অধ্যায় ১৪৬: মেরি সু জগতের পথযাত্রী [৪৬]

নান জিও যখন সামার টিয়েংয়ের হাসিখুশি চোখের দিকে তাকাল, তখন সে সামান্য থমকে গেল। প্রতিক্রিয়া জানিয়ে সে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল: "শা... শা小姐" — যদিও সে তাকে মং মং বলে ডাকতে চেয়েছিল, তবুও সে জানত যে পাশে রাজমাতা উপস্থিত থাকায় সে তা মুখে আনতে পারবে না।

কিন্তু সে কেন তার দিকে এত নম্রভাবে হাসল, যা তার সাধারণ রূপের চেয়ে আলাদা? সে কি তাকে গ্রহণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে? হয়তো তার কাছে সে-ই সবচেয়ে বিশেষ একজন ব্যক্তি?

"রাজমাতা যে কেবল বড়দাকেই পছন্দ করেন এবং তার প্রতিই পক্ষপাতিত্ব করেন, তা কেন আর আমাদের ছোট রাজপুত্রের খোঁজখবর নেন না?" নান ইকে নান ইউয়ান শুয়ানের অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে ইয়ে রু শুয়াংয়ের কারণে বরাবরই ঘনিষ্ঠ থাকা রাজবাকার সাথে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি তৈরি করতে চাইল না। তাই সে মাথা ঘুরিয়ে রাজমাতার কাছে আবদার শুরু করল।

রাজমাতার বয়স হয়েছে, তাই তিনি সবসময় নাতি-নাতনিদের ঘিরে থাকা পছন্দ করেন। নান ইকে বরাবরই মিষ্টিভাষী, তাই তিনি সবসময় রাজমাতার কাছ থেকে একটু বেশি স্নেহ আদায় করে নিতে পারেন। তার এমন আবদার দেখে রাজমাতা হেসে তাকে ধমক না দিয়ে পারলেন না: "তোমার এই রূপটা একবার দেখেছ কি, কোনো রাজপুত্রের মতো দেখায় কি? আর রাজমাতা কবেই বা পক্ষপাতিত্ব করলাম? যদি সত্যিই পক্ষপাতিত্ব করতাম, তবে তোমার সাথে তোমার বাগদান কি বাতিল করতাম?" তিনি কি তাকে বুঝতে পারেন না? কেবল ইয়ে রু শুয়াংয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখের ঘৃণাপূর্ণ ভাব দেখেই বোঝা যেত যে সে অনেক আগেই বাগদান ভাঙতে চেয়েছিল, আর তার এই পদক্ষেপ কি কেবল তার ইচ্ছারই প্রতিফলন নয়?

নান ইকে ধরা পড়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না, বরং মিষ্টি হেসে বলল: "রাজমাতা বরাবরই আমার প্রতি সদয়। এত দিন আপনার সাথে দেখা হয়নি বলেই তো আপনাকে একটু হাসানোর জন্য এমন কথা বললাম! তবে রাজমাতা আপনি কোন অমৃত বা জাদুকরী ওষুধ খেয়েছেন কে জানে, এখনও ঠিক আগের মতোই রূপসী এবং সতেজ রয়েছেন, যা সত্যিই আমাকে অবাক করেছে!"

রাজমাতার বয়স কেবল চল্লিশের কোঠায়, তাই রূপের প্রতি উদাসীন হওয়ার বয়স এখনও তার হয়নি। নান ইকের এমন প্রশংসায় তিনি স্বভাবতই হাসিমুখে ফেটে পড়লেন এবং সরাসরি তাকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে মাথা নাড়লেন: "তুমি না, এখনও সেই আগের মতোই চটপটে মুখচোরা! আমার বয়স কত হয়েছে বল তো, আর আমাকে কি আর এভাবে রূপসী বলা চলে?" মুখে এমন কথা বললেও মনে মনে তিনি দারুন আনন্দ পেলেন।

