চতুর্দশ অধ্যায় আমায় বিশ্বাস করো

শীল মনে করল, আজ বসের মুখটা যেন আরও বেশি কালো হয়ে আছে।
তিনি যখন সব পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন, দেখলেন ডিম-হেড আর কোনো নির্দেশ দিলেন না, তাই তিনি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। দরজাটাও লাগিয়ে দিলেন, যাতে ঘরের ভীতিকর ঠান্ডা বাতাস আর বাইরে না আসে।
বাজপাখির চোখ হারিয়ে যাওয়ার খবরটা ডিম-হেডকে দীর্ঘ সময় নীরব রেখেছিল।
তার একমাত্র চোখটি শূন্যে স্থির হয়ে ছিল, যেন নিঃশব্দে কী পরিকল্পনা করছে কেউ জানে না।
তখন কালো বিধবা পরীক্ষা করে দেখছিলেন, নিশ্চিত হননি লুক আদৌ সেই “প্রেরিত পুরুষ” কি না, তাই তখনো এই খবর ডিম-হেডের কাছে যায়নি।
এখন ডিম-হেডের কাছে তথ্যের বড় অভাব, হাতে যা কিছু আছে, সে-ই ভিত্তি করে আন্দাজ করছে ঠিক কী হচ্ছে!
বিশ্বসেরা গুপ্তচর তো এমনি এমনি হননি। এতো বছর ধরে মানুষের মন বোঝার ব্যাপারে ডিম-হেডের জুড়ি নেই।
প্রেরিত পুরুষ বনাম আয়রন ম্যানের সেই লড়াইয়ের ভিডিওটি তিনি অজস্রবার দেখেছেন।
তার বিশ্লেষণ—এমন লোকের সঙ্গে বেছে বেছে যোগাযোগ করা যায়। লোকটির স্বভাব, আদতে মন্দ নয়।
এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার মূল কারণ, সেদিন প্রেরিত পুরুষ জনসমাগমে গিয়ে আয়রন ম্যানের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি। দ্বিতীয়ত, সে পাইলটকে আঘাত করেনি। পা ভাঙা ঘটনাটি নিছক দুর্ঘটনা।
সেই সাক্ষাৎকারটিও খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ভাষা মানুষের মন জানার জানালা। যে লোক সাক্ষাৎকারে বিখ্যাত মুখফুটে কথা বলায় ওস্তাদ টনির সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে, ডিম-হেড কিছুতেই বিশ্বাস করেন না, সে চূড়ান্ত বদমাশ হতে পারে।
যদি সত্যিই দুষ্ট প্রকৃতির কেউ হতো, সেদিনের সেই হাস্যকর সাক্ষাৎকার হতোই না, সেখানে হতো ভয়াবহ বিপর্যয়।
ডিম-হেডের সারসংক্ষেপ—প্রেরিত পুরুষের স্বভাব টনির মতোই,
একইরকম অহংকারী, আত্মবিশ্বাসী, কারও তোয়াক্কা না করা।
তবে টনির চেয়েও অনেক বেশি বেপরোয়া, নিয়ন্ত্রণ মানে না, কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করে—এ রকম স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য।
সব মিলিয়ে, টনির চেয়েও বেশি মাথাব্যথার কারণ, তবু যোগাযোগ অসম্ভব নয়।
আসলে, ডিম-হেড এখন যা নিয়ে দোটানায়, তা উপরের কোনো বিষয় নয়, বরং এক অমীমাংসিত প্রশ্ন: প্রেরিত পুরুষের পেছনে সত্যিই কি কোনো শক্তিশালী সংগঠন আছে?
এই প্রশ্নে মাথা ঘামিয়ে ডিম-হেডের কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্ত হয়নি।
যদি থেকে থাকে, তবে এতদিন তারা কোথায় ছিল? একটুও সূত্র পাওয়া যায়নি কেন? তারা পৃথিবীতে না থাকলে তো আলাদা কথা, নইলে শিল্ডের নজর এড়িয়ে কারো থাকা অসম্ভব।
আর যদি পেছনে কোনো সংগঠন না থাকে, তবে এত অদ্ভুত প্রযুক্তি কোথা থেকে এলো?
এই যুক্তির জটিলতায় ডিম-হেড এমন বিভ্রান্ত যে, চুলও পড়ে গেছে, কিছুতেই সমাধান পাচ্ছেন না।
নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন, মনোযোগ দিলেন বর্তমান পরিস্থিতিতে।
এখন তার দুই সেরা এজেন্টই হারিয়ে গেছে, প্রতিপক্ষ কাউকে মারেনি, যেন কেবল বন্দি করে রেখেছে। ডিম-হেড ভাবলেন, এবার কাকে পাঠাবেন? কী উদ্দেশ্যে পাঠাবেন?
