অধ্যায় ১৫৫: রাগিয়ে দেওয়া
ছিটৌরিরা ভেবেছিল লক্ষ্যকে খুঁজে পেতে বেশ কিছুটা সময় ও কষ্ট করতে হবে।
তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, ল্যুক আগে থেকেই তাদের জন্য অপেক্ষা করে আছে।
তাদের খোঁজার কোনো প্রয়োজনই পড়েনি, বরং ল্যুক চার গোলাপকে সঙ্গে নিয়ে নিজেই স্বেচ্ছায় সামনে এসে হাজির হলো।
তার কোমরসংশ্লিষ্ট মূল কামানটি সবার আগে গর্জে উঠল এবং প্রথম আক্রমণটি চালাল।
পরের মুহূর্তেই ল্যুক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক ঝটকায় আসুরা ইভিল লাইট স্লাশ ছুড়ে দিল!
উজ্জ্বল স্লাশটির প্রস্থ ছিল প্রায় দশ মিটারেরও বেশি, যা শূন্যতা ভেদ করে চোখের পলকে গিয়ে পৌঁছাল!
দেখা গেল, ছিটৌরি সৈনিকদের সেই ঘন সন্নিবিষ্ট阵টি এক মুহূর্তের মধ্যে একটি দীর্ঘ ফাঁকা জায়গায় পরিণত হয়েছে। এই ছিটৌরি সৈনিকদের যেন কোনো রাবার দিয়ে মুছে ফেলা হয়েছে, মহাকাশ থেকে তারা চিরতরে মিলিয়ে গেল।
ছিটৌরি সৈন্যদের মধ্যে এক ধরনের বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।
কিন্তু একটি বাধ্যতামূলক ইচ্ছার প্রভাবে, সমস্ত ছিটৌরি সেনাই মৃত্যুর পরোয়া না করে ল্যুক ও চার গোলাপের দিকে ছুটে এল।
আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা শাটলগুলো ল্যুকদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল। ঘনীভূত গুলির বৃষ্টিতে মেকাগুলো ঢাকা পড়ে গেল। ল্যুকের মনে হলো তারা যেন নিউ ইয়র্ক যুদ্ধের ময়দানে ফিরে গেছে।
দেখা গেল ওয়ার লর্ড একটুও না নড়ে নিজের গায়ে হঠাৎ করেই একটি কমলা রঙের আলো প্রজ্বালিত করে তুলল।
নেন শীল্ড!
ছিটৌরিদের ঘন আক্রমণগুলো নিন শীল্ডের দ্বারা সম্পূর্ণ প্রতিহত হলো। পুকুরের পানিতে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার মতো, কামানের বৃষ্টির আঘাতে কমলা রঙের আলোর গোলকের গায়ে অগণিত ঢেউয়ের সৃষ্টি হতে লাগল...
ওয়ার লর্ডের শরীর থেকে শত শত কামান একসঙ্গে গর্জে উঠল এবং পাল্টা আক্রমণ চালাল!
