অধ্যায় ১১৩: কখনোই খারাপ বাচ্চাদের উসকানো উচিত নয় (দশম অধ্যায়, অতিরিক্ত পর্ব জাতীয় দিবস উপলক্ষে)
রাত নামার পর নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনের ফিফথ অ্যাভিনিউ ছিল অত্যন্ত শান্ত ও সুশৃঙ্খল।
সাজানো পোশাক পরা সফল ভদ্রলোকেরা এবং ফ্যাশনসচেতন মহিলারা রাস্তায় আসা-যাওয়া করছিলেন, বিলাসবহুল গাড়ির আনাগোনা ছিল অবিরাম। হাসি-আড্ডায় মেতে থাকা বিভিন্ন ক্ষেত্রের তারকারা কেউই বুঝতে পারছিলেন না যে আর কয়েক মাস পরেই ভিনগ্রহীদের লোহার খুরে এই জায়গা পদদলিত হয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।
একটি বিলাসবহুল ভবনের সর্বোচ্চ তলায় জমজমাট এক ভোজসভা চলছিল। সদ্য শেষ হওয়া দাতব্য তহবিল সংগ্রহে আয়োজকেরা মোট ৬৫ বিলিয়ন ডলার অনুদান পেয়েছেন। আনন্দে তাঁদের মুখ ঝলমল করছিল।
এর জন্য স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতা জানাতে হয় সুপার ধনকুবের, বিখ্যাত লৌহমানব টনি স্টার্ককে। এক স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজই ২ বিলিয়ন ডলার দান করেছে—নিঃসন্দেহে বিরাট অঙ্ক। টনি স্টার্ক যে মানুষের মুখে মুখে সুপার দানবীর নামে পরিচিত, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
একসময় সমাজের নানা ক্ষেত্রের নামী ব্যক্তিত্ব ও অভিজাত রমণীরা টনিকে ঘিরে ধরল। যেন একঝাঁক উন্মত্ত ভ্রমর ও প্রজাপতি—তাদের মুখে তোষামোদে ভরা হাসি, কথায় অতিরঞ্জিত প্রশংসা, আর প্রত্যেকে নিজের সমস্ত কৌশল কাজে লাগাচ্ছে।
আজ রাতে টনির মেজাজ বেশ ভালো ছিল। তাই প্রতিদিনের মতো এই লোকগুলোর প্রতি মুখ গোমড়া করে থাকেনি। অবশ্য সুন্দরী নারীদের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম ছিল।
আজ রাতে সে-ই ছিল সবার চোখের কেন্দ্রবিন্দু। বাম হাতে এক সমাজসেবিকার সরু কোমর জড়িয়ে রেখেছে, ডান পাশে রঙচঙে এক প্রচ্ছদ-কন্যা তার বাহু আঁকড়ে আছে, হাতে অর্ধেক খাওয়া শ্যাম্পেনের গ্লাস। কয়েকজন হলিউডের প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে হাসিমুখে কথাবার্তা বলছিল সে।
অন্যদিকে পেপার ওয়াল স্ট্রিটের একদল লোকের সঙ্গে ব্যবসায়িক আলোচনা করছিল। এ ধরনের বিষয়ে টনির কোনো আগ্রহ নেই।
বাইরে থেকে তাকে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে অবিরাম আলাপ করতে দেখা গেলেও, তার মনে ঘুরছিল অল্প কিছুক্ষণ আগে করা একটি কাজের কথা।
সে ওই বখাটে ছেলেটির পণ্য আটকে দিয়েছে। টনির হিসাব অনুযায়ী, ওই তিনটি উপাদান ছাড়া তাপ-নিউক্লীয় সংযোজন সম্ভব নয়। চুল্লির প্রজ্বলন ও স্থিতিশীলতার পর্যায়ে এই তিনটি উপাদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
ওই পণ্যগুলো না থাকলে বখাটে ছেলেটি নিশ্চয়ই এখন দিশেহারা হয়ে পড়েছে। পরের ধাপে টনি গোটা আমেরিকায় ওই তিন উপাদানের বাজারই বন্ধ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে। টাকা থাকলে এভাবেই খরচ করতে হয়। এর আগে সে এমন কাজ করেনি, তা নয়; এই ধরনের কারসাজিতে সে বেশ অভ্যস্ত।
বখাটে ছেলেটির মুখে এই মুহূর্তে ফুটে ওঠা হতাশার কথা ভাবতেই টনির বুকের ক্ষতস্থানে এক অভূতপূর্ব তৃপ্তির অনুভূতি জেগে উঠল। যদিও নতুন বিটা-উপাদান চুল্লি বদলানোর পর থেকে ইদানীং তার মুখে সবসময় কচ্ছপের প্রস্রাবের গন্ধ লেগে থাকে।
খাওয়ার সময়, পানি পান করার সময়, এমনকি প্রচ্ছদ-কন্যার সঙ্গে বিছানায় চুমু খাওয়ার সময়ও সেই প্রস্রাবের গন্ধ! সত্যিই বিরক্তিকর। এই ত্রুটির কারণ সে কিছুতেই খুঁজে বের করতে পারছে না।
আত্মতুষ্টিতে ভরা টনি একেবারেই জানত না যে তার মুখে বলা সেই বখাটে ছেলেটি ইতিমধ্যেই নিচে এসে গেছে।
বিলাসবহুল ভবনটির নিচে, রাস্তার ধারের এক মোড়ে লুক দাঁড়িয়ে ওয়াকিটকিতে বলল,
“রোজানা, আনাকা, তোমাদের প্রস্তুতি কেমন?”