নান ইকে একেবারে সাধারণ ও সরল ভাব ধরে হাত জোড় করে নাড়তে শুরু করল: "রাজমাতা বিচক্ষণ, আমি যা বলেছি তার প্রতিটি কথাই আমার অন্তরের গভীর থেকে এসেছে! দাইশা সাম্রাজ্যের কথাই ধরুন, আপনার চেয়ে সম্মানিত আর কে আছে? আপনার এই রাজকীয় ব্যক্তিত্বের সাথে কেউ তুলনা করতে পারে না! তাছাড়া রূপসী হলে সমস্যা কোথায়? আমার তো মনে হয় রাজমাতা আপনিই সবচেয়ে রূপসী, আর অন্য কোনো নারী আপনার সাথে তুলনা করলে তাদের অনেক ছোট মনের ও তুচ্ছ মনে হয়!" রাজমাতাকে খুব আনন্দিত হাসতে দেখে সে সরাসরি সামার টিয়েংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মং ইয়া, তুমিও কি তাই বলছ না?"

সামার টিয়েং মৃদু হেসে রাজমাতার হাত জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সমর্থন জানাল: "ঠিক তাই, বাহ্যিক সৌন্দর্য তো একসময় ফুরিয়ে যায়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ব্যক্তিত্ব। আপনার এই ব্যক্তিত্বের সাথে কেউ তুলনা করতে পারে না! এমনকি এই অধম নারীও যখন আপনার দিকে তাকায়, তখন মনে গভীর ঈর্ষা জাগে। শুধু এটাই আশা করি যে রাজমাতা দেবীর পাশে থেকে যেন সামান্য হলেও শিক্ষা লাভ করতে পারি, যা আমার সারা জীবনের পাথেয় হবে!"

রাজমাতা যখন শুনলেন যে সামার টিয়েংও একই কথা বলছে, তখন তিনি তার হাত ধরে আনন্দে ফেটে পড়লেন: "বেশ ভালো তো, তোমাদের সবার মুখেই যেন মধু মাখানো! আমি যদি তোমাদের কিছু পুরস্কার না দিই, তবে কি তা চলে?" এই বলে তিনি পেছনে সেবায় নিয়োজিত থাকা ঝাং মাসির দিকে ফিরে বললেন, "তুমি গিয়ে আমার প্রস্তুত করা জিনিসগুলো নিয়ে এসো, কোনোভাবেই তাদের খালি হাতে ফিরে যেতে দেওয়া যাবে না!"

সামার টিয়েং সামান্য ভ্রু কুঁচকে হেসে বলল: "রাজমাতা যদি এমন কথা বলেন, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে এই অধম নারী এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র কেবল আপনাকে খুশি করার জন্যই এমন কথা বলেছি? এটা তো সম্পূর্ণ অন্যায়, আমার প্রতিটি কথাই সত্যি এবং অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে বলা!"

নান ইকেও বারবার মাথা নাড়ল: "একেবারেই তাই!"

রাজমাতা তা শুনে আনন্দিত হলেন এবং আর কিছু না বলে নান জিও-র দিকে তাকালেন, যিনি প্রণাম জানানোর পর থেকে একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন: "নাইন, এখন তোমার শরীর কেমন আছে?" নাতিদের মধ্যে তিনি যদিও সবাইকে সমান চোখে দেখেন, তবুও কিছুটা পক্ষপাতিত্ব তো থেকেই যায়, যেমন তিনি নান চি এবং নান ইকেকে একটু বেশি স্নেহ করেন, আর নান জিও-র প্রতি সেই গভীর গুরুত্ব থাকে না। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল নান জিও-র জন্মদাত্রী মা হলেন বর্তমানের প্রভাবশালী লিয়াং গুইদাই, যাকে তিনি পছন্দ করেন না। তাছাড়া নান জিও বরাবরই কম কথা বলে, তিন ভাইয়ের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে বেশি শান্ত, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি তার তেমন গভীর স্নেহ ছিল না।

তবে সে যেহেতু সম্রাটেরই পুত্র, তাই তিনি কিছুটা নমনীয়তা দেখালেন।

নান জিও সামান্য থমকে গিয়ে শরীর সোজা করে সামান্য হাত জোড় করে বলল: "রাজমাতার আশীর্বাদে, এই অধম পুত্রের শরীর সম্পূর্ণ ভালো আছে।"

