অধ্যায় ১১৪: টনির সাথে মুখোমুখি বোঝাপড়া
পঞ্চম অ্যাভিনিউতে তখন সন্ধ্যার আলো ফুটে উঠেছে।
রাস্তার ধারে একদল ছোট বাচ্চা গোল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মাঝখানে লুক। সে তখন তাদের পারিশ্রমিক দিচ্ছে।
"আনা, এটা তোমার, ভালো করে রাখো।" লুক তার হাতের এক তাড়া নোট থেকে একটি সবুজ রঙের ফ্রাঙ্কলিন বের করে আনার হাতে দিয়ে হাসিমুখে বলল, "দারুণ কাজ করেছ, এটা তোমার আগামীকালের হাতখরচ।"
"ধন্যবাদ মহাবীর! মহাবীরই সেরা!" আনা মিষ্টি হেসে খুশিতে বলে উঠল।
"তাড়া নেই, তাড়াহুড়ো করো না, সবার জন্যই আছে। এই যে, তোমাদেরগুলো, রোজানা, অ্যামিটান, ওবিয়া..." লুক প্রতীকী হিসেবে প্রত্যেককে একশ ডলার করে দিল। মেয়েদের অভিনয়ে সে খুবই সন্তুষ্ট।
পিটার পার্কারও তার ভাগের টাকাটা পেল। টাকাটা পেয়ে আনন্দিত হয়ে স্পাইডার-ম্যান উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "হে বন্ধু, আমি অনেকগুলো ছবি তুলেছি। কাছের, দূরের সব ধরনের আছে, একদম পরিষ্কার, তুমি অবশ্যই খুশি হবে!"
হিংস্র পাখি দলের তিনজনের পালা এলে লুক কার্পণ্য করল না, তাদের প্রত্যেককে একশ ডলার করে দিল।
তিনজন দুরন্ত কিশোর তা পেয়ে রীতিমতো অবাক। তাদের কল্পনার বাইরে ছিল এই 'বিশাল অঙ্কের টাকা'! আসার আগে তারা ভাবতেই পারেনি যে লুক তাদের বেতন দেবে।
এভাবেই পিটার পার্কারের পর হিংস্র পাখি দলের তিনজনও সফলভাবে ডস এলিমেন্টারি স্কুলের ধনাঢ্য শ্রেণিতে উন্নীত হলো।
কালো ছেলেটি খুব সাবধানে ফ্রাঙ্কলিন নোটটি পকেটে ভরে গম্ভীর ও উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "হে ম্যান, আজ থেকে তুমিই আমাদের বড় ভাই, আমরা তোমার সাথেই থাকব!"
টাকাও পাওয়া যাচ্ছে, আবার মারও খেতে হচ্ছে না—ছেলেটি পরিস্থিতি বুঝতে বেশ পটু।
"দৃষ্টিভঙ্গি ভালো, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!" লুক মনে মনে ভাবল। সে হেসে ছেলেটির কাঁধে চাপড় মেরে বড়দের মতো গম্ভীর গলায় বলল, "চিন্তা করো না, আমি নিজের লোকদের কখনো ঠকাই না।"
কথা শেষ হতে না হতেই হিংস্র পাখি দলের তিনজন একে একে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বলে উঠল, "প্রণাম বড় ভাই!"
লুক তো অবাক! এ সব কোথায় শিখল এরা?
