অধ্যায় ১৪৯: চরম বেঁচে থাকা
যখন প্রদীপ্ত পারমাণবিক আগুনের গোলকটি মিলিয়ে গেল, অন্ধকার মহাকাশ দ্রুত তার হাড় কাঁপানো ঠান্ডা রূপে ফিরে গেল।
পুরো দৃষ্টিসীমা জুড়ে অদ্ভুত আকৃতির ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে রয়েছে।
অগণিত ঝলসানো ভাসমান বস্তু, যাদের আসল রূপ আর চেনার উপায় নেই, নিঃশব্দে মহাশূন্যে দলবেঁধে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ছোট-বذا বড় নানা আকারের ধ্বংসাবশেষ ঘনভাবে আসার নক্ষত্রের আলো আটকে দিচ্ছে, যার কারণে এই পারমাণবিক বিস্ফোরণের অঞ্চলটিকে ছোপ ছোপ এবং বিচ্ছিন্ন দেখাচ্ছে, আর এই একাকী গভীর মহাকাশকে আরও বেশি নিস্তব্ধ ও desolate করে তুলেছে।
একগুচ্ছ ধ্বংসাবশেষের মধ্যে মিশে থাকা নয় মিটার উঁচু একটি মেচা বা রোবট হয়তো এখানকার সবচেয়ে অখণ্ড সত্তা।
তবে এটিও কেবল তুলনামূলকভাবে।
মেচাটি এই ধ্বংসাবশেষগুলোর সাথে স্রোতের টানে কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই ভেসে বেড়াচ্ছিল।
মেচাটির গায়ে কর্মচাঞ্চল্যের লেশমাত্র নেই, এটিও যেন একটি মৃত বস্তুর মতো পড়ে আছে।
আর ঠিক এই কারণেই, লূক এবং অন্যরা গত বারো ঘণ্টায় ছিতারিদের অগণিতবার পাঠানো টহল দলের তল্লাশি থেকে বেঁচে গেছে।
যেহেতু ছিতারিদের তিনটি মাদারশিপ একই সাথে পারমাণবিক বিস্ফোরণের শিকার হয়েছিল, তাই নয় মিটার উঁচু মেচার চেয়েও বড় আকারের ধ্বংসাবশেষ দূরে ও কাছে প্রচুর পরিমাণে ছড়িয়ে আছে।
এই বিশাল ধ্বংসস্তূপে ভলট্রন মেচাটিকে আলাদা করে খুব একটা চোখে পড়ে না।
লূক নিজে থেকেই অতিরিক্ত সিস্টেমগুলো বন্ধ করে রেখেছিল, যাতে তাপ নির্গমন সর্বনিম্ন রাখা যায়।
এই মুহূর্তে মেচার ভেতরে কেবল লাইফ সাপোর্ট সিস্টেম, র্যাডার এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সঠিকভাবে কাজ করছিল।
ক্রিস্টিনা এই মুহূর্তে ভলট্রন মেচার ক্ষয়ক্ষতির একটি পূর্ণাঙ্গ ডায়াগনস্টিক বা পরীক্ষা চালাচ্ছে।
লূক জানত, পরিস্থিতি খুব একটা আশাব্যঞ্জক হবে না।
"কমপক্ষে আমরা এখনও বেঁচে আছি, আগের মুহূর্তগুলো সত্যিই খুব রোমাঞ্চকর ছিল। পারমাণবিক বোমার ধ্বংসক্ষমতা সত্যিই ভয়ঙ্কর।" এখনও পর্যন্ত, আগের সেই তিনটি পারমাণবিক বোমার বিস্ফোরণে সৃষ্ট আগুনের গোলকগুলোর একসাথে ধেয়ে আসার দৃশ্য মনে পড়লে লূকের পিলে চমকে ওঠে।
"লূক, এটাই কি মানবজাতির পারমাণবিক বোমা? এর শক্তি তো বেশ জোরালো।" রোটস কী যেন ভেবে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বলল।
"দেখলে তো? কেবল আমেরিকার কাছেই এরকম শত শত বা হাজার হাজার জিনিস আছে। তাই আমি সবসময় বলি, গোলমাল করা এক জিনিস, কিন্তু নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে আনা আরেকটা। অন্তত আমাদের বর্তমান অবস্থা দিয়ে পারমাণবিক অস্ত্রের মুখোমুখি লড়াই করা সম্ভব নয়।"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লূক বলল: "যাই হোক না কেন, মনে হচ্ছে আমরা এখন সরাসরি শত্রুর ডেরায় ঢুকে পড়েছি। এই কাজের কথা বাদ দিয়ে, বরং কীভাবে ফিরে যাওয়া যায় সেটা নিয়ে ভাবা যাক..."
