প্রথম অধ্যায়: রহস্যময় ও অপ্রতিরোধ্য কর্পোরেট প্রধান【১】

নরম সবুজ রঙের কোমর আঁটা প্লিটেড স্কার্ট আর তেরো সেন্টিমিটার উঁচু হিল পরে, স্যুটকেস টেনে টেনে গ্রীষ্মের মতো মেয়েটি বিমানবন্দরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। কোমর ছুঁয়ে নামা বাদামি কার্ল করা চুল, মুখে বিশাল সানগ্লাস, শুধু উজ্জ্বল লাল ঠোঁট আর নিখুঁত থুতনিটুকুই প্রকাশ্যে। এমন অসাধারণ সৌন্দর্য যে কোনো জায়গাতেই মুহূর্তে সকলের দৃষ্টি কেড়ে নেয়।

ইয়াং মুওয়ে-ও প্রথম দেখাতেই তাকে দেখে পাতলা ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল। গ্রীষ্ম যেন তার দৃষ্টির উপস্থিতি অনুভব করল, চোখ তুলে সামনে আসা পুরুষটির দিকে তাকাল—লম্বা, আকর্ষণীয়, নিখুঁত ফিটিং কালো স্যুটে আরও কঠোর ও অনন্য ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠেছে। মুখাবয়ব এতটাই মুগ্ধকর যে, মনে হয় চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসির রেখা, যেন সে নিজেই আলোর উৎস।

চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলল গ্রীষ্ম—এটাই তো সেই রহস্যময়, বুনো স্বভাবের নায়ক ইয়াং মুওয়ে, সত্যিই, প্রধান চরিত্রের উপস্থিতি অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

“মিস গ্রীষ্ম।” ইয়াং মুওয়ে তার সামনে এক মিটার দূরে থেমে বলল, চোখের কোণায় সামান্য হাসি, “আশা করি তিয়ান ইউ ইতিমধ্যে তোমাকে কারণটা জানিয়েছে।”

হ্যাঁ, পাঁচ বছর বিদেশে পড়াশোনা শেষে গ্রীষ্ম পরিবারের বড় মেয়ে স্নাতক হয়ে দেশে ফিরেছে। ভাই জানিয়েছে কোম্পানিতে জরুরি কিছু কাজ পড়েছে, তাই তার ভালো বন্ধু তাকে নিতে এসেছে।

ইয়াং মুওয়ের ইচ্ছাকৃত আকর্ষণীয় আচরণকে গ্রীষ্ম যেন দেখেই না দেখার ভান করল, সামান্য মাথা নোয়াল, না অহংকারী, না বিনয়ী, ঠিক এক অভিজাত পরিবারের কন্যার মতো, “নমস্কার।”

ইয়াং মুওয়ে ভ্রু তুলল, তার স্যুটকেসটি হাতে নিয়ে বাইরে হাঁটতে শুরু করল, “তাহলে আমাকে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে দাও।”

পেছনে দাঁড়িয়ে গ্রীষ্ম ঠোঁটে স্মিত হাসল—এটাই তো নায়কের চরিত্র, পাঁচ বছর ধরে মনে লালন করা দেবী সামনে থাকলেও সে যেন কোনো প্রত্যাখ্যান মেনে নেবে না।

সে যে উপন্যাসে এসেছে, সেটা সেই চিরাচরিত রহস্যময়, আত্মবিশ্বাসী কর্পোরেট নায়ক আর নিরীহ, দুর্ভাগা সহকারিনীর ছেঁড়া সিন্দুকের ভালোবাসার কাহিনি। আর সে এখানে এসে ঠান্ডা মস্তিষ্কের দেবী থেকে হয়ে গেছে বিরক্তিকর, অহংকারী নারী-পাত্র।

নায়ক বিশ্ববিদ্যালয়ে একবার দুর্ঘটনায় পড়েছিল, সে ভেবেছিল তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল ক্যাম্পাসের সুন্দরী সহ-চরিত্র, অথচ আসলে ছিল অনেকদিন ধরে গোপনে ভালোবাসা পোষণ করা নম্র নায়িকা।

নায়ক তখন থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে ওই সহ-চরিত্রে মনোযোগ দেয়, পাঁচ বছর গোপনে ভালোবাসে, ওই মেয়েটি বিদেশে পড়ার সময় নিজেকে উন্নত করে বাবার কোম্পানির পরিধি বাড়ায়, কেবলমাত্র তার যোগ্য হওয়ার জন্য। নিরীহ নায়িকা ভাবে, নায়ক পুরনো ঘটনাটা ভুলে গেছে, কষ্ট পায়, স্নাতক শেষে নায়কের কোম্পানিতে চাকরি নেয়। নায়ক তাকে চিনতে পারে না, ভাবে টাকার জন্য কাছে এসেছে, বহুবার দ্বন্দ্বের পর তাকে সহকারী হিসেবে নেয়।

