অধ্যায় ১৫০: মেরি সু জগতের মধ্য দিয়ে ভ্রমণ [৫০]

নান চিউ কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন, তবে গম্ভীর থাকার তাঁর অদম্য চেষ্টা বিষয়টিকে কিছুটা হাস্যকর করে তুলেছে।

আশেপাশের কেউ হাসার সাহস না পেলেও, সিয়া থিয়ান মেং-এর সাথে থাকা চেন ইউ এবং লুও ইয়ান সরাসরি মুখ চেপে মুচকি হাসতে লাগল। নবম রাজপুত্রের মেজাজ এত ভালো, আর নিজের মালিকের প্রতি তাঁর মনের ভাবটি এতই স্পষ্ট! অন্য সবার মুখে যাঁকে এত প্রতাপশালী মহাবীর বলে মনে হয়, তিনি কেন এই মালিকের সামনে এসে এমন... শিশুর মতো আচরণ করছেন?

নান চিউ কিছুটা সংকুচিত হয়ে নিজের মাথার পেছনের অংশ স্পর্শ করলেন, তখন তাঁর নিজেরই মনে হলো তিনি বুঝি সত্যিই বড়ো বোকার মতো কাজ করে ফেলেছেন। কিন্তু তাঁর মেজো ভাই তো বলেছিলেন যে কোনো মেয়েকে পছন্দ হলে সেই মেয়েকে নিজের বীরত্ব দেখাতে হয়! আর তিনি তো সবচেয়ে ভালো জানেন অস্ত্রবিদ্যাই? তবে কি যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সময় তাঁকে সাথে করে নিয়ে যাবেন?

সিয়া থিয়ান মেং এমন নান চিউকে দেখেও তাঁর আন্তরিকতা অনুভব করতে পারলেন। রাজবংশের রক্ত তিনি, এভাবে নিজেকে ছোট করে অন্য কাউকে খুশি করার কোনো প্রয়োজন তাঁর ছিল না; যদি তাঁকে মনেই না স্থান দিতেন, তবে এমন কান্ড তিনি কেন ঘটাবেন? তাছাড়া এটি তো ছিংনিং রাজপ্রাসাদ! রাজমাতা যখন তাঁকে নান ছিং-এর সাথে ভালোভাবে থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন, ঠিক তখনই তিনি হয়তো এমন পন্থায় নিজের প্রতিবাদ জানাতে চেয়েছিলেন।

তাঁর দৃষ্টিতে, সম্রাট তো তাঁর মনের কথা আগেই জেনে গেছেন, আর যখন স্পষ্ট করে কোনো নিষেধ করেননি, তখন এর অর্থ হলো তিনি তা মেনে নিয়েছেন। তাহলে তো তাঁর সাথে আর নান ছিং-এর কোনো সম্পর্ক থাকে না।

এমন একজন তরুণ, যিনি এই জটিল দুনিয়ার নিয়মকানুন এখনও পুরোপুরি বোঝেননি, তিনি রাজ ক্ষমতার নির্মমতাও জানেন না।

তিনি যদি নিজে থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাতون, তবে তাঁর জন্য কেবল নান ছিং-এর সাথে বিয়ের রাজকীয় নির্দেশনামাই অপেক্ষা করত।

সম্রাট যতই চান না কেন যে তাঁর পুত্রদের মধ্যে অনৈক্য তৈরি না হোক, তবুও তিনি তাঁকে মেরে ফেলবেন না, তবে নান চিউকে মন থেকে নিরাশ করার জন্য তিনি এই পথই বেছে নিতেন।

তিনি এই সহজ সরল স্বভাবের পুত্রটিকে ভালো করেই চেনেন। যদি থিয়ান মেং-এর আগে থেকেই কোনো পরিণয় না হয়ে থাকে, তবে ঠিক আছে; কিন্তু একবার বিয়ের বন্ধন নিশ্চিত হয়ে গেলে ভাইদের সম্পর্কের খাতিরে তিনি নিজে আর জোর করে কেড়ে নেবেন না। তিনি নান চিউকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে আরও অনেক কিছুই দেবেন, কিন্তু সেই প্রাপ্তির তালিকায় এই নারী থাকবেন না।

