অধ্যায় ১২২: মেরি সু এনপি-র জগতে ভ্রমণ [১৮]

“সাবধান!” নাম জু একটি তীরের আঘাতে শিয়া তিয়ান মেং-এর দিকে ধেয়ে আসা একটি তীরকে বিচ্যুত করে উচ্চস্বরে দেহরক্ষীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন, “আগে শিয়া মিসকে রক্ষা করো!” এই বলে তিনি হাতের ধনুকের ছিলা দিয়ে কালো পোশাকধারী এক আততায়ীর তলোয়ারকে প্রতিহত করলেন। লোহার তীরের ফলার সাথে তলোয়ারের সংঘর্ষে এক কর্কশ শব্দ উৎপন্ন হলো, যা শুনে আততায়ীটির হাত কেঁপে উঠল এবং তার বুড়ো আঙুলের গোড়া অবশ হয়ে এল।

শিয়া তিয়ান মেং তার চোখের সামনে পড়ে যাওয়া তীরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। এরপর তিনিও নিজের ধনুকটি টেনে লড়াইয়ে যোগ দিলেন এবং পাশ কাটিয়ে ধেয়ে আসা তলোয়ারের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচালেন।

দেহরক্ষী প্রধান ভ্রু কুঁচকে চেন ই-কে বললেন, “তুমি লোক নিয়ে গিয়ে রাজকুমারকে সাহায্য করো, আমি শিয়া মিসকে রক্ষা করছি!” যদিও তাদের একমাত্র প্রভু নবম রাজকুমার, তবুও শিয়া তিয়ান মেং-এর নিরাপত্তার সামান্য বিচ্যুতিও তাদের জন্য চরম বিপর্যয় ডেকে আনবে। রাজকুমার যে কতটা ক্ষুব্ধ হবেন তা তো দূরের কথা, সম্রাটও তাদের ক্ষমা করবেন না!

চেন ই মাথা নেড়ে দেহরক্ষীদের সাথে নিয়ে দ্রুত সাহায্যের জন্য এগিয়ে গেলেন।

“রাজকুমার!” চেন ই ঘোড়ার পিঠে বাঁধা পুঁটলি থেকে একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করে নাম জু-এর দিকে ছুড়ে দিলেন, “ধরুন!”

নাম জু হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিলেন। এটি তার নিত্যদিনের অনুশীলনের তলোয়ার। যদিও যুদ্ধের ময়দানে ব্যবহৃত তলোয়ারের মতো এটি ততটা ধারালো নয়, তবুও লোহার বর্ম কাটার জন্য যথেষ্ট। একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে তিনি তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। রূপালি তলোয়ারের ঝলকানি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এর তীব্র শীতলতা।

তিনি তলোয়ারের হাতল ধরে একটি বিশাল বৃত্ত তৈরি করে ধেয়ে আসা তলোয়ারটিকে ভেঙে ফেললেন, তারপর কবজি ঘুরিয়ে আততায়ীটির পেটের ওপর দিয়ে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।

দেহরক্ষী প্রধান শিয়া তিয়ান মেং-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই বাধা পেলেন। তাকে বাধ্য হয়েই পথ আগলে দাঁড়ানো আততায়ীদের মোকাবিলা করতে হলো। তিনি চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত শিয়া মিসকে রক্ষা করো!” তার কথা শেষ হতে না হতেই রাস্তার পাশের ঝোপ থেকে একটি তীর শিয়া তিয়ান মেং-কে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল!

একই সময়ে সামনের দিক থেকেও এক আততায়ী তলোয়ার নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনি দুই দিক থেকেই আক্রমণের শিকার হলেন!

কারো কণ্ঠ থেকে একটি “সাবধান!” চিৎকার বেরিয়ে এল, যা ছিল অত্যন্ত রূঢ়, জরুরি এবং উদ্বিগ্ন!

