অধ্যায় ১৪১: আমি রোটস মহাভয়ঙ্কর আবার ফিরে এসেছি!
উথাল-পাথাল যুদ্ধের ময়দানে এই উজ্জ্বল বিন্দুটি খুব একটা চোখে পড়ার মতো ছিল না, তবুও অনেকের নজরে তা ঠিকই পড়েছিল।
ব্ল্যাক উইডো, হকি এবং ক্যাপ্টেন আমেরিকার বুকটা ভারী হয়ে এল।
তারা মনে মনে ভাবল: তবে কি এসে গেল? শেষ পর্যন্ত কি সেটাই চলে এল...
এরকম পরিণতির কথা তারা কল্পনাও করতে পারত না। কিন্তু যাই হোক না কেন, এখন আর তাদের সামনে অন্য কোনো উপায় খোলা নেই বলে মনে হলো। আর তাদের কাছে, এরপরে যা-ই ঘটে যাক না কেন, তার সঙ্গে তাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
তারা তাদের নিজেদের দায়িত্ব পালন করে ফেলেছে।
এই মুহূর্তে কেউ চোখ বুজে থাকার পথ বেছে নিল না, তারা সবাই মাথা তুলে আকাশের বুক চিরে এগিয়ে আসা সেই উজ্জ্বল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে রইল, চরম মুহূর্তটির নেমে আসার অপেক্ষায় নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।
উজ্জ্বল বিন্দুটি যখন তার সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছাল, তখন সেই অনুমেয় তীব্র ঝলকানি দেখা গেল না, আর না হলো কোনো পারমাণবিক বিস্ফোরণ। এমনকি আলোর এই বিন্দুটি নিচেও নেমে এল না। বরং এটি শূন্যে এসে একেবারে স্থির হয়ে থেমে রইল।
ব্ল্যাক উইডো এবং অন্যরা সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এটি স্পষ্টতই তাদের ভেবে রাখা কোনো পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রের উৎক্ষেপণ নয়, তাহলে... এটি কী হতে পারে?
হঠাৎ করেই, উজ্জ্বল বিন্দুটি থেকে প্রবল আলো ছড়িয়ে পড়ল, তবে তা কোনো বিস্ফোরণের আলো ছিল না, বরং তা ছিল এমন এক তীব্র অথচ স্নিগ্ধ আলো, যা এক নিমিষে শহরের সমস্ত কোণ আলোকিত করে তুলল।
ঠিক এই সময়ে, দিগন্তে সূর্য সবেমাত্র মাথা তুলতে শুরু করেছে, অথচ গোটা নিউ ইয়র্ক শহর এক পলকেই যেন ভরদুপুরের আলোয় স্নান করে উঠল!
হাজার গুণ বেড়ে যাওয়া এই অদ্ভুত বস্তুটির দিকে সবাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল, তীব্র রোদের হাত থেকে নিজেদের বাঁচাতে তারা হাত দিয়ে চোখ ঢাকতে বাধ্য হলো। তাদের মুখগুলো বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল, ওটা কি... সূর্য?
সাধারণত আকাশে যে সূর্য দেখা যায়, এটি দেখতে প্রায় সে রকমই! শুধু এর উচ্চতা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এটি মহাকাশ থেকে নয়, বরং বায়ুমণ্ডলের অনেক নিচেই অবস্থান করছে। এমনকি যে স্পেস পোর্টালটি খুলে গিয়েছিল, এটি তার চেয়েও কিছুটা নিচে রয়েছে।
ঠিক যখন প্রত্যেকেই চরম সন্দেহ আর ধোঁয়াশার মধ্যে হাবুডুবু খাচ্ছিল, কোনো কিছুই বুঝতে পারছিল না, ঠিক তখনই স্টার্ক টাওয়ারের ছাদে থাকা নয় মিটার উঁচু যান্ত্রিক দৈত্যটি হঠাৎ করে তার আলোর তরবারিটি উঁচুতে তুলে ধরে চিৎকার করে উঠল: "আপোক্যালিপস!!"
লুকের সেই কণ্ঠস্বর তৎক্ষণাৎ পুরো ময়দানে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল!
দেখা গেল, তার আলোর তরবারির আলো হঠাৎ করেই তীব্রভাবে ফেটে পড়ল, চোখের পলকে এক ঝলমলে সোনালী দীপ্তি তরবারির অগ্রভাগে এসে কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই একটা ভারী সোনালী আলোর স্তম্ভ সোজাসুজি আকাশের দিকে ছুটে গেল, নিখুঁতভাবে গিয়ে আঘাত হানল সেই সূর্যের গায়ে!
আলোর সেই স্তম্ভের মধ্যে পবিত্র আলোর লেলিহান শিখা ছুটে চলল, লাফিয়ে উঠল, ছড়িয়ে পড়ল। লুকের শরীরের ভেতর থেকে পবিত্র আলোর শক্তি যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো উন্মত্ত বেগে বাইরে বেরিয়ে এল, তার সমস্ত পবিত্র আলো গিয়ে আক্ষরিক অর্থেই ওই সূর্যের ভেতরে প্রবেশ করল!
