৪৬তম অধ্যায়: নির্মম অপরাধ জগতের প্রধান【১৮】
গ্রীষ্মের ছায়ায় মেঘনা কিছুই জানে না, ঠিক সেই সময়েই মূল কাহিনিতে নায়ক-নায়িকার প্রথম মানসিক বিচ্ছেদ শুরু হয়। সেই দিনটি থেকে, যখন স্নিগ্ধা নিজ চোখে দেখেছিল গুলিবিদ্ধ একজনকে টেনে নিয়ে যেতে, পুরো এক সপ্তাহ সে হো পরিবারে যায়নি, এমনকি হো ইকিং-এর সঙ্গে যোগাযোগও করেনি। সে জানে না, কীভাবে তার মুখোমুখি হবে; ইকিং আর তার কল্পনার মানুষটি এক নন। তার রক্তপিপাসুতা ও নিরাসক্ততা স্নিগ্ধার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। ছোট থেকে দেশাত্মবোধক মূল্যবোধে বেড়ে ওঠা স্নিগ্ধা যা দেখেছে, তার প্রতি চক্ষুদান করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তবে মূল কাহিনিতে এই সময়েই স্নিগ্ধার পরিচয় হয় তরুণ তুর্কি তরঙ্গের সঙ্গে, এবং তরঙ্গ তার প্রতি আকৃষ্ট হয়। দু’জনের মধ্যে গভীর সখ্যতা গড়ে ওঠে, এমনকি একসময় স্নিগ্ধার মনও তরঙ্গের প্রতি টানে। কিন্তু হো ইকিং-এর একগুঁয়েমি ও জোরাজুরিতে শেষমেশ সে আবার হো পরিবারে ফিরে যায়—তাতেও কম যন্ত্রণা নেই।
এখনও তরঙ্গ শহরে রয়েছে, স্নিগ্ধার কাছে তরঙ্গের পরিচয় কেবল ‘মেঘনার বন্ধু’ হিসেবেই সীমাবদ্ধ। এই মুহূর্তে, স্নিগ্ধার পাশে রয়েছে এক সুদর্শন ও ধনী যুবক, যে মূল কাহিনিতে ছিল না।
জাও ইয়ান, স্নিগ্ধার অফিসের প্রতিষ্ঠানের উত্তরাধিকারী, সমস্ত নাটকীয় প্রেমকাহিনির মতোই, নায়িকার সরলতায় মুগ্ধ হয়ে চেষ্টায় নামে তার মন জয় করার।
শুরুর দিকে স্নিগ্ধার তার প্রতি ধারণা খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু ধীরে ধীরে সে খেয়াল করে জাও ইয়ানের প্রকৃত স্বভাব খারাপ নয়—কমপক্ষে, সে যখন স্নিগ্ধার পেছনে পড়েছে, তখন আর কোনো মেয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেনি, বরং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছে কেবল তার ওপরেই।
“স্নিগ্ধা, অফিস ছুটে গেছে?”
একই অফিসের কর্মীরা যখন মালিকের পুত্রকে আসতে দেখল, দ্রুত ব্যস্ত দেখানোর ভান করল, যদিও চোখে চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
স্নিগ্ধা টাইপ করতে করতে বলল, “আমি খুব ব্যস্ত, তোমার যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তবে দয়া করে এখানে সময় নষ্ট কোরো না।”
জাও ইয়ান বুক চেপে ধরে কষ্টভরা ভঙ্গিতে বলল, “ওফ, হৃদয়টা ভেঙে যাচ্ছে, স্নিগ্ধা—তুমি কি না নিষ্ঠুর!” অনেকক্ষণ ধরে নানা ছলনা করেও স্নিগ্ধা তার প্রতি নজর না দিলে সে অখুশি হয়ে পাশের উপ-প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিষয়টা কী? এখনো কাজ করছে? এখন তো ছুটির সময় নয়?”
