অধ্যায় ১৪৫: মেরি সু জগতের অভিযাত্রা [৪৫]

রাত যেনো তুষার—এমন নাম শুনেই ইয়ে রুশুয়ান একবার থমকে গেল। সে স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না যে, প্রথম দেখাতেই কেন রাজমাতা এমন অপ্রত্যাশিত মনোভাব প্রকাশ করছেন। পাশে বসে থাকা মৃদুভাষী ও হাসিমুখের সিয়া মেংয়ের দিকে তাকালে তার মনে হতো, ওই হাসিটি তার চোখের পক্ষে বড় বেশি কষ্টদায়ক। কিন্তু তার বর্তমান বিবেক তাকে মনে করিয়ে দিল যে, রাজমাতা হলেন সিয়া মেংয়ের পেছনের রক্ষাকর্ত্রী। তাই তার মনে যতই অপমানবোধ জমুক না কেন, তাকে সাময়িকভাবে হলেও মাথা নত করতে হবে...

রাজমাতা দেখলেন, নিজের তীব্র ভর্ৎসনার পরেও ইয়ে রুশুয়ান ভুল স্বীকার তো দূর, বরং এমন ভাব করছে যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি। তখন তিনি তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে নান ইয়ুনসুয়ানকে উদ্দেশ করে বললেন, "ওহে ষষ্ঠ! এই কি তোমার সেই মনের মতো বিশেষ পাত্রী? আমার তো মনে হয় ওর সাহসটাই বেশি বিশেষ!" তিনি যখন থেকে সম্রাজ্ঞী হয়েছেন, তখন থেকে কারও সাহস হয়নি তাঁর সামনে এমন অভদ্র আচরণ করার, এ তো পরিষ্কার তাঁকে পাত্তাই না দেওয়া!

নান ইয়ুনসুয়ান এই দৃশ্য দেখে দ্রুত হাত জোড় করে নিবেদন করলেন, "রাজপিসিমা, ইয়ে তৃতীয় কুমারী তো কেবল এই সমস্ত আনুষ্ঠানিক নিয়মের সঙ্গে তেমন পরিচিত নন। আপনি তো জানেনই এর আগে তিনি... তাই নিশ্চয়ই তিনি ইচ্ছা করে এমনটি করেননি!" তার দৃষ্টিতে ইয়ে রুশুয়ান ছিলেন কেবল তারই মতো স্বাধীনচেতা এবং দুনিয়াদারির বেড়াজালে না আটকা পড়া একজন মুক্ত মানুষ, যিনি স্বভাবতই এসব প্রথা ও শিষ্টাচারকে খুব একটা গুরুত্ব দেন না। আপনি কি দেখেননি যে, ইতিহাসের কত শত পন্ডিত ও গুণীজনকে খোদ সম্রাট রাজদরবারে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেও তাঁরা তা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন? তাঁরা কেবল বাস্তবতার শেকলে নিজেকে বাঁধতে চাননি!

ইয়ে রুশুয়ান বুঝতে পারছিল না যে সে কী এমন করেছে যার কারণে তাকে দুঃসাহসী বলা হচ্ছে, তবে সে এটুকু বুঝল যে বিষয়টি নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। সে জানত, সে যত বেশি গুটিয়ে থাকবে, ততই তার মনের দুর্বলতা প্রকাশ পাবে। তাই সে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে সরাসরি রাজমাতার দিকে তাকিয়ে রইল, "臣女 যদিও জানি না যে太后 আপনি কেন আমার প্রতি এমন বৈরী মনোভাব পোষণ করছেন, তবে臣女 কেবল এটুকুই বলতে পারি যে কানে শোনা কথার চেয়ে চাক্ষুষ দেখা সত্য।" এটি মূলত সে রাজমাতাকে আগে থেকেই সতর্ক করে দিচ্ছিল। সিয়া মেং যদি তার সামনে তার নামে কোনো বদনামও করে থাকে, তবুও রাজমাতা যেন সেই কথা অন্ধের মতো বিশ্বাস না করে বসেন।

রাজমাতা তখন মৃদু হাসলেন, এবং তাকে উঠতেও বললেন না। "ওহ? তাহলে তুমিই আমাকে বলো, এমন কি কেউ আছে যে তোমার নামে দুর্নাম রটিয়েছে? নাকি তোমার মনে হয় তোমার কোনো অপরাধই নেই?"

