অধ্যায় ১৩৬: ম্যারিসু এনপির মধ্য দিয়ে ভ্রমণ [৩৬]

প্রাসাদে নিজের উঠানে ফিরে আসার পর ইয়ে রুশুয়াংয়ের পক্ষে ইয়ে দিসুর মনের কথা জানা সম্ভব ছিল না। তিনি কেবল এটাই ভাবছিলেন যে, তিনি যদি একজন ভিনদেশি বা ভিনবিশ্বের নারী হয়ে রাজসভার ভোজসভায় নিজের কিছু প্রতিভা বা নৃত্য প্রদর্শন করেন, তবে এই প্রাচীন যুগের মানুষেরা হয়তো বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলে ফেলবে। এই ধরণের অলীক খ্যাতির প্রতি তার কোনো মোহ ছিল না, কিন্তু যেহেতু তিনি এখন এই প্রাচীন যুগে বাস করছেন, তাই ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য একজন নারীর সুনাম কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন। এমনকি পুরুষদের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করে বেঁচে থাকা কোনো পরগাছা ফুল হয়ে ওঠার ইচ্ছে তার না থাকলেও, সমাজের সাধারণ স্রোতের বিপরীতে গিয়ে তিনি সারাজীবন নির্বোধ বা পাগল হিসেবে পরিচিত হয়ে থাকতে চান না।

আসন্ন রাজকীয় এই ভোজসভায় তিনি সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দেবেন যে, এই ইয়ে রুশুয়াং আর সেই অবহেলা ও অপমানের শিকার নির্বোধ তৃতীয় তরুণী নয়!

"ছিংলো, আমার জন্য প্রস্তুত করো—"

ছিংলো তার মালিকের কানের কাছে মুখ নিয়ে এল। ইয়ে রুশুয়াংয়ের নির্দেশ শোনার পর সে কিছুটা অবাক হলেও তা দমন করে মাথা নাড়ল এবং বলল, "দাসী এখনই গিয়ে খোঁজ নিচ্ছি।" ছোট পায়ে বাইরে চলে যাওয়ার সময় সে বিড়বিড় না করে পারল না যে, মহারাজার দীর্ঘায়ু উৎসব ঘনিয়ে আসছে অথচ যুবরাজকে সাথে নিয়ে প্রাসাদে যাওয়ার অনুমতি চাওয়ার বদলে তরুণী কেন তাকে এই সাধারণ জিনিসগুলো প্রস্তুত করতে বলছেন? তবে ইয়ে রুশুয়াংয়ের সেই শীতল ও অভিমানী স্বভাবের কথা ভেবে সে আর বেশি কিছু ভাবতে সাহস পেল না। তরুণীর প্রতিটি কাজের পেছনেই নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি আছে, একজন সাধারণ দাসী হয়ে সে আর কী বুঝবে?

ছিংলো চলে যেতেই ইয়ে রুশুয়াং আলস্যভরে নরম বিছানায় হেলান দিয়ে বসল এবং ঘরের বাকি দাসীদের হাত নেড়ে বলল, "তোমরা সবাই বাইরে যাও।"

দাসীরা নির্দেশ মেনে দরজা বন্ধ করে প্রস্থান করল।

পুরো ঘরটি মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"আমো?" চারপাশ ফাঁকা দেখে ইয়ে রুশুয়াং নিচু গলায় ডাকলেন।

ছাদের ওপর থেকে একটি লম্বা কালো ছায়া কোনো শব্দ না করে নেমে এল। তার পায়ের পাতা মাটিতে পড়ার সময় এতটুকু শব্দ হলো না, এমনকি বিছানার পাশের ঝুলন্ত পর্দাও একটু কাঁপল না। মনে হলো যেন শূন্য থেকে মানুষটি হঠাৎ করে হাজির হয়েছে।

ইয়ে রুশুয়াং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমো, আমি কি তোমাকে একটা কাজের অনুরোধ করতে পারি?" যদিও মনে মনে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, আমো কখনো 'না' বলবে না।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, আমো নামের সেই পুরুষটি সামান্য মাথা নিচু করে বলল, "অনুরোধ করার প্রয়োজন নেই। তরুণী আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, তাই তরুণীর জন্য কাজ করাই আমার কর্তব্য।"

