১৩৩তম অধ্যায়: ইরিডিয়াম উপাদান ছিনতাই হল
কুইনজেটটি ধীরে ধীরে আকাশযানবাহী রণতরীর ওপর অবতরণ করতেই সুঠামদেহী বজ্রদেব থর জেগে উঠল।
এটা যদি কোনো সাধারণ মানুষ হতো, তবে আধাদিন ঘুমিয়ে থাকলেও অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কালো বিধবা তো লুকের এই কৌশলের ভয়াবহতা স্বচক্ষে দেখেছে। ছোট্ট ছেলেটার মানুষকে আছাড় মারার এক বিশেষ কায়দা আছে বলেই মনে হয়।
লোকিকে জাহাজে তুলে আনা হলো। তার এমন বাধ্য ছেলের মতো আচরণ দেখে শিল্ডের সবাই সন্দেহ না করে পারল না। কিন্তু সে আসলে কী ষড়যন্ত্র করছে, তা কেউই জানত না।
লোকিকে সেই শক্ত কাচের কারাগারে বন্দি করা হলো, যা মূলত হাল্কের জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
টাকমাথা ফিউরি কঠোর গলায় লোকির কাছে মহাজাগতিক ঘনকের অবস্থান জানতে চাইল। কিন্তু লোকি শুধু বাঁকা, রহস্যময় হাসি হেসে অর্থহীন, প্রসঙ্গবহির্ভূত কিছু কথা বলতে লাগল।
ফিউরি বুঝতে পারল, লোকি সময় নষ্ট করছে।
যা-ই ঘটুক না কেন, তা নিশ্চয়ই একেবারে দরজায় কড়া নাড়ছে।
সে সবাইকে নির্দেশ দিল, মহাজাগতিক ঘনকের সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা চালিয়ে যেতে। পাশাপাশি কালো বিধবাকে পাঠাল লোকির মুখ থেকে কথা বের করে আনতে। মানুষের মুখ থেকে কথা টেনে বের করাই কালো বিধবার সবচেয়ে বড় দক্ষতা। তার কৌশলের কোনো শেষ নেই, আর সেগুলো থেকে সাবধান থাকা প্রায় অসম্ভব।
অন্যদিকে, পরীক্ষাগারে ক্যাপ্টেন আমেরিকা ও টনির মধ্যে তর্ক বেধে গেল। দুজনেই একে অন্যের কাজের ধরন ও মনোভাব নিয়ে অভিযোগ জানাতে লাগল।
ক্যাপ্টেন আমেরিকার মতে, টনি নিয়মকানুনের একেবারেই ধার ধারে না, ভীষণ স্বার্থপর, আর কোনো কাজ করার সময় বৃহত্তর পরিস্থিতির কথা ভাবে না।
টনির চোখে ক্যাপ্টেন আমেরিকা সেকেলে—মনে হয় যেন নাটকের পোশাক পরা কোনো সার্কাসের বানর।
ব্যানার শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। কারও পক্ষ নিল না, পুরোপুরি নির্লিপ্ত সাধুর মতো।
লুক মাথা নাড়ল। মনে মনে বলল, শুরু থেকেই সে কেন অ্যাভেঞ্জারদের এই ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, এটাই তার কারণ। এই লোকগুলোর একজনও সহজ নয়। শত্রু সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও এরা ঝগড়া করতে পারে।
এখন মনে হচ্ছে, তার সিদ্ধান্তই সঠিক ছিল।
“খাটো-পা জোট—না, ভুল বললাম, বীরদের জোটই বোধহয় বেশি শান্তিপূর্ণ...”
লুক এই তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে পাত্তা না দিয়ে পরীক্ষার টেবিলের ওপর রাখা লোকির রাজদণ্ড নিয়ে একাগ্র মনে গবেষণা করতে লাগল।
পরীক্ষাগারে আধুনিক সব যন্ত্রপাতিই ছিল। বিশ্লেষণের ফলাফল থেকে শুরু করে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র সব তথ্য পর্দায় সাজানো হচ্ছিল। কিন্তু এসবের কোনোটাই লুকের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
সে শুধু জানতে চাইছিল, এই জিনিসটা কীভাবে খুলে ভেতরে লুকিয়ে থাকা মনশিলাটি বের করা যায়।
এই মুহূর্তে তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল বানরের মতো কোনো উপায়ে নারকেল ফাটিয়ে ফেলা।
এখানে উপস্থিত কেউই জানত না, এই রাজদণ্ডের মূল্য কত বিপুল! ব্যানারও তার মতোই রাজদণ্ডটি পরীক্ষা করছিল, কিন্তু সে এটাকে কেবল ভিনগ্রহের একটি অস্ত্র হিসেবেই দেখছিল। তথ্যের সীমাবদ্ধতা ডাক্তারের চোখকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।
এমনকি খোদ লোকিও জানত না, তার হাতে থাকা এই রাজদণ্ডের ভেতরে কী ভয়ংকর জিনিস লুকিয়ে আছে।
লুকের মনে হলো, এই গোপন কথাটা সত্যিই জানে বোধহয় পৃথিবীতে মাত্র দুজন—থ্যানস এবং লুক নামের এক অসম্ভব সুদর্শন যুবক।
লুক পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে উঠে পুরো শরীরটা টেবিলের ওপর ঝুঁকিয়ে দিল। তারপর একেবারে কাছ থেকে রাজদণ্ডটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের পাতা পর্যন্ত নড়ল না।
একদৃষ্টে!