আনাকা এবং ওবিয়া প্রত্যেকে নিজ নিজ মডিফাইড গেইল পরিচালনা করে, হাতে একটি করে উজ্জ্বল প্লাজমা সেবার নিয়ে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে শত্রুর ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়ল। ছোট ছোট মেকার অবয়বগুলোর সাথে শত্রুর অবিরাম সংঘাতের ফলে ছিটৌরিদের দল একের পর এক খতম হতে লাগল।
রোজানা এবং এমিটান যথাক্রমে বাম ও ডান দিক থেকে ল্যুকের উইংম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে লাগল, তারা ক্রমাগত ফায়ার সাপোর্ট দিতে থাকল। তাদের মেকাগুলোও স্যাচুরেশন ফায়ারপাওয়ারে সজ্জিত ছিল।
এই দফায় মেকা পরিবর্তনের ক্ষেত্রে ল্যুকের চিন্তা ভাবনা অত্যন্ত পরিষ্কার ছিল: একজনের ফায়ারপাওয়ারই যেন একটি রেইনফোর্ড কোম্পানির সমান হয়।
সে এবং চার গোলাপ এখানে সংখ্যায় সীমিত, তাই প্রযুক্তি দিয়েই ঘাটতি পুষিয়ে নিতে হবে।
উভয় পক্ষের সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর, ছিটৌরিদের বিরাট ক্ষতি হয়ে গেল। ল্যুকের একটি মাত্র আসুরা ইভিল লাইট স্লাশ এক পঞ্চমাংশ সৈন্যকে সরাসরি কেটে ফেলল এবং মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে আরও এক পঞ্চমাংশ সাফ হয়ে গেল।
প্রায় অর্ধেক সৈন্য এভাবেই শেষ হয়ে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্রের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল আকৃতির দৈত্য উপস্থিত হলো। এটি সেই লেভিয়াথান, যা তাদের সাথে সাথেই এসেছিল।
রোজানা এবং এমিটান তাদের প্রধান ফায়ারপাওয়ার এই লেভিয়াথানটির ওপর কেন্দ্রীভূত করল। তবে তারা দ্রুতই বুঝতে পারল যে এতে বিশেষ কোনো লাভ হচ্ছে না। লেভিয়াথানটির প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ছিল, ছিটৌরিদের এই অস্ত্রগুলো দিয়ে এর প্রতিরক্ষা ভেদ করা সম্ভব নয়।
“মহাসেনাপতি, আমরা কিছু করতে পারছি না!” এমিটান চ্যানেলে বলল।
“চিন্তা করো না, ওটা আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
ল্যুক একথা বলেই ওয়ার লর্ডকে এগিয়ে নিয়ে গেল এবং নিন শীল্ড গায়ে জড়িয়ে ছিটৌরিদের ঘন আক্রমণ উপেক্ষা করে সরাসরি সেই লেভিয়াথানের দিকে উড়ে গেল।
এই লেভিয়াথানের মুখোমুখি হয়ে ওয়ার লর্ড তার দুই হাত এক করল, আর অমনি শ্যাডোলেস সোর্ড আবির্ভূত হলো। এই অদৃশ্য তলোয়ারের ধার দিয়েই এক অদ্ভুত ও চমৎকার উজ্জ্বল স্লাশ বেরিয়ে আসতে লাগল!
“ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স!”
পৃথিবীতে আগ্রাসন চালানো লেভিয়াথানগুলোর মতোই এই লেভিয়াথানটিও ধাতব বর্ম পরিহিত একটি বিশাল জন্তু ছিল, যার শরীরে ছিটৌরি প্রযুক্তির সাধারণ বৈশিষ্ট্যগুলো বিদ্যমান ছিল: অর্থাৎ এটি অর্ধ-জৈব এবং অর্ধ-যান্ত্রিকের সংমিশ্রণ।
লেভিয়াথান দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও বাস্তবে এর যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত ছিল।
কমপক্ষে ল্যুকের মনে হয়েছে যে, এই জিনিসটি আকৃতিতে বড় হওয়া, ইচ্ছেমতো ধাক্কাধাক্কি করা এবং সৈন্য পরিবহন করা ছাড়া আর কোনো কাজের নয়।
যথেষ্ট নমনীয় না হওয়াটাই এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
তার কাছে, একটি লেভিয়াথানের হুমকির মাত্রা একটি ছিটৌরি স্কোয়াডের চেয়েও কম।
তবে এটি হাজার গুণ বেশি উপকরণ সরবরাহ করতে পারে। এটা তো দারুণ ব্যাপার।
যদি এটি কম্বাইন্ড গড গায়েন্টে রূপান্তরিত হতো, আর তারপর ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স ব্যবহার করা হতো, তবে এই একটিমাত্র আঘাতেই লেভিয়াথানটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলা যেত।
ওয়ার লর্ড আকারে কিছুটা ছোট, তাই ল্যুক লেভিয়াথানের মাথাটিকে লক্ষ্যবস্তু বানাল।
অনিয়মিত তলোয়ারের আলো অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে নড়ে উঠল, আলোর ঝলকানি যেমন দ্রুত এল তেমনি দ্রুত মিলিয়ে গেল। লেভিয়াথানের মাথাটি হঠাৎ করেই ছোট ছোট টুকরোয় পরিণত হয়ে মহাকাশে ভেঙে পড়ল, ভেসে বেড়াতে লাগল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই লেভিয়াথানটির ভারসাম্য সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল, এর বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে কুঁকড়ে গিয়ে জাড্য বলের টানে ভেসে বেড়াতে লাগল।
পরবর্তী যুদ্ধটি যে একপেশে হবে তা বলাই বাহুল্য।
ল্যুককে ধ্বংস করার জন্য পাঠানো এই সৈন্যবাহিনীটি যুদ্ধ শুরুর দশ মিনিট পরেই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল...
