অধ্যায় ১৩১: মেরি সু এনপি-র জগতে ভ্রমণ [২৭]

নান চি’র মনে নেই কখনো এমন রকমের ছায়া সে দেখেছে। সে সর্বদা হাস্যময় বা ঠাণ্ডা ও নির্জন ছিল। সে শিষ্টাচার রক্ষা করতো, নিয়ম মেনে চলতো, তার প্রতিটি ভাঁজ ও হাসি যেন পরিকল্পিত কোণ থেকে তৈরি হয়েছে, কখনোই অশোভন হয়নি। কিন্তু এখন, এমন নিঃসঙ্গ ও হতাশা-গ্রস্ত শিয়া তিয়ানমেংকে দেখে অজান্তেই হৃদয় ব্যথিত হয়।

“শিয়া মিস,” নান চি তাকে ডাকল, বাইরে রাজপ্রাসাদের কারো চোখে পড়ে যদি গিয়ে খবর ছড়িয়ে পড়ে, তখন তো অবস্থা খারাপ হতে পারে। শিয়া তিয়ানমেং হঠাৎ চমকে উঠে, উঁচু করে মাথা তুলল, কাচের বাতির নীচে চাঁদের মতো সুশ্রী ও সুন্দর ছেলেটাকে দেখে ঠিক তখনই সে থেমে গেল। তার মুখাবয়ব উজ্জ্বল বাতির তলে অস্পষ্ট নয়, হাসিমুখ যেন নরম ‘বসন্ত’ বায়ুর মতো।

সে যেন তার স্মৃতির মতোই সুদর্শন ও কোমল, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো যেন মিথ্যা। যদিও তার অন্তর ব্যথায় ছিড়ে যাচ্ছে, তার বুদ্ধি এখনও ঠাণ্ডা বিশ্লেষণ করছে, নান চির মিথ্যাবাদিতা। এমনকি একটি হাসিও যেন উষ্ণতা প্রকাশ করতে ব্যর্থ, মিথ্যা।

আসলে সে নিজেকে এবং অন্যদের সাথে আলাদা কিছু করে না। সে নিজের কষ্টকে নীরবে গুঁজে নিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। দীর্ঘ করিডোরে তার সাদা পোশাকে হাঁটা যেন ফুলের মতো ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা। চাঁদের আলোয় ঢাকা, পদক্ষেপ যেন ধোঁয়ার মতো, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মনের নরম অংশে স্পর্শ করছে।

নান চি হালকা ঠোঁট চাপল, মুখের হাসি ধীরে ধীরে কমতে লাগল। সে বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ এই অজানা উত্তেজনা তার মনে জাগছে। হয়তো... তাদের যোগাযোগ কম, বহু বছর পরিচিত হলেও কথাও কম বলা হয়েছে। বাইরের লোকেরা ভাবতে পারে তারা প্রেমিক-প্রেমিকা, কিন্তু তারা তো অপরিচিত।

শিয়া তিয়ানমেং তার সামনে এসে, তিন ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে তাকাল। ওয়াং শি এবং চেন ইউ লুয়ান করিডোরের বাইরে সরে গেল—মালিকের কথাবার্তার জন্য তারা উপযুক্ত নয়। শিয়া তিয়ানমেং হালকা হাঁটু মুড়ে সালাম করল, “তাইজি殿下-কে নমস্কার।” তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও সুমধুর, কোমল ও প্রাণবন্ত।

বাইরে অপেক্ষা করা চেন ইউ এই দৃশ্য দেখে অজানা একটি বেদনা অনুভব করল, এমনকি নির্বোধ ইয় সান মিস এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের নিযুক্তি পর্যন্ত এতটা দূরত্বপূর্ণ ও স্বকীয় ছিল না, শুধু তার মিস যখন তাইজি殿下-র সঙ্গে দেখা করে তখন যেন প্রথমবার দেখা হচ্ছে, অচেনা, দূর।

নান চি হালকা মাথা নিল, “শিয়া মিস, অতিরিক্ত শিষ্টাচার করার দরকার নেই।” শিয়া তিয়ানমেং উঠে দাঁড়ালে সে বলল, “এত দেরিতে বাড়ি না ফেরায় নিশ্চয়ই শিয়া তাইশি চিন্তিত।” সে জানত শিয়া তাইশি কতটা তার মেয়েকে ভালোবাসেন, সর্বোৎকৃষ্ট সবকিছু তার হাতে দিতে চান।