শিয়া তিয়ান মেং যখন তার ধনুক দিয়ে তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করছেন, তখন তার মস্তিষ্ক দ্রুত পেছন থেকে আসা তীরের গতিবেগ এবং আঘাতের গভীরতা বিশ্লেষণ করছিল। তিনি তীরের শীতলতা এবং খুনের নেশা অনুভব করতে পারছিলেন! তিনি জানতেন না কেন তার মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না, যেন জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য তার কাছে অর্থহীন হয়ে পড়েছে। যেন পরের মুহূর্তেই মৃত্যু এলেও তার কোনো আক্ষেপ নেই। কারণ, তার কোনো পিছুটান নেই, নেই কোনো আশ্রয়স্থল।

“চশ!”

শরীরের ভেতর তীর ঢুকে যাওয়ার শব্দ হলো, কিন্তু কোনো ব্যথাই অনুভূত হলো না।

“রাজকুমার!” দেহরক্ষী প্রধান আর্তনাদ করে উঠলেন। ক্ষোভে উন্মত্ত হয়ে তিনি তাকে ঘিরে থাকা আততায়ীটিকে তলোয়ারের আঘাতে শেষ করলেন এবং ঘোড়া ছুটিয়ে নাম জু-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

শিয়া তিয়ান মেং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, নাম জু কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তার চেহারা আগের মতোই স্থির, হাতের কাজও থামেনি। তার দৃষ্টি অনুভব করে তিনি মৃদু হাসলেন: “সাবধান!” যেন তার জন্য তীরটি তিনি নেননি!

চেন ই এবং অন্যরা তাদের দুজনকে ঘিরে ফেললেন। অল্প সময়ের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর চারপাশ পড়ে রইল ডজনখানেক মৃতদেহ। কিছুক্ষণ আগেও যে বনটি শান্ত ও মনোরম ছিল, তা এখন তীব্র রক্তে গন্ধে ভরে গেছে, যা নাকে আসতেই দম বন্ধ হয়ে আসে!

“রাজকুমার! আপনি ঠিক আছেন তো?” দেহরক্ষী প্রধান নাম জু-এর পিঠে বিঁধে থাকা তীরের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন ও অপরাধবোধে ভরা চোখে বললেন। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “আমি আমার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছি! প্রাসাদে ফেরার পর আমি নিজে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাতের শাস্তি গ্রহণ করব!”

অন্যান্য দেহরক্ষীরাও ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে সমস্বরে বললেন, “আমরা ব্যর্থ হয়েছি! রাজকুমার আমাদের শাস্তি দিন!” রাজবংশীয় কারো শরীরে সামান্য আঁচড় লাগলেও তাদের জীবন বিপন্ন হওয়ার কথা, তার ওপর নাম জু-এর মতো এমন একজন প্রিয় প্রভুর ক্ষেত্রে তো কথাই নেই। নিজেদের ব্যর্থতায় তারা ভীষণ লজ্জিত ও অনুতপ্ত ছিলেন।

শিয়া তিয়ান মেং ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সাথে নাম জু-এর হাত চেপে ধরলেন। তার পিঠে বিঁধে থাকা তীরের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠে আগের মতো প্রশান্তি ছিল না: “আপনি কী করছেন! নাম জু, আপনি কি বোকা?” তিনি কে আর নাম জু-ই বা কে? তিনি কি একবারও ভাবেননি যে তীরটি বিঁধলে তার কী বিপদ হতে পারে!

