অধ্যায় ১৩৯: মেরি সু জগতের পথযাত্রী [৩৯]

“‘আমি যদি তোমাকে বিয়ে করি, তবে নিশ্চয়ই হাজার মাইল জুড়ে রত্নখচিত বস্ত্র আর লক্ষ মাইল জুড়ে লাল সজ্জা উপহার দেব!’ নান জিও তার দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখের সেই তীব্র উত্তাপ যেন বাস্তবে রূপ নিতে পারত।

সিয়া তিয়েনমেং কেবল মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না।

নান জিও তার কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে কিছুটা হতাশ হলো, তবে তার হাসিমুখ দেখে সে সত্যিই আনন্দিত বোধ করল। শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে সে হাত বাড়িয়ে তার হাতটি ধরে ফেলল।

সিয়া তিয়েনমেং তার দিকে ভুরু উঁচিয়ে তাকাল, দেখল সে দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছে আর তার সাথে সরাসরি চোখাচোখি করতে সাহস পাচ্ছে না। তার লাল হয়ে ওঠা কানের লতিগুলোই তার ভেতরের লজ্জা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

দুজন ঘরের ভেতর দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত বসে রইল। যদি না কোনো সেবক এসে খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে কি না তা জিজ্ঞেস করত, তবে হয়তো নান জিও তার নির্লজ্জ ভাব বজায় রেখে তাকে চলে যেতেই দিত না।

রাতের খাবারের পর সিয়া তিয়েনমেং চলে গেল। যাওয়ার সময় এক দাসী দ্রুত ছুটে এল, দুই হাতে শেয়ালের পশমের তৈরি একটি আলখাল্কা ধরে সে বলল, ‘নওশা মশাই আশঙ্কা করছেন যে রাতের বেলা শিশির পড়ে আবহাওয়া ভারী হয়ে গেছে, আর সিয়া-এর সর্দি-কাশি এখনও পুরোপুরি সারেনি, তাই ঠান্ডা লাগলে তার কষ্ট হতে পারে। বিশেষ করে তিনি এই আলখাল্কাটি দাসীকে এনে দিতে বলেছেন যাতে সিয়া-এর ঠান্ডা না লাগে।’

এখন তো কেবল গভীর শরৎকাল, শীতকাল আসতে এখনো বাকি। রাতের বেলা আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা হলেও সে যখন বাইরে এসেছিল, তখন সাথে করে আলখাল্কা এনেছিল, তবে সেটা ছিল হালকা। যেহেতু নান জিও নিজে থেকেই লোক পাঠিয়ে এটি পাঠিয়েছে, তাই সেও ফিরিয়ে দিল না। সে হেসে মাথা নাড়ল, ‘তুমি ফিরে গিয়ে তোমার প্রভুর যত্ন নাও। আজ সে সারাদিন শুয়ে ছিল, নিশ্চয়ই তার শরীর ভালো লাগছে না। তুমি কোনো বৈদ্যকে ডেকে তার শরীরটা একটু ডলে-মলসে দেওয়ার ব্যবস্থা করো। তা না হলে হয়তো রাজ জন্মদিনের উৎসবের দিন সে বিছানা থেকেও উঠতে পারবে না।’

এই দাসীটি কেবল বাইরের ঘরে কাজ করে, ভেতরের আসল ব্যাপারগুলো সে জানে না। সে দেখল তার প্রভু ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে এত গভীরভাবে ভাবছেন, আর সিয়াও তা প্রত্যাখ্যান করেননি, তাই মনে মনে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যদিও তারা দুজন দেখতে রূপবান ও গুণবতী জুটির মতোই মানানসই, তবুও শেষ পর্যন্ত তাদের মিল হওয়ার ভাগ্য নেই।

ছেন ইউ সামনে এসে সিয়া তিয়েনমেংয়ের গায়ে আলখাল্কাটি ভালোভাবে জড়িয়ে দিল, তারপর পাশে থাকা দাসীর হাত থেকে স্ফটিকের প্রদীপটি নিয়ে সামনে এসে তার পথ আলোকিত করে দিল।