যদি থিয়ান মেং মূল গল্পটি না পড়েই আসতেন, তবে কখনোই জানতে পারতেন না যে সম্রাট সিয়া ইং শেনের প্রতি কতটা গভীর ভালোবাসা পোষণ করতেন। এমন একজন প্রতাপশালী সম্রাট, যিনি সবকিছু নিজের মুঠোর মধ্যে রাখতে অভ্যস্ত, তিনি কেবল নিজের ভালোবাসার মানুষটিকে অপমানিত হতে না দেখার যন্ত্রণাতেই স্বেচ্ছায় আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিলেন। মূল কাহিনীতে তিনি জিনলুয়ান প্রাসাদে নান ছিং-এর উদ্দেশ্যে বলেছিলেন: "আমি তোমার কাছে আর কিছু চাই না, তুমি আজ সিংহাসন দখল করেছ মানে কেবল এটাই প্রমাণ হয় যে তোমার সেই সামর্থ্য আছে। কিন্তু আমি শুধু একটি জিনিসই ভিক্ষা চাচ্ছি—তুমি মেং মেং-কে মুক্তি দাও, আর সিয়া তাইশিকে আমার সাথে একই কবরে সমাহিত করো।"

জীবিত অবস্থায় একসাথে শয়ন করা না গেলেও, মৃত্যুর পর অন্তত একই গহ্বরে যেন ঠাঁই হয়।

কিন্তু বড়োই দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, সেই নিষ্ঠুর স্বভাবের রাক্ষস সম্প্রদায়ের প্রধান লং ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলেছিলেন: "কী দারুণ দৃশ্য! তবে বড্ড দেরি হয়ে গেছে! যাকে নিয়ে তোমার এত ভাবনা, সেই তোমার প্রেমিক এখন শহরের দেয়ালে ঝুলছে আর সবাই দাঁড়িয়ে তা দেখছে! হা হা হা!"

নান ছিং যতই ভাবুন না কেন যে লং ইয়ে বড্ড বেশি নিষ্ঠুর, তবুও ইয়ে রু শুয়ানের প্রতি অন্ধভাবে সমর্পিত তার মন ভালোবাসার মোহে আচ্ছন্ন ছিল।

সে দেখতে পায়নি তার শিক্ষাগুরু তাইফু-র মর্মান্তিক মৃত্যু, দেখতে পায়নি বছরের পর বছর তাকে লালন-পালন করা সম্রাটের বুকফাটা আক্ষেপ ও বেদনা; সে কেবল দেখতে পেয়েছিল সম্রাটের উদাসীনতা। আর সে কারণেই সিংহাসন দখল করাটা তার কাছে এত সহজ মনে হয়েছিল।

সম্রাট সেদিনই নিজ হাতে প্রাণ বিসর্জন দিলেন, মৃত্যুর প্রাক্কালে তাঁর ঠোঁটে কেবল একটি নামই জপছিল—“আ শেন”।

এই কারণেই সম্রাট সিয়া থিয়ান মেং-এর প্রতি তাঁর দুই পুত্রের এই দ্বৈরথ সহ্য করতে পেরেছিলেন।

তিনি নান চিউকে কষ্ট দিতে পারেন—সাহসী পুরুষের কি স্ত্রীর অভাব হয়?—কিন্তু তিনি সিয়া ইং শেনকে এক মুহূর্তের জন্যও ভ্রূ কুঁচকাতে দেবেন না।

তাঁর দৃষ্টিতে, সিয়া ইং শেনের জীবনের যে উজ্জ্বল সম্ভাবনা ছিল, তা তিনি নিজেই ধ্বংস করে দিয়েছেন, তাঁকে টেনে নামিয়েছেন অতল গহ্বরে। কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি যে, দুটি মনের ভালোবাসার কাছে জীবন-মৃত্যুর ভয়ও তুচ্ছ হয়ে যায়। ঠিক যেমন সিয়া ইং শেন থিয়ান মেং-এর খাতিরে এই সম্পর্ক ত্যাগ করার কথা ভাবলেও কখনো তাঁকে দোষারোপ করেননি।