কিছুটা দূরে।
টনি অদ্ভুত দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখছিল। পেপার পট তার পাশে দাঁড়িয়ে লুকের দিকে তাকিয়ে টনিকে কী যেন জিজ্ঞেস করল। টনি দ্রুত তাকে বুঝিয়ে বলল।
কিছুটা দূরে হ্যাপি তখনও থুতু ছিটিয়ে ব্যাখ্যা করে চলেছে যে, সে আন্তর্জাতিক অর্থ পাচারের সাথে জড়িত নয়। ক্রিস্টিনা যেন খেলাটা উপভোগ করছে।
অভিনেতাদের বেতন দিয়ে লুকের নজর গিয়ে পড়ল টনির ওপর। এই নাটক সে এখানেই শেষ করতে চেয়েছিল; আর এত বাড়াবাড়ি করার একমাত্র কারণ ছিল টনিকে বিরক্ত করা, যাতে তার প্রয়োজনীয় কাঁচামাল হাতছাড়া হওয়ার প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
এরপর সে টনির সাথে খোলাখুলি কথা বলতে চায়। আগে লড়াই, পরে আপস—সেটাই তার কৌশল।
দেখা গেল, টনি মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে পেপার পটকে কিছু একটা বলল, পেপার পট মাথা নাড়ল, আর টনি লুকের দিকে হেঁটে এল।
লুক ছোটদের কাছাকাছি কোথাও অপেক্ষা করতে বলে নিজে দাঁড়িয়ে রইল টনির অপেক্ষায়।
টনি লুকের সামনে এসে দাঁড়াল। পকেটে হাত ঢুকিয়ে, কাঁধ সামান্য ঝুকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, "আমি বরাবরই ভেবেছি তুমি আমার একজন পাগল ভক্ত, কিন্তু সত্যি যে এমনটা হবে ভাবিনি। তবে, তোমার ভালোবাসা প্রকাশের ধরনটা মনে হয় একটু সমস্যাজনক।"
টনি নিজের মাথার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
"সে কথা তোমাকেই ফিরিয়ে দিলাম, নাতাশা ঠিকই বলেছিল, তুমি একজন অহংকারী।" লুক ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
গতবার মোনাকোতে যখন লুক এ কথা বলেছিল, টনি জানত না ব্ল্যাক উইডো কে। এখন সে জানে—একদল ধোঁকাবাজ।
"নিক ফিউরি এ ব্যাপারে কী ভাবে? সে কি আগে থেকেই তোমাকে চিনত?" টনি লুককে জিজ্ঞেস করল।
তার মধ্যে কোনো রাগ দেখা গেল না, যেন তারা দুজন দীর্ঘদিনের পরিচিত বন্ধু আড্ডা দিচ্ছে। লুক যে তাকে বোকা বানিয়ে হাসির পাত্র করেছে, সে যেন তা ভুলেই গেছে।
"তুমি কখন বুঝতে পারলে যে এটা আমি?" লুক উত্তর না দিয়ে বরং কৌতূহলী হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
টনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "ডেলিভারি বয় সেই বাচ্চাটির ছবি শিল্ডের আর্কাইভে ছিল। তোমরা কি এটা লুকানোর চেষ্টাও করোনি?"
সত্যি বলতে, লুকের সেই ছবি দেখার পর থেকেই সে সত্যটা বুঝতে পেরেছিল। কেবল তার স্বভাবজাত অহংকারের কারণে সে তখন তা স্বীকার করতে চায়নি।
কিন্তু স্বীকার না করে উপায় নেই যে, সে নিজে এতদিন একটি ছোট বাচ্চার হাতের পুতুল হয়ে ছিল। নিজেকে ঠকিয়ে লাভ নেই। মনের গভীর থেকে সে এখন অ্যাপোস্টলকে একজন সমকক্ষ প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখে।
কেবল সে ভাবেনি যে, সত্যটা তাকে এতখানি আঘাত করবে।
"লুডান (ডিম) তোমার চেয়ে আগেই জানত।" লুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
"লুডান?" টনি ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত ভঙ্গি করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার পাশ দিয়ে ইউনিফর্ম পরা দুজন পুলিশ টহল দিতে দিতে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এল। টনি একবার আড়চোখে তাকিয়ে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। কিন্তু লুক পুলিশ দুজনকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
"আমি চাই তুমি আমার কাঁচামালগুলো ফিরিয়ে দাও।" লুক টনির দিকে ঘুরে বলল।
"তুমি কত দাম দেবে? আমার মনে হয় না তোমার সেই সাধ্য আছে।" টনি জয়ী হাসি হেসে বলল। টাকার প্রসঙ্গ এলেই সে যেন নিজের রাজত্বে ফিরে আসে। সে জানত, এই বাচ্চাটির হাতে টাকা নেই।
লুকের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। টনি যদি জেদ ধরে বসে, তবে তার করার কিছুই নেই। কি তবে জোর করে ছিনিয়ে নিতে হবে?