ইয়ে রুশুয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল, "臣女 মনে করে না যে আমার কোনো ভুল হয়েছে!" সে এই দুনিয়ায় আসার পর থেকে কখনো কোনো বড় ধরনের পদক্ষেপ নেয়নি। এমনকি ঘাতক সংঘ প্রতিষ্ঠা করলেও তা আ মোর মাধ্যমে করানো হয়েছিল, সে নিজে কখনো সামনে আসেনি। তাই রাজমাতার পক্ষে তার কোনো প্রমাণ বা দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া মোটেও সম্ভব নয়!

লuyang রাজকুমারী ইয়ে রুশুয়ানের এমন আচরণ দেখে একাই মুচকি হাসলেন এবং ব্যঙ্গ করলেন, "ইয়ে তৃতীয় কুমারীর কথা কি তবে এই দাঁড়ায় যে, আমার মা জেনেশুনেই আপনার সঙ্গে শত্রুতা করছেন?"

ইয়ে রুশুয়ান সামান্য থমকে গেল। সে দেখল লuyang রাজকুমারীর পরনে বিলাসবহুল পোশাক, রূপসী কিন্তু চেহারায় এক তীক্ষ্ণ ও আগ্রাসী ভাব। সে বুঝতে পারল এই ধরনের মানুষগুলো ঠিক সেই প্রকৃতির—যাঁরা কাউকে অপছন্দ করলে তাকে মেরে ফেলতে চায়, আর কাউকে পছন্দ করলে চায় পুরো পৃথিবী তাকে ভালোবাসুক। সে জানত যে লuyang রাজকুমারী অত্যন্ত আদরের পাত্রী, তাই সে সম্পর্ক ভালো করার কথা ভাবল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি একেবারেই অনুকূল না থাকায় সে কেবল বিস্ময়ের ভান করে বলে উঠল, "রাজকুমারী নিশ্চয়ই ভুল বুঝছেন,臣女র কি আর এমন কোনো উদ্দেশ্য থাকতে পারে? কেবল臣女 সত্যিই বুঝতে পারছি না যে কোন অপরাধে 太后娘娘 এমন রেগে গেছেন।"

রাজমাতা ঠান্ডা হাসলেন এবং উচু রাজসিংহাসনে বসে ওপর থেকে তাকে দেখতে লাগলেন, "এই নিষ্পাপ চেহারাখানা একবার দেখো! অন্য কেউ দেখলে তো ভাববেই যে আমি তোমার ওপর কোন না কোন অত্যাচার করেছি! অপরাধ কী তা জানো না? আমি বুঝতে পারছি না তুমি কি নিজের ভুল বুঝতে পেরেও না শোধরানোর জেদ ধরেছ, নাকি সত্যিই মনে করছ এটা কোনো ব্যাপারই না।"

ইয়ে রুশুয়ান যদিও এভাবে ওপর থেকে কারও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকানো পছন্দ করত না, তবুও তাকে মাথা নিচু করতেই হলো, "দয়া করে 太后娘娘 খুলেই বলুন।"

পাশে দাঁড়ানো নান ইয়ুনসুয়ান শুধু মনে মনে ছটফট করছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, তিনি এবং ইয়ে রুশুয়ান হলেন বিরল এক আত্মিক জুটি; একসঙ্গে বসে মদ পান করা মানে তো কেবল জীবনের আদর্শ নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করা। কেবল এই দুনিয়াদারির কড়াকড়ি তাদের বেঁধে রেখেছে, নয়তো কেন তিনি আজ রাজপিসিমার এমন ভর্ৎসনা চুপচাপ দেখে যাবেন অথচ রূশুয়ানের জন্য কিছু করার উপায় থাকবে না?

