সপ্তম অধ্যায়: উষ্ণ দেবতার বিনোদন-সম্রাট [৩৩]

সোমোও নিজেও জানত না কেন হঠাৎ এমন কথা বলে ফেলল, কিন্তু সত্যি বলে ফেলার পরও তার মনে আশা-ই বেশি ছিল, দুশ্চিন্তা বা অস্থিরতার চেয়ে। তার মনে হলো, তার কাছে এই মেয়েটির গুরুত্ব সে যতটা ভেবেছিল, আসলে তার চেয়ে অনেক বেশি। আগে ভেবেছিল, কেবল সহজ এক অনুরাগ—কোনো ভার্চুয়াল চরিত্র থেকে বাস্তবের এক হাসি পর্যন্তই সীমাবদ্ধ; কিন্তু এত কাছে এসে তাকে দেখে বুঝল, সে তাকে এতটাই ভালোবেসে ফেলেছে যে আর ফিরে নেওয়ার উপায় নেই। তার প্রতি এই মনোযোগ, এই ভাবনা।

সে জানত, সে মিন চেনের সঙ্গে আছে, এমনকি এখন তার গর্ভেও সন্তান এসেছে। তবু তার বুকের গভীরে এতটুকু ক্ষীণ আশা রয়ে গিয়েছিল। এমনকি নীচু মনে কামনাও করেছিল—মিন চেন যদি তা অস্বীকার করে! তাহলে অন্তত তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করার একটা সুযোগ তার হবে।

কিন্তু সে তো তার মতো এত স্বার্থপর মানুষকে ভালোবাসবে না!

শা থিয়ানমেং কথাটা শুনে তার দিকে তাকাল। সে হাসেনি; শুধু একরোখা, মনোযোগী চোখে তাকে দেখছিল। কালো চোখে তার স্পষ্ট প্রতিচ্ছবি—শুধু এমন একটি দৃষ্টি দেখেই বোঝা যায়, সে কতটা আন্তরিক।

মৃদু হেসে, স্নেহভরা আর উদার দৃষ্টিতে তাকাল সেই একগুঁয়ে আর অস্বস্তিতে পড়া ছেলেটির দিকে। “সোমো, তুমি আমাকে বোঝো না। তুমি যে কো কোকে জানো আর ভালোবাসো, সে সত্যিকারের আমি নই। পর্দায় আমাকে এত ভালো দেখায় না।” সোমোকে এখনো একরোখা দেখে সে মুখের ভাব একটু গম্ভীর করে বলল, “আমি সবসময় এত কোমল নই, এত উষ্ণও নই। সব মেয়ের মতো আমিও খুঁতখুঁতে, ছোটখাটো ব্যাপারে মনে কষ্ট পুষে রাখি, রাগ দেখাই, জেদ করি, আলসেমি করি, মেজাজ খারাপ করি। সোমো, তুমি যাকে ভালোবাসো সে শুধু সেই কো কো, যে সবসময় সবার প্রতি কোমল থাকে। কিন্তু আমি তো শা থিয়ানমেং।”

সোমো তাকে গভীরভাবে দেখল। কণ্ঠে ছিল সর্বস্ব বাজি রেখে দেওয়া একরোখা সংকল্প আর দৃঢ়তা। “আমি তোমাকে ভালোবাসি, মানে শা থিয়ানমেংকেই ভালোবাসি। সত্যিই আমি তোমার উষ্ণতার জন্যই তোমাকে ভালোবেসেছি, কিন্তু তোমাকে ভালোবাসা শুধু তোমার উষ্ণতার জন্য নয়। তোমার হাসি, কপাল কুঁচকে যাওয়া, ঠাট্টা করার ভঙ্গি—এসব দেখতে আমার ভালো লাগে। তোমাকে আমি রাগতে দেখিনি এখনো, কিন্তু তবু আমি যখন এতটাই তোমাকে নিয়ে ভাবি, তাহলে আমি কেন তোমার খারাপ দিকও মেনে নিতে পারব না? শা থিয়ানমেং, তুমি আমার ভালোবাসাকে খুব হালকা করে দেখছ।”

