অধ্যায় ১৩০: মেরি সু এনপি-র মধ্য দিয়ে যাত্রা [২৬]

নান ছি নান জিউর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন সে কথাগুলো বলছিল, তার চোখগুলো যেন আলোর মতো জ্বলজ্বল করছিল। যে কেউ তার চোখের দিকে তাকালেই তার মনের অবস্থা বুঝতে পারত।

এটি ছিল老九-এর এমন এক রূপ যা তিনি আগে কখনও দেখেননি।

তিনি সব সময়老九-কে গম্ভীর, হাসিহীন, এমনকি শীতল ও অনুভূতিহীন এবং অটল এক মানুষ হিসেবে দেখে অভ্যস্ত ছিলেন। কিন্তু এমন একজনকে কখনও দেখেননি, যে কিনা একজন মানুষের কথা বলার সময় কিশোরসুলভ সরলতায় ভরে ওঠে।

তিনি কিছুটা শুষ্ক কণ্ঠে এবং চোখে বিভ্রান্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট্ট জিউ, তুমি কি জানো তুমি কতটা বদলে গেছো?"

নান জিউ কিছুটা থমকে গিয়ে তার দিকে তাকালেন।

নান ছি মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল অস্পষ্টতা: "ছোট্ট জিউ, যখন তুমি মিস শিয়া-র কথা বলো, তখন তুমি আর তুমি থাকো না। তুমি কি জানো? তুমি একজনের জন্য নিজেকে সম্পূর্ণ বদলে ফেলেছো..." তিনি এই অনুভূতি বুঝতে পারছিলেন না; অন্যের জন্য নিজেকে পরিবর্তন করা, যেন মুখোশ খুলে মুখোমুখি হওয়ার মতো, এতে কোনো নিরাপত্তা নেই।

নান জিউ, নান ছি-র চোখের সেই বিভ্রান্তি দেখে প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন যে, তার সর্বজ্ঞ বড় ভাই আসলে কিছু কিছু বিষয়ে একেবারেই অনভিজ্ঞ।

উদাহরণস্বরূপ, সবাই তার নম্রতা ও ভদ্রতার প্রশংসা করে, কিন্তু বাস্তবে তিনি তা করেন কারণ তিনি মনে করেন একজন উত্তরাধিকারী হিসেবে জনগণের প্রতি তার স্নেহ থাকা উচিত।

তিনি তো জানেনই না ভালোবাসা কী।

"বড় ভাই, যখন আপনি কাউকে অন্তর থেকে ভালোবাসবেন, তখন বুঝতে পারবেন যে প্রিয় মানুষের দৃষ্টি পাওয়ার জন্য নিজেকে পরিবর্তন করা কোনো বড় বিষয় নয়।" নান জিউ তার কাঁধে হাত রাখতে চাইলেন, কিন্তু নিজের শরীর নড়াতে না পেরে কেবল বালিশে আলতো চাপ দিলেন, "এমন কেউ না কেউ আসবেই, যার জন্য আপনি সবকিছু বিসর্জন দিয়ে তার মুখে একটু হাসি ফোটানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠবেন।"

ঠিক যেমন তিনি, যখনই শিয়া তিয়ানমেং-কে হাসতে দেখেন, তার মনে হয় যেন আকাশটা আলোয় ভরে উঠেছে।

---

"মেংমেং, হয়তো তুমি মনে করো আমি এবং তোমার বাবা তোমাদের মা-মেয়ের প্রতি অন্যায় করেছি, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই জানতে হবে, তুমি এবং তোমার মা যা কিছু পেয়েছো, তার সবই তোমার বাবা দিয়েছেন।" সম্রাট দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর, জেদি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া তিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি অন্যদের দোষ দিতে পারো, কিন্তু তোমার বাবাকে দোষ দিতে পারো না।"

তিনি নিজের চোখে দেখেছেন, আ-শেন যে মানুষটি ঝামেলা এড়াতে পছন্দ করতেন, তিনি কীভাবে মেংমেংকে কোলে নিয়ে আদর করতেন, কীভাবে সেই শীতল মানুষটি তার আদরের মেয়ের সামনে হাসতেন।