পুরো প্রক্রিয়াটি প্রায় এক মিনিট ধরে চলল। এই সময়ের মধ্যে, প্রক্সিমা মিডনাইট পর্যন্ত পিছু হটতে বাধ্য হলেন, পবিত্র আলোর এই শিখা দিয়ে তৈরি আলোর স্তম্ভের দিকে তিনি সরাসরি তাকাতেও পারছিলেন না। আতঙ্কিত হয়ে তিনি আবিষ্কার করলেন যে, এক অন্তহীন পরাশক্তির চাপে তার নিজের শক্তি পুরোপুরি দাবিয়ে রাখা হয়েছে।
গোটা নিউ ইয়র্কের মানুষ এই মহিমান্বিত দৃশ্যটি দেখতে পেল: হঠাৎ করে আবির্ভূত একটি সূর্য পুরো শহরকে আলোকিত করে তুলল, তারপর একটা সোনালী আলো আকাশে গিয়ে সেই সূর্যের সঙ্গে যুক্ত হলো, আর সূর্যটিও ধীরে ধীরে সোনালী আলো বিকিরণ করতে শুরু করল।
এই সোনালী আলোর মধ্যে যেন এক জাঁকজমকপূর্ণ ভাব লুকিয়ে ছিল, যা দেখে মানুষের মনে মাথা নত করে কুর্নিশ করার ইচ্ছা জাগত। সোনালী আলোর সেই স্বর্গীয় আভা দেখে শহরের ঘরে ঘরে গুটিয়ে থেকে আতঙ্কে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করা কিছু মানুষ আনন্দাশ্রুতে ভেসে গেল, তাদের চোখ কান্নায় ভিজে উঠল!
সোনালী আলোর স্তম্ভটি হঠাৎ করেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। নয় মিটার উঁচু যান্ত্রিক দৈত্যটি তার ম্রিয়মান হয়ে আসা আলোর তরবারিটি ধীরে ধীরে নিচে নামিয়ে আনল।
এই মুহূর্তে, অ্যাপোক্যালিপসের মুক্তোটি সত্যি সত্যিই তার রূপ সম্পূর্ণ করল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, সোনালী সূর্যের রূপ ধারণ করা অ্যাপোক্যালিপসের মুক্তো থেকে আলোর দ্যুতি বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অন্তহীন সোনালী আলো পলকের মধ্যে পুরো নিউ ইয়র্ক শহরকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
নরম সোনালী দীপ্তি আকাশ ও পৃথিবীকে ভরিয়ে তুলল, প্রতিটা মানুষের গায়ে তার প্রতিচ্ছবি পড়ল।
সমস্ত মানুষ আনন্দের সঙ্গে আবিষ্কার করল যে তাদের শরীরের জখমগুলো খালি চোখেই দ্রুত সেরে উঠছে! আর প্রত্যেকেই অনুভব করল যে তাদের শরীরে এমন এক অভূতপূর্ব শক্তি ভর করেছে যা আগে কখনো তারা টের পায়নি!
শক্তি হারিয়ে ফেলা বীরেরা সবাই একে একে আবারও পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল!
ব্ল্যাক উইডো এবং হকিদের শরীরের সমস্ত আঘাত পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তারা অবাক হয়ে টের পেল যে তারা সাধারণ মানুষের চেয়েও অনেক বেশি শারীরিক সক্ষমতা এবং অফুরন্ত মানসিক শক্তি অর্জন করেছে!
ক্যাপ্টেন আমেরিকা, থর, হাল্ক—সবাই টের পেল যে তাদের প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে, আর তাদের এমনিতেই অসাধারণ শরীরী ক্ষমতা আরও বহু গুণে বেড়ে গেছে!
লোহার খোলসের ভেতরে থাকা টনি বিশেষ কোনো আঘাত পাননি, কেবল প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে তার চোখদুটো জেতার উন্মাদনায় জ্বলজ্বল করছিল, একটু আগের সেই "আপোক্যালিপস" চিৎকারটি তিনি খুব ভালোভাবেই শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন: এই পাজি ছেলেটার হাতে সত্যি এখনো চাল লুকিয়ে আছে।
এই মুহূর্তে টনিকে স্বীকার করতেই হলো যে, এই পাজি ছেলেটাকে তার বেশ ভালোই লাগে, যে সব সময় এমন চমৎকার সব জিনিস বের করে আনতে ওস্তাদ।
ওই একটু আগের "আপোক্যালিপস" চিৎকারটি শুধু টনি একা শোনেননি, উপস্থিত প্রতিটা মানুষ তা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল। ওটা লুকেরই গলা ছিল!