শিয়া তিয়ানমেং হালকা হাসি দিলো, “আমি যখন বেরিয়েছিলাম, বাবা জানতেন।” তবে সে জেনারেল প্রাসাদে আসেনি, কারণ তারা এক মাস ধরে দেখা হয়নি, সে তার থেকে দূরে সরে গেছে। যদি না তার আদেশ থেকে সে এখনও সেরা পায়, তাহলে তাইশির প্রাসাদের দাসেরা ভাবত সে আর প্রিয় নয়। দ্বিতীয়ত, সে জানত 威慑帝 এসেছে... তারা কতদিন কথা বলেনি তা সে জানতো।

নান চি কারণ বুঝতে পারেনি, ভাবল শিয়া ইংশেন হয়তো কোনো সরকারি টানাপোড়েনের কারণে আসেনি, জিজ্ঞেস করল না, মাথা নেড়ে সম্মত হলো।

দুজন একে অপরের দিকে চেয়ে নীরব রইল। নান চি কখনো ভাবেনি যে এমন এক ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলা এত বিব্রতকর হতে পারে, এক কথাও বলতে গেলে মস্তিষ্কে কয়েকবার ভাবতে হয়।

সে তাকে ঘৃণা করেনি, শুধু ভালোবাসা বা আকর্ষণ ছিল না।

কিন্তু সে জানতো সে ভবিষ্যতের স্ত্রী, সম্রাট শিয়ার ভবিষ্যতের মাতৃরাজ্য। সে ভাবেছিল, ভালোবাসা দিতে না পারলেও সম্মান দেবে, তাকে মাতৃরাজ্যের মর্যাদা ও ক্ষমতা দেবে। সে কোনো মেয়ের প্রতি আসক্ত হতো না, তাই ঝগড়া হতো না, সে নিশ্চিন্তে গৃহের ব্যাপার তাকে ছেড়ে দিতে পারত।

তবে সে কখনো ভাবেনি ছোট জিউ এই পরিবর্তন আনবে।

ছোট জিউ তাকে ভালোবাসে, এতটাই তীব্র যে নান চি নিজেও অবাক হয়। যুদ্ধকলা ও লড়াই ছাড়া সে কতদিন এমনভাবে কারো প্রতি এত নিবেদিত ছিল না।

সে ছোট জিউকে এমন দেখতে পছন্দ করত, কিন্তু ছোট জিউ তার ভবিষ্যতের স্ত্রীর প্রতি আকৃষ্ট।

তাছাড়া, সে ছোট জিউর সঙ্গে একমত নয়।

ছোট জিউর সত্যিকার ভালোবাসা তাকে অনেক কষ্ট দিতে পারে।

“শিয়া মিস, আপনি ছোট জিউ সম্পর্কে কী ভাবেন...” সে অবাক হয়ে এই প্রশ্ন করল, ভাবল হয়তো মেয়েদের জন্য এই প্রশ্ন ঠিক নয়, কিন্তু যেহেতু বলেই ফেলল, সরাসরি জানতে চাইল, “আপনিও জানেন ছোট জিউ আপনার প্রতি কি অনুভব করে। যদি সত্যিকারের ভালোবাসা না হত, তাহলে কেন তার জন্য প্রাণ দিতে চাইত?”

শিয়া তিয়ানমেং তার দিকে তাকাল, তার চোখ লুকোছাপা নয়, হালকা হাসল, “তাইজি殿下 হয়তো জানেন না, যখন আমি তেরো বছর বয়সী ছিলাম, সম্রাট আমাকে স্বাধীনভাবে বিয়ে করার অনুমতি দিয়েছিলেন।”

এর মানে, তাকে পনেরো বছর বয়সে প্রাসাদে বাছাই করা লাগবে না, অন্য মেয়েদের মতো সম্রাটের আদেশে বিয়ের চিন্তা করতে হবে না।

নান চি হালকা ভ্রু কুঁচকাল, যদিও জানত পিতার মমতা আছে, এমন বিশেষ অধিকার দেবে ভাবেনি। প্রাচীনকাল থেকে এই নিয়ম ছিল, শাসক পরিবারের মেয়েরা কখনো বাছাইয়ের বাইরে থাকেনি।

