অধ্যায় ১১৬: ধীরে ধীরে আগমন

লবিং রুমে বারবার গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ছোট মরিচ কিছুটা পাগল হয়ে উঠেছিল, সে টনি নামে এক ব্যক্তিকে, যিনি তার সাথে লুকিয়ে ছিল, ফিসফিস করে বলল, "পুলিশ কেন সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করছে?"

টনি ব্যথায় চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এরা পুলিশ নয়।" কিছুক্ষণ আগে সে ছোট মরিচকে রক্ষা করতে গিয়ে কোমরে গুলি খেয়েছিল। এখন রক্ত থামছেই না। টনি ভাবল, এই জীবনটাই শেষ।

মার্কের যুদ্ধবাহন যদি এখন না আসে, তাহলে তার সম্পদ ভাগাভাগি হয়ে যাবে।

দূরে গুলির শব্দ আর হঠাৎ থেমে যাওয়া চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। সেই দাগযুক্ত পুরুষ হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "টনি স্টার্ক, বের হয়ে আমাকে মরণ নিতে!"

টনির মুখের রং অস্থির ছিল, কে তাকে টার্গেট করছে? তার জীবন চাইতে আসা মানুষ হাজারের কম নয়, হয়তো আটশোও কম নয়, সবাই লাইন ধরে অপেক্ষা করছে। সে ভাবতে পারছিল না কে।

ছোট মরিচ ও তার পেছনে আর পিছু হটবার জায়গা নেই। লিফটের দিকে দৌড়ালে সঙ্গে সঙ্গেই তাদের গুলির মুখোমুখি হতে হবে। কাছাকাছি মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন তার আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর প্রমাণ। এখন এখানে শুধু তারা দুজনই রয়ে গেছে।

সে একেকজনকে পড়ে যেতে দেখছিল, আর সে তাদের বাঁচাতে পারেনি, টনির মনে একটুও শান্তি ছিল না।

মার্কের যুদ্ধবাহনের দুর্বলতা আবার প্রকাশ পেল।

যা বহনযোগ্য, তা যথেষ্ট সুরক্ষা ও যুদ্ধক্ষমতা দেয় না, বড় বড় যা বহনযোগ্য নয়, তা কেবল ডাকে ব্যবহার করা যায়। সে চেয়েছিল এক ধরনের শক্তিশালী বর্ম, যা যে কোনো সময়, যে কোনো জায়গায় পরতে পারবে।

শত্রুরা ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, আর সে এই মুহূর্তে অক্ষম।

"হে, আমরা কথা বলি..." টনি চেষ্টা করল মিমাংসা করতে।

উত্তর হিসেবে এল একটি গুলির শব্দ, আর সেই ধীরে ধীরে কাছাকাছি আসা, লবিং রুমে প্রতিধ্বনিত, যেন মৃত্যুপুরীর পা চলার শব্দ।

"ও মা গাঁদা..." ছোট মরিচ কাঁপতে লাগল, মৃত্যু তাদের কাছে আসছে, তার মনস্তাত্ত্বিক অবস্থা ভেঙে পড়তে বসেছে। সে ভাবতে পারছিল না, একটি দাতব্য অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া তাকে এমন বিপদের মধ্যে ফেলে দেবে। সে মনে করছিল টনির প্রতি দায়িত্ববোধ করছে, কারণ আজ রাতে টনিকে আসার জন্য সে রাজি করিয়েছিল।

টনি অজানা কোথা থেকে একটি ঢাল তুলল—একটি সেবকের খাবার পরিবেশনের ঢাকনা, যা তার মুখও ঢেকে রাখতে পারেনি, অব্যর্থভাবে তা ধরে রাখল।

পা চলার শব্দ থেমে গেল।

একজন পুলিশ ইউনিফর্ম পরা, রক্তে ভিজে থাকা, এক ঘাতককে মনে করিয়ে দেয়ার মতো, মুখে ভয়াবহ ছুরির আঘাত রয়েছে এমন একজন পুরুষ কটাক্ষ করে তাদের দিকে তাকাল যারা কাউন্টারের পেছনে লুকিয়ে ছিল।

দাগযুক্ত পুরুষ হাসতে হাসতে বন্দুক তাক করিয়ে বলল, "টনি স্টার্ক, কতই তো দুর্দশাগ্রস্ত তুমি। কখনও ভাবতে পারিনি এমন দিন আসবে। জানো না তোমার মৃত্যু কার হাতে হবে। বিখ্যাত আয়রন ম্যান..."