যদিও তাকে হত্যাচেষ্টার শিকার হওয়ার পর কেবল তিন দিন পার হয়েছে, কিন্তু রাজবৈদ্যের সর্বোচ্চ চিকিৎসা এবং স্বয়ং সম্রাটের প্রদত্ত বিভিন্ন মূল্যবান ওষুধের কল্যাণে তার শরীর পুরোপুরি সুস্থ না হলেও এই সামান্য হাঁটাচলা করতে কোনো সমস্যা হচ্ছিল না।

রাজমাতা নান জিও-র কথা শুনে মৃদু হাসি সংবরণ করলেন এবং হালকাভাবে মাথা নেড়ে বললেন: "নিজের শরীরের যত্ন নিও।" তার দৃষ্টিতে নান জিও-র পক্ষে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু হত্যা করাও কোনো কঠিন কাজ নয়, আর এবারের ঘটনা তো কেবল একটি ছোটখাটো আঘাত মাত্র, কেবল সম্রাট সবসময় এই ছোট ছেলের প্রতি বেশি গুরুত্ব দেন বলেই এত বড় আয়োজন করে উপহার দিয়েছেন।

সামার টিয়েং একটু ফ্যাকাশে ও দুর্বলচেহারা নান জিও-র দিকে তাকিয়ে মূল উপন্যাসের কথা মনে করল। যেখানে তার মতো কোনো পরিবর্তনকারী চরিত্র ছিল না, সেখানে নান জিও জন্মদিনের উৎসবের আগে আহত হয়নি এবং রাজপ্রাসাদের ভোজসভার সময় সেই একমাত্র নিজের সাহসিকতায় সবকিছু সামলে সম্রাট ও রাজমাতাকে রক্ষা করেছিল। আর বর্তমান পরিস্থিতিতে নান জিও মারাত্মকভাবে আহত, তাই সে আর আগের মতো সেই ভূমিকা পালন করতে পারবে না। তাহলে কি ভোজসভার সময় পরিস্থিতি অত্যন্ত অনিরাপদ হয়ে উঠবে না?

হয়তো তার অন্য কোনো উপায় ভাবা উচিত……

যেহেতু ইয়ে রু শুয়াংকে এখনও ওঠার অনুমতি দেওয়া হয়নি, তাই সে হাসিভরা মুখের সামার টিয়েংয়ের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে মনে মনে চরম ঘৃণা অনুভব করল। কেন সে সবার উর্ধ্বে থেকে অন্যদের মনোযোগ পাবে, আর তাকে কেন এভাবে তার পায়ের কাছে অপমানিত হয়ে হাঁটু গেয়ে থাকতে হবে? কেন?

সে শক্ত করে নিজের হাত মুষ্টিবদ্ধ করল এবং মনে মনে নিজেকে বলল: কোনো সমস্যা নেই, ইয়ে রু শুয়াং তোমাকে ঘুরে দাঁড়াতেই হবে! অন্যদের কাছ থেকে পাওয়া প্রতিটি অপমান তোমাকে দশ গুণ বা একশো গুণ বাড়িয়ে ফিরিয়ে দিতে হবে!

সে চিরকাল অন্যদের নিচে দাবিয়ে থাকতে পারে না!

এই ভেবে সে অবচেতনভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এবং উষ্ণ জিং পাথরের মতো উজ্জ্বল নান চির দিকে তাকাল।

হয়তো তার গতি আরও বাড়িয়ে দেওয়া উচিত এবং নিজের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নেওয়া উচিত——

—বিভাগ রেখা—

যখন রাজমাতা অবশেষে হাঁটু গেড়ে থাকা এবং পা আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়া ইয়ে রু শুয়াঙের দিকে এক পলক তাকিয়ে তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন, তখন নান ইউয়ান শুয়ান যদি তাকে হাত ধরে না তুলত, তবে সে হয়তো দাঁড়াতেই পারত না।

তা সত্ত্বেও রাজমাতা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন: "ষষ্ঠ রাজপুত্র, তোমাদের এই রূপটা দেখতে কেমন লাগছে! ঝাং মাসি, তুমি যাও এবং ইয়ে তৃতীয় মিসকে বাইরে নিয়ে যাও।" এমনকি ইয়ে রু শুয়াং ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাগদান এখন ভেঙে গেলেও তিনি কোনোভাবেই ইয়ে রু শুয়াঙের মতো কোনো নারীকে রাজপরিবারে প্রবেশ করতে দেবেন না! তিনি ষষ্ঠ রাজপুত্রের মায়ের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে ভালোভাবে লালন-পালন করবেন, আর যদি তিনি এই ধরনের নারীকে ষষ্ঠ রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করার অনুমতি দেন, তবে মৃত্যুর পর পরপারে গিয়ে তিনি ষষ্ঠ রাজপুত্রের মায়ের মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবেন?