ওয়াকিটকি থেকে মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল,
“মহাসেনাপতি, আমরা অবস্থানে পৌঁছে গেছি!”
“খুব ভালো। এমিটান, ওবিয়া, তোমাদের ওদিকের অবস্থা?” লুক আবার জিজ্ঞেস করল।
“মহাসেনাপতি, সব প্রস্তুত,” এমিটানের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।
“মাকড়সা-ছেলে প্রস্তুত!” ভবনের বাইরে একটি গাছের ওপর বসে পিটার পার্কার ক্যামেরা হাতে উত্তেজিতভাবে কানে লাগানো যন্ত্রে বলল।
এরপর ওয়াকিটকি থেকে ভেসে এল আরেকটি শিশুর ভরাট কণ্ঠ,
“মহাসেনাপতি, হিংস্র পাখিদের ত্রয়ীও প্রস্তুত!”
“খুব ভালো। লক্ষ্যবস্তু দেখা দিলেই আমি নির্দেশ দেব। তোমরা সবাই আগে ভালো করে লুকিয়ে থাকো।” লুক ঠোঁট বাঁকিয়ে খ্যাঁকখ্যাঁক করে হেসে উঠল।
হিংস্র পাখিদের ওই ত্রয়ীকে লুকই ডেকে এনেছিল। স্কুলে দাদাগিরি করতে অভ্যস্ত এই তিন বখাটে ছেলের দাপট লুকের এক বছর আগে দানবরাজ হিসেবে আবির্ভাবের পর থেকেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। বারবার লুকের হাতে মার খেয়ে তারা পুরোপুরি বশ মেনেছিল।
আজ রাতে লোকবল কিছুটা কম হবে ভেবে লুক সরাসরি কালো ছেলেটিকে ডেকে এনেছিল। কালো ছেলেটি আবার নিজের সাঙ্গোপাঙ্গদেরও নিয়ে এসেছিল। সেখান থেকেই ওপরের কথোপকথনের সূত্রপাত।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। একদল খুদে পা-ওয়ালা বাচ্চা হোটেলের বিভিন্ন প্রবেশপথে ছড়িয়ে পড়ে ওত পেতে ছিল।
ঠিক তখনই লুকের কানে ক্রিস্টিনার কণ্ঠ ভেসে এল,
“প্রভু, টনি স্টার্ক আর দশ সেকেন্ডের মধ্যে বের হবে।”
“এসে গেছে।” লুক সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল। ওয়াকিটকি তুলে নির্দেশ দিল,
“শত্রু বেরিয়েছে, আক্রমণ করো!”
দেখা গেল, একদল লোকের ভিড়ে টনি পেপারের সঙ্গে হোটেলের প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। হোটেলের সামনে টনির চালক ও দেহরক্ষী হ্যাপি গাড়ির দরজা খুলে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
টনি দরজার বাইরে পা রাখতেই বিভিন্ন কোণ থেকে হঠাৎ দল বেঁধে অসংখ্য খুদে পা-ওয়ালা বাচ্চা বেরিয়ে এসে তার দিকে ছুটে এল।
টনি হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই এক দুর্বলদর্শন ছোট মেয়ে তার পা জড়িয়ে ধরে নাটকীয়ভাবে কাঁদতে লাগল,
“বাবা! বাবা! তুমি আমাকে ত্যাগ করতে পারো না!”
অন্য পায়েও একের পর এক বাচ্চা ঝুলে পড়ে চিৎকার করতে লাগল,
“বাবা! বাবা!”