সে হঠাৎ অজানা আনন্দ অনুভব করল, অদ্ভুত অনুভূতি তাড়িয়ে সে তাকাল।

শিয়া তিয়ানমেং হালকা হাসল, তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্রাট বলেছেন আমি আমার ভালো লাগার মানুষের সঙ্গে বিয়ে করতে পারি।”

নান চি অবচেতন ভ্রু কুঁচকাল, মনে করল সে ছোট জিউকে বিয়ে করতে রাজি নয়।

কিন্তু সে তাকিয়ে তাকে বলল, “আমি আগে ভাবতাম, ভালো লাগা হলেই, দুইজন জানলেই হবে। যদি সে ভালো না বাসে, তবুও অনেক দিন পর আমি তার হৃদয় পেতে পারব।” সে মৃদু হাসল, তার চোখে বিস্ময় দেখা গেল, “বয়স বাড়ার সঙ্গে বুঝেছি অনেক কিছু জোর করে হয় না, তা হোক ভালোবাসা বা অন্য কিছু।”

“যখন ভালোবাসা নেই, তবু যত আবেগ দেখানো হয় সবই বৃথা।” শিয়া তিয়ানমেং পরিষ্কার চোখে তার মুখ দেখল, সে সুশ্রী ও মার্জিত, “সম্ভবত বয়স হলে বুঝেছি, পাওয়া না গেলে সব থেকে ভালো নয়। মাঝে মাঝে হাতের মুঠোয় থাকা সত্যিই মূল্যবান। যেমন আমি তোমাকে ভালোবাসতাম, যেমন নান জিউ আমার জন্য করেছে।”

নান চি অবাক হয়ে তাকাল, রাতের বাতাস তার চুলে ছুঁয়ে গেল, তার সুন্দর মুখে মুক্তির হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু হঠাৎ সে দুঃখ পেল।

সে মনে করল, তার মুখে হাসি থাকলেও তার হৃদয় যেন কাঁদছে।

শিয়া তিয়ানমেং গভীর চোখে তাকিয়ে বলল, তার হৃদয় যেন ভয়ঙ্কর দানবের মতো চিৎকার করছে, যন্ত্রণায় ছিড়ে যাচ্ছে, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না। সে হাসল, “আমি চাই না তোমাকে তাইজি殿下 বলি, বরং তোমার নাম বলব, নান চি।”

সে হঠাৎ অবাক হলো, কেউ কখনো তাকে নামে ডাকেনি, তার মুখ থেকে তার নাম শুনে তার হৃদয় কম্পিত হলো।

“আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি।” সে মাথা হেলিয়ে হাসল, তার উজ্জ্বল চোখে অশ্রু জমে, “সত্যিই, তোমাকে ভালোবাসি। কিন্তু আমি আর জোর করব না।”

সে একটু পিছিয়ে গেলো, দুই হাত tightly বেঁধে তার ভিতরের ব্যথা চেপে ধরে, তাকে হাসল, “আমি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি।”

হ্যাঁ, যদিও জানে সে কতটা ভালোবাসে, আর নিচু হয়ে কাউকে ভালোবাসতে চায় না।

তাছাড়া, তার ভালোবাসার মাঝে যেন একটা দূরত্ব আছে।

নান চি কখনো ভাবেনি এক কথাই তার হৃদয়কে ঝঞ্ঝা দিতে পারে। সে হাসতে থাকা, কিন্তু চোখে অশ্রু থাকা শিয়া তিয়ানমেংকে দেখে কন্ঠশুকিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

এটাই কি সে সবসময় থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল?

কেন যখন হারালো, তখনই এত একাকীত্ব বোধ হলো?

শিয়া তিয়ানমেং হাসতে হাসতে পাশ দিয়ে চলে গেলো, যেন পুরনো ভালোবাসাকে ছেড়ে দেয়।

রাতের বাতাসে তার অশ্রু শুকিয়ে গেল, ঠান্ডা করে বলল, সে সত্যিই ছেড়ে দিয়েছে।

হৃদয় হঠাৎ ব্যথায় ছিঁড়ে গেল, যেন কেউ শক্ত করে ধরে ফেলেছে!

“মিস!” চেন ইউ লুয়ানের চিৎকারে নান চি হঠাৎ ফিরে তাকাল, তখনই সে দেখল শিয়া তিয়ানমেং হঠাৎ করে পড়ে গেছে।