নান ইউয়ান শুয়ান অসহায় বোধ করল। সে জানত যে এখন তার সাথে ইয়ে রু শুয়াঙের কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সে তার খুব কাছাকাছি যেতে পারবে না। সে কেবল নীরবেই তার হাত ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলো।

"ইয়ে তৃতীয় মিস, দয়া করে চলুন।" ঝাং মাসি দুই হাতে ইয়ে রু শুয়াঙের বাহু শক্ত করে ধরে টানতে টানতে বাইরে নিয়ে গেল।

ইয়ে রু শুয়াং তার বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করে ঝাং মাসির দিকে চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। এই মৃতপ্রায় নারীটি কীভাবে তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পায়! সে তো কেবল রাজমাতার পাশে থাকা একটি কুকুর মাত্র! একবার সে ক্ষমতা পেলে এই নারীটিকে এমন নরকযন্ত্রণা দেবে যা তাকে মৃত্যুর চেয়েও কঠিন মনে করাবে!

ঝাং মাসি ইয়ে রু শুয়াঙের সেই নিষ্ঠুর দৃষ্টি দেখতে পেল কিন্তু সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। তার মতে, ইয়ে রু শুয়াঙের ক্ষমতা কেবল মনের মধ্যে এমন ঘৃণা পুষে রাখার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ছিংলুওকে দেখতে পেয়ে সে সরাসরি ইয়ে রু শুয়াংকে তার দিকে ঠেলে দিল এবং কৃত্রিম হাসি হেসে বলল: "ইয়ে তৃতীয় মিসের যাত্রা শুভ হোক।" তারপর আর তার দিকে এক নজরও না তাকিয়ে সে ফিরে গেল।

ছিংলুও দ্রুত ইয়ে রু শুয়াংকে ধরে ফেলল। নিজের মলিনের এমন দুর্বল অবস্থা দেখে এবং ঝাং মাসির চরম শিষ্টাচারহীন আচরণ লক্ষ করে সে বুঝতে পারল যে রাজমাতা নিশ্চয়ই তার মলিনের প্রতি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছেন, যদিও সে বুদ্ধু হওয়ার কারণে ঠিক কারণটি বুঝতে পারল না।

"মিস……" ছিংলুও অস্পষ্টভাবে বুঝে উঠতে পারল না তার কী বলা উচিত। সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না যে তার মিস, যিনি এখন আর আগের মতো নির্বোধ নন, তিনি কীভাবে আগের চেয়েও বেশি সামাজিক শিষ্টাচার ভুলে গেলেন! অতীতে যখন মিসের বুদ্ধি পরিষ্কার ছিল না, তখনও তিনি অন্তত জানতেন যে কোন পরিস্থিতিতে কেমন আচরণ করা উচিত এবং এর আগের অল্প কয়েকটি রাজপ্রাসাদে আসার অভিজ্ঞতাও পুরোপুরি বাধ্য শিশুর মতো চুপচাপ কেটেছিল। আর এখন মিসের মাথা পরিষ্কার হয়েছে, অথচ তিনি সবসময় কিছু ভুল কাজ করে চলেছেন……

ইয়ে রু শুয়াং ছিংলুওয়ের দ্বিধা বুঝতে পারল না, সে কেবল ভ্রু কুঁচকে সেই অন্ধকার হয়ে যাওয়া দরজার দিকে ঘৃণাভ্রে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: "কেবল কুকুরের ক্ষমতার জোরে লাফাচ্ছে! এই মিস তাকে অবশ্যই অনুশোচনা করাবে!" তবে সে কাকে উদ্দেশ্য করে এই কথা বলল—ঝাং মাসি, নাকি রাজমাতাকেও এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করল, তা স্পষ্ট নয়।

ছিংলুওয়ের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে মুখ বন্ধই রাখল না।

সিনিং প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে মিস যদি এমন কথা বলেন, তবে কি তিনি একটুও বোঝেন না যে সতর্কতা কতটা জরুরি? তবে মিস যেহেতু কখনোই তার কাজে অন্য কারও হস্তক্ষেপ পছন্দ করেন না, তাই তার এই বিষয়ে কথা না বাড়ানোই ভালো।

—বিভাগ রেখা—

"মিস, আমরা কি বড় মিসদের খুঁজতে যাব?"

