নিরানব্বইতম অধ্যায়: লোটেসের স্বপ্নজগৎ
পরদিন সকালে, লুক দেখল যে সাধারণত সারা রাত টেলিভিশন দেখা রোটেসও জেগে ওঠেনি। তখনই তার বুঝতে বাকি রইল না, ব্যাপারটা গুরুতর।
রোটেস আবারও “শীতনিদ্রায়” চলে গেছে।
এই ঘুম তার কতক্ষণ স্থায়ী হবে, কে জানে।
“এই লোকটা মাঝে মাঝেই হঠাৎ এমন করে ঘুমিয়ে পড়ে কেন? জেগে উঠে আবার কোনো কাণ্ড বাধাবে না তো। আগে থেকেই সাবধানে থাকতে হবে।” লুক মনে মনে সন্দেহভরে ভাবল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে লুক রোটেসকে বাড়িতেই রেখে দিল। তারপর ছোট্ট স্কুলব্যাগ কাঁধে নিয়ে সে প্রতিদিনের মতো স্কুলে চলে গেল।
অ্যাকুরিয়ামের ভেতর ঘুমিয়ে থাকা রোটেস অস্পষ্ট স্বপ্নের ভেতর দিয়ে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল…
শূন্যতার মধ্যে এক বিশালাকার, বিস্তৃত বৃত্তাকার মঞ্চ নীরবে ভেসে আছে।
কেউ যদি তার ওপর দাঁড়াত, তবে ভূমি যেন দিগন্তহীন—এমনই এক ভ্রম হতো; যেন এটাই পুরো বিশ্ব।
ওই অগম্য শূন্যতার গভীরে একটিমাত্র দীপ্তিময় নক্ষত্র একা ঝুলে আছে, অল্পবিস্তর আলো ও উষ্ণতা ছড়াচ্ছে। চারদিকে সীমাহীন অন্ধকার বৃত্তাকার মঞ্চকে গ্রাস করে রেখেছে, যেন তা সময় ও স্থানের শেষপ্রান্ত পর্যন্ত প্রসারিত।
হঠাৎ, এক ঝলক আলো ফেটে উঠল।
বৃত্তাকার মঞ্চের ওপর আচমকা উদ্ভাসিত সেই আলোর সঙ্গে সঙ্গে এক ধূসর ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে সেখানে দাঁড়িয়ে গেল।
অন্ধকার যেন তাকে গিলে ফেলল, যেন সে আর অন্ধকার আলাদা কিছু নয়—একাকার হয়ে গেল।
এরপরই আবার এক দীপ্তিময় আলো ঝলকে উঠল। আরও একটি ছায়ামূর্তি এসে দাঁড়াল মঞ্চের ওপর।
তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম…
অল্প সময়ের মধ্যেই বৃত্তাকার মঞ্চের চারপাশে নানা আকারের, নানা সত্তার, নানা আভাযুক্ত অসংখ্য অবয়ব দাঁড়িয়ে গেল।
যাদের দেহ সবচেয়ে বিশাল, মনে হতো শুধু শরীর প্রসারিত করলেই বিশ্বের শেষপ্রান্ত ছুঁয়ে ফেলবে…
আর যাদের আভা সবচেয়ে প্রবল, তারা প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আলো নিভে যেতে লাগল, শূন্যতা ভেঙে পড়ল; তাদের দেহাবরণে জ্যোতির বৃষ্টি ঘিরে রইল, যা অনন্ত বিশৃঙ্খলার সঙ্গে অবিরাম জড়িয়ে, বারবার ঘুরে ফিরে চলতে থাকল…
ঠিক তখনই, আরও দুটি আলো একটির পর একটি ফুটে উঠল।
অসামান্য বিশাল এক অক্টোপাস হঠাৎ মঞ্চে আবির্ভূত হল। মুহূর্তের মধ্যে তার অসংখ্য শুঁড় আকাশে ছিন্নভিন্ন ভঙ্গিতে নড়ে উঠল। কাঁটায় ভরা সেই দীর্ঘ ও মোটা শুঁড়গুলো যেন আকাশমণ্ডল ঢেকে দিল; দিনের ছায়াও খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল।
তারপর, এক সুউচ্চ অবয়ব সামনে এসে দাঁড়াল।
একই সঙ্গে শোনা গেল এক নারীর কোমল কণ্ঠস্বর: “রোটেস।”
নারীটি রাতের মতো কালো, ঢিলেঢালা চাদরে আচ্ছাদিত। তার ভঙ্গি অভিজাত, হাতে রাজদণ্ড; দণ্ডের অগ্রভাগে জাদুর আলো ঝলমল করছে, যার ফলে এই প্রশস্ত বৃত্তাকার মঞ্চে তাকে আরও উজ্জ্বল ও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
তার শরীর ছিল স্বাভাবিক মানুষের মতো; বিশাল অক্টোপাসের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে অস্বাভাবিক রকম ছোট দেখাচ্ছিল।
তবু তার দাপট ছিল সেই বিশাল অক্টোপাসের সমানই!
