চুরানব্বইতম অধ্যায়: প্রধানশিক্ষক কলসন বাড়িতে এলেন
গোপন সংস্থার রসদ বিভাগে সারা দিনই এমন ব্যস্ততা যে মনে হয় পিঁপড়ার দল বাসা বদলাচ্ছে। এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছেন কর্মীরা, পা যেন মাটিতে ছোঁয় না, কাজের গতি অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। কারওকে আকাশে ছুড়ে পাঠানো হয়েছে; কাউকে আবার সিল করা কক্ষে আটকে রাখা হয়েছে; কারও নথি বিশেষ শ্রেণির তালিকায় ওঠার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। নিত্যনতুন, বিচিত্র সব ফাইল আর দলিলপত্র তুষারকণার মতো উড়ে এসে জমছে এই প্রশস্ত অফিসে।
“মে……”
“না!”
“মেলিন্ডা, প্লিজ।”
“না! দূর হো, কোলসন।”
এজেন্ট মে ফাইলের স্তূপের মধ্যে বসে আছেন; তার কঠোর মুখে জমে আছে এমন এক শীতলতা, যেন কাছে যেতে নেই।
তিনি নিজের কাজ নিজেই করে যাচ্ছেন, সামনাসামনি কোলসনকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছেন না।
“মে, স্বীকার করছি, এবার দোষ আমারই। কেউ ভাবেনি যে দূতটা একটা বাচ্চা হবে।” কোলসনের মুখে অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট। তিনি আগেও বহুবার চেষ্টা করেছিলেন মে-কে গৃহশিক্ষিকার দায়িত্বে রাজি করাতে, কিন্তু কোনোবারই সফল হননি।
বুঝি, শেষবার তাকে জীবন্ত ধরে ফেলা হয়েছিল—একজন বাচ্চার হাতে ধরা পড়া মে-র জন্য বড় ধাক্কাই ছিল।
কোলসনের মনে হলো।
“মে, এই ধরনের অস্বাভাবিক বাচ্চা হাতে গোনা যায়। তুমি তো জানো, আমরা সাধারণত এমন ঘটনার মুখোমুখি খুব কমই হই। দশ বছরে কটা এমন ঘটনা ঘটে? একবার, না কি দু’বার? বিশ্বাস করো, মে, আর এমন হবে না।”
কোলসন বুক বাজিয়ে আশ্বাস দিচ্ছিলেন।
মে চোখ উল্টে ফাইলগুচ্ছ গোছাতে থাকলেন, কোনো কথা বললেন না।
“মে, গোপন সংস্থার তোমাকে দরকার।” কোলসন শেষ অস্ত্রটি ছুড়ে দিলেন।
কোলসন খুবই ধূর্ত; মানুষের মন বোঝার ব্যাপারে তিনি মাথার ছেলের শিক্ষা পেয়েছেন। তিনি জানতেন, মে-র কর্তব্যবোধই তাকে অবসর না নিয়ে এই সংস্থায় টিকে থাকতে বাধ্য করে। আগেও এই অস্ত্র বেশ কাজ দিয়েছিল।
এবারও মে-র মনে কিছুটা নরমভাব দেখা গেল।
সাত বছর বয়সেই তার গুরু পেগি কার্টার তাকে এই সংস্থায় নিয়ে এসেছিলেন। মে-র কাছে এই সংস্থাই ছিল তার ঘরবাড়ি।
সারা জীবন এখানে থেকে এখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করা ছাড়া, মে-র আর কোথাও যাওয়ার নেই বলেই সে মনে করতেন।
শৈশব থেকেই তিনি এই শিক্ষাই পেয়েছেন—গোপন সংস্থার স্বার্থই তার使命, আর সংস্থার শীর্ষ নেতৃত্বের ইচ্ছাই তার দায়িত্ব। তিনি যা কিছু জানেন, সবই এই সংস্থার শেখানো। গোপন সংস্থা না থাকলে মেলিন্ডা মে-ও থাকতেন না—এ কথা একেবারেই বাড়িয়ে বলা নয়।
গোপন সংস্থা ডাকলেই তিনি কখনোই অস্বীকার করেন না।
কোলসন এবার একটু জোর বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। হেসে বললেন, “মে, এই কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে একটা পানীয় খাওয়াব। হিসেব করলে আমাদের দু’জনেরই অনেক দিন হলো একসঙ্গে বসে খাওয়া হয়নি। কেমন হয়, মেলিন্ডা? আগের ঘটনার ক্ষতিপূরণ ধরা যাক।”
মে চোখের পাতা তুলে তাকালেন, ঠোঁটের কোণে অজান্তেই একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।
……
দু’জনে গাড়ি করে এলেন। যেন ফাঁসির মঞ্চে যাত্রা।
কোলসনের লুকের সঙ্গে সরাসরি কখনও দেখা হয়নি, তবে যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাদের রিপোর্ট তিনি বারবার পড়ে ফেলেছিলেন। লুক নামের দুষ্টু ছেলের ছবি তখনই কোলসনের মনে পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল।
রবিবার সকালে কোলসন হাজির হলেন লুকের পালক বাবা-মায়ের বাড়ির দরজায় এবং বেল বাজালেন।
লুকের পালক মা কেরেন দরজা খুলে দেখলেন, রোদচশমা-পরা কোলসন দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কাকে চাইছেন?”
