনতা ও সেই সময়ের মধুরতা।

শৈশবের দিনগুলো তার স্মৃতির সেরা সময় ছিল, তখন মা কোমল ও মমতাময়ী ছিলেন, সবসময় তাকে দয়া করে আদর করতেন, বাবা সাহসী ও গর্বী ছিলেন, তাকে আদর করে ডাকতেন "শুভ্রসুদর্শন"। পরে দশ বছর বয়সে সে দেখল মা কিভাবে ক্ষীণ হয়ে গেলেন, কিভাবে খাবার খেতে না চাইলেন, আর বাবা তা বুঝতে পারেননি। সে তখন এত ছোট, প্রতিদিন ভয় পেত, রাতে কাঁদতে কাঁদতে মাকে খুঁজত, ভয় পেত মা একদিন চলে যাবেন।

বাস্তবতা যেন তার সাথে খেলা করল, যখন তাকে বলা হলো মা মারা গেছেন, তখন মনে হলো ঠিকই হলো।

মায়ের বাগানে যখন মৃতদেহ নামানো হচ্ছিল, সে এক টুকরো চোখের জলও ফেলল না, কিন্তু অচেতন হয়ে পড়ল।

স্বপ্নে এখনও কোমল মা, গম্ভীর বাবা, তারা সুখী পরিবার।

"শিয়া মিস?" নান জিউয় দেখল সে হঠাৎ সামনে তাকিয়ে যেন স্বপ্নে হারিয়ে গেছে, তার চোখে বিষণ্ণতা, দ্রুত ডাকল।

শিয়া তিয়ানমেং ফিরে এসে একটি নম্র হাসি দিল, "কিছু অন্য কথা ভাবছিলাম।" তার গোপন বেদনা মনে পড়ল, যা তাকে ঠান্ডা করে দেয়, এখন সে নির্লিপ্ত হয়ে বলতে পারে।

তার হৃদয়ে একটি বড় দৈত্য লুকিয়ে আছে, সবসময় চিৎকার করে পালানোর চেষ্টা করে, যেন এক মুহূর্তে গলার নালী কামড়িয়ে ফেলবে।

পিছনে থাকা রক্ষাকর্তা দূর থেকে দেখে নান জিউয় শিয়া তিয়ানমেংয়ের কাছে গিয়ে হাসল, "মালিকের মনের অবস্থা সবাই বুঝতে পারে! সত্যিই শিশুসুলভ..."

চেন ই তার হাসি দেখে মাথা ঘুরিয়ে দেখতে চাইছিল, হঠাৎ গাছের পাতার ফাঁকে আলো জ্বলজ্বল করতে দেখল, চিৎকার করে বলল, "সাবধান! মালিককে রক্ষা করো!" তারপর তার তীর ছুড়ে দিয়ে গাছের পাতা ভেদ করল, শব্দ হয়ে কিছু পড়ে গেল, দেখতে পেতেই দেখল কয়েকজন কালো পোশাকধারী ছাত্রী গাছের মধ্যে দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে তরোয়াল নিয়ে নান জিউয়কে আক্রমণ করল!

নান জিউয় চতুর ছিল, আক্রমণ দেখতে পেয়ে তীর ছুড়ে তিনজনকে সরাসরি মারল।

অন্যরা অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, তারপর কয়েকজন নান জিউয়ের বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকি দুইজন শিয়া তিয়ানমেংয়ের দিকে এগিয়ে এল!

--------

আমি মেংকে আরও শক্তিশালী করব... তোমাদের মতামত শুনতে চাই।