শা থিয়ানমেং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, জানালার বাইরে বাগানের ফুলের দিকে তাকাল। তার হাসিটাও একটু গুটিয়ে এলো। “সোমো, ভালোবাসা খুব নির্ভরযোগ্য জিনিস নয়। তুমি এখন আমাকে পছন্দ করছ, আজ আমাকে পছন্দ করছ, এই মুহূর্তে আমাকে পছন্দ করছ—তাতে এ কথা প্রমাণ হয় না যে পরের মুহূর্তেও তোমার মন একই থাকবে। আমার প্রতি তোমার এই পছন্দ যেন কোনো শিশুর প্রিয় খেলনার প্রতি টান। নষ্ট হলে কষ্ট পাবে, কিন্তু বুক ফেটে যাবে না, কারণ তার জায়গা নেওয়ার মতো আরও ভালো কিছু সবসময়ই থাকবে।”

সোমো তার পাশের মুখের দিকে তাকাল। উষ্ণ রোদের আলোর নিচে তার মুখে সূক্ষ্ম নরম লোম দেখা যাচ্ছিল, তাকে যেন আরও উষ্ণ, আরও কোমল লাগছিল। সে হাসতে হাসতে তার গাল ছুঁয়ে দিল। “তুমি তো আমি নও, তাহলে কী করে জানবে আমি তোমাকে কতটা গুরুত্ব দিই?” সে কী করে জানবে—যখন শুনেছিল সে গর্ভবতী, তখন তার বুকের ভেতর কতটা হাহাকার উঠেছিল; ইচ্ছে করছিল সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করতে, কেন? কেন তাকে একবারও সুযোগ না দিয়ে, দরজার বাইরে ঠেলে দিল? চেষ্টা করার সুযোগটুকুও তার ভাগ্যে জোটেনি।

শা থিয়ানমেং একটু শক্ত হয়ে গেল। তার হাতের টানে মুখ ঘুরিয়ে তাকে তাকাল। সোমোর চোখে তখন ভরা উষ্ণতা আর বিষণ্নতা।

এর আগে এমন সোমোকে সে কখনো দেখেনি।

তবে, প্রথমবার তাকে দেখে এমনই একজনকে কল্পনা করা সম্ভব ছিল তার পক্ষে।

সুদর্শন, আর সূক্ষ্ম সৌন্দর্যে ভরা।

“সোমো, আমি যোগ্য নই।” শা থিয়ানমেং প্রথমবার কাউকে এমন কথা বলল, কিন্তু এ কথা সে তাকে জয় করার জন্য নয়, তাকে ছাড়িয়ে যেতে বলার জন্য।

সে এমন গভীর, এমন একনিষ্ঠ এক পুরুষকে জয় করতে চায় না, যে তাকে এত গুরুত্বপূর্ণ ভেবে বসেছে। সে জানত, এতে সে তাকে কষ্টই দেবে।

সোমো ঠোঁটের কোণে হাসল, উষ্ণ রোদের নিচে তার হাসি এতটাই উজ্জ্বল যে যেন আলো ছড়াচ্ছিল।

সে বলল, “শা থিয়ানমেং, তোমাকে ভালোবাসা শুধু আমার একার ব্যাপার। তোমার অপরাধবোধের কিছু নেই, দুঃখিত হওয়ারও কিছু নেই। তুমি শুধু আছ—এতেই আমি পরিতৃপ্ত।”

সে প্রথমবার এত আবেগময় কথা বলল, কিন্তু এটাই ছিল তার সমস্ত মনোভাব।

সে অন্যের জন্য স্বপ্ন থামিয়ে দিতে পারে, আর সে তার জন্য সবকিছু দিতে পারে।

শুধু যদি সে মাথা নাড়ে—

য়ে পরিবার।

“এ কী হলো!”

“দ্বিতীয়া কন্যাকে তো এমন হালকা স্বভাবের মনে হয় না! নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”

“কীসের ভুল বোঝাবুঝি, কোন ভুল বোঝাবুঝিতে পেট এমন ফুলে ওঠে?”

