অধ্যায় ১৪৮: মারিসুর মাধ্যমে যাত্রা【৪৮】

নান ছি ঈষৎ মাথা নিচু করে নিজের বুকের ওপর রাখা কোমল হাতটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর দৃষ্টি তুলে তাকালেন夜如霜 (ইয়ে রু শুয়াং)-এর দিকে, যিনি মৃদু হাসিমুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন এবং তাঁর মুখে এক মোহনীয় আভা লেগে রয়েছে।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে, ঠিক কোন কারণে হঠাৎ করেই তাঁর মনে হলো এই ইয়ে রু শুয়াং আসলে ততটাও বিশেষ কিছু নন। অতীতে তিনি যা কিছুকে বিশেষ বলে মনে করতেন, তা যেন কেবল এজন্যই যে তিনি অন্যদের চেয়ে আলাদা ছিলেন এবং এমন এক অহংকার তাঁর মধ্যে ছিল যা যেন তাঁকে সবার চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে স্থান দিত। ঠিক যেমনটি তিনি异姓王府 (异姓王府)-তে দেখেছিলেন—সে কি না কতটাই না অহঙ্কারী ছিল, তাঁর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল যেন সে নেহাতই একজন সাধারণ মানুষ।

তিনি অনেক দিন ধরে উচ্চপদ ও ক্ষমতার আসনে আসীন ছিলেন, এত দীর্ঘ সময় ধরে যে অন্যের শ্রদ্ধাবনত দৃষ্টি দেখতে দেখতে তাঁর তা অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল; এতটাই যে তিনি অন্যদের ওপর থেকে নিচে তাকানোর অভ্যাস গড়ে তুলেছিলেন। আর এই কারণেই ইয়ে রু শুয়াংয়ের সেই সমকক্ষসুলভ দৃষ্টি তাঁর কাছে এত অনন্য মনে হয়েছিল, যেন তিনি আর কোনো যুবরাজ নন, বরং সাধারণ একজন মানুষ।

অন্যদের মতো তাঁর মধ্যে কোনো তোষামোদ বা স্বার্থপরতা ছিল না, তাঁর সামনে তিনি ছিলেন অত্যন্ত স্বাভাবিক।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তিনি তাঁর দিকে এমন এক মোহনীয় হাসি হাসলেও তাঁর চোখের গভীরে সেভাবে ভালোবাসার লেশমাত্র ছিল না।

নান ছি-র উদাসীন দৃষ্টির সামনে ইয়ে রু শুয়াংয়ের মুখের হাসি কিছুটা ম্রিয়মান হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ করেই নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে নান ছি-র মনেও তাঁর প্রতি কোনো ভালোবাসা আছে কি না। অথচ... তাঁর প্রতি নান ছি-র সেই বিশেষ আচরণ তিনি স্পষ্টতই অনুভব করতে পেরেছিলেন।

"নান ছি... আপনি কি আমাকে ভালোবাসেন?" তিনি হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, এমনকি মুখের হাসিতেও আর সেই স্বাভাবিকতা রইল না, তবুও তিনি দৃঢ়ভাবে নান ছি-র চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি যা অনুভব করেছি, সে কি তবে সবই মিথ্যা?" তিনি বিশ্বাস করতে চাননি, প্রাচীনকালের মানুষেরা কি কেবল ভালোবাসার জন্যই নিবেদিতপ্রাণ হয় না? তা ছাড়া তিনি তো অন্য নারীদের চেয়ে একেবারেই আলাদা!