একদিকে নায়ক-নায়িকার ঝগড়া আর টানাপোড়েন, অন্যদিকে সহ-চরিত্রের একতরফা ভালোবাসা ও তার কুটিলতা, পারিবারিক ব্যবসার সংকট—এসবই গল্পের গতি বাড়ায়। নায়ক তখন দ্বিধায় পড়ে, সহ-চরিত্রের প্রতি আগ্রহ কমে, পাঁচ বছরের ভালোবাসার গ্লানিতে দোদুল্যমান, এমন সময় জানতে পারে, আসলে সেই দুর্ঘটনার রাতে তাকে বাঁচিয়েছিল সরল, সৎ নায়িকা। সঙ্গে সঙ্গে সে সহ-চরিত্রকে ছেড়ে নায়িকার কাছে ফিরে যায়।

তাদের জটিল ভালোবাসার টানাপোড়েনের ভেতর সহ-চরিত্র ঈর্ষা ও বিদ্বেষে নায়িকার সর্বনাশের চেষ্টা চালায়, ব্যর্থ হয়, শেষে নায়ক সাহায্যের অজুহাতে গ্রীষ্ম পরিবারকে বাধ্য করে ওই মেয়েকে ছাড়তে, অপমানিত ও বিদ্রুপিত হয়ে সহ-চরিত্র আত্মহত্যা করে—আর নায়ক-নায়িকা সুখের সংসার গড়ে তোলে।

কী হৃদয়বিদারক, আবেগপূর্ণ প্রেমকাহিনি! অথচ সেই মর্মস্পর্শী গল্পের বলি নিরীহ সহ-চরিত্র। যে ব্যক্তি সহ-চরিত্রকে ভালোবাসতে বাধ্য করল, যে তাকে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিল, সে-ই বা কেন শেষে সব দোষ তার ঘাড়ে চাপাল? কেবল তাদের মহান প্রেমের পথে যেন বাধা না পড়ে, তাই অন্যের বলিদান স্বাভাবিক?

মূল উপন্যাসে নায়ক-নায়িকার অদৃশ্য সৌভাগ্যে প্রেম অপরাজেয়—হা হা! অথচ সে, পেশাদার সহ-চরিত্র, তার কাজই হলো এইসব জোড়া ভেঙে দেওয়া।

সে আর মনে করতে পারে না, কতবার উপন্যাসে ঢুকেছে, কেন ঢুকেছিল তাও ভুলে গেছে, যেন শত সহস্র বছর কেটে গেছে, শুধু মস্তিষ্কে ভেসে আছে এক অস্পষ্ট শুভ্র ছায়া—হয়তো তেমন কিছু জরুরি নয়, নইলে ভুলে যাবে কেন?

ইয়াং মুওয়ে গাড়িতে ওঠার পর থেকে জানালার পাশে বসে থাকা গ্রীষ্মের দিকে তাকাল, গাড়ির এসি একটু বাড়াল, “এত বছর বিদেশে, রাজধানী অনেক বদলে গেছে, মনে হয় চিনতে পারবে না।”

গ্রীষ্ম ছুটে পিছিয়ে যাওয়া সবুজ গাছপালার দিকে তাকিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, পাঁচ বছরে অনেক কিছু বদলে গেছে।” এরপর সে সোজা হয়ে বসে তার কঠিন মুখাবয়বের দিকে চোখ রাখল।

গাড়িতে উঠে সে সানগ্লাস খুলে দিয়েছে, ছোট্ট, নিখুঁত মুখ, কালো চকচকে চোখে কোনো ছাপ নেই, যেন ছবি থেকে বেরিয়ে আসা।

ইয়াং মুওয়ে সামান্য কাশল, গ্রীষ্ম পরিবারের জিন সত্যিই ভালো, ভাই-বোন দুজনেই আকর্ষণীয়। গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, “তিয়ান ইউ বলছিল, তুমি ব্যবসা ব্যবস্থাপনা পড়েছ, তাহলে কি গ্রীষ্ম গ্রুপেই কাজ করবে?”

মনে হলো কঠিন প্রশ্ন, গ্রীষ্ম সুন্দর ভ্রূ কুঁচকে বলল, “যেতে চাই না।”

ইয়াং মুওয়ে বিস্মিত হয়ে হেসে বলল, “তাহলে কি অন্য কোনো কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপ করতে চাও?”