বুম!

হঠাৎ এক অরেঞ্জ রঙের শক্তির ঢাল উদ্ভূত হলো। চার মিটার অর্ধব্যাসার্ধ বিশিষ্ট শক্তি ঢাল মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, টনি ও ছোট মরিচকে ঢেকে দিল। আর দাগযুক্ত পুরুষ সেই ঢালের ধাক্কায় উড়ে গেল, গর্জনের মতো শব্দে লবিং রুমের অন্য প্রান্তে পতিত হলো।

এই পরিচিত অরেঞ্জ শক্তি ঢাল দেখে টনির চোখ সংকুচিত হলো, তারপর সে কিছুটা স্বস্তি পেল। একই সঙ্গে, প্রচণ্ড ব্যথা আর ঠান্ডা ঘাম এসে সত্যি করল, তার পায়ের নিচে রক্ত অনেক বেশি পড়েছে।

লুকের অবয়ব সরাসরি প্রকাশ পেল না। তবে সে স্পষ্টতই এখানে ছিল।

দাগযুক্ত পুরুষ দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, সন্দেহভাজন চোখে চারদিকে তাকালো, সেই অদ্ভুত অরেঞ্জ শক্তির ঢাল ছাড়া আর কেউ ছিল না।

এ কি স্টার্কের প্রযুক্তি? দাগযুক্ত পুরুষ কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ বুকের মধ্যে ব্যথা পেল, চোখ বেরিয়ে এল, কিছু শক্তি তার শরীরকে আঘাত করে পিছনে ছিটকে গেল।

ঝলমল!

দাগযুক্ত পুরুষ পড়ে গিয়ে অনেক টেবিল, চেয়ার ভেঙে দিল। লবিং রুম আরও বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হলো।

ভয়ঙ্কর, দাগযুক্ত পুরুষ রাগে দাঁত কেটে, মুখ ফুরফুরিয়ে, বায়ুর দিকে অযথা গুলি ছুড়তে লাগল: পাপাপাপা! কিন্তু তার কোনো কাজ হল না।

পরের মুহূর্তে, তার হাতে থাকা বন্দুক এক শক্তিশালী বল দ্বারা ছিনিয়ে নেওয়া হলো, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লুক অবশেষে তার সামনে উপস্থিত হলো।

দাগযুক্ত পুরুষ কিছু করতেই, তার সামনে এক ঝলকানি, লুক একটি ইট ছুঁড়ে মারল, দাগযুক্ত পুরুষ কিছু বলতে পারল না, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখন, লবিং রুমের দরজার বাইরে হু-হু করে শব্দ, বাতাস কেটে যাওয়ার গর্জন, হোটেলের কাঁচের দরজা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল! মার্কের ষষ্ঠ প্রজন্মের যুদ্ধবাহন অবশেষে দেরিতে এসে পৌঁছল...

দেখা গেল যুদ্ধবাহন টনির পাশে এসে পৌঁছল, নৈর্ব্যক্তিকভাবে শক্তি ঢালের ভিতর দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু "ঢক্" শব্দে তাকে আবার ফেলে দেওয়া হল, একবার আরও "ঢক্" শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর উঠে দাঁড়াল।

টনি কোমর বাঁকিয়ে, চোখ ধীরে ধীরে কাউন্টারের ওপর দিয়ে তাকাল, সেখান থেকে ঘটনা দেখে নিল, দাগযুক্ত পুরুষ পড়ে আছে এবং মনে হচ্ছে লুক তাকে আটকিয়েছে।

টনি তখন কোমর ধরে ছোট মরিচের সঙ্গে বেরিয়ে এল।

মার্ক ষষ্ঠ প্রজন্ম দেরি করেছিল। প্রায় তিন মিনিটের কম সময়, যা আসলে বেশ দ্রুত।

ভালো হল, টনি মনে করল খুব দেরি হয়নি, সে যুদ্ধবাহনের পেছন থেকে উঠে পড়ল।

যুদ্ধবাহন গ্ল্যামারাসভাবে বন্ধ হয়ে গেল, সিস্টেম চালু হলো, তার কানে জার্ভিসের পরিচিত ইংরেজি স্বর ছড়াল, "আপনার আঘাত পরীক্ষা করা হচ্ছে, চিকিৎসা শুরু হয়েছে, স্যার।"

যুদ্ধবাহন পেয়ে, টনি অবশেষে পূর্ণ শক্তি ফিরে পেল। সে লুকের দিকে এগোল।

ফloorে পড়ে থাকা দাগযুক্ত পুরুষকে একবার দেখে, তারপর বাইরে তাকিয়ে, আয়রন ম্যান লুককে প্রশ্ন করল, "বাইরে লোকেরা কোথায়? তুমি কীভাবে ঢুকলে?"