কোলসন রোদচশমা খুলে সদাশয় হাসি দিলেন। “মিসেস নেলসন, সুপ্রভাত। আমি ডস প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক, ফিলিপ জে. কোলসন। স্কুলের পক্ষ থেকে আপনাদের সঙ্গে কথা বলা হয়েছে।”
কেরেন মুখ খুললেন, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমার তো মনে আছে, প্রধান শিক্ষক ছিলেন জিম হোয়াইট।”
“জিম পরিবারসহ গত সপ্তাহে বোস্টনে চলে গিয়েছে। আমি সদ্য দায়িত্ব নিয়েছি।” কোলসন হাসলেন। তিনি কিছুদিন আগে পাওয়া নিজের প্রধান শিক্ষকের পরিচয়পত্রটি বের করলেন; একেবারে নতুন, তখনও গরম। “আমি লুকের ব্যাপারে এসেছি।”
কেরেন আন্তরিকভাবে কোলসনকে ভেতরে ডাকলেন। “ভেতরে আসুন, মিস্টার কোলসন।” তারপর তিনি ওপরে ডেকে লুককে নিচে আসতে বললেন।
সে সময় লুক বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল; তার ছোট্ট মাকড়সাবন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে তাকে গুদামে যেতে হবে।
নিচে নেমে কোলসনকে দেখে সে বিরক্তিতে চোখ উল্টে নীরবে সিঁড়ি বেয়ে নামল।
“ফগি বাইরে কাজে গেছে, আমি ওকে এখনই ফোন করছি। কিছুক্ষণ বসুন, কফি না চা?” কেরেন বললেন।
“কফি, ধন্যবাদ।” কোলসন হেসে প্রশংসা করলেন, “আজ আমি শুধু নিয়মিত খোঁজ নিতে এসেছি, তার বাবাকে বিরক্ত করার দরকার নেই। আপনাদের ছেলেটা খুবই বুদ্ধিমান। লুকই সবচেয়ে বুদ্ধিমান বাচ্চা, যাকে আমি দেখেছি। তার ফলাফলও দারুণ।”
“ধন্যবাদ!” কেরেনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি গর্বিত বোধ করলেন। কোলসনের জন্য কফি আনতে তিনি চলে গেলেন।
তিনি জল ঢালতে ঢালতে ব্যস্ত থাকতেই, কোলসন নিচু গলায় সামনের চেয়ারে বসা লুককে বললেন, “লুক, আমি কি তোমাকে লুকই ডাকব? একটু আলাদা করে কথা বলা যাবে?”