নান ছি ঈষৎ চোখ নামালেন। তাঁর সুদর্শন ও সুন্দর মুখে কোনো কোমল হাসি ছিল না, যা ছিল তা কেবলই চরম উদাসীনতা। তিনি ধীরেসুস্থে বলে উঠলেন, "ইয়ে তৃতীয় মিস, হয়তো আপনার কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি আপনার প্রতি ভালো আচরণ করেছি কেবল এ কারণেই যে আপনি ছোটো ভাইয়ের হবু স্ত্রী।" তিনি যদিও বা সত্যই তাঁকে বিশেষ কিছু বলে মনে করে থাকেন, তবুও অপরের স্ত্রী ছিনিয়ে নেওয়ার কথা তিনি কখনো ভাবেননি। ইয়ে রু শুয়াং এবং ছোটো ভাইয়ের মধ্যে যা-ই ঘটে থাকুক না কেন, তিনি ছোটো ভাইয়েরই হবু স্ত্রী।

ইয়ে রু শুয়াংয়ের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যখন নান ছি তাঁকে ‘ইয়ে তৃতীয় মিস’ বলে সম্বোধন করলেন, তখনই তাঁর বুক কেঁপে উঠেছিল; আর এখন কথাগুলো শোনার পর... সত্যি কি তবে পুরুষ মাত্রই অবিশ্বাসী? কিছুদিন আগেও যিনি নিজ দায়িত্বে তাঁকে ফুল দেখতে বা হ্রদে ভ্রমণ করতে ডেকেছিলেন, আজ চোখের পলকেই তা অস্বীকার করে বসলেন! তবে কি তাঁর প্রতি ওই বিশেষ আচরণের একমাত্র কারণ ছিল তাঁর কুলমর্যাদা?异姓王 (异姓王)-এর ঘরের嫡女 (বংশোদ্ভূত কন্যা), দ্বিতীয় রাজকুমারের হবু স্ত্রী?

"এখন আমার বুঝতে বাকি নেই যে আপনি আসলে ভালো মানুষ নন।" ইয়ে রু শুয়াং হাত গুটিয়ে নিলেন, চুতর্ক উঁচিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার আর নান ই কে (নাইন ই কে)-র সম্পর্কের সাথে আপনার প্রতি আমার আচরণের কী সম্পর্ক থাকতে পারে? আমি কি হবু দ্বিতীয় রাজকুমারীর আসীন বলেই আপনার সাথে হ্রদে গিয়ে ফুল দেখতে যাওয়ার নিমন্ত্রণ পেতে পারি?"

নান ছি-র এমন বিরূপ মুখের দিকে যেন খেয়ালই না করে তিনি আরও একটু এগিয়ে গেলেন, এত কাছে যে প্রায় গায়ে লেগে যাওয়ার উপক্রম হলো। সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন, "নান ছি, আপনি আসলে ঠিক কী চান?"

বাইরে থেকে মুখে সংশয়ের ভাব থাকলেও তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ছিল উপহাস।

তিনি নান ছি-কে নিয়ে উপহাস করছেন, এক ভাইয়ের স্ত্রীকে ব্যবহার করে সেই ভাইকেই নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চাইছেন।

ইয়ে রু শুয়াং ভেবেছেন যে তাঁর প্রতি এই বিশেষ মনোযোগের উদ্দেশ্য হলো তাকে ব্যবহার করে ছোটো ভাইকে নিয়ন্ত্রণ করা!

এই উপলব্ধিতে নান ছি-র একবার ইচ্ছে হলো পেছন ফিরে চলে যান, কিন্তু তিনি ভালো করেই জানেন ইয়ে রু শুয়াং কতটা বেপরোয়া ও দুঃসাহসী। তিনি যদি এই মুহূর্তে এভাবে চলে যান, কে জানে সে আবার কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে!

তিনি শীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ে তৃতীয় মিস নিজের মাপকাঠিতেই সবাইকে পরিমাপ করেন বলেই এমনটা ভাবছেন। আমি মনে করি আমার বিবেক সম্পূর্ণ পরিষ্কার।" ছোটো ভাই বা অন্য কাউকেই তিনি কখনো সেই চোখে দেখেননি। ভাইয়ে ভাইয়ে যে ভাতৃত্বের বন্ধন, তাকে তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দেন; তবে কী করে তিনি নিজে থেকেই তা ধ্বংস করতে যাবেন? তাঁর মতে, এমন কোনো পরিস্থিতিই আসতে পারে না যা দুই ভাইয়ের মধ্যে শত্রুতা তৈরি করতে পারে, আর সেখানে একজন নারী তো আরও দূরের বিষয়।