উপ-প্রধান তড়িঘড়ি হাসিমুখে বলল, “স্নিগ্ধা তো খুব উৎসাহী, এটা আসলে লিলির কাজ! লিলি, এসো! স্নিগ্ধা, তুমি এখন যেতে পারো, এখন তোমার কোনো কাজ নেই।”
স্নিগ্ধা অসন্তুষ্ট চোখে জাও ইয়ানের দিকে তাকাল, তবু সে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে এল, “আজ নতুন খাবারের মেনু এসেছে, তোমায় নিয়ে যাব চেখে দেখাবো।”
স্নিগ্ধা তাড়াতাড়ি টেবিল থেকে ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেল।
যে নারী কর্মীকে লিলি বলে ডাকা হয়েছিল, সে স্নিগ্ধার কম্পিউটারে অর্ধেক লেখা ফাইল দেখে ঠাট্টা হেসে বলল, “এটা তিন দিন আগে চাওয়া হয়েছিল, এতদিন পরে লেখা শুরু করছো!”
উপ-প্রধানও চাটুকার হাসি ছেড়ে কঠোর মুখে বলল, “তুমি অসন্তুষ্ট? সাহস থাকলে তুমিও জাও স্যারের সাথে সম্পর্ক গড়ো! তাহলে তো আর অফিস করতে হবে না, সারা দিন টাকা গুনে পার করবে! আর যদি না পারো, চুপচাপ তোমার কাজ করো, অন্য ব্যাপারে মাথা ঘামিয়ো না।”
লিলি দ্রুত হাসল, “আমি তো এমনি একটু বেশি কথা বলে ফেলেছি, এখনই ফাইলটা শেষ করি, দেরি হয়ে গেছে, আপনি খেতে যান।”
উপ-প্রধান চিবুক উঁচিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমার টেবিলটাও গুছিয়ে দিও!”
উপ-প্রধান মুটিয়ে যাওয়া শরীরটা নিয়ে বেরিয়ে গেলে লিলি জমিনে থুতু ফেলে বলল, “কি ছাইপাঁশ! এখনও কে বেশি চাটুকার ছিল?”
পাশের নারী কর্মী চেয়ার টেনে এসে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এখন তো সে ভাবছে, স্নিগ্ধার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে, তাহলে পদোন্নতি পাবে! আমি তো বুঝতেই পারছি না, স্নিগ্ধার মধ্যে এমন কী আছে? জাও স্যার ওকে পছন্দ করল কেন?”
লিলি রাগে ফাইলটা ইউএসবি-তে সংরক্ষণ করতে করতে গজগজ করল, “কে জানে! ও তো কেবল ভাগ্য নিয়ে এসেছে! আমি মোটেও বিশ্বাস করি না, জাও স্যার ওকে কতদিন পছন্দ করবে? একটু প্রশ্রয় পেয়ে ওর মাথা ঘুরে গেছে, সারাদিন অফিসে আসে না, কেবল লোকজনের সঙ্গে মেশে!”
নারী কর্মী ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপিচুপি বলল, “মালিক জানেন তো? জানলে কি স্নিগ্ধার মতো সাধারণ মেয়ে তাদের পরিবারের বউ হতে দেবে? যদিও তারা নামকরা পরিবার না, তবু শহরের শীর্ষস্থানীয় ব্যবসা, এমন মেয়েকে কি পরিবারের একমাত্র ছেলের বিয়ে দিতে রাজি হবে?”
----------------------------
গ্রীষ্মের দুপুর, উত্তপ্ত সূর্য গোটা শহরকে গ্রাস করেছে, সিমেন্টের মাটিতেও মনে হচ্ছে উত্তাপে দৃষ্টি বিকৃত হচ্ছে।
এ বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকে ছাত্রছাত্রীরা আসা-যাওয়া করছে, বেশিরভাগই ছাতা নিয়ে হাঁটছে, যদিও তা বিশেষ উপকারে আসছে না।
হো ইকিং গাড়িতে বসে আছে, অফিস ছুটির সময় হওয়ায় যানজট লেগে গাড়ি একচুলও নড়ছে না।
সে ফটকের দিকে তাকিয়ে, লোক কমে আসছে—সে কেবল তাকিয়ে আছে, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
তখনই এক তরুণী এসে হাজির।
পিপারমিন্ট সবুজ বডি-কন স্লিভলেস পোশাক, চওড়া চুলের ঝুঁটি, পায়ে মুক্তার গয়না লাগানো সাদা স্যান্ডাল, বুকে দুটো বই আঁকড়ে ধরে হাঁটছে। সে এমনভাবে এগিয়ে আসছে, যেন গোটা পৃথিবীই ঝাপসা পটভূমি।
অনেক ছেলেই তাকে ঘিরে ধরে, কেউ উপহার নিয়ে, কেউবা চিঠি নিয়ে। তারা তাকে ঘিরে ফেলে, তার কঠিন মুখভঙ্গি নিয়ে কিছুমাত্র চিন্তিত নয়।
সে কিছুই নেয় না, কেবল মুখ গোমড়া করে দাঁড়িয়ে থাকে। তার ফর্সা ও পরিষ্কার গাল রোদে যেন আলো ছড়ায়।
সে তাকিয়ে থাকে—এমন এক মেয়ে, যার চেহারায় গর্ব, শীতলতা, অথচ তার মনে হয়, সে তার ভেতরের উদ্বেগ ও আশঙ্কা অনুভব করতে পারে, যদিও তার মুখে কোনো ভাব নেই।
সে গাড়ি থেকে নেমে এগিয়ে যায়।
“তোমার কি সাহায্য দরকার?”
