অধ্যায় ১৩৭: ‘বৃত্তনৃত্যের লাঠি’ সম্পর্কে একটু জেনে নেবেন?
সুপারহিরোরা যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুরো রাস্তা জুড়ে তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে লড়ছে।
অট্টালিকার বাইরে তাকালেই আকাশে অসংখ্য কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছে, যেন নিরন্তর এক স্রোতধারা।
লোকি হঠাৎ হেসে উঠল।
সে লুকের দিকে তাকিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “মনে হয় আমার পরিচয় দেওয়া হয়নি। আমি লোকি, ওডিনের পুত্র, আসগার্ডের প্রকৃত উত্তরাধিকারী। তুমি যদি এখন থেকে আমার অনুগত হতে রাজি থাকো, তবে আমি সিংহাসনে বসার পর পৃথিবীটা তোমাকে শাসন করতে দেব। আসগার্ডেও তোমার জন্য একটি আসন থাকবে।”
লুক কিছুটা অবাক হয়ে হেসে ফেলল, “শুনতে তো মন্দ নয়। কিন্তু ছলনার দেবতার কথা কি বিশ্বাস করা যায়?”
এ কথা শুনে লোকির মুখ কিছুটা বদলে গেল।
সে তার মুখে হাসি বজায় রেখে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। থর নিশ্চয়ই তোমাকে আমার কথা বলেছে। হয়তো সে বলেনি যে সে কীভাবে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? আমি তাকে আমার সবচেয়ে কাছের ভাই মনে করতাম, কিন্তু সে...”
“থামুন, বাজে কথা বন্ধ করুন, রাজদণ্ডটা আমার হাতে তুলে দিন।” লুক তার কনিষ্ঠ আঙুল দিয়ে কান চুলকাতে চুলকাতে বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনাকে জানাতে ভুলে গেছি, আমাদের ওখানে সবাই আপনাকে চেনে, আমার দেশে আপনি বেশ বিখ্যাত।”
“ওহ?” লোকি আগ্রহী হয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পৃথিবীর মানুষ নও? কোথা থেকে এসেছ? স্বার্তালফেইম? নাকি আলফেইম? তুমি যদি নয়টি জগতের কেউ হও, আমি তোমাকে সেই জগতের রাজা করে দিতে পারি! যদি তুমি আমাকে সমর্থন করো...”
লুক তাকে আবারও থামিয়ে দিল, “আমার এলাকায় সবাই তোমাকে ‘কৌতুকের দেবতা’ বলে ডাকে, শুনেছ কখনো?”
লোকির হাসি ক্রমশ জমে গেল।
পরক্ষণেই তার মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, সে তার রাজদণ্ড দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করে বলল, “নীচ মানব! আমার দেবতাকে অপমান করার সাহস করলি কী করে!”
“নীচ? আমি অনুভব করছি যে আমার হৃদয়ে আঘাত লেগেছে।” লুক শিষ দিয়ে চোখ উল্টে বলল।
“হুম। তুচ্ছ কীট, হয় আমার পায়ের নিচে নত হ...”
“খটাস!”
একটি তীব্র সাদা বিদ্যুৎ ঝলক সরাসরি লোকির মাথার ওপর আছড়ে পড়ল!
প্রস্তুত না থাকা লোকি তৎক্ষণাৎ আঘাতপ্রাপ্ত হলো, তার শরীর জমে গেল। সে আতঙ্কে মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু উপরে কিছুই নেই।
“থর? সে কোথায়?”
