অধ্যায় ১২৬: মেরি সু এনপি-র জগতে পদার্পণ [২২]

নান চি গ্রীষ্মকালীন萌-এর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠলেন। তারপর ভদ্রতার খাতিরে সামান্য মাথা নিচু করে বললেন, "夏小姐ও এখানে আছেন।" কিন্তু তার চোখ চলে গেল পেছনে ভয়ে কাঁপতে থাকা ওয়াং শি-এর দিকে। ওয়াং শি-এর মনটা তিক্ত হয়ে উঠল। যুবরাজ যে এত হন্তদন্ত হয়ে জেনারেলের বাড়িতে ছুটে এসেছেন, সে কখন সুযোগ পেল তাকে বলার যে夏小姐ও এখানে উপস্থিত?

夏小姐 উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে বললেন, "এই অধম কন্যা যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে। যুবরাজ যেন কুশলে থাকেন।" বাইরে থেকে তাদের একজোড়া আদর্শ জুটি মনে হলেও, তাদের সম্পর্কের দূরত্ব ছিল চোখে পড়ার মতো।

নান চি সামান্য মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে মার্জিতভাবে বললেন, "夏小姐, শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই। ছোট নয়-কে দেখতে তুমি এত দ্রুত এসেছ, সেজন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি।" এই একটি কথায় তিনি তাদের মাঝখানের সম্পর্ককে বেশ খানিকটা দূরে সরিয়ে দিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নান ইকে এটি দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি পরিস্থিতি স্বাভাবিক করার জন্য কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন夏小姐 উঠে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন: "যুবরাজ, আপনি বিনয়ী। তবে শিষ্টাচার তো মেনে চলতেই হয়। তাছাড়া, নয় নম্বর রাজপুত্রের এই আঘাতের কারণ হলো..."

"মেং ইয়া!" নান ইকে ভ্রু কুঁচকে তার কথা থামিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠে বিরক্তি ছিল স্পষ্ট, "তোমার আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, তুমি বরং প্রাসাদে ফিরে যাও। নয়-এর অবস্থা ভালো হলে আমিই লোক পাঠিয়ে太师-এর প্রাসাদে তোমাকে খবর দেব!" তিনি জানতেন তার বড় ভাই ভাইদের প্রতি কতটা আবেগপ্রবণ। যদি তিনি জানতে পারেন যে মেং ইয়া-র কারণেই ছোট নয় আহত হয়েছে, তবে তিনি যে তাকে কেমন চোখে দেখবেন তা বলা কঠিন! যদি তিনি মনে করেন যে সে দুর্ভাগ্যের কারণ, তবে তা অবাক হওয়ার মতো কিছু হবে না! তিনি বিশ্বাস করতেন ছোট নয় নিজেও এমনটা চাইবে না!

夏小姐 ঠোঁট কামড়ে চুপ করে গেলেন।

মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় সূর্যাস্তের আলো তার ওপর পড়ে সাদা পোশাককে সোনালী বর্ণে রাঙিয়ে তুলল। তাকে মনে হচ্ছিল যেন সূর্যের আলোয় ফোটা একটি ফুল।

নান চি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না। কেবল মূল কামরার দিকে তাকিয়ে থাকা তার দৃষ্টিতে উদ্বেগ আর অস্থিরতা ফুটে উঠছিল।

চেন ইউ এবং লুও ইয়ান-এর চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। তারা দেখল যুবরাজ রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাদের মিস পাথরের চেয়ারে চুপচাপ বসে আছেন। তাদের মনটা বিষাদে ভরে গেল। যুবরাজ কি তবে মিসের সাথে এতই দূরত্ব বজায় রাখবেন? যুবরাজকে বাইরে থেকে নম্র ও ভদ্র মনে হলেও, আসলে তিনিই সবচেয়ে শীতল হৃদয়ের মানুষ। তা না হলে মিস কেন এমন বিষণ্ণতায় ভুগবেন? এত বছরের পরিচয়, সম্রাট নিজে পাশে থাকা সত্ত্বেও যুবরাজ যদি মিসের সাথে এমন আচরণ করেন, তবে ভবিষ্যতে কী হবে... ভাবতেও ভয় লাগছে!

"কিচির-মিচির—" শোবার ঘরের দরজা ভেতর থেকে খুলতেই নান ইকে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে চিকিৎসকের হাত চেপে ধরলেন এবং একের পর এক জিজ্ঞেস করতে লাগলেন: "কী অবস্থা? ছোট নয় কেমন আছে?"