তরুণী তার দিকে তাকায়, গভীর কালো চোখে তার প্রতিবিম্ব ফুটে ওঠে।
বাকিরা হো ইকিংয়ের শরীর থেকে ছড়ানো威严 আর শীতলতা দেখে আর ঘাঁটাতে সাহস করেনি, একে একে সরে যায়।
সে কিছুই খেয়াল করে না, তার নজর কেবল তরুণীর চোখে—তাকে মনে হয়, জীবনে দেখা সবচেয়ে সুন্দর রত্নের চেয়েও অপূর্ব।
“ধন্যবাদ।” মেয়েটির কণ্ঠ, যেমন তার অনুভব—স্বচ্ছ, নিরাসক্ত, তবু সে তার কৃতজ্ঞতা বুঝতে পারে।
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।” হো ইকিং হালকা হাসে। নিজেই বোঝে না, কেন সাহায্য করল—হয়তো তার স্বচ্ছতায়, হয়তো তার শীতলতায় ছদ্মবেশ নিয়ে নিজেকে রক্ষা করার প্রবণতায়।
উচ্চতার পার্থক্যে, মেয়েটি একটু মুখ তুলে তার দিকে তাকায়, হালকা হাসে। সে মুহূর্তেই মনে হয়, সমস্ত ছদ্মবেশ খসে পড়েছে—একটি হাসি, অথচ তার চেয়ে সুন্দর কিছু আর হতে পারে না।
হো ইকিং হঠাৎ চোখ মেলে, ঈগল-চোখে ঘুমকাতুরে ভাব কেটে গিয়ে স্থিরতা ফিরে আসে। সে বিছানা থেকে উঠে, ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
এই স্বপ্নটা সে প্রায় প্রতিদিনই দেখে, কিন্তু আজকের মতো এত স্পষ্ট কখনও হয়নি—এমন স্পষ্ট, যেন গ্রীষ্মের সেই উত্তাপ, কিংবা মেয়েটির হাসির মুগ্ধতাও অনুভব করতে পারছে।
তার স্মৃতি এখনও পুরোপুরি ফেরেনি, তবু সে তাদের অতীতের কিছু কিছু কথা মনে করতে পারছে।
সে মেয়েটিকে ভালোবেসেছিল, তার সঙ্গে ছিল, কেবল সেই প্রথম সাক্ষাতের হাসির জন্য—সেই হাসি তাকে মুগ্ধ করেছিল, তার সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি হয়ে থেকেছে।
সে কখনও বিশ্বাস করেনি, প্রথম দেখায় প্রেম হয়। অথচ তার ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হয়েছে।
প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল, আগে থেকেই সে মেয়েটিকে চেনে। সে চেয়েছিল, মেয়েটিকে রক্ষা করতে, তার জীবনকে নিরাপদ রাখতে, তার মুখে চিরকাল হাসি ফুটিয়ে রাখতে।
কিন্তু স্বপ্ন ভেঙে গেছে।
সে আর তার পাশে নেই; যে মেয়েটির জন্য জীবনভর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাকেই সে নিজের হাতে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।
---------------------------
দ্বিতীয় অধ্যায় এসে গেছে! সত্যি বলতে, আমার লেখা হয়তো একটু শান্ত, একটু পরিণত ধরনের—তোমরা ভালোবাসবে তো? আজ এগারো ঘণ্টা কাজ, সত্যিই ক্লান্তিকর! কিন্তু তোমাদের ভোট, মন্তব্য—সব দেখে খুব ভালো লাগছে, নতুন উদ্যম পাচ্ছি~