অধ্যায় ১২৩: মেরি সু এনপি-র জগতে পদার্পণ [১৯]

নান ইকে যখন লোকজন নিয়ে ছুটে এলেন, তখন তিনি দেখলেন গ্রীষ্মমণি’র ওপর ভর দিয়ে বসে আছেন ফ্যাকাশে চেহারার নান জিউ। তিনি এমন অবস্থায় কখনো পুরনো নবমকে দেখেননি! এমনকি অতীতে যখন শুনেছিলেন যে নান জিউ রণক্ষেত্রে আহত হয়েছেন, তখনও তিনি কেবল তার ক্ষতের ভয়াবহতা কল্পনা করেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে এমন দৃশ্য দেখেননি। তার স্মৃতিতে নান জিউ সর্বদা সেই অজেয় বীর, যে কোনো বিপদে ভ্রুক্ষেপ করত না এবং যার যুদ্ধকৌশল ছিল অপরাজেয়।

কিন্তু যখন তিনি নান জিউকে এমন দুর্বল অবস্থায় দেখলেন, তখনই বুঝতে পারলেন যে সেও একজন সাধারণ মানুষ, যার শরীরও রক্ত-মাংসের গড়া; সে কোনোভাবেই অভেদ্য বা ইস্পাত-কঠিন নয়।

"তোমরা কীভাবে তোমাদের প্রভুর সুরক্ষা করছিলে?" নান ইকে প্রথমবারের মতো এমন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। নান জিউর এই অবস্থা দেখে তার ইচ্ছা করছিল এই অকর্মণ্য রক্ষীদের টেনে নিয়ে গিয়ে গলা কেটে ফেলতে! "এত সহজে প্রভুকে আহত হতে দিলে, তোমাদের বেঁচে থাকার আর কী প্রয়োজন?"

রক্ষীবাহিনী প্রধান নান ইকের কথার মধ্যে সুস্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত শুনতে পেয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: "এ আমারই ব্যর্থতা! দ্বিতীয় রাজকুমার, দয়া করে অন্য সবার প্রতি সদয় হোন!" তিনি জানতেন এই পদের দায়িত্ব কী—নবম রাজকুমারকে রক্ষা করাই তাদের প্রধান কাজ। এমন কোনো নজির নেই যে প্রভু আহত হয়েছেন অথচ অনুচররা অক্ষত আছে!

"দ্বিতীয় রাজকুমার, রক্ষীদের দোষারোপ করার চেয়ে নবম রাজকুমারের দিকে নজর দেওয়াই শ্রেয়!" খুব কম ঘোড়ায় চড়া ল্যান শিয়াওফান ঘোড়া থেকে নামার সময় অনুভব করলেন তার পা কাঁপছে। তবুও তিনি তার সাথে আসা দাসীকে ওষুধের বাক্স নিয়ে এগিয়ে আসতে বললেন এবং দাসীর বাহুতে ভর দিয়ে নান জিউকে দেখতে গেলেন। "যদি আমি এখানে না থাকতাম, তবে তোমরা যে তথাকথিত চিকিৎসককে নিয়ে এসেছ, সে কোনো কাজেই আসত না, বরং নবম রাজকুমারের ক্ষত আরও জটিল হয়ে যেত!" সেই লম্বা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ চিকিৎসক ঘোড়ায় চড়তে গিয়েই পড়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তা মনে পড়লে তার হাসিই পাচ্ছিল।

গ্রীষ্মমণি এতক্ষণ ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিলেন, ল্যান শিয়াওফানকে আসতে দেখে কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন: "শিয়াওফান, তোমাকে কষ্ট দিলাম।" বাইরের মানুষ জানত না, তবে গ্রীষ্মমণি ও ল্যান শিয়াওফান দীর্ঘদিনের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হওয়ায় তিনি জানতেন যে, ল্যান শিয়াওফানের ছোটবেলা থেকেই শরীর দুর্বল। ডান দিকের প্রধান মন্ত্রী তার মেয়ের জীবনের কথা ভেবে তাকে গোপনে江湖-এর বিখ্যাত চিকিৎসক "এক সূঁচ" গুর কাছে পাঠিয়েছিলেন। কে জানত যে ল্যান শিয়াওফান সেই চিকিৎসকের মন জয় করে নেবেন এবং যদিও তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি, তবুও তার অর্জিত সমস্ত বিদ্যা তাকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন।