চিকিৎসক চমকে উঠলেন। নান ইকে-কে দেখে তিনি নতজানু হতে চাইলেন: "অধম দ্বিতীয় রাজপুত্রকে অভিবাদন জানাচ্ছে..."

"ফালতু কথা বন্ধ করুন! আমাকে বলুন, ছোট নয়-এর আঘাত কতটা গুরুতর?" নান ইকে চিকিৎসকের কলার চেপে ধরে রাগান্বিত চোখে তাকালেন, তার চোখে ছিল তীব্র উদ্বেগ।

"এটা... এটা..." চিকিৎসক দ্বিধায় পড়ে গেলেন যে কীভাবে বলবেন, তার ওপর শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

"সিয়াও আর!" নান চি ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে নান ইকে-র হাত সরিয়ে দিলেন এবং চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নয় নম্বর রাজপুত্রের আঘাত কতটা গুরুতর?" তার আঙুলের আংটিটি বারবার ঘোরানোর ভঙ্গি তার অস্থিরতা ও উদ্বেগের পরিচয় দিচ্ছিল।

চিকিৎসক দুইবার কাশলেন এবং নিরুপায় হয়ে মাথা নত করে বললেন, "যুবরাজ, অধম অক্ষম। ছোট নয়-এর শরীরে যে বিষ আছে তা আমি আগে কখনো দেখিনি! কীভাবে এর প্রতিষেধক তৈরি করব তা আমার জানা নেই!" তিনি নিজেকে দক্ষ চিকিৎসক মনে করতেন, কিন্তু এমন বিষ তিনি আগে দেখেননি! তিনি কি 'হুই চুন শৌ' বা 'পুনর্জীবনের জাদুকরী হাত' উপাধির যোগ্য? রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও তার কাছে এমন রোগ ছিল যার প্রতিকার তার জানা নেই!

নান ইকে রাগে লাথি মারতে উদ্যত হলেন এবং ক্রোধে ফেটে পড়লেন: "রাজকীয় চিকিৎসক হয়ে এমন কথা বলছেন! আপনাদের পুষে কী লাভ! সব অপদার্থ!"

চিকিৎসক সরার সাহস পেলেন না, কেবল কুঁকড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইলেন: "অধম অক্ষম! দ্বিতীয় রাজপুত্র ক্ষমা করুন!" দ্বিতীয় রাজপুত্র যদিও সম্রাট বা যুবরাজ নন, কিন্তু সম্রাটের প্রিয় সন্তান হিসেবে তার এক ইশারাতেই চিকিৎসকের জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে!

"আর কোনো উপায় নেই?" 夏小姐 হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার মস্তিষ্ক এখন পুরোপুরি শূন্য।

চেন ইউ তা দেখে উদ্বেগের সাথে তার হাতা টেনে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল: "মিস! আপনি ভুলে গেছেন? লান小姐 তো আছেন!" চিকিৎসকরা সারিয়ে তুলতে পারছেন না মানেই লান小姐 পারবেন না, এমন নয়!

夏小姐 তখন সম্বিত ফিরে পেলেন এবং দ্রুত মাথা নাড়লেন: "দ্রুত! দ্রুত লান小姐-কে ডেকে আনুন!" একটু আগে প্রাসাদে ঢোকার পর থেকেই লান সিয়াও ফান হঠাৎ করেই নিখোঁজ!

"ঠিক আছে, তোমরা আমাকে খুঁজে বের করার আগেই হয়তো নয় নম্বর রাজপুত্রের প্রাণপাখি উড়ে যাবে!" লান সিয়াও ফান কালো মুখ করে হাত থেকে ওষুধের বাটি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। 夏小姐-কে স্তম্ভিত দেখে তিনি চোখ রাঙিয়ে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছো? সাহায্য করবে না? আমাকেই ভেতরে গিয়ে দেখতে হবে!"

夏小姐 দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তিনি চেন ইউ বা লুও ইয়ান-এর সাহায্য নিলেন না, নিজেই সিরামিকের পাত্রটি হাতে নিলেন এবং আবেগাপ্লুত হয়ে লান সিয়াও ফান-এর দিকে তাকালেন: "সিয়াও ফান, তোমাকে ধন্যবাদ..." তিনি ডান প্রধানমন্ত্রীর কন্যা হিসেবে চিকিৎসা বিদ্যা জানলে তেমন কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু নারীদের জন্য সেটি খুব একটা শোভন মনে করা হতো না। বাইরের মানুষ 夏小姐-এর প্রশংসা করত কারণ তিনি সূচিকর্মে দক্ষ ছিলেন।

লান সিয়াও ফান উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, "থাক, আমার সাথে এসব আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না। আমাদের কত বছরের বন্ধুত্ব?" তিনি কেবল চেয়েছিলেন 夏小姐-কে অপরাধবোধ থেকে বাঁচাতে। আর নয় নম্বর রাজপুত্রের প্রতি তার বিশেষ কোনো অনুভূতি ছিল না!