লোকি হাজার বছর ধরে থরের সাথে লড়াই করেছে, বজ্রপাতের আক্রমণ সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ তাকাতে লাগল, রাজদণ্ড হাতে অত্যন্ত সাবধানী হয়ে উঠল।
কিন্তু সে যাকে খুঁজছিল, সেই মূর্তিটি বেরিয়ে এল না।
লোকি ভীষণ বিভ্রান্ত।
কিছুক্ষণ আগেই সে থরকে বন্দিদশা থেকে ছাড়া পেয়ে যেতে দিয়েছে। কিন্তু সে জানে থর সহজে সেই স্বচ্ছ খাঁচায় মারা যাওয়ার পাত্র নয়। সে ভেবেছিল থর হয়তো তার বদলা নিতে ফিরে এসেছে।
হতভম্ব লোকির দিকে তাকিয়ে লুক হেসে ফেলল।
“তুমি কি আমাকে উপহাস করছ?”
লোকির মুখ কালো হয়ে গেল। তার আত্মসম্মানবোধ অন্যের অবজ্ঞাকে সহ্য করতে পারে না। বিশেষ করে যখন সে মনে করে, এই নিম্নস্তরের জগতের তুচ্ছ কীটগুলো তাকে অপমান করার সাহস দেখাচ্ছে, “তুই, নীচ মানব...”
“খটাস!”
লোকি কথা শেষ করার আগেই, আরেকটি বজ্রপাত সরাসরি তাকে আঘাত করল!
লোকির চুল থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, সে ভয়ে শিউরে উঠে লুকের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এবারও যদি সে কারণ বুঝতে না পারে, তবে সে আর ছলনার দেবতা নয়।
“তুই?! তুই কীভাবে এই কৌশল জানিস!?” লোকি লুকের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার মুখ থেকে কোনো গোপন রহস্য বের করতে চাইছে। একজন শিশু যে কি না বজ্রপাতের শক্তি ব্যবহার করতে পারে, সে কি তবে...
হঠাৎ লুক অনুভব করল তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠেছে!
তার শরীর থেকে একটি ন্যান-পাওয়ার শিল্ড বেরিয়ে এল, একটি কমলা রঙের প্রতিরক্ষা কবচ তার পেছনের এক মূর্তিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। সেই মূর্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লোকি!
আর তার সামনে যে ‘আতঙ্কিত’ লোকি ছিল, সে অদ্ভুতভাবে হাসল এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“ধুর, এতক্ষণ আমি একটা প্রতিচ্ছবির সাথে কথা বলছিলাম?”
লুক কিছুটা হতাশ হলো, মনে মনে ভাবল, ছলনার দেবতার নাম সার্থক।
লোকি তার প্রতিপক্ষকে ঠকানোর জন্য এই কৌশল খুব পছন্দ করে, বিশেষ করে থরকে বোকা বানাতে সে এটি ব্যবহার করে। অথচ সহজ-সরল থর বারবার এতে ধরা দেয়। কিন্তু লোকি ভাবতেও পারেনি যে এই কৌশল একজন সাধারণ শিশুর সামনে ব্যর্থ হবে।
কিছুদিন আগেই, বিমানবাহী জাহাজে ফিল কলসনকে লোকি এভাবেই পেছন থেকে আক্রমণ করে হত্যা করেছিল।
শিল্ডের ধাক্কা সামলে লোকি নিজেকে স্থির করল এবং লুকের শরীরের এই প্রতিরক্ষা কবচটি গম্ভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। জাদুতে পারদর্শী হওয়ায় সে সহজেই বুঝতে পারল, এর মধ্যে কী বিশাল শক্তির আধার রয়েছে।
লুক হালকা করে বলল, “প্রতিচ্ছবি? আমিও পারি।”
কথা শেষ হতে না হতেই লুকের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, অস্পষ্ট হয়ে গেল, এবং এরপর লুকের হুবহু চারটি মূর্তি তার সামনে, পেছনে, ডানে ও বামে দাঁড়িয়ে গেল।
পাঁচটি একই রকম লুক হাসিমুখে লোকির দিকে তাকিয়ে রইল।
লোকি অবাক হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না আসল লুক কোনটি।
“তুই জাদুও জানিস?” লোকির মন দমে গেল, এই শিশুটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। তাছাড়া তার কাছে হয়তো আরও যন্ত্র আছে যা সে এখনো ব্যবহার করেনি।
“জাদু? হ্যাঁ, এটা জাদু।” লুক তার ডান হাত দিয়ে পাশের শূন্যতা থেকে একটি দীর্ঘ লাঠি টেনে বের করল, সে কুটিল হেসে বলল, “রাউন্ড ড্যান্স স্টিক সম্পর্কে জানো?”