লুক দাগযুক্ত পুরুষ থেকে চোখ সরিয়ে টনিকে একবার তাকিয়ে হালকা সুরে বলল, "সবাই মেরে ফেলেছি। এটাই শেষ।"

আয়রন ম্যান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর নিচু হয়ে দাগযুক্ত পুরুষের দিকে তাকাল, "এই লোকটা কে? আমি তাকে চিনি না। সে কেন আমার জীবন চাইছে? এরা কি আমার বিরুদ্ধে এসেছে?"

লুক ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছুক ছিল না।

সে কেবল নীচে নামল, মুখে ঘৃণা ও অসন্তোষের অভিব্যক্তি নিয়ে হাত দিয়ে দাগযুক্ত পুরুষের মুখের ভিতর খোঁজাখুঁজি করতে লাগল।

হায়? সেখানে কিছুই নেই?

সে বিস্ময়ে তার মুখের ভিতর তাকাল, আগে যাদের মুখে বিষ ছিল, তারা সেখানে ছিল, কিন্তু এখানে কিছুই পাওয়া গেল না। লুক হাত বের করে আয়রন ম্যানের শরীর মুছল এবং ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।

লুকের এই অদ্ভুত কাজ টনির মনে সন্দেহ তৈরি করল।

"তুমি কি খুঁজছ?" সে নামিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে তার তালুতে এক উজ্জ্বল আলো জ্বালিয়ে দাগযুক্ত পুরুষের মুখে স্ক্যান করল, কিন্তু কিছুই সনাক্ত করতে পারেনি।

লুক কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর টনিকে বলল, "তাকে জাগাও। আমার তার কাছে কিছু প্রশ্ন আছে।"

টনি সামান্য দ্বিধা করল, তারপর হাতটি দাগযুক্ত পুরুষের বুকের ওপর রাখল, তালু থেকে একটি বিদ্যুতের ঝটকা ছাড়ল, দাগযুক্ত পুরুষ হঠাৎ কাঁপতে লাগল এবং ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

দাগযুক্ত পুরুষ চোখ খুলতেই প্রথম দেখল আয়রন ম্যানের তালুতে থাকা আর্ক রিঅ্যাক্টর লাইট হয়ে তার মুখের ওপর সরাসরি তাকাচ্ছে। আয়রন ম্যানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল গম্ভীর মুখের লুক।

দাগযুক্ত পুরুষ কিছুটা অবাক হয়ে বুঝল সে জীবন্ত বন্দি হয়েছিল।

"নিজের পরিচয় বলো," লুক প্রশ্ন করল। সে মনে করছিল, ভাল হয় যদি সে নামটি বলা শুরু করে।

প্রতিপক্ষ এমনকি নিজের পরিচয় ফাঁস করেও তাকে ধরতে এসেছে, যা লুকের মধ্যে কিছুটা ক্ষোভ জাগিয়েছিল।

দাগযুক্ত পুরুষ হঠাৎ হেসে উঠল, পুরোপুরি পাগলের মতো হেসে উঠল।

তারপর তার মুখ ভয়াবহ রূপ নিল, লুক এবং টনির দিকে একে একে তাকিয়ে বলল, "একটি মাথা কেটে ফেলা হলেই দুটি নতুন মাথা জন্মায়! উহাহাহাহা... উহ আ!"

হঠাৎ তার গলা ঝুঁকে পড়ল, সে মারা গেল।

লুক ভ্রু টেনে ভাবল, কীভাবে মরল? মনে হচ্ছে এই সাপের মাথাগুলো আগেই জানতো তারা জীবন্ত বন্দি হবে, তাই একাধিক মৃত্যুর উপায় তৈরি করে রেখেছিল। সত্যিই বোকামির শেষ সীমা।