নবম অধ্যায়: মরো, রুশ!

ডাইসের সুইচ চাপার সময়, ডিলারের হাত কাঁপছিল।
তিনটি ডাইস কাচের গম্বুজের মধ্যে দ্রুত লাফাতে শুরু করলে, চারপাশের জনতা নিঃশ্বাস আটকে রাখে, প্রত্যেকেই কাচের গম্বুজের দিকে চোখ রেখে বসে থাকে, যেন তারা সেই উত্তরের প্রকাশের মুহূর্ত মিস করতে চায় না।
কিছু জুয়াড়ির হাতের তালু ঘামে ভিজে যায়। তারা দেখে লুক এবার বিরলভাবে বড় বাজি খেলেছে, আর অল্প চিন্তা করে তারাও বড় বাজি লাগিয়েছে।
জানতে হবে, ডাইসের এক রকম নম্বর আসার সেই আশ্চর্য সম্ভাবনা, যার জন্য ১৫০ গুণ লাভের আশ্বাস, আসলে খুবই কম।
প্রায়ই যারা এমন বাজি ধরে, তারা হয়তো নিছক জুয়াড়ি, এক রাতেই ধনী হবার স্বপ্ন দেখে, অথচ শেষটায় সব হারিয়ে বসে, এমনকি অন্তর্বাসটিও। অথবা কিছু মানুষ কেবল মজার জন্য বাজি ধরে, আর তাদের ভাগ্য ভালো হলে জিতে যায়।
জুয়া, কখনও নিশ্চিত নয়।
কিন্তু আজ রাতে, সবাই যেন বিশ্বাসের আশ্রয় পেয়েছে, একদম না ভেবে লুকের সঙ্গে বাজি ধরে।
কেউ কেউ নিজের সব সম্পদ একসঙ্গে তুলে দিয়ে, উন্মাদ হয়ে লুকের সঙ্গে ডাইসের একই নম্বরের বাজিতে অংশ নিয়েছে।
এটাই ছিল রাতের সবচেয়ে পাগল মুহূর্ত!
লুকও তিনটি ডাইসের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকে, তার হৃদয়ও উচ্ছ্বসিত ও উত্তেজিত। শরীরের রক্ত যেন ফুটন্ত জলে পরিণত হয়েছে, অ্যাড্রিনালিন ছুটে বেড়াচ্ছে।
একশো টোকেন, যদি হারে, এক হাজার ডলার উড়ে যাবে। আর যদি জেতে, ১৫০ গুণ লাভে, ক্যাসিনোকে দিতে হবে পনেরো হাজার!
নিঃসন্দেহে, এটাই ছিল তার রাতের সবচেয়ে বড় বাজি।
জিতলে কাজ শেষ। আর হারলেও সমস্যা নেই। সারারাতে সে প্রায় পঞ্চাশ হাজার ডলার জিতেছে। তার আসার অন্যতম উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে।
এক মুহূর্তের জন্য, চারপাশের পরিবেশ স্তব্ধ হয়ে যায়, সুচ পড়লেও শব্দ শোনা যাবে।
সবাই কান পেতে থাকে, কেবল তিনটি ডাইসের কাচের মধ্যে লাফানোর “টিক টিক” শব্দ শুনতে পায়।
সবাই যখন তাকিয়ে, তিনটি ডাইস ধীরে ধীরে থামতে শুরু করে।
প্রথমটি থামে, সামনে দেখা যায় ৩।
সবাই চোখের পাতা না ফেলে তাকিয়ে থাকে।
দ্বিতীয়টি থামে, সামনে আবারও ৩!
এই মুহূর্তে ক্যাসিনোতে সবাই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেয়, চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে। এখন শুধু তৃতীয়টির নম্বর দেখার অপেক্ষা…
যেন এক শতাব্দী পেরিয়ে গেল।
আবারও, যেন এক মুহূর্তেই।
তৃতীয়টি থামে।
৩!
আশ্চর্য, সত্যিই একই নম্বর!