নাম জু তার বাহুতে শিয়া তিয়ান মেং-এর হাতের স্পর্শ অনুভব করলেন। তার কানের লতি লাল হয়ে উঠল এবং বিরল উত্তেজনার সাথে বললেন, “উম, আমি, আমি কেবল চাইনি তুমি আঘাত পাও...” একথা বলার সময় তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তার হৃদস্পন্দন এবং বুকের ভেতরকার কাঁপন পিঠের তীব্র ব্যথার চেয়েও বেশি অনুভূত হচ্ছিল।

মুহূর্তের জন্য যেন পুরো পৃথিবী নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

শিয়া তিয়ান মেং তার দিকে তাকালেন। তার সুন্দর মুখে ছিল উদাসীনতা। তিনি বললেন: “তাই বলে নিজের জীবন বিপন্ন করবেন? নবম রাজকুমার, যুবরাজের সাথে আমার বাগদান এখনো সম্পন্ন হয়নি, তাই এতটা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না!” এরপর হাঁটু গেড়ে থাকা দেহরক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনো কী করছেন! দ্রুত গিয়ে রাজবৈদ্যকে ডাকুন!”

নাম জু তাকে নির্বাক হয়ে দেখতে লাগলেন, যেন তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেছে। তিনি ভাবেননি যে শিয়া তিয়ান মেং মনে করবেন তিনি কেবল বড় ভাইয়ের সম্মানের খাতিরে প্রাণ দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছেন! হ্যাঁ... তিনি তো কিছুই বলেননি, শিয়া তিয়ান মেং-এর মনে তো তিনি নেই, তাই তার এই ভুল বোঝাটাই স্বাভাবিক!

এই চিন্তাটি তার মনে ভীষণ তিক্ততার জন্ম দিল।

এই প্রথম তিনি কাউকে এত গভীরভাবে ভালোবেসেছেন। এমনকি তীর থেকে বাঁচানোর ঘটনাটিও ছিল অবচেতন প্রতিক্রিয়া। তিনি কেবল চেয়েছিলেন শিয়া তিয়ান মেং যেন আঘাত না পান। এত সহজ একটি কারণ...

দেহরক্ষী প্রধান দেখলেন নাম জু শুধু শিয়া তিয়ান মেং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন, কোনো কথা বলছেন না। তার জন্য দুঃখ হলেও তিনি ভাবলেন, পৃথিবীতে তো আর পাত্রীর অভাব নেই, রাজকুমার কেবল সাময়িকভাবেই শিয়া মিসের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছেন! সময় গড়ালে রাজকুমার সব বুঝতে পারবেন, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে। তিনি ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। নাম জু-এর পিঠ থেকে রক্ত ঝরতে দেখে দ্রুত বললেন, “সাথে আমাদের প্রাসাদের চিকিৎসক আছেন, আমি তাকে নিয়ে আসছি! তোমরা এখানে রাজকুমারের খেয়াল রাখো!” এই বলে তিনি চাবুক মেরে ঘোড়া ছোটালেন।

চেন ই দ্রুত নাম জু-কে ধরে নামিয়ে আনলেন: “রাজকুমার, আপনি গাছের নিচে একটু বিশ্রাম নিন!” যদিও যুদ্ধের ময়দানে তিনি আরও ভয়াবহ ক্ষত দেখেছেন, কিন্তু এটি আলাদা!

নাম জু দেখলেন শিয়া তিয়ান মেং প্রথমবারের মতো নারী-পুরুষের সামাজিক প্রথা উপেক্ষা করে তাকে ধরে সাহায্য করছেন। তিনি একই সাথে খুশি এবং দুঃখিত হলেন। তিনি নিজেই নেমে দাঁড়িয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন: “সামান্য ক্ষত, কোনো সমস্যা নেই।” এর চেয়েও বড় আঘাত তিনি পেয়েছেন, এমনকি একবার তার বুকে তীরের আঘাত লেগেছিল, রাজবৈদ্য বলেছিলেন তা হৃদপিণ্ডের খুব কাছে ছিল! যুদ্ধের ময়দানে প্রতিটি দিনই ছিল তার কাছে বাড়তি পাওনা, তাই তিনি মৃত্যুকে কখনো ভয় পাননি। আর এবার তো তিনি নিজের ইচ্ছাতেই তার জন্য আহত হয়েছেন!