ল্যান শিয়াওফান নান জিউর নাড়ি পরীক্ষা করলেন। গ্রীষ্মমণি উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি নান ইকেও অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন, কিন্তু ল্যান শিয়াওফানের চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটার ভয়ে কোনো শব্দ করছিলেন না। কেবল নান জিউ তার কাঁপতে থাকা শরীরকে সামলে নিয়ে নিচু স্বরে গ্রীষ্মমণিকে আশ্বস্ত করলেন: "ভয় নেই, আমি ঠিক আছি।"

ল্যান শিয়াওফান ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন: "ক্ষতের ধরন দেখে মনে হচ্ছে তীরের ফলায় বিষ মাখানো ছিল..."

নান ইকে তার কপালে ভাঁজ দেখে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন: "তাহলে কি এর কোনো প্রতিষেধক আছে? আমি এখনই প্রাসাদে গিয়ে রাজবৈদ্যদের ডেকে আনছি!"

গ্রীষ্মমণি নান জিউর পিঠে হাত রেখেছিলেন, তার হাত অবশ হয়ে আসছিল, তবুও তিনি উদ্বেগের সাথে তার হাত শক্ত করে ধরে রইলেন। নান জিউ তা বুঝতে পেরে তার ওপর হাত রাখলেন এবং কষ্ট করে একটি হাসি ফুটিয়ে তুললেন: "ভয় পেও না।" যাই ঘটুক না কেন, তিনি তাকে ছেড়ে যেতে চান না। কিন্তু যদি এটি ঈশ্বরের পক্ষ থেকে বড় ভাইয়ের হবু স্ত্রীকে ভালোবাসার শাস্তি হয়... তবে তিনি শুধু এটাই আশা করেন যে, তার মৃত্যুর পর সে যেন দুঃখ না পায়।

ল্যান শিয়াওফান হালকা ভ্রু নাচিয়ে বললেন: "সাম্রাজ্যের সব রাজবৈদ্য মিলেও এই বিষের প্রতিকার করতে পারবে না। তবে আমি যখন আছি, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো!" চিকিৎসাশাস্ত্রের চেয়ে বিষের ওপর তার আগ্রহই বেশি ছিল!

নান ইকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নান জিউর কাঁধ চেপে ধরলেন এবং বললেন: "কী কী ভেষজ প্রয়োজন বলো, আমি সব ব্যবস্থা করছি!"

ল্যান শিয়াওফান ঠোঁট বাঁকালেন: "সত্যিই কিছু জিনিসের প্রয়োজন আছে। এই বিষ আমি সারাতে পারব, তবে প্রক্রিয়াটি বেশ ঝামেলাপূর্ণ। নবম রাজকুমারকে আগামী ছয় মাস বেশ দুর্বল থাকতে হবে এবং কোনোভাবেই যুদ্ধ করা চলবে না!" বিষটি তার শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, যদি তিনি যুদ্ধ করেন তবে বিষের প্রভাব আরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে!

নান জিউ দেখলেন এই কথা শুনে গ্রীষ্মমণির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, তিনিও হাসলেন: "ঠিক আছে।" যতক্ষণ তিনি বেঁচে থাকবেন এবং তার পাশে থাকতে পারবেন... ততক্ষণ তার সুযোগ আছে।

এখন তিনি কল্পনা করতে পারছেন, তার জন্য তীর ঠেকানোর খবর যখন সারা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে তখন কী অবস্থা হবে।

এটুকু সময়ের জন্য তাকে স্বার্থপর হতে দিন...

---

বিকেলের সূর্যাস্ত কমলা রঙের আলো ছড়িয়ে পুরো যুবরাজ প্রাসাদকে ঢেকে ফেলল, যা বাড়ির কারুকার্যময় টালিতে এক ঝলমলে উজ্জ্বলতা এনে দিল।

ওয়াং শি সাবধানে পড়ার ঘরের দরজা খুলে বেরিয়ে আসতেই দেখলেন উঠোনের দিক থেকে একটি ছোট খোজা ছুটে আসছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন: "কী খবর?" রাতের খাবারের সময় হওয়ার আগে পড়ার ঘরের দিকে দৌড়াদৌড়ি করার মানে কী?