পেছনে থাকা লুও ইয়ান যদিও ভাবল যে সেই দাসীর চোখের দৃষ্টি বড় অদ্ভুত, তবুও সে এর কোনো মাথাণ্ডু মুণ্ডু খুঁজে পেল না, তাই বিষয়টি আর বাড়াল না।

তিনজনে যখন তাইশি-এর বাসভবনে ফিরে এল, তখন প্রধান ব্যবস্থাপক সুন মূল দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি তাকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, ‘বড় মিস ফিরেছেন। প্রভু একটু আগেই বলছিলেন কেন এত দেরি হলো, আর ঠিক তখনই মিস ফিরে এলেন।’

সিয়া তিয়েনমেং জানত সিয়া ইংশেন মূলত এই ভেবে চিন্তিত ছিলেন যে ঘরের মেয়ে একা বাইরে থাকাটা ঠিক নয়, তাই সে সেটা মনে করল না। সে জিজ্ঞেস করল, ‘বাবা এখন কোথায় আছেন?’

ব্যবস্থাপক সুন উত্তর দিলেন, ‘তিনি এখন পড়ার ঘরে সরকারি কাজকর্ম দেখছেন! আমি কি তবে কাউকে গিয়ে খবর দেওয়ার জন্য বলব?’

সিয়া তিয়েনমেং হেসে হাত নেড়ে বললেন, ‘থাক, গত রাতে বাবা ভালোভাবে বিশ্রাম নেননি, আজ আবার সকালেই আমাকে দেখতে এসেছেন, নিশ্চয়ই অনেক কাজ জমে গেছে। কাজগুলো শেষ হোক, তারপর তাকে খবর দিলেও চলবে।’

ব্যবস্থাপক সুনও জানতেন যে সিয়া ইংশেন এখন বেশ ব্যস্ত, তাই তিনি আর জোরাজুরি করলেন না। বরং হাসিমুখে কোমর বাঁকিয়ে বললেন, ‘তাহলে মিস আপনি আগে গিয়ে বিশ্রাম নিন, আমি গিয়ে পড়ার ঘরে কাজের তদারকি করি।’

সিয়া তিয়েনমেং কেবল হাসিমুখে ছেন ইউর হাত ধরে ধীর পায়ে পেছনের আঙিনায় ফিরে গেলেন।

আঙিনার দরজা দিয়ে ভেতরে পা রাখতেই দেখা গেল ঘরের দরজার সামনে এক সারিতে দাসীরা দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখেই তারা সবাই মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, ‘মিস ভালো আছেন তো?’ যেহেতু সিয়া তিয়েনমেং পছন্দ করতেন না যে তিনি না থাকলে কেউ তার ঘরে বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করুক, তাই তিনি নিয়ম করে দিয়েছিলেন যে তিনি না থাকলে অন্য কেউ যেন ভেতরের ঘরে প্রবেশ না করে।

সিয়া তিয়েনমেং সিস্টেমের আইকনে জ্বলজ্বল করতে থাকা লাল বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে পেছনে ফিরে অন্যদের নির্দেশ দিলেন, ‘তোমাদের কাউকেই এখানে আর থাকতে হবে না, সবাই নিচে যাও!’ তারপর ছেন ইউ ও লুও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘যাও, চা তৈরি করে নিয়ে এসো।’

এরপর সে নিজেই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। যেহেতু দেওয়ালে রাতের মুক্তো বসানো ছিল, তাই কোনো দাসী প্রদীপ না জ্বালালেও ঘরের ভেতরটা তখন দিনের আলোর মতোই উজ্জ্বল ছিল।

তার চলাফেরা ছিল অত্যন্ত হালকা, মাটিতে তার পায়ের কোনো শব্দই হচ্ছিল না। স্ক্রিনের পাশ কাটিয়ে তিনি অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন এবং ছোট গোল টেবিলের সামনে বসে নিজেই এক কাপ ঠান্ডা চা ঢেলে মৃদু হাসলেন, ‘যেহেতু এসেই পড়েছ, তবে মুখ লুকাচ্ছ কেন?’