রাজমাতা নান ইয়ুনসুয়ানের এই ব্যাকুল অবস্থা দেখে আরও বেশি রেগে গেলেন, আর ইয়ে রুশুয়ানের সেই নিষ্পাপ ও নির্ভার চেহারা দেখে এক পর্যায়ে ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়লেন, "হতে পারে তোমার আগের মানসিক অবস্থা ভালো ছিল না, তাই আমি জোর করে তোমার কাছ থেকে নিয়ম-কানুন আশা করিনি। কিন্তু ছেলে-মেয়ের বয়স সাত বছর হলে আর একাসনে বসা চলে না—এ তো কমবয়সী বাচ্চারাও জানে! তোমার বয়সও তো সাত পার হওয়ার পরেই স্মৃতিভ্রংশ হয়েছিল, তবে এখন এত বড় হয়েও কেন তুমি বাইরের পরপুরুষদের সঙ্গে এমন মাখামাখি করছ? তুমি কি নিজের পরিচয় ভুলে গেছ? তুমি শুধু ভিন্ন পদবীর রাজপ্রাসাদের তৃতীয় কুমারীই নও, তুমি তো দ্বিতীয় রাজকুমারের হবু স্ত্রীও বটে! তোমার এই কাজের মাধ্যমে তুমি কি দ্বিতীয় রাজকুমারের মুখে কালি লেপন করছ না?"

কথা বলতে বলতে তিনি张嬷嬷-এর নতুন করে তৈরি করা চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিলেন, কিন্তু তবুও মনের আগুন কিছুতেই কমাতে পারলেন না। তাই তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়ে রুশুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন দেখতে চান সে এবার কী সাফাই গায়।

ইয়ে রুশুয়ান সামান্য থমকে গেল, তারপর উদ্বিগ্ন নান ইয়ুনসুয়ানের দিকে তাকিয়ে তবেই বুঝতে পারল রাজমাতার মুখে বলা সেই "অপরাধ"টি আসলে কী। তার মনে প্রবল ক্ষোভ জমা হতে লাগল।

একবিংশ শতাব্দীতে তার পরিচয় কী ছিল? সে ছিল অর্থবতী, দক্ষ এবং সবকিছুর জন্য নিজের ওপর নির্ভরশীল। শখ জাগলে সেও কোনো আকর্ষণীয় পুরুষের সঙ্গে মেলামেশা করত, আর সবসময় অন্যরাই তার সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য মরিয়া থাকত! আর এখন এই দুনিয়ায় এসে কি না তার বন্ধুত্বের ওপরও বিধিনিষেধ আরোপ করা হচ্ছে? তাছাড়া সেই নান ইকে তার প্রতি কেমন আচরণ করে? তাকে একটা জলজ্যান্ত ড্রাগন বললেও কম বলা হয়! তার বাসভবনে তো উপপত্নীও রয়েছে, তবে কোন অধিকারে সে তার পবিত্রতা রক্ষা করার দাবি জানাবে, এমনকি অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে কথা পর্যন্ত বলার অনুমতি দেবে না?

"太后娘娘, হয়তো আপনার কাছে এটি একটি বড় ভুল, কিন্তু臣女র দৃষ্টিতে এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়।" ইয়ে রুশুয়ান রাজমাতার সেই গোল গোল করে তাকিয়ে থাকা চোখের দিকে চেয়ে তাকে একটু শিক্ষা দেওয়ার জন্য তৈরি হলো, "মানুষে মানুষে মেলামেশায় আবার লিঙ্গভেদ টানার কী প্রয়োজন? এই পৃথিবীতে জন্ম নিয়ে একটি সমমনস্ক সুহৃদ পাওয়া কত বড় সৌভাগ্যের বিষয়!臣女 যদি নারী-পুরুষের দূরত্বের অজুহাতে云王爷-এর সঙ্গ ত্যাগ করে দিই, তবে তো একজন পরম বন্ধুর ক্ষতি হবে। হয়তো আপনার কাছে এসবে কিছু আসে যায় না, তবে臣女 স্পষ্ট করেই বলে দিচ্ছি,臣女 কখনো দ্বিতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করার কথা ভাবেনি, দ্বিতীয় রাজকুমারের সঙ্গে আমার বিন্দুমাত্র কোনো আবেগিক সম্পর্ক নেই।"