শিয়া তিয়ান মেং তাকে আর জোর করলেন না, শুধু ধরে গাছের নিচে বসালেন। তিনি তাকে গাছের কাণ্ডে হেলান দিতেও দিলেন না, বরং নিজের শক্তি দিয়ে তার পিঠ সোজা করে ধরে রাখলেন। বললেন, “অনেক রক্তপাত হচ্ছে! আপনি আরেকটু ধৈর্য ধরুন!” তিনি তার হাতের চাপ সামঞ্জস্য করলেন যাতে নাম জু কিছুটা আরাম পান।

নাম জু অনুভব করলেন তার ক্ষতস্থান অবশ হয়ে আসছে এবং চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছে। শিয়া তিয়ান মেং-এর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে তিনি হেসে তাকে আশ্বস্ত করলেন: “ভয় পেও না, আমি ঠিক আছি!” তার শরীর এতটা দুর্বল নয় যে একটি তীরের আঘাতেই সে জ্ঞান হারাবে, একমাত্র ব্যাখ্যা হলো—তীরটিতে বিষ ছিল!

চেন ই এবং অন্যান্য দেহরক্ষীরা চারপাশ ঘিরে রাখলেন। তারা খুব কাছেও ছিলেন না, আবার খুব দূরেও না, যাতে রাজকুমারকে রক্ষা করা যায় এবং তাদের কথা কেউ শুনতে না পায়।

শিয়া তিয়ান মেং দেখলেন নাম জু-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আসছে, তবুও তিনি তাকে শান্ত করার জন্য হাসছেন। তার চোখে জল এল। তিনি নাম জু-এর হাত শক্ত করে ধরে মৃদুস্বরে বললেন, “নাম জু, এমনটা করো না, আমি তোমার জন্য যোগ্য নই।”

তিনি তো আর বোকা নন, সবকিছু বুঝতে পারছেন। বিশেষ করে নাম ই কে-এর মতো লোক, যে তার অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি দিয়ে সবকিছু প্রকাশ করে দেয়। একটু চোখ থাকলেই বোঝা যায় সে কী বোঝাতে চায়।

তিনি জানেন না নাম জু কখন থেকে তাকে ভালোবাসতে শুরু করেছেন। তার স্মৃতিতে তো এই মানুষটি কেবল স্বল্পভাষী একজন মানুষ ছাড়া আর কিছুই ছিলেন না।

তিনি জানেন না নাম জু তার কী দেখে মুগ্ধ হয়েছেন। যদি বলা হয় ‘বিশ্বের সেরা সুন্দরী’ উপাধি, তবে একজন রাজকুমারের কাছে এটি খুব একটা গুরুত্ব পাওয়ার কথা নয়।

আসলে, শিয়া তিয়ান মেং যখন আহত হওয়ার পর প্রথমবার নাম জু-কে দেখেছিলেন, তখনই তার চোখের গভীরে থাকা সেই স্বচ্ছ ভালোবাসা লক্ষ্য করেছিলেন। তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

কিন্তু তিনি জানতেন, তাদের মিলন অসম্ভব।

তিনি সম্রাটের কনিষ্ঠ পুত্র। সম্রাট যদিও তাকে যুবরাজের মতো বড় দায়িত্ব দেননি, তবুও তাকে ভালোবাসতেন বেশি। অন্যদিকে শিয়া তিয়ান মেং ছোটবেলা থেকেই তার গুণের জন্য রাজধানী জুড়ে সমাদৃত ছিলেন, বহুবার সম্রাটের প্রশংসাও পেয়েছেন। সবাই তাকে ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞী হিসেবেই জানে। তাদের মাঝে ব্যবধান এতটাই বেশি যে কেউ তা অতিক্রম করতে পারবে না।