স্পেস পোর্টাল বা স্থানপথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো সে অল্প সময়ের মধ্যে হয়তো আর ফিরতে পারবে না।
এ জায়গাটি সম্ভবত ছিতারিদের আদি বাসস্থান, কিংবা তাদের কোনো অগ্রবর্তী ঘাঁটি বা এই জাতীয় কিছু। প্রথমে এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজতে হবে, তারপর পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার রুট আবিষ্কার করতে হবে।
ক্রিস্টিনার ডায়াগনস্টিক বা পরীক্ষা শেষ হলো, ফলাফল স্ক্রিনে ভেসে উঠল। লূক একনজর দেখে বুঝতে পারল, যা ভেবেছিল ঠিক তাই।
পারমাণবিক বিস্ফোরণের অভিঘাত এবং বহিঃমহাকাশের প্রতিকূল পরিবেশের যৌথ প্রভাবে মেচার বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়!
ডায়াগনস্টিক রিপোর্ট অনুযায়ী, কেবল মেচার বাইরের আস্তরণে থাকা অ্যাডামান্টিয়াম প্রলেপটি কোনোমতে অখণ্ড রয়েছে। অথচ মেচার অভ্যন্তরীণ গঠন এবং বিভিন্ন সিস্টেমের প্রায় কোনোটিই ভালো নেই।
মেচার সামগ্রিক কাঠামোর একষট্টি শতাংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এটি প্রায় কাঠামোগত ধসের সীমানায় পৌঁছে গেছে।
এটি অবশ্য পারমাণবিক বিস্ফোরণের একদম কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল না, সে সময় সে কোনোমতে তার নেন এনার্জি শিল্ড দিয়ে একটু প্রতিরোধ করেছিল। তা না হলে ক্ষয়ক্ষতি আরও অনেক বেশি মারাত্মক হতো।
প্রধান প্রপালশন সিস্টেম বা চালিকাশক্তি সম্পূর্ণরূপে অকেজো হয়ে গেছে।
ডজনখানেক সাব-প্রপালশন সিস্টেমের মধ্যে মাত্র পাঁচটি এখনও সচল আছে।
ক্যামোফ্লেজ বা ছদ্মবেশ ধারণের সিস্টেম নষ্ট হয়ে গেছে। অপটিক্যাল স্টিলথ ডিভাইসটি আর কাজ করছে না, এটি মেরামত বা প্রতিস্থাপন করা দরকার।
জি-থ্রি প্রিডেটর সোয়ার্ম সিস্টেম বিকল।
ইন্টারলক সিস্টেম নষ্ট হয়ে গেছে। এর অর্থ হলো ভলট্রন মেচাটি আলাদা হতে পারবে না, একে কেবল সংযুক্ত রূপেই ধরে রাখতে হবে। তাছাড়া, হারিকেনগুলোর সাথে যুক্ত কোনো অস্ত্রই সে আর পরিচালনা করতে পারছে না।
এছাড়া ছোট-বড় আরও ডজনখানেক যন্ত্র শনাক্ত করা গেছে যা হয় পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, কিংবা পারমাণবিক আগুনের গোলকের মধ্যে পড়ে সম্পূর্ণরূপে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
এই পরিস্থিতিতেও মেচাটি যে এখনও সচল আছে, সেটাই একটা অলৌকিক ব্যাপার।
কমিউনিকেশন চ্যানেলে ফোর রোজেস বা চার গোলাপ দলবল মিলে কিচিরমিচির করে আলোচনা করছিল। অবশ্য এর মধ্যে তিন তরুণীই বেশি কথা বলছিল, আর একটি তরুণী কেবল শুনছিল। ওবিয়া খুব একটা কথা বলে না।
ফোর রোজেস লূককে একটি আরও খারাপ খবর দিল।
"মহাসেনাপতি, আমাদের ক্ষমা করবেন, আমাদের সব গোলাগুলি... ফুরিয়ে গেছে।" অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে অ্যামি ট্যান জানাল।
লূক তাদের জন্য থেকে গিয়েছিল, এই বিষয়টি ফোর রোজেসকে ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ করে তুলেছিল। কিন্তু তারা এখন তাদের মহাসেনাপতির জন্য কিছুই করতে পারছে না। এটি ফোর রোজেসকে দারুণভাবে লজ্জিত করে তুলেছে।
কথাটি শুনে লূক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "মন খারাপ কোরো না, এতে তোমাদের কোনো দোষ নেই। ছিতারিদের দশগুণ বড় সেনাদলের সামনে, ওই ধরনের তীব্র যুদ্ধে গোলাগুলি ফুরিয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে স্বীকার করতেই হবে, বর্তমান খবরটি মোটেও ভালো নয়।"
তারা যে পরিবেশে রয়েছে, তা বিপদ থেকে অনেক দূরে। চারপাশেই ছিতারিরা ছড়িয়ে আছে, আর ছিতারিদের দুটি মাদারশিপ এখনও অক্ষত রয়েছে।
নির্দিষ্ট সময় পরপরই তাদের আশপাশ দিয়ে টহলদার দল যাতায়াত করছে। মনে হচ্ছে ছিতারিরা কী যেন খুঁজছে।
ওরা কি আমাকেই খুঁজছে নাকি? লূক মনে মনে ভাবল।
মেচাটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, গোলাগুলি প্রায় শেষ, মানুষ আবার শত্রুশিবিরের গভীরে আটকা পড়েছে—বলা যায়, অবস্থা একদম চরমে পৌঁছে গেছে এবং তারা চরম বিপদের মুখে রয়েছে।
"মনে হচ্ছে কেবল মেচা সোর্ড এবং কয়েকটি মিসাইলই অবশিষ্ট আছে যেগুলো ব্যবহার করা যাবে..."