ছোট খোজাটি নিচু স্বরে বলল: "প্রভু, জিয়াং উপ-পত্নী এসেছেন, তিনি যুবরাজের জন্য মিষ্টান্ন নিয়ে এসেছেন!" সবাই জানত যুবরাজ প্রাসাদের নিয়ম—যুবরাজ যখন পড়ার ঘরে থাকেন, তখন তাকে বিরক্ত করা নিষেধ! কিন্তু এই জিয়াং উপ-পত্নী তো সম্প্রতি যুবরাজের খুব প্রিয় হয়ে উঠেছেন!

ওয়াং শি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তিনি জানতেন যুবরাজ তার কাজে বিঘ্ন ঘটলে মোটেই পছন্দ করেন না, কিন্তু জিয়াং উপ-পত্নীকেও উপেক্ষা করা যায় না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ঠিক আছে, আমি নিজেই গিয়ে দেখছি!"

ছোট খোজাটি মাথা নত করে বলল: "ধন্যবাদ ওয়াং দাদু!" তার পদমর্যাদা কম হওয়ায় তিনি জিয়াং উপ-পত্নীকে বিরক্ত করার সাহস পান না।

ওয়াং শি উঠোনের দরজায় গিয়ে দেখলেন জিয়াং মিংইউ গোলাপি রঙের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখশ্রী উজ্জ্বল, কোমর সরু এবং পুরো অবয়বে এক ধরনের মাদকতা। তার পেছনে থাকা দাসী শুইতাও ওয়াং শিকে দেখে এগিয়ে এল: "ওমা, ওয়াং দাদু, আপনি অবশেষে এসেছেন! এর মানে কী? এরা এভাবে বাধা দিচ্ছে কেন?"

ওয়াং শি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে এবং জিয়াং মিংইউর অসন্তুষ্ট চেহারা দেখে হাসিমুখে বললেন: "ওহ, জিয়াং উপ-পত্নী নিজে এসেছেন? আপনি তো জানেনই আমাদের প্রাসাদের নিয়ম, যুবরাজ পড়ার ঘরে থাকলে কাউকে বিরক্ত করা নিষেধ। আপনি দেখুন তো..."

জিয়াং মিংইউ ওয়াং শির এই তোষামোদ করা আচরণ একদমই পছন্দ করলেন না, তবে তার পদমর্যাদা সম্পর্কেও তিনি সচেতন ছিলেন। তিনি রাগে গজগজ করে বললেন: "কী? এই নিয়ম কি আমার ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য?" তার পরিচয় কি কম? যুবরাজ প্রাসাদের একমাত্র উপ-পত্নী তিনি! যুবরাজের প্রিয়পাত্রী হয়েও তাকে বাধা দেওয়ার সাহস তাদের হয় কী করে?

ওয়াং শি অসহায় হয়ে বললেন: "তাহলে এমন করলে কেমন হয়, আমি ভেতরে গিয়ে একবার জিজ্ঞেস করে আসি? আপনি কি একটু অপেক্ষা করবেন?" তবে তিনি মনে মনে জানতেন ভালো কিছু হওয়ার সম্ভাবনা কম, কিন্তু উপ-পত্নী তো প্রভুস্থানীয়, সরাসরি তো আর না করা যায় না।

জিয়াং মিংইউ অধৈর্য হয়ে হাত ঝাড়লেন: "দ্রুত যাও!" সময় নষ্ট হচ্ছে!

জিয়াং মিংইউর এমন আচরণ দেখে শুইতাও মুখ বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল: "কী ঝামেলা! প্রভুর সময় নষ্ট করছেন, পরে যদি স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যায় তবে তার দায় কে নেবে!"

ওয়াং শি নির্বিকারভাবে শুইতাওয়ের হাতের ঝুড়িটার দিকে একবার তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নত করলেন: "হ্যাঁ, জিয়াং উপ-পত্নী, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর দিচ্ছি!"

ভেতরে ঢুকে তিনি নিচু স্বরে থুথু ফেলে রাগের সাথে বিড়বিড় করলেন: "নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করে! নিজের পরিচয় ভুলে গেছে, একটা উপ-পত্নী মাত্র, অর্ধেক প্রভু আর অর্ধেক দাসী হয়ে আমার সামনে দাপট দেখাচ্ছে! যেদিন যুবরাজ আসল স্ত্রী ঘরে তুলবেন, সেদিন দেখব তার এই দাপট কোথায় থাকে!"

তবুও তিনি দ্রুত পায়ে পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।