অধ্যায় ১২৫: মেরি সু এনপি-র জগতে ভ্রমণ [২১]

এই শব্দে জিয়াং মিংইউয়ে চমকে উঠলেন। নান ছিকে হতভম্ব হয়ে থাকতে দেখে তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিলেন, "মহারাজ! আপনার এত দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। নিশ্চয়ই প্রাসাদে খবর পাঠানো হয়েছে, সম্রাট নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ব্যবস্থা করবেন!" তবে মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, নবম রাজপুত্র তো দীর্ঘকাল যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা এক অভিজ্ঞ সেনাপতি, এবার তিনি কীভাবে刺客ের হাতে আহত হলেন? এটা কি কোনো পরিকল্পিত '苦肉计' বা নিজের গায়ে আঘাত করে সহানুভূতি পাওয়ার কৌশল নয়?

মনে যা ছিল তা মুখ ফসকে বেরিয়ে এল: "মহারাজ, আপনার এখনই কিছুটা পরিকল্পনা করা উচিত। কে জানে, নবম রাজপুত্রের এই আঘাতের ফলে সম্রাট হয়তো তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করবেন?" একজন প্রথম শ্রেণির সেনাপতির পদ যে কেউ সহজে পায় না, তার হাতে থাকে এক লক্ষ সৈন্য। এমন একজন মানুষ যদি বিদ্রোহ করতে চায়, তবে যুবরাজও হয়তো তাকে আটকাতে পারবেন না!

"বেরিয়ে যাও!" নান ছিক প্রথমবারের মতো এমন কঠোর মুখে কাউকে ধমক দিলেন। জিয়াং মিংইউয়ে-র বিস্ময়ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্পষ্ট বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল। "নারীদের বুদ্ধি সর্বদা সংকীর্ণ হয়!" বলেই তিনি হাত ঝাপটে জিয়াং মিংইউয়ে-কে ফেলে রেখে নিজেই বেরিয়ে গেলেন।

জিয়াং মিংইউয়ে সজোরে বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। তিনি কি যুবরাজের কাছে অপছন্দের পাত্রী হয়ে গেলেন?

বাইরে থাকা ওয়াং শি যখন দেখলেন নান ছিক রাগান্বিত হয়ে বেরিয়ে আসছেন, তখন তিনি দ্রুত তার পিছু নিলেন: "মহারাজ, আমি লোক পাঠিয়ে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করিয়েছি, মূল ফটকের কাছেই দাঁড়িয়ে আছে!" তিনি সর্বদা জানতেন যে যুবরাজ তার দ্বিতীয় ও নবম ভাইয়ের প্রতি কতটা স্নেহশীল, তাই সামলে ওঠার সাথে সাথেই তিনি দ্রুত গাড়ি প্রস্তুত করেছিলেন।

নান ছিক তার পাতলা ঠোঁট চেপে দ্রুত ফটকের দিকে হেঁটে গেলেন। ছোট খোজাটির পিঠের ওপর পা না রেখেই তিনি সরাসরি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন এবং কোচওয়ানকে বললেন, "দ্রুত ঘোড়া ছোটাও!"

ওয়াং শি দ্রুত গাড়িতে ওঠার চেষ্টা করলেন, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।

গাড়ির ভেতর বসে নান ছিক অনুভব করলেন, দ্রুত গতির কারণে গাড়িটি বেশ দুলছে, কিন্তু এসবের দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। তার একমাত্র চিন্তা এখন নান জিউ-এর অবস্থা কেমন!

তিনি জানেন তার নবম ভাইয়ের শরীর সবসময়ই বেশ শক্তপোক্ত। সীমান্তে যুদ্ধের সময় আহত হলেও সবসময়ই তিনি বিপদ কাটিয়ে উঠেছেন। কিন্তু এবারই প্রথম, রাজধানী শহরে তিনি আহত হলেন! আর যদি আঘাত খুব গুরুতর না হতো, তবে নবম ভাই নিশ্চয়ই সম্রাট বা সম্রাজ্ঞীকে বিচলিত করতেন না!

তবে নান ছিক যা জানতেন না তা হলো, এই ঘটনাটি নান ইকে কোনো পূর্বপরিকল্পনা ছাড়াই নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘটিয়েছিলেন!