হেলিক্যারিয়ারের ওপর থেকে নিক ফিউরি দূরনিয়ন্ত্রিত লাইভ সম্প্রচারের মাধ্যমে এই দৃশ্য দেখলেন। তার কালো মুখে যেমন বিস্ময় ফুটে উঠল, তেমনই তার বুকটাও সীমাহীন স্বস্তিতে ভরে গেল।
অ্যাপোক্যালিপসের মুক্তোর আলো শহরের প্রতিটা কোণায় ছড়িয়ে পড়েছিল। লুক যাদের নিজের পক্ষের মানুষ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, অ্যাপোক্যালিপসের আলোর স্পর্শে তাদের প্রত্যেকের জখম ক্রমাগত সারতে শুরু করল, আর সাধারণ মানুষও বাদ গেল না—সবার শারীরিক ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।
যুদ্ধে অংশ নেওয়া মার্কিন সেনারা প্রথমে এলিয়েনদের আক্রমণে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে, এক কম্যান্ডার ওপরমহলের কোনো নির্দেশ পেয়ে এক লাফে ট্যাংকের ওপর উঠে দাঁড়ালেন এবং বারবার হাত নেড়ে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিতে লাগলেন।
শক্তিে ভরপুর মার্কিন সেনাদের একেকটি দল এবার পাল্টা আক্রমণ শুরু করার প্রস্তুতি নিল। সবার বুক এখন উদ্দীপ্ত। সুপার হিরোসরাই তো সব! ওরা পেরেছে!
সেনাদের মন এখন দৃঢ় বিশ্বাসে পরিপূর্ণ: এই সুপার হিরোসরা যতদিন বেঁচে আছে, ততদিন এলিয়েনদের আর কোনো ভয় নেই।
এখন, পাল্টা আঘাত হানার সময় এসে গেছে!
প্রক্সিমা মিডনাইট আবার লুককে ঘিরে ধরলেন।
ককপিটের ভেতরে শুয়ে শুয়ে লুকও অনুভব করলেন যে তার শরীরটা বেশ উষ্ণ হয়ে উঠেছে, সমস্ত ক্লান্তি এক নিমেষে উধাও হয়ে গেছে, শরীরটা শক্তিতে ভরে উঠেছে। তবে আফসোস এটাই যে, তার মূল যুদ্ধ করার মাধ্যম হলো এই মেক স্যুট। আপোক্যালিপসের শক্তি তার নিজের ক্ষমতার সঙ্গে যুক্ত হওয়া না হওয়া সমান কথা।
আঁকড়ে ধরে রাখা প্রক্সিমা মিডনাইটের ওপর লুকের মেজাজও এবার চড়ে গেল। এই নারীটি হলো অত্যন্ত শক্ত এক হাড়, পিচ্ছিলের মতো হাত ফসকে বেরিয়ে যায়, তার গতি এতটাই বেশি যে লুকের চূড়ান্ত আক্রমণগুলো তাকে ছুঁতেই পারছিল না।
পক্ষান্তরে, ওই নারীর বর্শাটি যখনই তিনটি কালো আলোর রেখায় রূপান্তরিত হচ্ছিল, তখনই তার মেক স্যুট মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল।
এভাবে চলতে থাকলে, এক না এক দিন তাকে হারতেই হতো।
ঠিক যখন তিনি কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন লুকের মনে কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হলো, তিনি আনন্দের সঙ্গে ঘুরে তাকালেন।
দেখা গেল, অ্যাকুরিয়ামের জলের মধ্যে এত দিন ধরে এদিক-ওদিক ছিটকে পড়া রোটেস, প্রায় আধা মাসের বেশি সময় ধরে গভীর ঘুমে থাকার পর, অবশেষে ধীরে ধীরে তার চোখ মেলে তাকাল।
হঠাৎ করেই, ঘূর্ণিঝড়ের মতো এক মানসিক শক্তির ধাক্কা চারদিকে আছড়ে পড়ল!
প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, এই বিশাল মানসিক শক্তি পুরো ময়দানকে ছুঁয়ে গেল, এবং তারও পরে, আক্ষরিক অর্থেই গোটা নিউ ইয়র্ক শহরকে গ্রাস করে নিল!
গোটা শহরের প্রতিটি মানুষ যেন থমকে গেল, শূন্যদৃষ্টিতে তারা যে যার জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
প্রত্যেকের মনের কোণে ক্ষণিকের জন্য একটা বিভ্রম ভেসে উঠল: এক বিশাল আকৃতির দানবীয় অক্টোপাস তার সমস্ত শুঁড় ছড়িয়ে ফণা তুলে রয়েছে—এই দৃশ্যটা সবার মনে গভীরে গেঁথে গেল। সেটাই ছিল রোটেসের আসল রূপ।
দেখা গেল, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা চিটোরি সেনার দলও যেন চাল ধোয়া জলের মতো ঝুরঝুর করে আকাশ থেকে খসে পড়ছে।
এই মুহূর্তে, নিউ aইর্ক শহরের পরিধির ভেতরে থাকা লুক ছাড়া বাকি সমস্ত জীব একই সময়ে এই অসামান্য ও ভয়ঙ্কর মানসিক শক্তির টানে এক মায়াবী দুনিয়ার মোহাচ্ছন্নে হারিয়ে গেল।
ঠিক সেই সময়ে, লুকের খুব চেনা পরিচিত সেই দাম্ভিক কণ্ঠস্বর তার কানে এসে গেঁজে হাসতে লাগল: "ম্যাহা হা হা! মহাদানব রোটেস আমি, আবার ফিরে এসেছি!"