কোনও পূর্বাভাস ছাড়াই, জনতা একেবারে উন্মাদ হয়ে ওঠে।
অসংখ্য নারী-পুরুষ পাগলের মতো চিৎকার করে ওঠে! অবিশ্বাস্য বিস্ময়, হাহাকার, উল্লাস, একের পর এক ঢেউয়ে ক্যাসিনোর ছাদ উড়িয়ে দেবার উপক্রম।
এবার, সবাই একেবারে উন্মত্ত!
একই নম্বর!
জুয়ার দেবতা বলেছিলেন এমন বাজি ধরতে, তাই সত্যিই একই নম্বর এসেছে!
তিনি না হলে আর কে!
সবাই নিজের চোখে দেখেছে, নিজে অংশ নিয়েছে, সব স্পষ্ট।
“জুয়ার দেবতা! জুয়ার দেবতা! জুয়ার দেবতা!”
লুক আনন্দের জোয়ারে ডুবে গেছে।
ভিন্ন ভাষা, ভিন্ন উচ্চারণ, জনতার উন্মাদনা ছায়া ফেলেছে।
এ মুহূর্তে, কোনও শব্দই আর মানুষের উত্তেজনা প্রকাশ করতে পারছে না। অনেকেই অপ্রকৃতস্থ হয়ে চিৎকার করছে, “জুয়ার দেবতা চিরজীবী!” লুকের বিজয় দেখে মনে হচ্ছে যেন তারা নিজেরাই জিতেছে।
উন্মত্ত শ্রদ্ধার মাঝে, লুক সামনে থাকা টোকেনগুলো তুলে নিয়ে ডিলারকে মাথা নোয়ায়, ক্যাসিনোকে হিসাব মিটানোর নির্দেশ দেয়।
ডিলার অবশেষে কেঁদে ফেলে…
১৫০ গুণ লাভ, ডিলার জীবনে অনেক বড় বড় বাজি দেখেছে, কিন্তু আজ শুধু এই খেলার জন্য ক্যাসিনোকে লুক ও অন্যদের মিলিয়ে বিশাল অঙ্ক দিতে হবে।
ডিলার মনে করছে, ক্যাসিনোর রাগী মালিক তার হাত-পা ভেঙে নর্দমায় ফেলে দেবে। আজ রাতের এই অদ্ভুত খেলার জন্য, দশটি মুখেও ব্যাখ্যা দিতে পারবে না…
লুক উঠে চলে যেতে চায়।
পেছনের জনতা নিজেরাই পথ খুলে দেয়।
এ মুহূর্তে, গাত্রবর্ণ বা পরিচয় যাই হোক, সবাই লুককে, আজ রাতের নির্ভেজাল জুয়ার দেবতাকে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা জানায়।
এই ক্যাসিনোতে, আজ রাতে, সে-ই ঈশ্বর!
সে বামন হয়েও, এই মুহূর্তে অসীম উচ্চতায়।
চারপাশে বজ্র applause!
লুকের মনে কোন পরিবর্তন নেই, তা অসম্ভব। এখন তার সত্যিই মনে হচ্ছে, সে-ই জুয়ার দেবতা, অজেয়। মনে মনে হাসে, “স্বীকার করতে হয়, সিস্টেম অনেক শক্তিশালী!”
এমন সময়, পেছন থেকে অসামঞ্জস্যপূর্ণ একটি উচ্চকণ্ঠ ভেসে আসে, “জিতেই চলে যাবে? অভিশপ্ত বামন! সাহস আছে তো আরও কয়েকবার জুয়া খেলো!”