তিনি মনে করেন, আগেরবার আয়রন ম্যানের ক্ষেত্রে ব্যবহার করা কৌশলটা বেশ কাজে এসেছিল।
এই ধরনের প্রতিভাবানরা সাধারণত অহংকারী, নিজের মতামতেই চলে, চাপ দিলে উল্টো প্রতিক্রিয়া হয়। তাই বরং বন্ধুত্বের হাত বাড়ানো, নমনীয় উপায়ে তাঁদের কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখা ভালো।
এভাবে তাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখা যায়, না জানার চেয়ে অনেক স্বস্তির।
তার মনে আরও একটি বড় পরিকল্পনা রয়েছে, আর তাতে এই ধরনের মানুষ দরকার...
“কাকে পাঠানো হবে?”
ঘুরে ফিরে প্রশ্নটি এখানেই ঠেকে।
শিল্ডে এজেন্টের সংখ্যা অনেক, কিন্তু দশ নম্বর শ্রেণির গোপনীয়তায় উপযুক্ত লোক খুব কম।
কালো বিধবা ও বাজপাখির চোখ ইতিমধ্যে নিখোঁজ, আর যারা উপযুক্ত, তারা এখন ভিন্ন ভিন্ন মিশনে, অনেকেই তো দেশের বাইরেই, এই মুহূর্তে ফিরতেও পারবে না।

“ঠিক আছে।” ডিম-হেডের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, একজনের কথা মনে পড়ে গেল, “সে তো এখন অফিসেই আছে, ডেকে পাঠাই না?”
কিছুক্ষণের মধ্যেই, স্যুট পরা, মধ্যবয়সী, টাক পড়ার দিকে থাকা ফিল কোলসন ঢুকলেন ডিম-হেডের অফিসে।
“স্যার, আপনি আমাকে ডেকেছেন?”
কোলসনের মুখে চিরকালই যেন এক মৃদু হাসি লেগে থাকে। যেমন ডিম-হেডের গায়ে থাকে সেই কালো লম্বা কোট।
“ফিল, আমার লোক দরকার।” ডিম-হেড কথায় ঘুরপাক খান না, সংক্ষেপে পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন কোলসনকে। সঙ্গে জানালেন, এটি দশ নম্বর শ্রেণির গোপনীয়তা।
কোলসন সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেলেন। তার অনুমতি মাত্র আট নম্বর, দশ নম্বর শ্রেণির ব্যাপার মানেই গুরুতর কিছু।
কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে কোলসন সত্যিই একজনের কথা মনে করলেন।
“স্যার, আমি একজনকে সুপারিশ করছি।”
...
শিল্ডের লজিস্টিক্স বিভাগ।
এখানকার পরিবেশ অফিসপাড়ার মতোই, আধা-খোলা কিউবিকল, প্রতিটি ডেস্কে কম্পিউটার, পুরু ফাইলের স্তূপে টেবিল ভর্তি, বাতাসে ছাপার কালি গন্ধ।
এক ডেস্কের সামনে বসে রয়েছেন এক চীনা বংশোদ্ভূত নারী। দক্ষ হাতে কাগজপত্র গুছাচ্ছেন, কান খাড়া, পেছনে কারও উপস্থিতি টের পেলেন।
“এজেন্ট মে।”
শুনেই বুঝলেন, কোলসন। তিনি ফিরেও তাকালেন না, “না।”
“মেলিন্ডা...” কোলসন মৃদু হেসে বললেন, কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই—
“আমি ফিরব না।”
কোলসন হেসে বললেন, “ঠিক তাই, দেখো তো, এখানকার সুবিধা কত দারুণ। কখনো ভেবেছো, একটা খাল খুঁড়বে?”
এজেন্ট মে অসন্তোষে তাকালেন।
কোলসন বললেন, “আর কোনো বিকল্প থাকলে ডিরেক্টর তোমার কাছে আসতে বলতেন না।”
“নিক পাঠিয়েছে?” মে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আসলে আমি-ই তোমাকে সুপারিশ করেছি।”
“হুম।” মে ফের কাগজপত্র গুছাতে লাগলেন।
“নাটাশা আর ক্লিন্ট কোনো যোগাযোগ নেই, এখন কেবল তোমার পক্ষেই এই দায়িত্ব নেওয়া সম্ভব।” কোলসন বললেন।
মে কিছুটা বিস্মিত হলেন, কেমন মিশন, যাতে একই সাথে কালো বিধবা ও বাজপাখির চোখ পাঠাতে হয়? এবং দু'জনেই নিখোঁজ? তবু ফের পেছনে তাকালেন না।
কোলসন ধৈর্য ধরে বললেন, “মেলিন্ডা, শিল্ড এখন তোমাকে চাইছে। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এই একবারই। ফিরে এসে আবার এই...” তিনি কাগজপত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
মে জানেন, কোলসন যা বলতে চান—এড়িয়ে চলা।
“বারহাইন দ্বীপের ঘটনা”-র পর থেকে তিনি লজিস্টিক্সেই আছেন, সব মিশন ফিরিয়ে দিয়েছেন, কেবল কাগজপত্রের কাজ করেন।