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে যে সমস্ত ট্রফি নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল, ল্যুক সেগুলোর সবই তার স্টোরেজ স্পেসে ভরে ফেলল। এমনকি তার নিজের হাতে নিহত মুণ্ডুহীন লেভিয়াথানটি পর্যন্ত সে স্টোরেজ স্পেসে ঢুকিয়ে দিল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে স্টোরেজ স্পেসটি কানায় কানায় ভরে গেল।
নিধন অভিযਾਨের পরাজয়ের খবর পৌঁছানোর আগে ছিটৌরিদের নেতাটি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।
সে ভেবেছিল তারা কেবল গুটিকয়েক পালিয়ে বেড়ানো পৃথিবীর মানুষ মাত্র, তাদের জন্য তার বহুমূল্য সময় নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।
ছিটৌরি নেতা বিশ্বাস করত না যে এত বড় আকারের একটি নিধন বাহিনী থাকার পরেও ওই পক্ষটি পালিয়ে যেতে সক্ষম হবে।
বর্তমানে তার চিন্তার বিষয় এটি ছিল না, বরং সে ভাবছিল কীভাবে থানোসের কাছে পৃথিবী থেকে ব্যর্থ হয়ে ফেরার ব্যাখ্যা দেওয়া যায়।
“পরের বার আমি নিজ হাতে পৃথিবীকে ধ্বংস করে দেব...”
ছিটৌরি নেতা মনে মনে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে এই কথাই ভাবছিল এবং থানোসের সামনে যাওয়ার জন্য নিজের অজুহাতগুলো সাজিয়ে নিচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সে নিধন বাহিনীর সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সেই মর্মান্তিক খবরটি পেল।
“এটি অসম্ভব! মোটে কয়েকজন পৃথিবীর মানুষ, তারা এটা কীভাবে করল?” ছিটৌরি নেতা গর্জে উঠল, “সেটা কি পৃথিবীর অ্যাভেঞ্জার্স দল?”
এই সম্ভাবনার কথা মাথায় আসতেই রাগে অন্ধ ছিটৌরি নেতার চেহারা অত্যন্ত বিকৃত হয়ে উঠল। সে প্রতিশোধ চায়!
সে তৎক্ষণাৎ অর্ধেক সৈন্যবাহিনীকে আবার নিধন অভিযানে পাঠানোর আদেশ দিল এবং নির্দেশ দিল যে যেকোনো মূল্যে এই পৃথিবীর মানুষগুলোকে ধরে আনতে হবে। ঠিকই ধরেছে, সে তাদের জীবিত ধরতে চায় এবং তারপর তাদের ওপর চরম মাত্রার অত্যাচার চালাতে চায়!