夏小姐 হেসে মাথা নাড়লেন। নান ইকে লান সিয়াও ফান-কে দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং দ্রুত দরজা ঠেলে দিলেন: "দ্রুত ভেতরে গিয়ে ছোট নয়-কে দেখুন!" ফেরার পথে নয় নম্বর রাজপুত্র অজ্ঞান ছিলেন, এখন কেবল লান সিয়াও ফান-ই ভরসা!

দরজা খুলতেই দেখা গেল একজন প্রহরী হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে আসছে এবং খবর দিচ্ছে: "সম্রাট... সম্রাট আসছেন!" সে তার জীবনে প্রথমবার সম্রাটকে দেখছে, ভয়ে তার পা কাঁপছিল!

ওয়াং শি চমকে উঠল। সে দেখল নান চি-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। সে মনে মনে ভাবল, সম্রাট কত বছর প্রাসাদের বাইরে আসেননি? এবার কেবল নয় নম্বর রাজপুত্রের কারণেই তাকে আসতে হলো! তার মনে পড়ল, গতবার যখন যুবরাজ গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, সম্রাট নিজে এসে তাকে দেখতে আসেননি!

সবাই নড়াচড়া বন্ধ করে দরজার দিকে তাকাতেই উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের এক ব্যক্তির ঝলক দেখতে পেলেন।

"সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!" সবাই হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে অভিবাদন জানাল।

"সবাই ওঠো!" সম্রাট উই শে হাত নেড়ে নান ইকে-র দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, "দ্বিতীয় নম্বর, ছোট নয় কেমন আছে?"

অন্যান্যরা চুপচাপ উঠে পাশে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে রইল।

নান ইকে তার বিস্ময় লুকিয়ে দ্রুত জবাব দিলেন: "সম্রাট, চিকিৎসক বলেছেন কোনো উপায় নেই। এখন লান小姐 বলেছেন তিনি চেষ্টা করে দেখবেন, আমরা ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি..."

সম্রাট তখন লান সিয়াও ফান এবং 夏小姐-এর দিকে তাকালেন। তার গভীর চোখে কিছু একটা খেলে গেল, তারপর শান্তভাবে বললেন: "যদি তাই হয়, তবে ভেতরে গিয়ে ছোট নয়-কে দেখ। আমার মনে পড়ে, লান小姐-এর চিকিৎসা বিদ্যা অসাধারণ, নিশ্চয়ই তার কিছু উপায় জানা আছে?" তা না হলে তিনি নিজে চিকিৎসা করার সাহস করতেন না! রাজপুত্রদের অবস্থা গুরুতর, সামান্য ভুল হলেই নিজের বিপদ হতে পারে! "তুমি যদি ছোট নয়-কে সুস্থ করে তুলতে পারো, তবে আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব!"

লান সিয়াও ফান সম্রাটের চাপের মুখে মৃদু হাসলেন: "অধম কন্যার পূর্ণ নিশ্চয়তা নেই, তাই কথা দিচ্ছি না। সম্রাট হয়তো ভুল বুঝেছেন, অধম কন্যা পুরস্কারের জন্য কাজ করছি না, কেবল夏小姐-এর জন্য করছি।" তিনি জানতেন সম্রাট যদি জানতে পারেন নয় নম্বর রাজপুত্র 夏小姐-এর জন্য আহত হয়েছেন, তবে তিনি হয়তো তাকে দোষারোপ করবেন। তাই তিনি আগেই বলে দিলেন যে তিনি 夏小姐-এর জন্য সাহায্য করছেন, যাতে সম্রাট রাগ করলেও কিছুটা নমনীয় থাকেন।

সম্রাট কথাটি শুনে 夏小姐-এর দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন: "তাহলে ভেতরে গিয়ে ছোট নয়-কে দেখো।"

কিন্তু তার হাত দুটি আস্তিনের নিচে সামান্য মুঠো করা ছিল।

লান সিয়াও ফান মনে মনে অবাক হলেন যে, সম্রাট, যিনি সব সময় 夏小姐-কে আদর করেন, তিনি কেন আজ এত শীতল? যেন তিনি তাকে পুত্রবধূ হিসেবে পছন্দ করেন না। তবে তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, কেবল মাথা নেড়ে দরজা খুললেন।