“আহা, বলছিলাম না, বিনোদনজগৎ ভীষণ অশান্ত। ভাবতেও পারিনি দ্বিতীয়া কন্যারও এমন কাণ্ড ঘটবে। সত্যি, এ তো য়ে পরিবারের মুখে কালি!”

য়ে আনচি নিচে নামতেই দেখল, কয়েকজন পরিচারিকা জড়ো হয়ে ফিসফাস করছে। কথাটা শুনে তার বরফশীতল মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। “তোমরা কি আর য়ে পরিবারে থাকতে চাও না?”

তোমরা কে এমন, যে পেছনে দাঁড়িয়ে এমন করে মেং মেংকে নিয়ে কথা বলছ?

পরিচারিকারা য়ে আনচিকে দেখেই সোজা হয়ে দাঁড়াল, একসঙ্গে বলল, “বড় কন্যা!”

তাদের বুক ঢিবঢিব করতে লাগল। বড় কন্যা তো সবসময়ই দ্বিতীয়া কন্যার প্রতি খুবই ভালো। তাদের মুখে দ্বিতীয়া কন্যার বদনাম শুনে বড় কন্যার কানে গেলে তো মরণ ডেকে আনা হবে!

য়ে আনচি কিছু বলার আগেই য়ে বাবা আর য়ে মায়ের একসঙ্গে নিচে নামতে দেখা গেল। য়ে মাও স্পষ্টতই সব শুনে ফেলেছেন। কপাল কুঁচকে বললেন, “ছোট মেং একেবারেই বেহায়াপনা করেছে! এমন ঘটনা আমাদের য়ে পরিবারের মুখে কালি মাখায়! ওকে ডেকে এনে ভালো করে কথা বলতে হবে।”

য়ে আনচি যদিও বহু আগেই জানত য়ে মা কতটা বাস্তববাদী, তবু নিজের জন্মদাত্রী মেয়ের কথা এমন নিরাসক্ত ভঙ্গিতে শুনে তারও শা থিয়ানমেংয়ের জন্য মায়া হলো। ছোটবেলায় বাবাকে হারানোর পর শা থিয়ানমেং কি আর এই নির্দয় মায়ের সঙ্গে য়ে পরিবারের ঘরে আসতে চাইত?

য়ে বাবা শুধু উদাস ভঙ্গিতে পরিচারিকাদের দিকে একবার তাকিয়ে সোজা খাবার ঘরে চলে গেলেন।

য়ে মা হেসে য়ে আনচিকে বললেন, “আনচি, সময় পেলে ছোট মেংয়ের সঙ্গে একটু বেশি কথা বলো। ওকে ভুল পথে আর এগোতে দেওয়া যাবে না, একেবারেই বেহায়াপনা! ছোট মেং যদি তোমার অর্ধেকও কথা শুনত, আমি তাতেই সন্তুষ্ট থাকতাম!”

য়ে আনচি য়ে মায়ের মুখভঙ্গি দেখে ঠান্ডা গলায় ঠোঁট বাঁকাল। “আপনি যদি ওর প্রতি আমার অর্ধেকও আন্তরিক হতেন, তাহলে ওকে য়ে পরিবার ছেড়ে থাকতে হতো না!” এই নারী য়ে পরিবারে বউ হয়ে আসার পর এত বছর ধরে কেবল তার তোষামোদই করেছে, শুধু এজন্য যে সে য়ে পরিবারের উত্তরাধিকারী!

য়ে মা তাতে লজ্জিত হলেন না। উল্টো অসহায়, স্নেহময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানি, তুমি আমাকে সবসময় অন্য চোখে দেখো, কারণ আমি তোমার সৎ মা। কিন্তু তোমার বাবার তো পাশে এমন কাউকে দরকার, যে দেখাশোনা করবে।” কথাটা এমনভাবে বললেন, যেন অবুঝ মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

য়ে আনচি ঠান্ডা হেসে আর তার দিকে তাকাল না; বরং পরিচারিকাদের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা সবাই চলে যেতে পারো। য়ে পরিবারকে যারা তুচ্ছ করে, এমন চাকর আমাদের দরকার নেই!” মেং মেং যখন ছিল, তখন ওরা কত যত্নবান ছিল সব মনে নেই, আর এখন এমন একটা অনিশ্চিত, সদ্যঘটা ঘটনার জন্যই মুখ ঘুরিয়ে ফেলছে—এই নারীটার মতোই একই গোত্রের মানুষ!