আ-শেন মিসেস সুইকে ভালোবাসতেন না, কিন্তু তার সমস্ত স্নেহ উজাড় করে দিয়েছিলেন মেয়ের জন্য।

তা অপরাধবোধ থেকেই হোক বা ভালোবাসা থেকে, কেউ বলতে পারবে না যে তিনি শিয়া তিয়ানমেং-এর প্রতি খারাপ ছিলেন।

তাছাড়া, এক বছর আগে মেংমেং যখন প্রাসাদে আসতে অস্বীকার করে বাবার সাথে ঝগড়া করেছিল, তারপর থেকে আ-শেন আর প্রাসাদে আসেননি।

তারা প্রতিদিন কেবল সকালের দরবারে দেখা করার সুযোগ পান।

সম্রাট জানতেন, আ-শেন ভয় পাচ্ছেন যেন তার বুদ্ধিমতী মেয়ে কোনো সত্য টের না পায়।

কিন্তু আ-শেন জানতেন না যে, তার আদরের মেয়ে সব জেনে গেছে, এমনকি সে এখন বাবাকে ঘৃণা করে।

সম্রাট আ-শেনের জন্য দুঃখবোধ করলেন।

শিয়া তিয়ানমেং কথাগুলো শুনে মাথা তুলে তাকালেন, তার উজ্জ্বল চোখে ছিল জটিলতা ও লড়াই: "তিনি আমার জন্য যা করেছেন, তা আমার মায়ের প্রতি তার বিশ্বাসঘাতকতাকে ঢেকে দিতে পারে না।" তিনি ভুলতে পারেননি, কখনোই ভুলতে পারবেন না সেই দিনটির কথা, যেদিন তিনি আনন্দে মায়ের শোবার ঘরে ঢুকেছিলেন এবং ঝুলন্ত মৃতদেহ দেখেছিলেন।

মা তার প্রিয় বেগুনি রঙের রেশমি পোশাক এবং মুক্তা খচিত সাদা জুতো পরে ছিলেন। তিনি মনে করতে পারেন, বাবা একসময় মাকে বলেছিলেন যে এই পোশাকে তাকে দক্ষিণ অঞ্চলের নারীদের মতো দেখায়।

মা তার প্রিয় পোশাক পরেই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন।

মেংমেং কাঁদেননি, চিৎকার করেননি, এমনকি চাকর-বাকরদের আতঙ্কিত পরিস্থিতির মধ্যেও তিনি ছিলেন পাথরের মতো শীতল।

তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে মায়ের সেই প্রাণহীন মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, মা, যিনি বাবাকে এতো ভালোবাসতেন, তিনি কি জানতেন তার শেষ পরিণতি এমন হবে? তিনি কি অনুতপ্ত হতেন?

আসলে না, কারণ তিনি মায়ের রেখে যাওয়া শেষ চিঠিটি পেয়েছিলেন।

তিনি জানতেন কবিতাটি কী। ছোটবেলায় তিনি মাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন পূর্ববর্তী যুগের ঝুও নাংজি এমন কবিতা লিখেছিলেন।

ছোটবেলায় তিনি আদরে বড় হয়েছিলেন, তাই কবিতা সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না, শুধু জানতেন মা একজন বিদুষী নারী।

তিনি যখন কবিতাটি পড়েছিলেন, কেবল একটি লাইন মনে রেখেছিলেন: "একজন মানুষের মন পাওয়া, সারাজীবন একসাথে থাকা।"

মা তাকে বলেছিলেন, একজন নারীর জীবনের স্বপ্ন হলো ভালো স্বামী পাওয়া। ঝুও নাংজি তার স্বামীর সাথে খুব সুখী ছিলেন, এমনকি স্বামী যখন দরিদ্র ছিল, তখন সে তার পাশে ছিল। কিন্তু স্বামী বড় পদে আসীন হওয়ার পর অন্য নারীকে ভালোবাসতে শুরু করেন। ঝুও নাংজি তখন এই কবিতাটি লিখেছিলেন।

ছোট মেংমেং তখন অবাক হয়ে মাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কেন তিনি বিচ্ছেদ চেয়েছেন? পুরুষদের তো উপপত্নী রাখা স্বাভাবিক!