সে বহু আগে থেকেই নান ইকের সঙ্গে এই বাগদান ভেঙে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো সুযোগ পায়নি। তাছাড়া দ্বিতীয় রাজকুমারের হবু স্ত্রীর তকমাটি তার জন্য একটা বর্মের মতো কাজ করছিল, অন্তত প্রাসাদে ইয়ে দাদীমা এই পরিচয়ের কারণে তার ওপর যতোই অসন্তুষ্ট হোন না কেন, কোনো চরম পদক্ষেপ নিতে পারতেন না। কিন্তু এখন তার এই সুরক্ষার আর কোনো প্রয়োজন নেই। তার পাশে এখন云王爷 আছে যে তাকে মন প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে, আর আছে তার সঙ্গে পারস্পরিক অনুরাগে জড়ানো প্রিন্স। যখন তার রাজবধু হওয়ার সুযোগ সামনে এসেছে, তবে সে কেন এই দ্বিতীয় রাজকুমারের স্ত্রীর পদটি আঁকড়ে ধরে রাখবে?

পাশে বসা সিয়া মেং ইয়ে রুশুয়ানের এই আত্মবিশ্বাসী ও খোলামেলা রূপ দেখে শুধু জোরে হেসে উঠতে ইচ্ছে করছিল। মূল উপন্যাসে এই ইয়ে রুশুয়ানই তার মিষ্টি কথা আর নির্ভীক আচরণের মাধ্যমে নান ইয়ুনসুয়ান ও luyang রাজকুমারীর মন জয় করে নিয়েছিল, যা পরবর্তীতে এই দুজনকে নিজের সহায় হিসেবে পাওয়ার পথ প্রশস্ত করেছিল। আর উপন্যাসে নান ইয়ুনসুয়ানের জেদের কারণে রাজমাতাও নিজের অসন্তোষ গিলে ফেলতে বাধ্য হয়েছিলেন, বিশেষ করে যখন নান ইকে ও নান চির সহায়তায় এগিয়ে এসেছিল।

কিন্তু এখন তো সে নিজেই এখানে উপস্থিত, তবে কি করে ইয়ে রুশুয়ান তার সেই উদ্দেশ্য সফল হতে দেবে?

"পিতামাতার আদেশ এবং ঘটকের মধ্যস্থতা—ইয়ে তৃতীয় কুমারী বিষয়টি নিয়ে বড় বেশি ছেলেখেলা করছেন।" সিয়া মেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ইয়ে রুশুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো অবুঝ বোনের দিকে তাকিয়ে আছে, যার চোখে কেবলই দুশ্চিন্তা, "তাছাড়া এই সম্পর্ক তো স্বয়ং প্রয়াত সম্রাট নিজ মুখে ঠিক করে দিয়েছিলেন?"

পাশে থাকা luyang রাজকুমারী তখনও ইয়ে রুশুয়ানের সেই স্বাধীনচেতা ভাবটা হজম করতে পারেননি, ঠিক তখনই সিয়া মেংয়ের মুখে সেই প্রবল প্রতাপশালী প্রয়াত সম্রাটের কথা শুনে তিনি বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, "ঠিকই তো! ইয়ে রুশুয়ান, তুমি কি তবে রাজাদেশ অমান্য করতে চাও? তোমার যখন মানসিক সমস্যা ছিল, তখনো ছোট ভাই ইকে তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলেনি, আর তুমি এখন সুস্থ হতেই সোজা সম্পর্ক ভেঙে দেওয়ার কথা ভাবছ! এগুলোকে কি তোমার ছেলেখেলা মনে হয়?" তার নিজের বেলায় মনে আছে, যখন তিনি রাজাদেশ অমান্য করে পাঠশালায় যেতে চাননি, তখন তার বাবা তাকে সোজাসুজি এক মাসের জন্য গৃহবন্দী করেছিলেন আর তিন খানা ধর্মীয় গ্রন্থ নকল করতে দিয়েছিলেন!