পরিচারিকারাও কিছু বলার সাহস পেল না। য়ে পরিবার ধন-ক্ষমতায় এত বড় যে, সামান্য ইশারায় এ শহরে তাদের বাঁচাই মুশকিল হয়ে যাবে। আর তাছাড়া, চাকরি হারালেও এক মাসের বেতন মিলবে। বড় কন্যাকে কোনওভাবেই ক্ষেপানো চলবে না! তবে ভাবতেই পারেনি, দ্বিতীয়া কন্যার প্রতি বড় কন্যার গুরুত্ব এত গভীর—একেবারে যেন আপন বোন।

পরিচারিকারা একে একে চলে যেতে থাকল, তাদের দিকে একবারও না তাকিয়ে। য়ে আনচিও সোজা খাবার ঘরে ঢুকে গেল। য়ে মায়ের বুকের ভেতর অজানা রাগ ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু রাগ ঝাড়ার জায়গাও নেই। শেষমেশ এ বাড়ির আসল মালিক তো শুধু য়ে বাবা আর য়ে আনচি!

খাবার ঘরে বসে খেতে খেতে য়ে বাবা য়ে আনচির কড়া মুখ দেখে বললেন, “তুমি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে য়ে-শিকে গ্রহণ করোনি।”

য়ে আনচি একটু থমকে গেল। ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। “আগামীকাল তো আমি আনুষ্ঠানিকভাবে উপব্যবস্থাপকের দায়িত্ব নেব, তাই না?”

য়ে বাবা হেসে উঠলেন, অবহেলাভরে চেয়ারে হেলান দিয়ে মেয়ের দিকে তাকালেন। প্রাক্তন স্ত্রীর সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যাওয়া এই মেয়েটি—“আশা করি, তুমি আমাকে হতাশ করবে না। তুমি এতগুলো ব্যবস্থাপনা-বিদ্যা পড়েছ, তাই আবেগে ভেসে যাবে না, তাই তো?”

য়ে আনচি ঠোঁট বাঁকল, হাতে কাঁটা-ছুরি নিয়ে প্লেটে রাখা টোস্ট কেটে কেটে হাসল। “আবেগে ভেসে গেলে দোষ কী? আমি তো এখনো এত তরুণ। নিজের যা করতে ইচ্ছে, তা-ও করতে পারব না? তাহলে য়ে-শি আমার কী কাজ?” ছোটবেলা থেকেই সে একমনে য়ে-শি উত্তরাধিকার হিসেবে নিতে চেয়েছিল, কেবল শা থিয়ানমেংয়ের স্বপ্নকে রক্ষা করার জন্য।

য়ে বাবা মেয়ের এমন দুরন্ত ভঙ্গি দেখে হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, মেয়ের কর্মস্পৃহা কত প্রবল। সে নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ নেতৃত্ব দেবে। কিন্তু তিনি চাননি, তার চারপাশে এমন কিছু থাকুক, যা তার বুদ্ধিবিবেচনাকে প্রভাবিত করে। শা থিয়ানমেংই সেই অজানা চলক। তবু তিনি জানতেন, আনচির কাছে তার গুরুত্ব কতটা।