গ্রীষ্ম ঠোঁট চেপে ধরে গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ।”

ইয়াং মুওয়ে তার দিকে তাকাল, যদিও তার গম্ভীর মুখ খানি খুবই মিষ্টি, কিন্তু চোখে স্পষ্ট আন্তরিকতা। তখন সে বলল, “কেন? তিয়ান ইউ’র সঙ্গে উত্তরাধিকারের দ্বন্দ্বে যেতে চাও না?” মনে মনে হাসল, গ্রীষ্মের দাদু যতই এই নাতনিকে ভালোবাসুক না কেন, এমন প্রতিভাবান নাতির পাশে উত্তরাধিকার দেবেন না কখনও।

গ্রীষ্ম ঘন চোখের পাতা নামিয়ে নরম গলায় বলল, “দাদু বলেছে, আমি আর ভাই, কে যোগ্য, গ্রীষ্ম গ্রুপ সে-ই পাবে… আমি চাই না এই নিয়ে ভাইয়ের সঙ্গে দূরত্ব বাড়ুক।” উপন্যাসে ভাই প্রথমে সহ-চরিত্রকে সমর্থন করলেও শেষে উত্তরাধিকার পেতে সে মত পাল্টায়, রক্তের সম্পর্কও লোভের কাছে হার মানে… কিংবা ভাইয়ের নিজেরই বোনের প্রতি সন্দেহ, কারণ গ্রীষ্ম কখনও উত্তরাধিকার চাইত না।

ইয়াং মুওয়ে তাকে আশ্বস্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কাঁপতে থাকা পলক দেখে বুকের ভেতর অদ্ভুত মায়া জেগে উঠল, আবার মনে পড়ল এই ক’ বছরে তিয়ান ইউ’র অক্লান্ত পরিশ্রম, অবশেষে শুধুই প্রশ্ন করল, “তাহলে কী করবে ভাবছ?”

গ্রীষ্ম নিচের ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে বিষণ্ণতা, গলায় শীতলতা, “আমি গ্রীষ্ম গ্রুপে যাব না, চাইলে অন্য কোথাও কাজ পাব… বরং নিজেই কিছু শুরু করতে চাই।”

ইয়াং মুওয়ে বুঝল, তার অসুবিধা—গ্রীষ্ম পরিবারের কন্যা হিসেবে অন্য কোথাও গুরুত্ব পাবে না, আর গ্রীষ্ম গ্রুপে ঢুকলে ভাই ভাববে সে ভিতর থেকে দখল নিতে চায়।

একটু কাশল, “হয়তো তুমি এআই-তে যোগ দিতে পারো।”

গ্রীষ্ম হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে উজ্জ্বল আনন্দ, মুহূর্তেই শান্ত হল, “তাতে ভাই তোমার ভুল বুঝবে…”

ইয়াং মুওয়ে দেখল, তার জন্যই সে চিন্তিত, মনে মনে আনন্দ পেল। মনে পড়ল, তিয়ান ইউ জানে সে গ্রীষ্মকে পছন্দ করে, গত এক বছরে গ্রীষ্ম গ্রুপের সঙ্গে সহযোগিতায় ছাড়ও দিয়েছে তার জন্য। তাই তিয়ান ইউ’র ওপর বিরক্তি চেপে রেখে হাসল, “কিছু যায় আসে না, তবে আমাদের এআই-তে ঢুকতে হলে যোগ্যতা লাগবে।”

গ্রীষ্ম হাসল, শান্ত মুখে আত্মবিশ্বাসে আরও মুগ্ধকর লাগল, “নিশ্চয়ই, আমি কিন্তু গ্রীষ্ম।”

ইয়াং মুওয়ে গলা শুকিয়ে গেল, এই আত্মবিশ্বাসী গ্রীষ্ম পাঁচ বছর আগের গম্ভীর, নিস্পৃহ গ্রীষ্মের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। তাই হাসল, ঠাট্টা করে বলল, “কাল অফিসে এসে দেখা দাও, এক মাসের পরীক্ষামূলক সময়, কোনো বেতন নেই।”

গ্রীষ্ম তাতে কিছু যায় আসে না বলে জানাল, ইয়াং মুওয়ে মৃদু হেসে বুঝল—নিজে না জানলে বুঝতই না, লোকের মুখে শোনা কথার চেয়ে এই মেয়েটি কতটা ভিন্ন। গম্ভীর দেবী আসলে খাঁটি মিষ্টি মেয়ে।