গতকাল হলে লুক নিশ্চয়ই বলত: কোনটা দেখতে চাও? কত নম্বর? ক্রিস্টিনার কাছে অনেক কিছুই জমা আছে।
এখন লুক কথা বলতে চাইছিল না।
বিশেষ করে গোপন সংস্থার লোকজনের সঙ্গে তো একেবারেই না।
“আপনি কে?” লুক জিজ্ঞেস করল।
কোলসন নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, “আমি এজেন্ট কোলসন। গোপন সংস্থার অষ্টম স্তরের কর্মী।”
“গোপন সংস্থা? জানি না, চিনি না।”
লুক না জানার ভান করল, কোলসনকে বিদায় করে দেওয়াই তার উদ্দেশ্য।
“মিস্টার নেলসন, আমার মনে হয় আমাদের আর ধাঁধা ভাঙতে হবে না। আপনি নিশ্চয়ই আমাদের চেনেন। আর মনে হচ্ছে আমাদের সম্পর্কে আপনার বেশ ভালো ধারণাও আছে? পরিচালক ফিউরির জরুরি কিছু কথা আছে যা আমাকে আপনাকে বলতে বলা হয়েছে—আপনার আর গোপন সংস্থার সহযোগিতা নিয়ে, আর ওই ধাতুর চালান নিয়ে।”
“ঠিক আছে।” লুক বলল, “চলুন বাইরে গিয়ে কথা বলি।”
দরজার কাছে কেরেন কৌতূহলী চোখে দেখছিলেন, কোলসন আর লুক ফুটপাতে দাঁড়িয়ে কথা বলছে। দু’জনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তারা আগে থেকেই পরিচিত। কেরেন তখনই নিশ্চিন্ত হলেন। তবে ডস প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক লুকের কাছে কেন এসেছেন, তা নিয়ে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
কেরেন মনে করতেন না যে লুক কোনো বিপদে জড়াবে। অন্য বাড়ির দুষ্টু বাচ্চাদের তুলনায় লুককে তার খুবই শান্ত, খুবই অন্তর্মুখী লাগে। এ নিয়েই তিনি একটু চিন্তিতও থাকতেন।
সাধারণত লুক শুধু পিটার পার্কার নামের ছেলেটির সঙ্গেই মেশে, নইলে একা নিজের ঘরে তালা দিয়ে খেলতে থাকে। বলাই বাহুল্য, কেরেন পিটার পার্কারকে খুব পছন্দ করতেন।
তিনি মনে করতেন, দুইজনই বড় ভালো, ভদ্র ছেলে।
রাস্তার ধারের গাছতলায় কোলসন হেসে বললেন, “আমি কি তোমাকে লুক বলে ডাকব, নাকি ‘দূত’?”
“যেটাই হোক।” লুক কাঁধ ঝাঁকাল। “গোপন সংস্থার ভবিষ্যৎ পরিচালক, আমাকে কী কাজে খুঁজছেন?”
“আমি? পরিচালক?”
“আমি তোমার ওপর বাজি ধরছি।”
কোলসন একটু থমকে বললেন, “আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ……” তিনি পরিষ্কার মনে রেখেছিলেন, এই মুহূর্তে লুকের সঙ্গে তার প্রথম সাক্ষাৎ। অথচ কেন যেন লুক তাকে খুবই চেনা চেনা মনে করছিল।
“আমি আপনার কাছে একটি গুরুতর কাজ নিয়ে এসেছি।” কোলসন বললেন।
“মাথার ছেলের পাঠানো?”
“হ্যাঁ। আমরা মনে করি, তোমার একজন গৃহশিক্ষক দরকার।”
“গৃহশিক্ষক?”
লুকের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল। মাথার ছেলে এ কেমন খেলা খেলছে? একজন পরিচারিকা পাঠাতে চায় নাকি?
“কারণটা তোমার জানার কথা। তুমি যা করছ, তার কিছুটা সীমা ছাড়িয়ে গেছে। নির্দেশ মানছ না, বড়সড় ক্ষতি হচ্ছে, আর নজরে পড়ে যাচ্ছ খুব বেশি। আমরা সবসময় তোমাকে খেয়াল করে আসছি।” কোলসন হাসতে হাসতে বললেন।
“আমি জানি।” লুক মাথা নেড়ে বলল।
তার ঝামেলা পাকানোই তো উদ্দেশ্য ছিল—ধরা পড়ার জন্যই; তবে সেটা মুখে বলা যাবে না।
তার মনে আরও ভাবনা চলছিল: মাথার ছেলে কি সদাশয় কোলসনকে পাঠিয়ে এই বিষয়কে অজুহাত বানিয়ে তাকে অ্যাভেঞ্জারদের দলে টানতে চাইছে?
কারণ ক্রিস্টিনা একবার খুঁজে পেয়েছিল, মাথার ছেলের হাতে থাকা তার নথি টনি, ব্যানারদের সঙ্গেই একই তালিকায় রাখা আছে। বোঝাই যায়, মাথার ছেলে এখনো হাল ছাড়েনি; তাকে দলে টানার চেষ্টা চালিয়েই যাচ্ছে।