কালো কাপড়ের টুকরো দিয়ে তার মুখ ঢাকা ছিল, কিন্তু ইয়ে রুশুয়াং জানতেন সেই কাপড়ের আড়ালে মুখটি কতটা সুদর্শন। আনুগত্য পাওয়ার কারণে মনের ভেতর জেগে ওঠা আনন্দকে ঝেটিয়ে বিদায় দিয়ে তিনি শান্তভাবে মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "হত্যাকারী সংঘের নতুন সদস্যরা কেমন আছে?" তিনি নিজে সচরাচর বাইরে যেতে পারতেন না এবং নারী পোশাকে কোনো পুরুষের খুব কাছাকাছি যাওয়াও তার জন্য শোভন ছিল না, তাই এতিমদের আশ্রয় দিয়ে একটি গোপন সংগঠন গড়ে তোলার কাজটি তিনি আমোর ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন।

আসলে ইয়ে রুশুয়াংয়ের মতো অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ স্বভাবের মানুষের পক্ষে সহজে কাউকে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল, কিন্তু আমো বাকিদের চেয়ে আলাদা ছিল।

মাসখানেক আগে তিনি আকস্মিকভাবে উঠানের ঝোপঝাড়ের মধ্যে আহত ও অচৈতন্য অবস্থায় আমোকে দেখতে পেয়েছিলেন এবং গোপনে তাকে নিজের ঘরে এনে চিকিৎসা করিয়েছিলেন। সে সারা রাত তীব্র জ্বরে ভুগেছিল, আর তিনিও তার পাশে জেগে থেকে সারারাত তার সেবা করেছিলেন। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল আমোর সম্পূর্ণ কালো পোশাক এবং অসাধারণ সুদর্শনের চেয়েও বেশি কিছু প্রকাশ পাওয়া রূপ দেখে তার মনে হয়েছিল সাধারণ কেউ নয়। এ ধরনের অসাধারণ ও দক্ষ মানুষ যদি তার নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করা যায়, তবে কি তিনি একটি শক্তিশালী সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে পারবেন না?

যেমনটা অনুমান করেছিলেন, জ্ঞান ফেরার পর আমোই প্রথমে বলে উঠেছিল যে সে এই উপকারের প্রতিদান দেবে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গেই কোনো দাবি জানাননি, বরং তার সাথে অত্যন্ত সদয় ব্যবহার করেছিলেন এবং তাকে সাধ্যমতো সেরা জিনিসগুলো দিয়েছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে মানুষগুলো প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর সীমানায় বেঁচে থাকে, তারা এই দুর্লভ উষ্ণতাকে সবচেয়ে বেশি মূল্যায়ন করে; বিশেষ করে আমোকে দেখলে স্পষ্ট বোঝা যায় সে ছোটবেলা থেকেই একজন পেশাদার হত্যাকারী হিসেবে প্রশিক্ষিত।

আমো গভীরভাবে সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল এবং বলেছিল যে আজ থেকে তার জীবন এই তরুণীরই।

এরপর থেকেই ইয়ে রুশুয়াং তাকে গোপনে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেন এবং তাকে অর্থ দিয়ে এতিমদের আশ্রয় দেওয়া ও তাদের মার্শাল আর্ট শেখানোর ব্যবস্থা করতে বলেন। এই অল্প বয়সি শিশুরাই ভবিষ্যতে তার হত্যাকারী সংঘের সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠবে!

আমো মাথা নিচু করে জবাব দিল, "সবকিছু ঠিক আছে।" তার চিন্তা খুব সহজ—তরুণী তাদের আশ্রয় দিয়েছেন, আর তারা তরুণীর সেবা করবে, এর চেয়ে স্বাভাবিক আর কিছু হতে পারে না। ঠিক যেমন ইয়ে রুশুয়াং তাকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই তার এই জীবনটি কেবলই তরুণীর দেওয়া।

ইয়ে রুশুয়াং তার এই অবস্থা দেখে মৃদু হেসে বললেন, "আমো, আমার সামনে তোমার এভাবে কথা বলার প্রয়োজন নেই। আমাদের সম্পর্ক প্রভু ও ভৃত্যের নয়, বরং বন্ধুর। তুমি আমাকে কোনো বড় ঘরের তরুণী ভেবো না, আমি তোমাকে সম্মান করি বলেই বাঁচিয়েছি এবং নিজের কাছে রেখেছি। আমি চাই তুমি আমার ডান হাত হও, কোনো অধীনস্থ করণিক নও।"

আমো মুখ বন্ধ করে মাথা নিচু করে রইল, যদিও সে অনুভব করতে পেরেছিল তার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।

তার কোনো উত্তর না পেয়ে ইয়ে রুশুয়াং নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমো, তুমি কি কখনো ভবিষ্যতে বিয়ে করে সংসার পাতার কথা ভেবেছো?"

আমো হঠাৎ করে কেঁপে উঠল এবং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। যে মানুষটি জানে না পরের মুহূর্তে সে বেঁচে থাকবে