কামরাটি খুব একটা অন্ধকার ছিল না, কারণ বিছানার দুই পাশে拳-এর আকারের মুক্তো বসানো ছিল, যা গোধূলির আলোয় উজ্জ্বল ও মৃদু আভা ছড়াচ্ছিল।

পরিষ্কার বিছানায় নয় নম্বর রাজপুত্র উপুড় হয়ে শুয়ে ছিলেন, চোখ বন্ধ, অজ্ঞান। তার সুদর্শন মুখে এখন ফ্যাকাশে ভাব, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল, যা বুঝিয়ে দিচ্ছিল তার ঘুম খুব একটা গভীর নয়। পিঠে তীরের ফলাটি তখনও গেঁথে আছে, জামার চারপাশ থেকে রক্ত পড়া বন্ধ হয়েছে, কেবল কালো তরল শুকিয়ে আছে।

নান ইকে নয় নম্বর রাজপুত্রের এই অবস্থা দেখে মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন। নাকের ডগা লাল হয়ে আসায় তিনি তা ঢেকে ফিসফিস করে বললেন: "লান小姐?"

লান সিয়াও ফান এগিয়ে গিয়ে বিছানার কিনারে বসলেন এবং নয় নম্বর রাজপুত্রের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। এরপর হাত বাড়াতেই তার দাসী দ্রুত কাঁচি এগিয়ে দিল। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ক্ষতস্থানের চারপাশ কেটে ফেললেন। "চিড়িক" শব্দে কাপড় সরতেই নয় নম্বর রাজপুত্রের শক্ত পিঠ বেরিয়ে পড়ল। তীরের চারপাশ ছিল কালো, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক!

চেন ইউ এবং লুও ইয়ান শিষ্টাচার জানত, তাই তারা মুখ চেপে ধরল যাতে চিৎকার বেরিয়ে না আসে!

নান ইকে ব্যথায় কাতর হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন: "ছোট নয়... আমাকে ক্ষমা করো, সব আমার দোষ, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি!" ভাইয়ের ক্ষত দেখে তার মনে হলো, যদি তিনি নিজে আহত হতেন তবে ভালো হতো!

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে নান ইকে-কে জিজ্ঞেস করলেন: "দ্বিতীয় নম্বর, ছোট নয় কীভাবে আহত হলো?" নয় নম্বর রাজপুত্রের সাহস ও শক্তির নিরিখে এত সহজে আহত হওয়া সম্ভব নয়! তাছাড়া তার সাথে এত প্রহরী থাকা সত্ত্বেও কেবল সে-ই কেন আহত হলো! তিনি জানতেন না ছোট নয় কখন প্রহরীদের চেয়েও দুর্বল হয়ে গেল!

নান ইকে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি জানতেন ছোট নয় 夏小姐-কে বাঁচাতেই আহত হয়েছে এবং সে স্বেচ্ছায় তা করেছে! নয় নম্বর রাজপুত্র মেং ইয়া-কে এতটাই ভালোবাসতেন যে তিনি তাকে শাস্তি পেতে দেখতে পারতেন না! যদি তিনি জানতেন যে মেং ইয়া-র জন্য তিনি আহত হওয়ার কারণে সম্রাট তাকে দোষারোপ করছেন, তবে তিনি আফসোসে মারা যেতেন! কিন্তু সম্রাট যেহেতু জিজ্ঞেস করেছেন, তিনি কী করে উত্তর না দিয়ে পারেন?

তিনি নতজানু হয়ে বললেন: "সম্রাট, এটা আমার ভুল! আমিই বায়না ধরেছিলাম শিকার করতে যাওয়ার জন্য, শেষ পর্যন্ত আমরা刺客-এর মুখোমুখি হই। নয় নম্বর রাজপুত্র আমাকে বাঁচাতে গিয়ে অমনোযোগী হয়ে পড়েছিল..." পরের কথা আর বলার প্রয়োজন ছিল না, সবাই বুঝে গেল যে নয় নম্বর রাজপুত্র তাকে বাঁচাতে গিয়েই আহত হয়েছে।

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার চোখের গভীরতা ছিল কালির মতো কালো, যা বোঝা অসম্ভব।

ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

------

মাছ আজ হাসপাতালে গিয়ে চাইনিজ ওষুধ কিনে এনেছে, কী যে তিক্ত! কী আর বলব...