ঘরের ছাদের ধারের আলো-আঁধারিতে লুকিয়ে থাকা আ মো অবাক হয়ে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর এক লাফে নিচে নেমে এল, ‘তুমি বুঝলে কী করে আমি উপরে আছি?’ একজন খুনির মূল পুঁজি হলো তার ক্ষিপ্রতা ও লুকিয়ে থাকার দক্ষতা। সে অত্যন্ত সহজে এবং কাউকে টের না পেয়েই মার্শাল আর্টের বড় বড় ওস্তাদদের মাথা কেটে ফেলতে পারত, যা প্রমাণ করে যে তার হালকা পাতার মতো চলাফেরা আর আত্মগোপন করার ক্ষমতা কতটা নিখুঁত। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, সামান্য শক্তিরও অধিকারী নয় এমন একজন সাধারণ মিস এত দ্রুত তার উপস্থিতি টের পেয়ে যাবে!

সিয়া তিয়েনমেং মৃদু হাসল, সে অবশ্যই তাকে বলত না যে এটি সিস্টেমের মাধ্যমে দেখা গেছে, বরং সে তার দিকে ভুরু উঁচাল, ‘অর্ধেক রাতে কোনো নারীর ব্যক্তিগত ঘরে প্রবেশ করে, তোমার কি আগে থেকেই জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল না যে তুমি কেন এখানে আছ?’

তখনই আ মো আজকের আসার আসল উদ্দেশ্যটি মনে করল। যদিও সে দেখছিল যে সিয়া তিয়েনমেং এমন কোনো নারী নন যিনি সহজে কাউকে আঁকড়ে ধরে পড়ে থাকেন, তবুও তার মনে হলো মিস তাকে নিশ্চয়ই মিথ্যা বলেননি। তাই সে সামান্য মাথা নেয়ে তার হাতের তলোয়ারটি একটু নাড়ল, ‘ক্ষমা করো!’ কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে ঘোরে গিয়ে তাকে ধরার জন্য এগিয়ে এল।

সিয়া তিয়েনমেং ভুরু উঁচিয়ে হাসলেন, ‘জানি না এটি ধনসম্পদ লুট করার উদ্দেশ্যে নাকি রূপ নেওয়ার উদ্দেশ্যে? নাকি আমার জীবনটাই কেড়ে নিতে চাও?’

আ মো দেখল সে ধরা পড়ার পরেও একটুও ভয় পাচ্ছে না, বরং বিষয়টিকে একদম হালকাভাবে নিচ্ছে। এতে সে কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না, ‘তোমার কি ভয় করছে না?’ সে এর আগে মানুষ খুন করতে গিয়ে বহু বীর পুরুষকে দেখেছে, যারা জীবনের শেষ মুহূর্তেও ভয় না পেয়ে পারেনি। অথচ ঘরে লালিত-পালিত হওয়া একজন নারী কীভাবে জীবনের পরোয়া না করে এত নির্ভার থাকতে পারে?

সিয়া তিয়েনমেং তার দিকে কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে একবার তাকাল, ‘যদিও আমি জানি না কে তোমাকে পাঠিয়েছে, কিন্তু এত বছর ধরে যাদের সাথে আমার বনিবনা হয়নি এমন মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়, তাই এ নিয়ে আর গভীরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন দেখি না।’ তার কথার অর্থ দাঁড়াল যে, এ ধরনের পরিস্থিতি সে এর আগে বহুবার পার করে এসেছে।

আ মো অজান্তেই তাকে খুব করুণাময়ী বলে মনে করল। রাজবাড়িতে রাজকুমারীর অবস্থান যতই গুরুত্বহীন হোক না কেন, অন্তত প্রতিদিন এভাবে বেঁচে থাকার জন্য তটস্থ হয়ে থাকতে হয় না।

বাইরের মানুষের চোখে যিনি নিখুঁত, তাকেও প্রতিদিন এত এত সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়—সেটা সে ভাবতেই পারেনি।

হঠাৎ করেই হাতের তলোয়ারটির ওজন যেন হাজার হাজার斤 বলে মনে হলো।

সিয়া তিয়েনমেং জানত যে আ মো-র মনটি বেশ সরল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার মাত্র একটি কথা শুনে সে মনে মনে এত সব কল্পনার জাল বুনে ফেলবে!