ইয়ে রু শুয়াং তাঁকে এমন কথা বলতে শুনে মনে মনে তিক্ত হাসলেন। তিনি অবশ্যই নান ছি-কে ক্ষিপ্ত করতে চাননি, কিন্তু তাঁর সামনে আর কোনো উপায় ছিল না। নান ইউন শ্যুয়ান (নান ইউন শ্যুয়ান)-এরও তো নান ছি-র মতো এত বড় ক্ষমতা নেই; তিনি যা চান তা হলো সবার বন্দনা ও শ্রদ্ধা, আর আগের মতো এভাবে পরাধীন হয়ে বেঁচে থাকা নয়! তিনি কাউকে চান না তার মাথার ওপর দাঁড়িয়ে আস্ফালন করুক!

"আপনি যা চান, আমি সবই আপনাকে দিতে পারি।" তিনি হাত বাড়িয়ে নান ছি-র হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর কালচে চোখ দুটি গভীরতায় ভরপুর ছিল, যা এই ঝাপসা অন্ধকারে অত্যন্ত দৃঢ়তার বার্তা দিচ্ছিল। "আপনি কি রাজসিংহাসন চান, নাকি সর্বময় ক্ষমতা? আমি আমার সাধ্যমতো আপনাকে সাহায্য করতে পারি।"

পুরুষরা ক্ষমতা আর সুন্দরী নারীর লোভে অন্ধ ছাড়া আর কী! আজ হয়তো তিনি নান ছি-র ভালোবাসা পাচ্ছেন না, কিন্তু পুরুষের এই দুর্বলতাকে হাতিয়ার করে তিনি তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে ঠিকই রাখতে পারবেন!

"আপনি ঠিক কী চান?" নান ছি তাঁর অনুমান অনুযায়ী ক্ষোভে ফেটে না পড়ে বরং হেসে উঠলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে ইয়ে রু শুয়াংয়ের মাথার রূপালী কাঁটা ও রত্নখচিত অলংকার ছোঁয়া মাত্রই সেগুলো মৃদু রিনঝিন শব্দ করে উঠল। "আমাকে সাহায্য করার বিনিময়ে আপনার প্রাপ্তি কী?"

কারো নিঃস্বার্থ ত্যাগে তাঁর বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই, এমনকি যে সমস্ত আধিকারিকেরা তাঁকে সমর্থন জোগায়, তারাও কেবল তাঁর সামনে নিজেদের আনুগত্য জাহির করতে চায় যাতে ভবিষ্যতে তাদের সরকারি জীবন মসৃণ হয়। আর ইয়ে রু শুয়াং? তিনি তো কেবল অন্দরমহলে বন্দি থাকা একজন নারী, যতই আলাদা হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি তো সেই চার দেয়ালের গণ্ডি পেরিয়ে আসা উচ্চাভিলাষী এক নারী মাত্র। তার এমন কী পুঁজি আছে যে সে তাঁর সামনে এত বড় কথা বলতে পারে? এমন কী শক্তি তার আছে যে সে এ ধরনের প্রতিশ্রুতি দিতে পারে?

ইয়ে রু শুয়াং প্রায় তাঁর গভীর চোখের অতলে তলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন, তবে তার চেয়েও বেশি কাজ করেছিল এক গভীর আনন্দ! তিনি জানতেন যে কোনো পুরুষই তাঁর এই প্রলোভন ফিরিয়ে দিতে পারে না!

"আমার নিজের পটভূমি ও শক্তি রয়েছে, এমনকি সম্রাট যদি আপনার ওপর সন্তুষ্ট নাও থাকেন, রাজসিংহাসন শেষ পর্যন্ত আপনারই অধিকারে আসবে।" ইয়ে রু শুয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, সে হাসি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও আত্মবিশ্বাসী। তিনি নিজের শক্তি এখন লুকিয়ে রাখতে জানেন, কারণ নান ছি-র মনে তাঁর প্রতি এখনও অটুট ভালোবাসা তৈরি হয়নি; একজন যুবরাজ নিজের রাজ্যে অন্য কোনো গোপন শক্তির অস্তিত্ব বরদাস্ত করবে কি না, তা নিয়ে তিনি নিশ্চিত নন। "আমি কেবল এমন এক অধিকার চাই যা আপনি সম্পূর্ণভাবে দিতে পারবেন।" তিনি আবারও তাঁর আরও কাছাকাছি চলে এলেন, এতটাই কাছে যে তাঁর বুকের হৃৎস্পন্দন তিনি অনুভব করতে পারছিলেন। "আমি আপনার স্ত্রী হতে চাই।" কোনো সাধারণ নারী নয়, বরং আইনসম্মত স্ত্রী।