অর্ধেক সৈন্য পাঠানো মানে কার্যত একটি মাদারশিপকে নিধন অভিযানে পাঠিয়ে দেওয়া। এটি থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, নিধন বাহিনীর ধ্বংসপ্রাপ্তি অবশেষে ছিটৌরি নেতাকে নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করেছে।
যখন ল্যুক দেখল যে ছিটৌরিরা তাকে ধ্বংস করার জন্য আস্ত মাদারশিপটিকেই বের করে এনেছে, তখন সে হাঁ হয়ে দীর্ঘক্ষণ মুখ হা করে রইল এবং তারপর চার গোলাপকে সাথে নিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে সেখান থেকে ভোঁ দৌড় দিল।
ল্যুকের এই পলায়ন ছিল অত্যন্ত নিষ্পাপ, স্পষ্ট এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন।
সে এবং চার গোলাপ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারও একটি সীমা আছে। পিঁপড়ার কামড়েও হাতি মারা যেতে পারে। সে কোনোভাবেই এই ছিটৌরিদের সাথে এখানে জীবনপণ লড়াই করার কথা ভাবছিল না।
তার চেয়ে বরং অন্ধকারে লুকিয়ে থাকাই ভালো, সুযোগ পেলে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করে বসা যাবে। হুম, আসলে এভাবেই যুদ্ধ করাটাই বেশি মজার...
পরের কয়েক দিন ল্যুক এই ধাওয়ার মাঝেই কাটিয়ে দিল।
ছিটৌরিরা এবার তাকে পাকড়াও করার জন্য পণ করেছিল, এমনকি মাদারশিপও তাদের পেছনে ধাওয়া করছিল। যদিও তারা তার নাগাল পাচ্ছিল না, তবুও তাদের পাঠানো সুনামির মতো বিশাল ছিটৌরি বাহিনী ল্যুকের গায়ের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে দিয়েছিল। শালা, এত বেশি পরিমাণ...
ুবিশের বেশি লেভিয়াথান, যাদের সংখ্যা পৃথিবীতে আক্রমণের সময়ের চেয়েও বেশি।
আকাশ ঢেকে ফেলা ছিটৌরি বাহিনী, আক্ষরিক অর্থেই “আকাশ ও সূর্য ঢেকে দেওয়া”, এত বেশি ছিল যে রোদই দেখা যাচ্ছিল না, কেবল একটি কালো চাদরের মতো মনে হচ্ছিল। কালো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তারা তার দিকে উড়ে আসছিল।
ছিটৌরিরা সবাই অর্ধ-যান্ত্রিক এবং অর্ধ-জৈব, যা তাদের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি কাজের ক্ষমতা দেয় এবং তারা কখনো ক্লান্ত হয় না।
টানা কয়েক দিনের ধাওয়া খাওয়ার পর, ক্লান্ত ল্যুক চার গোলাপকে সঙ্গে নিয়ে কত দূরে উড়ে গেছে সে নিজেও জানে না, তবে দৃষ্টিসীমার মধ্যে সেই ছিটৌরি গ্রহটিই এখনো রয়ে গেছে।
মেকার সুপারসনিক গতিতে ওড়ার পরেও মহাজাগতিক পরিসরে তা অত্যন্ত নগণ্য।
অবশেষে পাঁচ দিন পর...
“আশ্চর্য, ওরা আর ধাওয়া করছে না কেন?”
আজ হঠাৎ করেই ল্যুক খেয়াল করল যে তার পেছনে থাকা ছিটৌরিরা অবশেষে তাদের ধাওয়া করা বন্ধ করে দিয়েছে। পেছনের সেই ছায়ার মতো লেগে থাকা কালো ঢেউ আর দেখা যাচ্ছে না।
ছিটৌরি মাদারশিপে থাকা ছিটৌরি নেতা আদেশ দিল: “আর ধাওয়া করার দরকার নেই। চারপাশের এলাকা সিল করে দাও। একবার ওই অঞ্চলে প্রবেশ করার পর তাদের পক্ষে জীবিত ফিরে আসা অসম্ভব। মাদার বডিই আমার হয়ে ওদের সবাইকে হত্যা করবে!”