"তোমার কোনো শর্ত থাকলে বলো? আমরা একটা চুক্তি করতে পারি। আমার কাছে এমন কিছু প্রযুক্তি আছে যা তোমার ভালো লাগবে।" লুক বিরক্ত মুখে বলল।
কথা শেষ করেই সে আবার ভ্রু কুঁচকে রাস্তার দিকে তাকাল।
এই রাস্তা থেকে কয়েক ডজন মিটার দূরে রাস্তার পাশে আরও বেশ কয়েকজন ইউনিফর্ম পরা পুলিশ দেখা গেল, যারা তাদের দিকেই আসছে। আপাতদৃষ্টিতে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও...
হঠাৎ লুকের গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল!
এক অদ্ভুত বিপদের সংকেত তার মনের গভীরে অনুভূত হতে লাগল। স্পাইডার-সেন্স!
টনিও যেন অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তার মুখটা জমে গেল—রাতের বেলা এত পুলিশ কেন, সংখ্যাটা কি একটু বেশি নয়?
তারা দুজনেই পুলিশের দিকে তাকাল, আর পুলিশরাও যেন তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে।
ঠিক তখনই, তাদের দিকে তাকিয়ে থাকা পুলিশদের একজন নিচু হয়ে তার বুকের ওয়াকিটকিতে কী যেন বলল। সাথে সাথে আশেপাশের পুলিশরা পকেট থেকে দ্রুত বন্দুক বের করে তাদের দিকে দৌড়ে আসতে লাগল।
একই সাথে, বন্দুকের নল তাক করা হলো টনি এবং লুকের দিকে!
ম্যানহাটনের পঞ্চম অ্যাভিনিউয়ের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকা হওয়ায় রাস্তায় তখনও প্রচুর পথচারী এবং যানবাহন ছিল।
কিছু পথচারী পুলিশকে বন্দুক বের করতে দেখে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাস্তায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
বন্দুক বের হওয়ার সাথে সাথেই টনি এবং লুক সতর্ক হয়ে সরে দাঁড়াল।
তারা শুধু শুনল, "পটাপট!"
রাতের অন্ধকারে বন্দুকের শব্দগুলো খুব জোরালো এবং আতঙ্কজনক শোনাচ্ছিল।
তারা দুজনে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, বিশেষ করে টনি যেখানে ছিল, সেখানে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি গুলির গর্ত তৈরি হলো।
ঠিক তখন পুলিশদের দলনেতাকে চিৎকার করে বলতে শোনা গেল, "ঘিরে ফেলো!" কণ্ঠস্বর শীতল, কোনো দ্বিধা নেই, স্পষ্টতই তারা বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত।
"পটাপট!"
টনি অসহায়ভাবে একটি গাড়ির পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তার সামনে গাড়ি এবং রাস্তায় ঘন ঘন গুলি বর্ষণ হতে থাকল। টনি মাথা নিচু করে বড় বড় চোখে মোবাইল বের করে জরুরি কল করার চেষ্টা করল।
লুক অবশ্য অনেক বেশি শান্ত ছিল। সে দেয়ালের কোণে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, আর তার পেছনে ছিল একদল ছোট বাচ্চা। রোজানা কৌতূহলী হয়ে উঁকি মেরে দেখছিল।
"এরা কারা, নিশ্চিতভাবেই পুলিশ নয়। টনির জন্য এসেছে? নাকি আমার জন্য?" লুকের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরতে লাগল।
সে সময় তার কানে ক্রিস্টিনার কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "মালিক, ওয়ার লর্ড ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পথে। দয়া করে পাঁচ মিনিট সময় নিন।"
রাস্তায় তখন চরম বিশৃঙ্খলা, চিৎকার-চেঁচামেচি থামছেই না।
লুক দেখল, কয়েকজন দুর্ভাগ্যজনক পথচারী ইতিমধ্যেই রক্তে ভিজে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।