নান ছিং যে পক্ষপাতিত্ব দেখেছিলেন, তার পেছনে একমাত্র কারণ ছিল ভালোবাসা।

"মেং মেং, আমি তোমাকে একটি জায়গায় নিয়ে যেতে চাই।" নান চিউ কখন যে তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা তিনি টেরই পাননি। তাঁর চেয়ে এক মাথার লম্বা নান চিউ যখন মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকালেন, তখন ঠিক মনে হলো কুয়াশায় ঢাকা রাতের আলোয় তাঁর নিখুঁত সুন্দর মুখাবয়বটি আরও বেশি স্নিগ্ধ ও মোহনীয় হয়ে উঠেছে।

তিনি এমন একজন নারীর জন্যই আকুল, যাঁর প্রতি প্রতিটি পলক আর হাসিতেই রূপের আগুন ঠিকরে পড়ে।

হয়তো তিনিও আসলে লোকচক্ষুর অন্তরালে সাধারণ একজন অনুরাগী বৈ নন...

থিয়ান মেং চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, নান চিউয়ের চোখে স্পষ্ট হয়ে রয়েছে গভীর অনুরাগ আর সংকোচ। কিন্তু তবুও তিনি কথাগুলো তাঁকে বলে ফেললেন, সেখানে যাওয়ার পর তিনি কী বলবেন, তা তিনি আগেই অনুমান করতে পারছেন। কিন্তু তিনি তা পারবেন না... নান চিউ এখন যতই ত্যাগ স্বীকার করুন না কেন, তিনি তাঁকে গ্রহণ করতে পারবেন না।

কারণ তাঁর লক্ষ্য কেবল এই একজন নন, তিনি চান না নান চিউ সারাক্ষণ হারানোর ভয়ে অস্থির থাকুক, আর তিনি কোনোভাবেই নান চিউকে কোনো “উপপত্নী”-র স্তরে নামিয়ে আনতে দেবেন না।

তাঁকে অভিমানী ভাবলেও কোনো আপত্তি নেই, তাঁর একমাত্র চাওয়া আজীবন কেবল একজনমাত্র জীবনসঙ্গী।

তাঁর হৃদয়টি এতই ছোট যে সেখানে কেবল একজনেরই জায়গা হতে পারে।

"নান চিউ।" থিয়ান মেং তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তাঁর উজ্জ্বল চোখের মণিকোঠায় ধরা পড়ল নান চিউয়ের সম্পূর্ণ প্রতিচ্ছবি।

চেন ইউ এবং লুও ইয়ান যখন দেখল তাঁরা কথা বলতে শুরু করেছেন, তখন তারা সচেতনভাবে পাঁচ মিটার পেছনে সরে গেল এবং মাথা নিচু করে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল।

রাতের অন্ধকারে তারা দুজনে পাশাপাশি দাঁড়িয়েছিল, যেন এক অপরূপ ছবি। একজন মুখ তুলে তাকিয়ে আর অন্যজন মাথা নিচু করে, মনে হচ্ছিল তারা একে অপরের চোখে গভীর প্রেম নিবেদন করছে।

এই দৃশ্য দেখে নার্সমা ঝাংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত পায়ে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন: "ওমা! নবম রাজপুত্র আর সিয়া মায়াবতী এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছেন যে! সামনেই তো ভোজসভা শুরু হতে চলেছে! আপনাদের দ্রুত সেখানে যাওয়া উচিত!"

নার্সমা ঝাংয়ের তীক্ষ্ণ গলার ডাকে নান চিউ ভ্রূ কুঁচকে তাঁর দিকে তাকালেন, তবে তিনি বুঝলেন যে এই মুহূর্তে আর কিছু করার উপায় নেই, তাই কেবল হালকা মাথা নাড়লেন: "আমরাও ঠিক সেদিকেই যাচ্ছি।"

নার্সমা ঝাং হাসিমুখে থিয়ান মেংয়ের হাত টেনে ধরে বললেন: "রাজমাতা মহাশয়াও এইমাত্র সামনের দিকে রওনা হয়েছেন, সিয়া মায়াবতী কি রাজমাতার সাথেই যাবেন না কি?"