তাঁর নিজস্ব অহংকার আছে, তিনি কোনোভাবেই উপপত্নী হবেন না!

নান ছি-র স্ত্রী হওয়া মানেই যুবরাজী পত্নী, ভবিষ্যৎ সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী, এবং পরিশেষে রাজমাতা!

নান ছি তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন ইয়ে রু শুয়াংয়ের চোখের সেই তীব্র লালসা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা—সে সত্যিই বিশ্বাস করে যে সে একদিন যুবরাজী পত্নী হতে পারবে! কোন জিনিসটি তাঁকে এতখানি আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে?

"আপনি যুবরাজী পত্নী হতে চান?" নান ছি হেসে তাঁর দিকে তাকালেন, নৈশ আলোয় তাঁর স্নিগ্ধ হাসি আরও বেশি রহস্যময় ও মোহনীয় হয়ে উঠল।

ইয়ে রু শুয়াং আত্মবিশ্বাসের সাথে চুতর্ক উঁচিয়ে ধরলেন: "না, আমি সম্রাজ্ঞী হতে চাই।" তিনি হাত বাড়িয়ে নান ছি-র হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, উদ্দাম ও নির্ভীক হাসিতে তাঁর মুখটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "আর এই আসনটি আমি আশা করি আপনিই আমাকে প্রদান করবেন।"

নান ছি সামান্য ঝুঁকে পড়ে স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত কোমল স্বরে এমন কিছু কথা বললেন যা ছিল মর্মান্তিক ও কঠোর: "সম্রাজ্ঞী হওয়ার যোগ্যতা সবার থাকে না, অন্তত ইয়ে তৃতীয় মিস, আপনার তো তা নেই।" তিনি এমনভাবে কথাগুলো বলছিলেন যেন তিনি যদি তাঁকে বিয়ে না করেন, তবে তিনি অন্য কাউকে সম্রাট বানিয়ে দিতে পারবেন! এত আত্মবিশ্বাস তিনি কোথায় পান? এমনকি সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়েও কি এভাবে হস্তক্ষেপ করা যায়?

ইয়ে রু শুয়াংয়ের মুখের হাসি থেমে গেল, তিনি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি আগের মতোই অমলিন ও বিশুদ্ধ রয়েছেন, এমনকি এই রাতের অন্ধকারেও তাঁর আভিজাত্য ছিল স্পষ্ট; মৃদু হাসলে তাঁকে দেখে মনে হতো কেবল কাব্যচর্চা ও সাহিত্য নিয়ে মেতে থাকা কোনো অভিজাত পরিবারের যুবক। অথচ এই মুহূর্তে তিনি এমন এক তিক্ত ও তীক্ষ্ণ কথা বলে বসলেন, যা ছিল অত্যন্ত রূঢ় এবং তাঁর অতীতের ব্যক্তিত্বের সাথে একেবারেই মেলেনি!

নান ছি খানিকটা হতভম্ব হয়ে যাওয়া ইয়ে রু শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তাঁর মাথার অলংকারগুলো ছুঁয়ে দিলেন এবং আলতো অথচ দৃঢ়ভাবে তাঁকে সরিয়ে দিলেন: "ইয়ে রু শুয়াং, আপনি নিজেকে প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি উঁচুতে ভাবছেন।"

যিনি অল্পে সন্তুষ্ট হতে জানেন না, অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা করেন এবং সর্বদা নিজের আয়ত্তের বাইরের জিনিস পেতে চান, তাঁর পরিণতি শেষ পর্যন্ত শূন্যতাই বয়ে আনে।