ইয়ে রু শুয়াং মৃদু ভ্রু উঁচাল: "তারা কোথায় গেছে?"

ছিংলুও ঠোঁট হালকা করে জবাব দিল: "তারা চুইলিন টাওয়ারের ইউ পিন দেবীর ওখানে গেছে……" ইউ পিন দেবী হলেন রাজমহিষীর নিজের চাচাতো বোন। রাজমহিষী যখন জীবিত ছিলেন, তখন তার সাথে তার সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে রাজমহিষীর মৃত্যু হয় এবং মিসও নির্বোধ হয়ে পড়েন, তাই ইউ পিন দেবী আর দীর্ঘদিন মিসের খোঁজ নেননি। তবে এখন হয়তো বড় মিসদের সাথেই তার সম্পর্ক অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। কিন্তু যেভাবে হোক, ইউ পিন দেবী তো মিসেরই রক্তের আত্মীয়, যদি মিস সত্যিই তার সাথে দেখা করতে যান এবং একটু সময় কাটান, তবে ইউ পিন দেবী নিশ্চয়ই মিসের প্রতি সদয় হবেন।

অন্তঃপুরে ইউ পিন দেবী খুব বেশি প্রভাবশালী না হলেও তিনি অন্তত নয়জন প্রধান উপদেবীর মধ্যে একজন, তাই মিসের সাথে তার ভালো সম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে উপকারই হবে।

কিন্তু ইয়ে রু শুয়াং তা শুনে শীতলভাবে নাক সিঁটকে উঠল: "চিনি না। থাক, আমরা এই দরজাতেই অপেক্ষা করব।" ইয়ে জিচুর সাথে গিয়ে কোনো উপদেবীর তুষ্টি অর্জন করার চেয়ে এখানে দাঁড়িয়ে নান চির জন্য অপেক্ষা করা অনেক ভালো। তার হাতে আর বেশি সময় নেই। অন্তত আজ নান ইকের সাথে বাগদান ভেঙে বাড়ি ফেরার পর যে অবস্থা হবে, তা কোনোভাবেই ভালো কিছু হবে না, আর নান চি-ই এখন তার একমাত্র অবলম্বন ও সুরক্ষাকবচ!

ছিংলুও মুখ খুলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ রইল।

সে তার মিসের চরিত্র ভালোভাবেই জানে, একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে সেখানে অন্য কারও বিরোধিতার কোনো স্থান থাকে না। সে যতই এখন মিসকে বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, মিস ইউ পিন দেবীর সাথে দেখা করতে যাবেন না, বরং মনে করতে পারেন যে এর কোনো প্রয়োজনই নেই।

সে মৃদু মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত পরিপাটি পাথরের মেঝের দিকে তাকিয়ে এক অজানা ক্লান্তি অনুভব করল।

হয়তো আগের মিস নির্বোধ হলেও তার সরল মন ছিল, আর বর্তমানের মিস…… সবসময়ই কেন যেন পুরো শরীর থেকে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যায়।

ঠিক যেন…… খাপ থেকে বেরিয়ে আসা একটি তরবারি।

ধারালো ও উজ্জ্বল——

—বিভাগ রেখা—

"বড়দা, আমি আগে গেলাম!"

নান ইউয়ান শুয়ান হলের দরজা দিয়ে বের হয়ে নান ইকেকে দেখতে পেয়ে তার সাথে কিছু কথা বলার জন্য এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই সে শুনতে পেল নান ইকে নান চিকে বিদায় জানিয়ে চলে যাচ্ছে।

সে নান ইকের পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেন সে ভালোভাবে জানে যে দ্বিতীয় ভাই অসন্তুষ্ট হবে, তবুও সে ইয়ে রু শুয়াঙের প্রতি এত বেশি জেদি হয়ে উঠল?

সে কি এর আগে সবসময় বলত না যে নারীরা পোশাকের মতোই বদলানো যায়?