থাক, মেয়ে যদি সত্যিই এতটাই নিষ্ঠুর হতো, তাহলে সে আর সে থাকত না।

এভাবেই ভালো।

“সম্মানিত দর্শকমণ্ডলী, আমি এই চ্যানেলের বিনোদন বিভাগের বহিঃস্থ সংবাদ পরিবেশক ওয়াং জিং। আমরা এখন ই কোম্পানির নিচতলার সভাকক্ষে ভি-র আগমনের অপেক্ষায় আছি। ঘটনাস্থলে অনেক সাংবাদিক বন্ধু উপস্থিত, দরজার বাইরে ভক্তদের ভিড়। আমরা সবাই ভি-র জবাব শোনার অপেক্ষায়!” সুন্দরী নারী সঞ্চালিকা মাইক্রোফোন হাতে ক্যামেরার সামনে রিপোর্ট করছিলেন। হঠাৎ লিফটের দিক থেকে বেরিয়ে আসা একদল মানুষকে দেখে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “এ তো ভি! তিনি তার ব্যবস্থাপনা দলের সঙ্গে বেরিয়ে এসেছেন!”

মিন চেন চারদিক থেকে ছুটে আসা সাংবাদিকদের দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “এবারের সাংবাদিক সম্মেলনে এত লোক কেন?”

কোম্পানি তাকে বলেছিল, শুধু ছোটখাটো এক সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিতে হবে। কিন্তু এত মানুষ দেখে বোঝাই যাচ্ছে, এটা মোটেও ছোট নয়।

ব্যবস্থাপক শুধু “মুখে হাসি রাখুন” বলেই আর কিছু বললেন না। সবকিছুই কোম্পানির আয়োজন—তিনি শুধু সঙ্গ দিচ্ছেন।

মিন চেন মনে জমে থাকা অসন্তোষ চাপা দিয়ে মুখে স্বাভাবিক কোমল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তখনই—

“ভোঁ…”

শা থিয়ানমেং পাশের সোফায় বসে বই পড়তে থাকা সোমোর দিকে একবার তাকিয়ে ফোন তুলে কল ধরল।

“কো কো! তুমি এখন বাড়িতে আছ? আমি তোমাকে নিতে আসছি!”

ওয়াং শিনের গলা এত জোরে ছিল যে পাশের সোমোও শুনে ফেলল। সে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে কৌতূহল।

“কি হয়েছে, বোন ওয়াং?” শা থিয়ানমেং কপাল কুঁচকে বলল। আজই সে বার্ন থেকে ফিরেছে। বিমানে, তারপর গাড়িতে চেপে এখন এতটাই ক্লান্ত যে নড়তেও ইচ্ছে করছে না।

ওয়াং শিনের গলায় আতঙ্ক আর উদ্বেগ স্পষ্ট। “ভি সাংবাদিক সম্মেলন করছে! ই কোম্পানির প্রথম তলায়! আমি এখনই তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি!” সে কত ভয় পাচ্ছে—ভি যদি এই ব্যাপারটা অস্বীকার করে, তাহলে কো কো একেবারে ধ্বংস হয়ে যাবে!

শা থিয়ানমেংও নিশ্চয় সেটা ভাবল। তার মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তবু দুই হাত মুঠো করে নিজেকে শান্ত রাখল। “বোন ওয়াং, এটা সম্ভবত শুধু ই কোম্পানির আয়োজিত সম্মেলনও হতে পারে। আমি এখন এই অবস্থায় কীভাবে যাব?”

সোমো হাত বাড়িয়ে তার পোশাকের কিনারায় ধরা বাম হাতটি চেপে ধরল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমার সঙ্গে আছি।”

মিন চেন যদি এই ঘটনা অস্বীকারও করে, সে এমন নীচে নেমে আশা করেছিল; তবু তাকে এত দুর্বল আর ভীত দেখেও বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল।

আসল ভালোবাসা বোধহয় এমনই—যাকে ভালোবাসো, তার ভালোবাসাই ভালোবাসা; তার ঘৃণাই ঘৃণা।

শা থিয়ানমেং ফোন রেখে দিল, সোমোর দিকে তাকাল। বাম হাত দিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরে কাঁপা গলায় বলল, “সোমো, তোমাকে ধন্যবাদ।”

সে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার নরম, সিল্কের মতো চুলে হাত বোলাতে বোলাতে সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেও না, কিছু হবে না!”

যদিও তার কাছেও আশাটা এতটাই ক্ষীণ মনে হচ্ছিল—