বাইরে বাতাসে থাকা ওয়াং শি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। সবসময়ই জানতেন যুবরাজ তার ভাইদের কতটা ভালোবাসেন, কিন্তু তা যে এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা ভাবেননি! যুবরাজ তো ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মার্জিত এবং রাজধানীর বিখ্যাত সজ্জন পুরুষ হিসেবে পরিচিত। এবার তিনি নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করে যেভাবে সেনাপতি ভবনের দিকে ছুটে চলেছেন, অন্যরা জানলে নিশ্চয়ই হাসি-তামাশা করবে!

---

"কী?" রাজকীয় পাঠাগারে নথিপত্র দেখছিলেন যে সম্রাট, তিনি বিস্ময়ভরা চোখে বার্তা নিয়ে আসা খোজার দিকে তাকালেন। "তুমি বলছ নবম ভাই আহত হয়েছে? তাও আবার গুরুতর?" তার সুঠাম মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

নিচে নতজানু হয়ে থাকা খোজার পা তখন কাঁপছিল। তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, মহারাজ! নবম রাজপুত্র আহত হয়েছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র লোক পাঠিয়ে আপনাকে খবর দিতে বলেছেন!" মনে মনে তিনি বিলাপ করছিলেন, এ কী দুর্ভাগ্য! রাজদরবারে নতুন যোগ দিয়েই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো, সম্রাট যদি রেগে যান, তবে তার আর রক্ষা নেই!

সম্রাট উইশে ভ্রু কুঁচকে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে শুরু করলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, "রাজকীয় চিকিৎসালয়ের সমস্ত চিকিৎসককে এখনই সেনাপতি ভবনে পাঠানোর ব্যবস্থা করো! নবম রাজপুত্রের চিকিৎসা করো! যদি নবম রাজপুত্রের কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি তাদের বংশসহ নির্মূল করব!"

ছোট খোজাটি বারবার মাথা নোয়ালেন: "জি হুজুর, জি!"

সম্রাট আরও বললেন, "আমার ভাণ্ডারে অনেক দুর্লভ ওষুধ আছে, তাদের যা প্রয়োজন তা সরাসরি নিয়ে নিতে বলবে! নবম রাজপুত্রের কোনো কিছুতে যেন কমতি না হয়!"

খোজাটি পুনরায় সম্মতি জানালেন। সম্রাটের অবস্থা দেখে তিনি কী যেন ভাবলেন, কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বললেন, "থাক, আমি নিজেই যাব!"

নিচে থাকা খোজাটি কিছু বোঝার আগেই আবার সম্মতি জানাল। কিন্তু পরক্ষণেই সে চমকে উঠল, সম্রাট কি নিজে সেনাপতি ভবনে নবম রাজপুত্রকে দেখতে যাবেন?

"সম্রাজ্ঞী মহোদয়ার আগমন ঘটছে—"

বাইরে থেকে হঠাৎ এই ঘোষণায় দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাট থমকে দাঁড়ালেন। তিনি হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। সুসজ্জিত এবং পরিপাটি চেহারার সম্রাজ্ঞীকে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাজ্ঞী, এই সময়ে এখানে কেন এসেছেন?" রাজকীয় পাঠাগারে সাধারণত অন্তঃপুরের নারীদের প্রবেশ নিষিদ্ধ, আর সম্রাজ্ঞী সবসময় নিয়ম মেনে চলেন, তাই এটি একটি বিরল ঘটনা!

সম্রাজ্ঞী লিয়াং ভ্রু কুঁচকে তার পরিচারিকার হাত ধরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আমি শুনেছি নবম রাজপুত্র আহত হয়েছেন, তাই জানতে এলাম তার অবস্থা এখন কেমন? চিকিৎসকরা কি গিয়েছেন?"

সম্রাট তাকে সবসময় শান্ত অবস্থায় দেখে অভ্যস্ত ছিলেন, আজ তাকে এতটা বিচলিত দেখে তিনি তার হাত ধরলেন: "চিন্তা কোরো না, আমি এখনই নবম ভাইকে দেখতে যাচ্ছি।"

নিয়মনিষ্ঠ সম্রাজ্ঞী প্রথমবারের মতো সরাসরি বিরোধিতা না করে বা এটি অনুচিত না বলে কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইলেন, তারপর মাথা নত করে বললেন, "মহারাজের কষ্টের জন্য দুঃখিত!"