‘এখনও হাত কাটা শুরু করছ কেন?’ সিয়া তিয়েনমেং দেখল সে অনেকক্ষণ ধরে কোনো নড়াচড়া করছে না, তাই সে ভুরু নাড়তে বাধ্য হলো।

রাতের মুক্তোর স্নিগ্ধ আলোয় সে সাদা পোশাকে পরিবেষ্টিত হয়ে এক অপূর্ব ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়েছিল। আলোর মধ্যে তার সুকুমার মুখাবয়বটিকে অত্যন্ত কোমল ও করুণ বলে মনে হচ্ছিল।

আ মো চমকে উঠল যে সে অন্য এক নারীর দিকে এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছে, এটা ভীষণই ধৃষ্টতা ও বেয়াদবি। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ‘আমি…… আমি তোমার জীবন নিতে আসিনি……’ কিন্তু সে তো এসেছিল তার মুখশ্রী নষ্ট করে দিতে। তবে একজন নারীর কাছে তার রূপ তো জীবনের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।

সিয়া তিয়েনমেং কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। তার সুন্দর মুখটিতে বিন্দুমাত্র আবেগের প্রকাশ ছিল না।

আ মো হাতের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আবার ঢিলে করল। জীবনে প্রথমবার সে এমন কঠিন বিপাকে পড়ল। একজন নিরপরাধ নারীর ওপর হাত তোলা কোনোভাবেই তার ইচ্ছা ছিল না। বিশেষ করে বর্তমান পরিস্থিতিতে, সে বুঝতেই পারছিল না যে কীভাবে তার ওপর হামলা করবে।

সিয়া তিয়েনমেং হেসে বসল, তার মুখে তখন বিষাদের তীব্র ছাপ। সে মাথা নিচু করে টেবিলক্লথের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল, ‘ওই নারীরা কেবল ঈর্ষার বশবর্তী হয়েই এসব করে। এমনকি আমাকে মেরে ফেললেও বাইরের দুনিয়ার মানুষের কাছে আমিই চিরকালের জন্য এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর নারী হয়ে থাকব।’

আ মো মনে মনে যোগ করল যে, সে যদি বেঁচে থাকে কিন্তু তার এই রূপ ও সৌন্দর্য যদি নষ্ট হয়ে যায়, তবেই কেবল অন্য মানুষেরা সেই সম্মানটুকু পেতে পারে যা মূলত তারই প্রাপ্য ছিল।

সিয়া তিয়েনমেং দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, তার চোখে তখন কানায় কানায় ভরা বেদনা: ‘খ্যাতি তো কেবল বাইরের জিনিস। যদি সম্ভব হতো, তবে আমি সাধারণ একজন নারী হতে পছন্দ করতাম—কোনো ঈর্ষা থাকত না, কোনো আঘাত থাকত না, একদম স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকতে পারতাম।’

আ মো ঠিক এভাবেই তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তার মনের আসল কথাটা বুঝতে পেরেছে।

এই সমস্ত খ্যাতির জন্য সে কাঁধে অনেক বড় দায়িত্ব বহন করে চলেছে।

সে হঠাৎ বুঝতেই পারল না যে তার মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবে, অথচ তাদের পরিচয় তো কেবল জলে ভাসা পাতার মতো ক্ষণস্থায়ী।

সে হঠাৎ ঘুরে এক লাফে জানলা দিয়ে বেরিয়ে গেল এবং ঘুটঘুটে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

আর এদিকে সিয়া তিয়েনমেংয়ের মুখের দিকে তাকালে কি আর বিন্দুমাত্র বিষাদের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাবে?

————

〒_〒 ভুল হয়ে গেছে, ভুল হয়ে গেছে! অধ্যায়ের নম্বরটা ভুল হয়ে গেছিল!