মা তার চুলে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন, যদি কাউকে সত্যিই ভালোবাসা যায়, তবে অন্য কারো সাথে তাকে ভাগ করে নেওয়া কি সম্ভব?

মেংমেং তখন হাততালি দিয়ে বলেছিলেন, বাবা তো মাকেই ভালোবাসেন, তিনি তো উপপত্নী রাখেননি!

তিনি জানতেন না মা তখন কতটা কষ্ট পেয়েছিলেন। মা নিজেকে বিসর্জন দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাবার অন্য কারো প্রতি টান মেনে নিতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত, তিনি মুক্তির পথ বেছে নিয়েছিলেন।

তিনি যখন মায়ের ঝুড়িতে থাকা গয়নার বাক্সটি পেয়েছিলেন, তখন তিনি অবাক হননি। তিনি জানতেন মা চলে যাওয়ার জন্য সবকিছু প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

তিনি শুধু সেই বাক্সটি জড়িয়ে ধরে রাত জেগে থাকতেন।

তিনি বুঝতেন না কেন মা হঠাৎ নিজেকে শেষ করে দিলেন, কেন বাক্সে ছিল সেই কবিতা—'হোয়াইট হেড ওড'।

যতদিন না তিনি গোল্ড ড্রাগন প্যালেসে লুকিয়ে থাকার সময় দুজনকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরতে দেখলেন। সেদিন তিনি বুঝতে পারলেন কেন মা এমন পথ বেছে নিয়েছিলেন।

তিনি হৃদয়ে সেই ঘৃণা পুষে রেখেছিলেন অনেক বছর।

শিয়া তিয়ানমেং বুঝতে পারছিলেন না তার বুকের চাপা কষ্ট আর মস্তিষ্কের স্বচ্ছতার মধ্যে কী সম্পর্ক। অতীতের স্মৃতি যত মনে পড়ছে, কেবল মনের কষ্টই বাড়ছে, কিন্তু তার বিচারবুদ্ধি অটুট ছিল।

সম্রাট সম্রাট তিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সাথে বললেন, "মেংমেং, তোমার বাবা তোমার মায়ের প্রতি কী অন্যায় করেছেন? কেবল এই জন্য যে তিনি তাকে ভালোবাসতেন না?"

শিয়া তিয়ানমেং স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকালেন।

সম্রাট তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "মেংমেং, কেউ কি লিখে দিয়েছে যে বিয়ে করলে ভালোবাসতেই হবে? পৃথিবীতে এমন অনেক দম্পতি আছে যারা কেবল একে অপরকে শ্রদ্ধা করে। তোমার বাবা অন্তত অন্য নারী আনেননি, তোমাকে মায়ের মতো মর্যাদা দিয়েছেন। আমার রাজপ্রাসাদে কত নারী, আমি কি সবাইকে ভালোবাসি?"

শিয়া তিয়ানমেং茫然 (হতবাক) হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তার মুখে ছিল তীব্র যন্ত্রণা: "না... না!" তিনি চিৎকার করে বলতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। ঘৃণা তার বেঁচে থাকার অবলম্বন ছিল! যদি বাবার মাকে ভালোবাসার প্রয়োজনই না থাকতো, তবে মায়ের বিচ্ছেদ কি অর্থহীন ছিল?

তিনি নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করে বললেন, "আপনি যাই বলুন, আমি আপনাদের ক্ষমা করবো না!"

"ধপ!"

সম্রাট দেখলেন শিয়া তিয়ানমেং দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তিনি ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আ-শেন..."