ইয়ে রুশুয়ান সিয়া মেংয়ের ওই দরদী রূপ দেখে প্রচণ্ড ঘেন্না বোধ করল! একদম আছালে ফ্লাওয়ার! কেবল অভিনয় করতে জানে! তার কি কখনো অন্য কারও মধ্যস্থতা বা হস্তক্ষেপের প্রয়োজন ছিল? মনে মনে এসব ভাবলেও চেহারার অভিব্যক্তিতে এক ধরনের অবহেলা ফুটিয়ে সে বলল, "সিয়া小姐 কি তবে এমন কোনো মানুষকে বিয়ে করেও খুশি হবেন যাঁর প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই?" সে যেহেতু নিজের পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে পারবে, আর তাকে এমন একজন মানুষের গলায় মালা পরাতে চাইছে যার প্রতি তার কোনো আবেগই নেই, তাই সে তো অন্যের দুঃখে কষ্ট না পেয়ে অনায়াসেই বড় বড় কথা বলতে পারবেই!

সিয়া মেংয়ের মুখখানা সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে একটু মলিন মুখে মাথা নিচু করে ফেলল, "অনুভূতি আবার কী, মনে হয় একসঙ্গে অনেক দিন থাকতে থাকতে এমনিতেই হয়ে যায়..."

রাজমাতা তাকে এমন অবস্থায় দেখে তার সেই স্নেহভাজন অথচ হিমশীতল নাতির কথা মনে করলেন, আর সিয়া মেংয়ের এই করুণ মূর্তি দেখে তার প্রতি মাতৃস্নেহ আরও বেড়ে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে সিয়া মেংয়ের হাতের ওপর হাত রেখে মৃদু চাপড় দিয়ে বললেন, "অনুভূতি তো মেলামেশা করতে করতেই তৈরি হয়। তোমার মতো এত ভালো গুণবতী মেয়ে থাকলে নান চির ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তোমার গুণ বুঝতে পারবে।" এরপর তিনি যখন আবার মুখ তুলে ইয়ে রুশুয়ানের দিকে তাকালেন, তখন তার চোখে চরম বিরক্তি ফুটে উঠেছে, "তুমি কি প্রয়াত সম্রাটের রাজকীয় আদেশকে তামাশা বলে মনে করো? তুমি যদি সত্যিই সম্পর্ক ভাঙতে চাও, তবে আমি নিজে থেকেই এই দায়িত্ব নিচ্ছি! যেহেতু তুমি আর ছোট ভাই ইকে একে অপরকে পছন্দ করো না, তবে আশা করি ছোট ভাই ইকেও এতে আপত্তি করবে না!"

তিনি বহু দিন থেকেই এই ভেবে বিরক্ত ছিলেন যে ছোট ভাই ইকের মতো এমন বুদ্ধিমান একটি ছেলের ঘাড়ে কেন একজন মানসিক ভারসাম্যহীন মেয়েকে চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু রাজপরিবারের মান-সম্মানের কথা ভেবে তিনি অন্য কিছু বলতে পারেননি। কেবল ভেবেছিলেন, পাগল তো পাগলই, প্রাসাদে এনে এক কোণায় ফেলে রাখা যাবে, আর তা না হলে নিজে থেকেই ছোট ভাই ইকের জন্য কয়েকটি ভালো ঘরের মেয়েকে উপপত্নী হিসেবে এনে দেবেন, তাহলেই তো সব চুকেবুকে গেল। কিন্তু এখন খোদ ইয়ে রুশুয়ানই যখন স্বেচ্ছায় সম্পর্ক ভাঙার কথা বলছে, তখন বাইরে জানাজানি হলেও তো দোষটা ইয়ে রুশুয়ানেরই ঘাড়ে পড়বে, রাজপরিবারের তো কোনো মানহানি হচ্ছে না!