লূক ওয়ার লর্ড মেচার ভেতরের অস্ত্রের হিসাব নিলেন, ফলাফল একই দাঁড়াল।
মেচা সোর্ডটি সে তার সিস্টেমের স্টোরেজ স্পেসের ভেতরে সংরক্ষণ করেছিল, তাই পারমাণবিক বিস্ফোরণের আঁচ সেখানে লাগেনি। মিসাইল লঞ্চারগুলোর মধ্যে কেবল একটিমাত্র সচল রয়েছে। এগুলোই এখন তার একমাত্র ভরসা।
তবে মেচার গুরুতর ক্ষয়ক্ষতির কথা ভাবলেই তার কপালে আবার গভীর ভাঁজ পড়ে যায়।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, মেচাটি যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে কি না তা এখনও অনিশ্চিত।
"নিশ্চিত করা যাচ্ছে যে মেকানিক্যাল অ্যাসিস্ট্যান্টের মেইন প্রোগ্রামের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।" ক্রিস্টিনা তখন আবার রিপোর্ট করে বলল, "মালিক, আমরা পথ হারিয়েছি। আমার একটি স্টারম্যাপ প্রয়োজন।"
স্পেস পোর্টাল বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার কারণে ক্রিস্টিনা এবং পৃথিবীতে রেখে যাওয়া মূল বডিটির যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। বারো ঘণ্টা আগে মেচার ট্রান্সপন্ডার পৃথিবীতে সিগন্যাল পাঠিয়েছিল, কিন্তু বর্তমানে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।
লূক এতে একটুও অবাক হলো না, সে জানত এটি সম্পূর্ণ বৃথা চেষ্টা।
তারা এখন পৃথিবী থেকে অন্তত কয়েক ডজন আলোকবর্ষ দূরে, কিংবা আরও অনেক দূরে রয়েছে। পৃথিবীতে থাকা ক্রিস্টিনার কাছে এই বার্তা পৌঁছাতে এবং তার ফিডব্যাক পেতে শত শত বা হাজার হাজার বছর লেগে যাবে...
অন্তত ভলট্রন মেচায় এই ধরনের আন্তঃনাক্ষত্রিক যোগাযোগের প্রযুক্তি নেই।
"তার চেয়ে বরং এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় খোঁজা যাক, আরও নিরাপদ কোনো জায়গায় লুকিয়ে পড়া যাক।"
এই মুহূর্তে লূক দেখতে পেল র্যাডারে আবার একদল আলোর বিন্দু ভেসে উঠেছে, যার অর্থ হলো ছিতারিদের আরেকটি টহল দল কাছাকাছি চলে এসেছে।
"এই লোকগুলো আসলে কী খুঁজছে?" লূকের মনে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
এই ছোট বিন্দুগুলোর নড়াচড়ার গতিবিধি লক্ষ করে লূক মনে মনে বলে উঠল, খারাপ কিছু হতে চলেছে, প্রতিপক্ষ সম্ভবত শেষ পর্যন্ত ভলট্রন মেচাকে খুঁজে পেয়েছে।
মহাশূন্যে, একদল ছিতারি সেনা শাটল বা ছোট মহাকাশযান চালিয়ে দ্রুত ভলট্রন মেচার দিকে এগিয়ে আসছে।
এই ছিতারি সেনেদের প্রত্যেকের শরীর মহাশূন্যের চরম পরিবেশের উন্মুক্ত সংস্পর্শে রয়েছে, মনে হয় তাদের শরীর সরাসরি শূন্যস্থানের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারে, মহাশূন্যের পরিবেশ তাদের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলেনি। তাদের মধ্যে একজন ছিতারি সেনানি ভলট্রন মেচার অবস্থানটি আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল।
সে বাকীদের উদ্দেশ্যে কোনো আদেশ দিল বলে মনে হলো, আর তখনই সেই ছিতারিরা একসাথে তেড়ে এল।
"মালিক, ওরা আমাদের দিকে আসছে।"
এবার নিশ্চিত হওয়া গেল যে তারা ধরা পড়ে গেছে।
"রোটস, ওদের নিয়ন্ত্রণ করো!" লূক তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল।
"আমার শক্তি শেষ, বড়জোর একজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব।" রোটস গরগর করে বলল।
"ধুর ছাই, তোকে দিয়ে কী লাভ?" লূক সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, প্রতিবারই এমন হয়—ঘুম ভাঙলেই এক দফা মানসিক বিস্ফোরণ ঘটায়, একটু শক্তিও জমিয়ে রাখতে জানে না, একদম বোকা একটা অক্টোপাস।
মনে মনে গালমন্দ করলেও এখন দ্রুত কোনো একটা উপায় বের করতে হবে।
লূক দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "আর কোনো উপায় নেই, কেবল ওই জিনিসটাই ব্যবহার করতে হবে..."