থিয়ান মেং নার্সমা ঝাংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে আর কোনো আপত্তি করলেন না, বরং নান চিউয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নোয়ালেন: "নবম রাজপুত্র আগে চলুন, এই অধীনী পরে রাজমাতার সাথেই আসছে।" তিনি নান চিউয়ের সাথে ঠিক কী নিয়ে কথা বলছিলেন, সে বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যাই দিলেন না।

যত বেশি এমনটা ঘটল, নার্সমা ঝাংয়ের বুক ততই কাঁপতে লাগল, তিনি ত্বরিত গতিতে নান চিউকে একটা অভিবাদন জানিয়ে থিয়ান মেংয়ের হাত ধরে দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করলেন।

নান চিউ থিয়ান মেংয়ের চলে যাওয়ার পেছনের রূপটি দেখলেন, তাঁর পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত করে কামড়ে রইল।

তিনি এমনটা চাননি, তিনি চাননি যে তুচ্ছ কোনো মানুষ এসেই তাঁকে এভাবে টেনে নিয়ে যাক।

তিনি চান সবার চোখের সামনে প্রকাশ্যে তাঁকে নিজের করে পেতে। সবাই যেন তাঁদের একসাথে দেখলেই এক বাক্যে স্বীকার করে নেয় যে তাঁরা স্বর্গীয় জুটি, রূপে-গুণে অনন্য, আর সবাই যেন নিজে থেকেই সম্মানের সাথে পথ ছেড়ে দেয়।

কিন্তু... তিনি বুঝতে পারছেন না তাঁর এখন কী করা উচিত। তিনি যতই আত্মবিশ্বাসী হওয়ার ভান করুন না কেন, মনের গভীরের সংকোচ তিনি লুকাতে পারেন না।

তিনি অন্য কিছুতে ভয় পান না, কেবল ভয় পান এই নারীর কাছ থেকে আসা প্রত্যাখ্যানকে।

যতক্ষণ না তারা কেউ নেই এমন এক অলিন্দে এসে পৌঁছাল, ততক্ষণ পর্যন্ত নার্সমা ঝাং উদ্বেগ নিয়ে থিয়ান মেংয়ের উদ্দেশ্যে বোঝাতে লাগলেন: "ওমা সিয়া মায়াবতী, আপনি কোনোভাবেই রাজপ্রাসাদের বাইরের পুরুষদের এত কাছে যাবেন না! আজকেই তো নিজের চোখে দেখলেন, ওই ইয়ে পরিবারের তৃতীয় তরুণী ও ইউন রাজকুমারের ঘনিষ্ঠতা দেখে রাজমাতা কী না জানি বললেন! আপনি হলেন ভাবী যুবরাজ্ঞী, আর এমন ভুল করা একদম চলবে না!" তিনি অবশ্য থিয়ান মেংয়ের মনে অন্য কারো প্রতি অনুরাগ জন্মানোর ভয় পাচ্ছিলেন না, কারণ যুবরাজ সাহেবের প্রতি থিয়ান মেংয়ের অগাধ ভালোবাসা কার না জানা! তিনি যা ভয় পাচ্ছিলেন, তা হলো নবম রাজপুত্র যদি থিয়ান মেংয়ের প্রেমে পড়ে যান এবং তা নিয়ে যদি যুবরাজের সাথে কোনো গোলযোগ বাঁধিয়ে বসেন, তবে সম্রাট কি শেষ পর্যন্ত সিয়া মায়াবতীকেই অপরাধী করবেন না?

থিয়ান মেং মৃদু হাসলেন, উজ্জ্বল স্ফটিক প্রদীপের আলোয় তাঁর সুকুমার মুখাবয়বটি আরও বেশি শান্ত দেখাচ্ছিল, আর তাঁর কালো চোখে ছিল নিখাদ উদাসীনতা।

তিনি হাত বাড়িয়ে নার্সমা ঝাংয়ের হাতটি আলতো করে ধরে বললেন: "নার্সমা ভয়ের কোনো কারণ নেই, আমার আর নবম রাজপুত্রের সম্পর্কটি খুবই সরল।" এতটাই সরল যে সেখানে কেবল খাঁটি ভালোলাগা রয়েছে, কোনো ধরনের জটিল স্বার্থের হিসাব-নিকাশ নেই—

গোষ্ঠীর নম্বর পিনের মন্তব্যে দেওয়া আছে।