এক মুহূর্তে, সবাই তাকিয়ে দেখে,
ঐ ট্যাটু করা শ্বেতাঙ্গ পেশীবহুল লোকটি।
মনে হচ্ছে নাটক এখনও শেষ হয়নি? মানুষের চোখ আরও উজ্জ্বল।
লুক সামান্য ভ্রু কুঁচকে, তার দিকে তাকায়।
সে তাকে মনে রেখেছে।
এই লোকটি একমাত্র, যে তার বিপরীতে বাজি ধরে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, একগুঁয়ে। তাই সে বারবার হেরেছে।
কিন্তু, লোকটি যেন হেরে গেলেও দমেনি, ঠিকই তার সঙ্গে লড়ে গেছে। প্রতিটি বাজি বড় ছিল, এক রাতে কত টাকা হেরেছে কেউ জানে না। লুকও বোঝে না, লোকটি ঠিক কী ভাবছে। তাদের মধ্যে কোনও শত্রুতা নেই।
এ সময়, লুক শুনতে পায় পেছনে কেউ ফিসফিস করে বলছে:
“ঐ তো আনাতোলি, রাশিয়ান মাফিয়ার যমজ, এখানকার নিয়মিত।”
“তুমি দেরিতে এসেছ, দেখনি। আনাতোলি সারারাত টেবিলে। দুর্ভাগ্য, আজ ভাগ্যদেবী তার পাশে ছিল না, সে শুধু হেরেছে।”
“ধুর, জুয়ার দেবতার সঙ্গে জুয়া, বোকামি!”
“তবে মনে হচ্ছে, আনাতোলি জুয়ার দেবতাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়? তাকে ছাড়তে চায় না। এবার জমে যাবে!” উত্তেজিত গলা। মনে হচ্ছে, সবখানে উত্তেজনা ভালোবাসা মানুষ আছে।
এখানে যারা আছে, সবাই বেপরোয়া, জনতা হইচই শুরু করে।
আনাতোলি যেন জনমতের সঙ্গী হয়ে, বিজয়ী হাসি দেয়, চোখের পাতার দাগ তার হাসিতে ভয়াবহতা যোগ করে, সে হাত বাড়িয়ে লুককে বসতে ইঙ্গিত করে, বলে, “বসো, বামন। আরও দু'বার জুয়া খেলো। না হলে, তুমি কাপুরুষ? জানি না, বামনের নিচে সাহস আছে কি না? হয়তো, ইউক হয়ে যাবে? প্রমাণ দাও, কেমন?”
জনতা হো হো করে হাসে।
লুক মুখোশের নিচে ঠান্ডা হাসে, কিছু বলে না।
আজ তার কাণ্ড ক্যাসিনোর মালিকের নজরে পড়ার জন্য যথেষ্ট। সে এখন মালিকের মুখ দেখার অপেক্ষায়।
“কী, তুমি সাহসী নও?” আনাতোলি অবজ্ঞার হাসি দেয়।
তার পাশে বসে এক জাঁকজমকপূর্ণ, আকর্ষণীয় শরীরের স্বর্ণকেশী নারী। সে নারীর দেহে অবাধে হাত বুলাচ্ছে।
জনতা চিৎকার, হুইসেল।
আনাতোলি ঠোঁট ফাঁক করে, দাগভরা ঠান্ডা হাসি, “তাহলে, আরও দশবার বাজি ধরো। তারপর, হার-জিত যাই হোক, tonight সে তোমার, কেমন বামন? কখনও নারীকে চেয়েছ?”
জনতা আরও হাসে।
আনাতোলি মাথা উঁচু করে, চোখে বিদ্রূপ।
স্বর্ণকেশী নারী, কথাগুলো শুনে মুখে কোনও পরিবর্তন ছাড়াই, বরং আগ্রহ নিয়ে লুককে দেখে, ঠোঁটে জিভ বুলায়।
লুক ফিরিয়ে দিতে চায়, “দুঃখিত, আগ্রহ নেই।” (বিষাক্ত হতে পারে)
এমন সময় তার কাঁধে বসা রোটাস চেঁচিয়ে ওঠে, “মরে যাও! বোকা রুশ!”
লুক চমকে যায়।
জনতা উত্তেজিত।
সঙ্গে সঙ্গে, সবাই আরও বেশি হইচই করে। সবাই ভাবে, এটাই লুকের জুয়ার দেবতা হিসেবে সম্মানের প্রতিদান, চ্যালেঞ্জ গ্রহণের উত্তর!
এক মুহূর্তে, হুইসেলের শব্দে ক্যাসিনোর উত্তেজনা চরমে…