টনি ঘটনাস্থলেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“হায় ঈশ্বর!” পেপার অবিশ্বাসে মুখ ঢেকে ফেলল।
চারপাশে থাকা রাজনীতিক, ওয়াল স্ট্রিটের ধনকুবের এবং হলিউডের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে এই দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল। প্রত্যেকের মুখেই বিচিত্র অভিব্যক্তি।
ঠিক তখনই আরও একটি কালো ছেলে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
সে হাত বাড়িয়ে টনির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল,
“এই লোকটাই! এই লোকটাই আমার বোনের সর্বনাশ করেছে! আমার বোন এত খাটো, এত মোটা, এত কুৎসিত, এত কালো—তবু লোকটা তাকে ছাড়েনি! এই লোকটাই টনি স্টার্ক! তাকে ছাই করে দিলেও আমি চিনতে পারব!”
পাশের দুই ছেলে সঙ্গে সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলল,
“বাহ, লোকটার রুচি তো দারুণ ভারী!”
খটাখট শব্দ তুলে গাছের ওপর থেকে পিটার পার্কার উন্মত্তের মতো ছবি তুলতে লাগল।
টনি নির্বাক।
সে দেখল, পেপার সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। টনি ব্যাখ্যা করতে চাইল যে নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছা করে তার সঙ্গে মজা করছে।
কিন্তু পেপার টনির চরিত্রের ব্যাপারে কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারল না। সে জানত, লোকটি সবকিছুতেই আগ্রহী; কে জানে, সত্যিই সে কোনো খাটো, মোটা, কুৎসিত ও কালো মহিলার সঙ্গে…
প্রভাবশালী ব্যক্তিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন এবং কষ্টে হাসি চেপে রাখলেন। যে কেউ বুঝতে পারছিল, এটি নিঃসন্দেহে কারও করা দুষ্টুমি। তবে দুষ্টুমিটা মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।
হ্যাপি কোথায়? টনি সাহায্যের আশায় তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হতভম্ব হয়ে গেল।
যে হ্যাপি একটু আগেও গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে হ্যাপি টেলিফোন প্রতারণার এক কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি।
“স্যার, আপনি কি হ্যারল্ড জোসেফ হোগান?”
“আমাকে হ্যাপি বললেই হবে। আপনি কে?”
“মিস্টার হোগান, আপনার সামাজিক নিরাপত্তা নম্বর ২১২… সিটিব্যাংক আপনার অ্যাকাউন্টে অস্বাভাবিক অর্থ লেনদেন শনাক্ত করেছে। আন্তর্জাতিক অর্থপাচারের সঙ্গে আপনার সংশ্লিষ্টতার সন্দেহ রয়েছে। অত্যন্ত দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, আপনার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে থাকা মোট ৫.৬৮ মিলিয়ন ডলার সাময়িকভাবে জব্দ করা হয়েছে।”
“অ্যাকাউন্ট জব্দ করা হয়েছে!?” হ্যাপি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার সামান্য সঞ্চয়টুকুও কি জব্দ হয়ে গেল?
প্রতারণাকারীর কথায় হ্যাপির বিন্দুমাত্র সন্দেহ হলো না। লোকটি তার সামাজিক নিরাপত্তা নম্বর থেকে শুরু করে ব্যাংক অ্যাকাউন্টে থাকা অর্থের পরিমাণ পর্যন্ত একেবারে নির্ভুলভাবে বলেছে।
এত উচ্চস্তরের টেলিফোন প্রতারণার মুখোমুখি হ্যাপি জীবনে কখনো পড়েনি—তার ওপর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ক্রিস্টিনার বিশেষ হটলাইন পরিষেবা! এই মুহূর্তে হ্যাপির সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে।
“দাঁড়ান, দাঁড়ান… আমরা ভালোভাবে কথা বলে বিষয়টা মিটিয়ে নিতে পারি…”
ফলে টনির ওদিকে কী ঘটছে, ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া হ্যাপি সেদিকে একেবারেই খেয়াল করল না।
টনি অনেকক্ষণ ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে থেকেও হ্যাপিকে তার বিপদ থেকে উদ্ধার করতে আসতে দেখল না। ঠিক সেই বিভ্রান্ত মুহূর্তে তার দৃষ্টি হঠাৎ রাস্তার ওপারে গিয়ে পড়ল। সেখানে একটি পরিচিত ছোট্ট অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল।
সে ছিল লুক।
টনির চোখের সামনে দাঁড়াতে লুকের বিন্দুমাত্র সংকোচ ছিল না। সে ধীরে ধীরে তার কোমল সাদা হাত তুলল এবং টনির দিকে মধ্যমা উঁচিয়ে দিল।