রাজদণ্ডের শীর্ষে তখনও মৃদু নীল আলো জ্বলছিল।
“এটা কি মহাজাগতিক ঘনকের শক্তি? থ্যানস কি মনশিলার অস্তিত্ব ঢেকে রাখার জন্য এই শক্তি ব্যবহার করেছে? কিন্তু কেন? মনে হয়, কোনো সিনেমাতেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া হয়নি। থ্যানস যে কত বড় খেলায় নেমেছে...”
লুক মনে মনে বিড়বিড় করছিল। তার ভেতরে প্রবল এক আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছিল—রাজদণ্ডটি তুলে নিতে ইচ্ছে করছিল।
“নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। রাজদণ্ডটি কি বাইরে মানসিক প্রভাব ছড়াচ্ছে? আমাকে প্রলুব্ধ করছে...”
লুকের ছোট্ট মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। সে অত্যন্ত সাবধানে একটি ছোট আঙুল বাড়িয়ে রাজদণ্ডের অন্য অংশে আলতো করে ছোঁয়াল।
কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
সে আবার আঙুল বাড়িয়ে রাজদণ্ডের শীর্ষে ছুঁয়ে দিল।
তার আঙুল নীল স্ফটিকটির গায়ে স্পর্শ করার মুহূর্তেই পাশের ঝগড়ারত দুই পুরুষ এবং ডাক্তার ব্যানার—তিনজনেই তার দিকে তাকাল।
“এই, বাচ্চা, যা-তা ছুঁয়ো না। একবার গামা রশ্মির বিস্ফোরণ হলেই এই জাহাজের সবাই মারা যেতে পারে। কে জানে, আমরা সবাই আবার সবুজ রঙের দানবে পরিণতও হতে পারি।”
টনি রাজদণ্ডটির দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
ব্যানার নির্বাক দৃষ্টিতে টনির দিকে তাকাল।
“অপমান করার উদ্দেশ্য ছিল না।”
টনি হাত তুলল।
“গামা রশ্মির মাত্রায় একটু আগে হঠাৎ তীব্র ওঠানামা দেখা গেছে। কী কারণে এমন হলো? আমি তরঙ্গদৈর্ঘ্য ও ভরসংক্রান্ত বিশ্লেষণ করছি। হয়তো কিছু একটা আবিষ্কার করতে পারব...”
যন্ত্রের পর্দায় ওঠা তথ্য দেখে বিস্মিত কণ্ঠে বলল ব্যানার। তার হাত অবশ্য কীবোর্ডে নিরন্তর কাজ করে চলেছে।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা নীরব রইল। আসলে সে বলতে চাইছিল, “আমরা কি ইংরেজিতে কথা বলতে পারি না?”
লুক নির্বিকারভাবে তার ছোট হাতটি সরিয়ে নিল।
এইমাত্র রাজদণ্ডে স্পর্শ করার সময় সে স্পষ্ট দেখেছে, দণ্ডের শীর্ষে নীল জলের ঢেউয়ের মতো এক তরঙ্গ সৃষ্টি হয়েছিল। তার মধ্যে মিশে ছিল ক্ষীণ, প্রায় অদৃশ্য এক হলদে আলো।
এতে তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো—মনশিলা সত্যিই এর ভেতরে রয়েছে!