সাত বছর আগে তিনি ছিলেন এক সাধারণ এজেন্ট, নানা ছোটখাটো মিশনে যেতেন।
সেই সকালে, কোলসন তাকে পাঠালেন বারহাইন দ্বীপে, এক অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তির সঙ্গে দর-কষাকষি করতে, যে একজন ছোট মেয়েকে জিম্মি করেছে।
এই বিষয়ে তিনি বিশেষজ্ঞ। আগেই কয়েকটি দল পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু কেউই জিম্মির ঘরে ঢোকার পর আর কোনো খবর নেই।
ঘটনাস্থলে পৌঁছেই, সঙ্গে থাকা দুটি দলও একে একে নিখোঁজ হয়ে গেল।

তাই তাকে একাই ঢুকতে হয়েছিল পরিস্থিতি জানার জন্য।
ভবনে প্রবেশ করেই নিজের দলের হাতে আক্রমণের শিকার হন, সেই নিখোঁজ দলের সদস্যরা। তিনি তাদের অচেতন করে সোজা ওপরে গেলেন, দেখলেন, জিম্মিকারী যে অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন, সে মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
আগের যাওয়া সবাই-ই নিয়ন্ত্রণে চলে গিয়েছিল। কেবল তিনিই ইচ্ছাশক্তিতে টিকে ছিলেন।
লড়াইয়ের শেষে তিনি জয়ী হন।
তিনি এগিয়ে গিয়ে জিম্মিকে ছাড়াতে গেলেন। অথচ অবিশ্বাস্য ব্যাপার ঘটে, আসল ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি আসলে সেই জিম্মি ছোট্ট মেয়ে।
তখন, পুরো ভবনের এজেন্ট ও নিজের প্রাণ বাঁচাতে, তিনি সিদ্ধান্ত নেন মেয়েটিকে গুলি করবেন।
বিদ্রূপ হল, একা হাতে সবাইকে বাঁচিয়ে, গুরুতর আহত হলেও তিনি নায়ক খেতাব পেলেন, “স্টিল ক্যাভেলরি” নামে ডাকা হল।
এই খেতাব তিনি ঘৃণা করেন।
একটি শিশুকে গুলি করে মারা, এই অপরাধবোধ তাকে সবসময় তাড়িয়ে বেড়ায়। দেহ সেরে উঠলেও মনের ক্ষত শুকায়নি।
অল্প সময়েই তার জীবন ভেঙে পড়ে, স্বামীর সঙ্গে ছাড়াছাড়ি, আর কখনো ফিল্ড এজেন্ট হিসেবে ফেরেননি, এসে বসেছেন এই লজিস্টিক্সে, দিনভর কাগজপত্রে ডুবে থাকেন।
এখনও মাঝে মাঝে তার মনে পড়ে যায়, সেই মুহূর্তে, গুলি ছোঁড়ার সময়, মেয়েটির সেই স্বচ্ছ চোখ দু’টি...
“মে...” কোলসন পাশে দাঁড়িয়ে, তার জবাবের অপেক্ষায়।
মে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“শুধু এই একবার।” শেষ পর্যন্ত কর্তব্যবোধ জিতে গেল। মে কোলসনকে একবার রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “শুধু একবার, এরপর আর নয়।”
কোলসন খুশিতে হেসে উঠলেন।
কোলসন মেলিন্ডাকে নিয়ে গেলেন ডিম-হেডের কাছে।
মিশনের খুঁটিনাটি জানার পর, মে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা যদি শক্ত হাতে প্রতিরোধ করে, কী করব?”
শিল্ডে গত দুই বছর ধরে কিছু একটা ঠিকঠাক চলছে না, ডিম-হেড তা টের পেয়েছেন, তাই চুপিসারে একটি স্বতন্ত্র বাহিনী গঠনের পরিকল্পনা করছেন, নাম দিয়েছেন “প্রতিশোধপরায়ণ দল”। এই পরিকল্পনার কথা কাউকে জানাননি।
যেহেতু প্রেরিত পুরুষকে দলে টানার ইচ্ছা, তাই সম্পর্কে চিড় ধরানো যাবে না।
ডিম-হেড বললেন, “এটি একটি উদ্ধার অভিযান। উদ্ধার সম্ভব না হলে, চেষ্টা করবে কথা বলার। কোনোভাবেই সংঘর্ষে যেও না।”
মে শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, মনে পড়ল বারহাইন দ্বীপ, সেবারও তো আলোচনার মাধ্যমে শুরু হয়েছিল।
কোলসন জানেন, তিনি কী নিয়ে চিন্তিত।
ভদ্রলোক সান্ত্বনার হাসি দিয়ে বললেন, “সেবার কেউ ভাবেনি, অপরাধীটা শিশু হবে। বিশ্বাস করো, এটা আর হবে না।”
ডিম-হেডও বিরলভাবে সাহস জুগালেন, “চাপ নিও না। তোমার কাজে দু’টি দল সাহায্য করবে। আমরা তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।”
মে ডিম-হেড আর কোলসনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
লুকের বাড়িতে তৃতীয় অতিথির আগমন আসন্ন...