ইয়ে রুশুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে বুঝল যে মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কথা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। তাছাড়া নান ইকের প্রতিও তার যথেষ্ট অসন্তোষ জমে ছিল, তাই সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল, "তাহলে臣女太后娘娘র এই বিবেচনার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!" কেবল নান ইকের সঙ্গে সম্পর্ক চুকে গেলেই সে নান চিরকে বিয়ে করতে পারবে, এই কথা ভেবেই সে আর এতে কোনো দোষ দেখল না। তবে তার বুকটা কেন যেন হুর হুর করে কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল তার নিজের অতি প্রিয় কোনো বস্তু চিরতরে হারিয়ে যাচ্ছে। সে ভেবেছিল এটি বোধহয় আগের মেয়েটির রয়ে যাওয়া কোনো অনুভূতির রেশ, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে কাহিনীর ধারাটি এখন বাঁক নিয়ে অন্য এক পথে ধাবিত হচ্ছে।

"নাতিই বরং 太后র এই সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, এবং ইয়ে তৃতীয় কুমারীর এই বোঝাপড়ার জন্যও ধন্যবাদ জানাচ্ছে!"

এমন একটি স্পষ্ট ও মধুর কন্ঠস্বর যখন মূল দরদালানে প্রতিধ্বনিত হলো, তখন ইয়ে রুশুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে তোলার জন্য হাত বাড়াতে যাওয়া নান ইয়ুনসুয়ান তৎক্ষণাৎ শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি পিছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন একসঙ্গে তিন জন অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন পুরুষ হেঁটে আসছেন।

নান ইকে পরেছেন একটি সাধারণ সাদামাটা রেশমি জোব্বা, তার সুন্দর মুখাবয়বে বিদ্রূপের এক চওড়া হাসি ঝুলছে। তিনি নান ইয়ুনসুয়ানের দিকে সামান্য হাত জোড় করে বললেন, "প্যাটার্নাল চাচা, অনেক দিন দেখা নেই।"

নান ইয়ুনসুয়ান ও নান ইকের সম্পর্ক বরাবরই বেশ ভালো ছিল। দুজনেই আমুদে স্বভাবের এবং প্রায়ই একসঙ্গে ঘুরে বেড়াতেন। সম্পর্কে চাচা-ভাতিজা হলেও তাদের বন্ধুত্ব ছিল ভাইয়ের মতো। তিনি যদিও জানতেন যে নান ইকের মনে ইয়ে রুশুয়ানের জন্য কোনো অনুভূতি নেই, তবুও এভাবে সরাসরি মুখোমুখি হওয়ায় তিনি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তাই তিনি আড়ষ্ট হেসে বললেন, "অনেক দিন পর।"

তাদের সঙ্গেই হেঁটে আসা নান চির গভীর দৃষ্টিতে একবার ইয়ে রুশুয়ানকে দেখে নিয়ে রাজমাতার দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করলেন, "নাতি 太后র সান্নিধ্য কামনা করছে।"

রাজমাতা নান চিরের এই জাঁকজমকপূর্ণ ও মার্জিত রূপ দেখে মনে মনে যারপরনাই খুশি হলেন। তিনি সিয়া মেংয়ের হাত ধরে মৃদু হেসে বললেন, "নান চির মানুষটা বড্ড গম্ভীর। ও যদি একটু হাসিখুশি হতো এবং মেমের সঙ্গে আরও বেশি মেলামেশা করত, তবে দুজনের জন্যই ভবিষ্যতে ভালো হতো।" তাঁর ধারণায়, পারস্পরিক অনুভূতি না থাকলেও একসঙ্গে থাকতে থাকতে দিনশেষে ঠিকই মন বসে যায়, তাছাড়া মেম তো এমনিতেই সব গুণের অধিকারী হিসেবে সুপরিচিত।

নান চির তখন মিষ্টি হাসির অধিকারী সিয়া মেংয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, "সিয়া小姐।"

সিয়া মেং মৃদু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে প্রতি-নমস্কার জানাল, "ক্রাউন প্রিন্স মহোদয়ের প্রতি নমস্কার।" এরপর দৃষ্টি সরিয়ে নান ইকে এবং বরাবরই চুপচাপ থাকা নান জিউয়ের দিকে তাকাল, "দ্বিতীয় রাজকুমার, নবম রাজকুমারকে আমার নমস্কার।"

পার্থক্যের বিষয় হলো, নান জিউয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে স্পষ্ট হাসির ঝিলিক খেলে গেল—

অ্যাপল ফোনের সমস্ত কন্টেন্ট এক সপ্তাহের জন্য বিনামূল্যে দেখুন...