সম্রাট তার হাত ছেড়ে দিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন: "তুমি আর আমি ছোটবেলা থেকেই একে অপরের সঙ্গী, এসব বলার প্রয়োজন নেই। তুমি শান্ত হয়ে চাংকিউ প্রাসাদে ফিরে যাও, আমি যাচ্ছি।" বলেই তিনি হাত পেছনে রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

সম্রাজ্ঞী লিয়াং সম্রাটের রাজকীয় গাড়িতে ওঠা পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, এরপর তিনি তার পরিচারিকার কাঁধে ভর দিয়ে অনেকটা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

পরিচারিকা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মহারানি চিন্তা করবেন না, সম্রাট নিজে যাচ্ছেন, তার উপস্থিতিতে নবম রাজপুত্রের নিশ্চয়ই কিছু হবে না!" মনে মনে সে বিস্ময় প্রকাশ করল যে, নবম রাজপুত্র সত্যিই ভাগ্যবতী। উচ্চপদস্থ মহিষীর ভালোবাসা, সম্রাটের স্নেহ, এমনকি আসল মা সম্রাজ্ঞীও তার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল!

সম্রাজ্ঞী লিয়াং তার হাত দুটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার সুন্দর মুখটি তখন ফ্যাকাশে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, নবম ভাই নিশ্চয়ই ভালো হয়ে যাবেন..." কিছু হবে না!

অবশ্যই কিছু হবে না!

---

"যুবরাজ, সেনাপতি ভবন এসে গেছে!" গাড়ি থামার সাথে সাথে ওয়াং শি লাফিয়ে নেমে পর্দা সরিয়ে নান ছিককে নামতে সাহায্য করলেন।

নান ছিক সেনাপতি ভবনের ফটকে মানুষের ভিড় দেখে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।

মূল প্রাঙ্গণে নান ইকে অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন। পাথরের টেবিলের পাশে বসেছিলেন শিয়া তিয়ানমেং, তার স্বাভাবিক শান্ত ভাব আজ উধাও, তিনি ভ্রু কুঁচকে শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার পেছনে থাকা চেন ইউ এবং লুও ইয়ান অস্থির থাকলেও কিছু বলতে পারছিলেন না, তারা কেবল শিয়া তিয়ানমেংয়ের মুখে একটি পর্দা পরিয়ে দিলেন, যাতে আসা-যাওয়া করা লোকজনের নজর তার চেহারায় না পড়ে, কারণ তা নিয়মবহির্ভূত হবে।

"ছোট ভাই, নবম ভাইয়ের কী অবস্থা?" ভেতরে ঢুকেই নান ছিক পায়চারি করা নান ইকে-কে দেখে দ্রুত সামনে এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। নান জিউ-এর অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকায় তিনি খেয়ালই করলেন না যে শিয়া তিয়ানমেং মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেছেন।

নান ইকে নান ছিককে দেখেও ভ্রু কুঁচকানো বন্ধ করলেন না, বরং অনুশোচনার সাথে বললেন, "সব আমার দোষ, আমি যদি নবম ভাইয়ের সাথে শিকারে যেতাম তবে এমনটা হতো না! বড় ভাই হিসেবে আমি একেবারেই অযোগ্য!" বলতে বলতে তার নিজের ওপরই রাগ হচ্ছিল! নবম ভাইকে রক্তশূন্য, প্রাণহীন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে তিনি অত্যন্ত কষ্ট পাচ্ছিলেন!

নান ছিক তাকে এমন অবস্থায় দেখে কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন: "চিন্তা কোরো না। নবম ভাই পরম ভাগ্যবান, তার নিশ্চয়ই কিছু হবে না!"

নবম ভাই কত ঝড়-ঝাপটা পার করে এসেছেন, এবারই কেন তিনি হার মানবেন?

ভাবতে ভাবতে তিনি মাথা ঘোরালেন এবং পাথরের টেবিলের সামনে বসে থাকা শিয়া তিয়ানমেংয়ের দিকে তাকালেন—