তাছাড়া, তার হৃদয়ে তো যুবরাজ নাম চি-এর জন্য ভালোবাসা ছিল।

নাম জু কিছুটা শক্ত হয়ে গেলেন। মাটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদস্পন্দন যেন ধীর হয়ে এল, প্রতিটি স্পন্দন কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তিনি তার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, শুধু রুদ্ধস্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কি সব জানো?” হ্যাঁ, এত বুদ্ধিমান একটি মেয়ে কীভাবে না বুঝে থাকতে পারে! তিনি কেবল নিজের মনেই আশা পুষে রেখেছিলেন।

শিয়া তিয়ান মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত হাসলেন: “নাম জু, তুমি আমাকে ভালোবাসো না। তুমি যাকে ভালোবাসো সে হলো—বিশ্বের সেরা সুন্দরী, সম্রাটের প্রথম নারী পণ্ডিত, রাজধানী জুড়ে নাম করা শিয়া তিয়ান মেং। পৃথিবীর অনেক পুরুষই এই উপাধিগুলোকে ভালোবাসে। কিন্তু আমি তো কেবল এই নামগুলো নই, আমি রক্ত-মাংসের মানুষ। আমি নিজেকেই এখনো পুরোপুরি চিনি না। নাম জু, আমাদের মাঝে অনেক ব্যবধান, অনেক অসম্ভব। বোকা হয়ো না...” তিনি চাইলে শেষ পর্যন্ত অভিনয় চালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু তার কষ্ট সহ্য করার মতো ধৈর্য তার ছিল না।

নাম জু খুব বিশুদ্ধ এবং সরল।

আর তিনি নিজেই খুব জটিল। তিনি জানেন না কেন স্মৃতি হারানোর পর থেকে তার মাঝে সবকিছুর অসামঞ্জস্য লাগছে। সব আবেগ যেন ফিকে হয়ে গেছে।

যেমন শিয়া ইং শেন-এর প্রতি ঘৃণা বা নাম চি-এর প্রতি ভালোবাসা।

সবই যেন কোনো কিছুর আড়ালে ঢাকা, হৃদয়ের গভীরে পৌঁছায় না।

নাম জু তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তার সুদর্শন মুখে ছিল জেদ আর দৃঢ়তা: “তুমি যখন যুবরাজকে ভালোবাসতে শুরু করলে, সেই বছরই আমি তোমাকে ভালোবেসেছিলাম।” তিনি তার দিকে ফিরে তার বিস্মিত চোখের দিকে তাকালেন। ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি কি বোঝো? যখন তুমি বারো বছর বয়সে রাজপ্রাসাদে যুবরাজকে দেখে হাসলে, আমি তখন বারান্দায় দাঁড়িয়ে তোমার দিকে তাকিয়ে ছিলাম।” তিনি জানতেন না কেন এমনটা হলো, যেন সবই নিয়তি।

তিনি কোনো উত্তরের প্রত্যাশা করলেন না, শুধু মাথা নিচু করে আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন: “হ্যাঁ, আমি সবসময় এক পা পিছিয়ে ছিলাম। যদি আমি তোমাকে আগে খুঁজে পেতাম, অথবা সেইদিন পিচ ফলের গাছের নিচে আমি যদি তোমাকে হাসতাম, তবে হয়তো পরিস্থিতি এমন হতো না।” যদি সে তাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলত, যদি সে যুবরাজের আগে তার সাথে দেখা করত...

কিন্তু পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কোনো শব্দ নেই।

বাস্তবতা হলো, তিনি দেরি করে ফেলেছেন, মাত্র এক কদম।

শিয়া তিয়ান মেং তার ঠোঁট চেপে ধরলেন, তার উজ্জ্বল চোখে ছিল দ্বিধা: “নাম জু, আমাকে ক্ষমা করো...” তিনি জানতেন না, এসবের কিছুই তিনি জানতেন না!

“কিছু না।” নাম জু তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তার ফ্যাকাশে মুখে ছিল দৃঢ়তা আর কোমলতার সংমিশ্রণ। তিনি তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “আমি হাল ছাড়তে চাই না, আর ছাড়বও না!”

হ্যাঁ, তিনি হাল ছাড়বেন না।