অ্যাভেঞ্জাররা মনশিলার অস্তিত্ব আবিষ্কার করেছিল আরও কয়েক বছর পর। এতদিন ধরে সেটি এই রাজদণ্ডের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল।
‘অ্যাভেঞ্জার্স দুই—আলট্রনের যুগ’-এ টনি ও ব্যানার মিলে মনশিলাটিকে আলট্রনের ভাইব্রেনিয়াম দেহে স্থাপন করেছিল। সেইভাবেই সৃষ্টি হয়েছিল ভিশন।
ভিশনের কপালে থাকা হলদে পাথরটিই ছিল মনশিলা।
কিন্তু সমস্যাটা আবারও ফিরে এল।
নিশ্চিত হওয়া গেছে যে মনশিলা এর ভেতরেই আছে, কিন্তু সেটাকে বের করা যাচ্ছে না।
রাজদণ্ডটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে, গুঁড়িয়ে ফেললেই মনশিলাটি স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে আসবে। তবে সেটা হবে একেবারে শেষ উপায়। একান্ত প্রয়োজন না হলে লুক এমনটা করতে চায় না। এই রাজদণ্ডের আরও বড় কাজে লাগার কথা।
এটা না থাকলে মহাজাগতিক ঘনকের খোলা পথ বন্ধ করা যাবে না। কারণ মহাজাগতিক ঘনকের চারপাশের প্রতিরক্ষাব্যূহ ভেদ করতে পারে একমাত্র সেই অস্ত্রই, যার মধ্যে স্থানশিলার শক্তি রয়েছে।
রাজদণ্ডটিকে ভাঙাও যাবে না, আবার এমনভাবে ভেতর থেকে মনশিলাটি বের করতেও হবে যাতে কেউ টের না পায়। কাজটা মোটেই সহজ মনে হচ্ছে না। চারপাশে তিন জোড়া চোখ তাকিয়ে আছে। সে চায় না, সে কী করেছে তা দ্বিতীয় আর কেউ জানুক।
পরীক্ষাগারের অন্য তিনজনের চোখে লুক কেবল কৌতূহলবশত রাজদণ্ডের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছে এবং মাঝেমধ্যে বিরক্তিকর ছেলের মতো আঙুল দিয়ে খোঁচা দিচ্ছে। এর বাইরে সে কোনো বাস্তব পদক্ষেপ নেয়নি।
টনির বলা গামা রশ্মির বিস্ফোরণও ঘটেনি। টনি কেবল বাচ্চাটাকে ভয় দেখানোর জন্য কথাটা বলেছিল। যন্ত্রের পরীক্ষায় দেখা যাচ্ছিল, বস্তুটি অত্যন্ত স্থিতিশীল। সে ও ব্যানার এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, এটি আসলে কী। পৃথিবীর বর্তমান প্রযুক্তির তুলনায় এটি বহু দূরের এক উন্নত প্রযুক্তি।
লুক যখন ছোট্ট মাথার ভেতর সমস্ত বুদ্ধি খাটিয়ে উপায় খুঁজছিল, তখন হঠাৎ তার পকেটের ফোন কেঁপে উঠল।
সে সঙ্গে সঙ্গে ফোনটি বের করে তাকাল। তার ছোট্ট মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল।
ক্রিস্টিনা সতর্কবার্তা পাঠিয়েছে—গবেষণাগারে আবারও অনুপ্রবেশ ঘটেছে। কেউ ইরিডিয়াম চুরি করে নিয়ে গেছে।
এবার জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।
শিল্ড ইতিমধ্যেই একাধিক দল পাঠিয়ে গবেষণাগারে মোতায়েন করেছিল। তারা চলে যাওয়ার পরও সেখানে পাহারা বসানো ছিল। তবু একজন নারী জিনিসটি নিয়ে পালিয়ে গেছে। হ্যাঁ, একজন নারী—এবং সে একাই ছিল।
ক্রিস্টিনা এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনার দৃশ্য ধারণ করেছিল। লুক চোখ সরু করে ভিডিওটির দিকে তাকাল।
ভিডিওতে দেখা গেল, ইরিডিয়াম ছিনিয়ে নেওয়া ব্যক্তিটির পরিচয় অজানা। যেন সে হঠাৎ করেই রাস্তাটির মাঝখানে আবির্ভূত হয়েছে। গড়ন দেখে বোঝা যায়, সে একজন নারী। হাতে ছিল একটি বর্শা, যা নিক্ষেপ করে সে প্রতিপক্ষদের হত্যা করছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নারীটি যতবার বর্শা নিক্ষেপ করছিল, মাঝ আকাশে সেটি তিনটি মোটা কালো আলোকরেখায় রূপান্তরিত হচ্ছিল। সেই তিনটি কালো রেখা প্রতিপক্ষকে লক্ষ্য করে ছুটে যেত। প্রতিপক্ষ যতই পালানোর বা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, আলোকরেখাগুলো তাকে অনুসরণ করে গিয়ে শরীর ভেদ করে হত্যা করত।
ভিডিওর একমাত্র কাছ থেকে ধারণ করা দৃশ্যে নারীর চেহারা স্পষ্ট দেখা গেল।
তার সারা শরীর কালো বর্মে আবৃত। মুখের অনাবৃত অংশে নীলচে ত্বক, আর কপালের দুপাশে ছিল দুটি শয়তানের শিং। স্পষ্টতই সে মানুষ নয়।
“দ্রেনেইর ছোট্ট খুরওয়ালি?”
লুকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সত্যিই গণ্ডগোল হয়েছে। মাকড়সা-অনুভূতি ঠিকই সতর্ক করেছিল।
“এই নারী কে? স্পষ্টতই কাহিনি থেকে বিচ্যুত কোনো অনুপ্রবেশকারী চরিত্র। প্রথম অ্যাভেঞ্জার্সে তো এই লোকটি একেবারেই ছিল না... তবে তার এই চেহারাটা যেন কোথায় দেখেছি বলে মনে হচ্ছে...”