বিপরীত দিকে পাঁচটি লুককে একই কাজ করতে দেখে লোকির চোখের পাতা কাঁপল, তার মনে এক অশুভ সংকেত এল।
হঠাৎ লোকি তার রাজদণ্ড তুলল।
সে দাঁতে দাঁত চেপে পাঁচটি মূর্তির মাঝখানের লুকটিকে লক্ষ্য করে একটি নীল রঙের আলোর গোলক ছুড়ে মারল!
আক্রান্ত লুকের মূর্তি সাথে সাথে মিলিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
“রাউন্ড ড্যান্স স্টিক!”
বাকি চারটি লুক একসাথে তার দিকে লাঠি দিয়ে আঘাত করল। লোকি পালাতে চাইল, কিন্তু এক অদ্ভুত শক্তিতে সে আটকে গেল।
চারটি লুক, চারটি লাঠি, যার মধ্যে মাত্র একটিই আসল।
আসল লুক লাঠিটি ঘোরাতেই কোনো বাধা ছাড়াই লোকিকে উঁচুতে তুলে ফেলল এবং পরক্ষণেই বিপরীত দিকে আছড়ে ফেলল।
লোকি অবাক হয়ে গেল। সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই লুক লাঠি দিয়ে তাকে আবার আটকে ফেলল এবং লোকিকে মাথার ওপর দিয়ে ঘুরিয়ে অন্য দিকে জোরে আছড়ে ফেলল।
“ধপাস ধপাস ধপাস ধপাস!”
লুক অবিরাম লোকিকে মাটিতে আছাড় মারতে লাগল, বেশ আনন্দ নিয়েই।
কিছুক্ষণ পর, লোকি দিশেহারা হয়ে পড়ল। লুক থামল।
মাটিতে পড়ে থাকা লোকি কোনো কথা না বলে আকাশের দিকে তাকিয়ে জীবনের অর্থ খুঁজতে লাগল।
“মূল কাহিনীর প্রতি সম্মান।”
শেষে লুক অদ্ভুতভাবে এই কথাটি বিড়বিড় করল।
সে নিচু হয়ে লোকির হাত থেকে পড়ে যাওয়া রাজদণ্ডটি তুলে নিল। রাজদণ্ড হাতে এসে গেছে! তারপর লোকির দিকে না তাকিয়েই সে লাঠিটি গুটিয়ে নিল, তার প্রতিচ্ছবিগুলো মিলিয়ে গেল, হাত ঝেড়ে সে তার মেকআপের ভেতরে গিয়ে বসল।
লুক যাওয়ার পরপরই লোকি যখন উঠতে গেল, ঠিক তখনই একটি বিশাল সবুজ দানব একটি মহাকাশযান ভেঙে ভেতরে লাফিয়ে পড়ল।
হাল্ক লোকিকে দেখতে পেল।
হাল্ক রেগে গেল।
হাল্ক লোকির দিকে ছুটে গেল।
ক্ষতবিক্ষত লোকি হাল্কের দিকে আঙুল তুলে করুণ স্বরে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে! তোমরা তুচ্ছ নিচু মানুষ! আমি একজন দেবতা! আমি তোমাদের বলছি, আমি কোনো পিঁপড়ের কাছে...”
“ধপাস ধপাস ধপাস ধপাস!”
কিছুক্ষণ পর।
“হুম! খুব দুর্বল দেবতা।” হাল্ক অসন্তোষ নিয়ে বিড়বিড় করল এবং চলে গেল।
শুধু গর্তের মধ্যে পড়ে থাকা লোকি শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, জীবনের সার্থকতা নিয়ে চূড়ান্ত সংশয়ে...