তিনি আ-শেনকে হারাতে চান না, এক বছরের অবদমিত আবেগ যেন ঢেউয়ের মতো তার মনে আছড়ে পড়ছে।

তিনি তাকে দেখতে চান।

---

নান ছি যখন করিডোর দিয়ে হাঁটছিলেন, তার মাথায় কেবল নান জিউর উজ্জ্বল চোখ আর হাসিমুখ ঘুরছিল।

তিনি মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত এবং ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন।

ছোটবেলা থেকেই তিনি শিখেছেন কীভাবে একজন নিখুঁত উত্তরাধিকারী হতে হয়, তাকে সব দিক থেকে সেরা হতে হবে, সবার শ্রদ্ধা অর্জন করতে হবে।

মা তাকে বলতেন সবসময় গাম্ভীর্য বজায় রাখতে, প্রজাদের ভালোবাসতে। বাবা বলতেন তিনি ভালো কাজ করছেন, রাষ্ট্র তার হাতে নিরাপদ।

সবাই তাকে শ্রদ্ধার চোখে দেখত। মনে হতো তিনি যেন আশার প্রতীক। তাই তিনি জানতেন না ভালোবাসা কী।

ছোট জিউ বলেছে, শিয়া তিয়ানমেং তেরো বছর বয়সে পিচ গাছের নিচে তার প্রেমে পড়েছিল। তার কাছে সেই স্মৃতি বলতে কেবল এটুকুই: "তিনি বাবার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে।"

হ্যাঁ, শিয়া তিয়ানমেং তার কাছে ছিল বাবার সবচেয়ে আদরের মেয়ে। সে মুক্ত, চিন্তামুক্ত।

তার মা ছিলেন, বাবা আছেন, সম্রাট তাকে ভালোবাসেন। সে বুদ্ধিমতী, কবিতা, গান, চিত্রকলা—সবকিছুতেই সে রাজধানী শহরের নারীদের আদর্শ।

এমন মেয়ে, আমার মতোই, যেন অন্যের প্রত্যাশা অনুযায়ী বেঁচে আছে।

পার্থক্য শুধু এটুকুই, তার জীবনে আছে আনন্দ, আর আমার জীবনে আছে অবদমন।

আমি তাকে ঈর্ষা করার পাশাপাশি ঘৃণা করতাম, কারণ সে সবসময় হাসত। আমার নম্রতার চেয়ে তার হাসি ছিল কোমল এবং অভিজাত।

আমি স্বীকার করতে পারছিলাম না যে, আমি তাকে আসলে ঈর্ষা করি।

হ্যাঁ, দেশের উত্তরাধিকারী হয়েও আমি এক কিশোরীকে ঈর্ষা করতাম।

তাই, যখন জানতে পারলাম সে আমাকে ভালোবাসে, প্রথমে এক অদ্ভুত আনন্দ হয়েছিল, কিন্তু পরে তা তিক্ততায় রূপ নেয়। আমি জানি বাবা তাকে পছন্দ করেন, তাই তিনি চেয়েছিলেন আমি তাকে বিয়ে করি।

কিন্তু মানুষের জীবনে কি সবকিছু মনের মতো হয়?

আমি এমন নারী পছন্দ করি না, যার প্রতিটি পদক্ষেপ অন্যদের থেকে আলাদা নয়। আমি চেয়েছিলাম আমার জীবনে কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন আসুক। আমি চিরকাল এভাবে বাঁচতে চাই না।

"প্রভু।" ওয়াং শি হাওয়া শুরু হতে তার গায়ে চাদর জড়িয়ে দিয়ে বললেন, "বাতাস বাড়ছে, আপনি কি ভেতরে যাবেন?" তিনি太子爷-কে বাড়ি ফেরার পরামর্শ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সাহস পাননি।太子爷 আজ চুপচাপ কেন, কেউ জানে না।

নান ছি তার চাদরটি টেনে নিলেন, আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলো, জিউকে বলে আসি, আগামীকাল আবার আসব।"

তিনি ঘোরার সাথে সাথেই দেখলেন শিয়া তিয়ানমেং দাঁড়িয়ে আছেন, তার চোখে গভীর শূন্যতা।