অক্টোপাসের একাধিক সবুজ চোখ একসঙ্গে নারীটির দিকে স্থির দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তার কণ্ঠ শান্ত, অথচ তাতে প্রজ্ঞার সুর: “হেল্ডার।”
এই মুহূর্তে, বৃত্তাকার মঞ্চে মোট তেরোটি বিভিন্ন অবয়ব উপস্থিত।
তারা সবাই বৃত্তাকার মঞ্চের কেন্দ্রকে ঘিরে বৃত্তাকারে দাঁড়িয়েছিল, একে অপরের মুখোমুখি।
নারীটি চারপাশে তাকাল।
তার বাঁ চোখের নিচে জাদুতে গড়া এক অনির্বাণ স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু ঝুলে ছিল, যা তার অপরূপ মুখশ্রীতে এক অলৌকিক ও রহস্যময় শোভা যোগ করেছিল।
তিনি কাঁদতে থাকা চোখের হেল্ডার।
দ্বিতীয় শিষ্য, জাদুর দেবী, সকল জাদুর আদিম জননী।
এই ভিন্ন ভিন্ন অবয়বগুলির দিকে তাকিয়ে হেল্ডারের নরম কণ্ঠ শান্তভাবে বলল, “সবাই উপস্থিত। তবে শুরু করা যাক।”
“হেল্ডার!”
একটি রুক্ষ, গভীর কণ্ঠ প্রথমেই মঞ্চের নীরবতা ভেঙে দিল। “আমাদের এখানে ডেকে যদি শুধু তোমার মিষ্টি কথার প্রচার করতে হয়, তবে আমি এখনই শুনে ফেলেছি যথেষ্ট! যদি না তোমার পরের কথাগুলো আমাকে আগ্রহী করে তোলে!”
অন্ধকারের আড়াল থেকে এক বিশালদেহী পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার চোখে ছিল অহংকারী বিদ্রূপ; সারা দেহ জুড়ে ছোট জিনিসের প্রতি অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য উপচে পড়ছিল।
উগ্রতা আর ঔদ্ধত্য ছিল এই পুরুষের পরিচয়।
ভয়ংকর ড্রাগনরাজ বাকার, ড্রাগনের দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তি, প্রাক্তন নবম শিষ্য।
তার কথায় সায় মিলল আরেকটি কণ্ঠের।
দানবীয় মুখাবয়বের, কঠোর ও ভয়ংকর এক সুউচ্চ ব্যক্তিত্ব অন্ধকার ভেদ করে বেরিয়ে এল।
“হেল্ডার, তোমার পরিকল্পনা বলো। যদিও তোমার পরিকল্পনা নিয়ে আমার কখনও মাথাব্যথা ছিল না। তুমি আমার সমর্থন পেতে পারো, তবে শর্ত একটাই—তোমাকে আমাকে রাজি করাতে হবে, আর অতীতে দেওয়া তোমার প্রতিশ্রুতিও পূরণ করতে হবে। আমার পুরো জীবন দ্বন্দ্বের জন্যই কেটেছে। তুমি যদি আমাকে প্রতিপক্ষ এনে দিতে পারো…”
দানব-মুখো এই ব্যক্তির বাঁ কোমরে সর্বদা পাশাপাশি ঝুলত দুটি দীর্ঘ তলোয়ার। সেই তলোয়ারের ধার কতটা তীক্ষ্ণ, তা কেবল তার হাতে পরাজিত ব্যক্তিরাই জানত।
বিজেতা কাসিলিয়াস, রক্তে লোহা রাঙানো যোদ্ধা, চতুর্থ শিষ্য!
দুজনের এমন নির্দয় প্রশ্নের মুখেও হেল্ডারের মুখাবয়ব জলের মতোই স্থির রইল।
তিনি ধীরে ধীরে দীপ্তিময় রাজদণ্ডটি তুললেন, আর হালকা ভঙ্গিতে শূন্যে একটুকরো আঁচড় কাটলেন।
অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আলোককণা নিঃশব্দে বৃত্তাকার মঞ্চের কেন্দ্রে ভেসে উঠল।
কণাগুলো জড়িয়ে, একত্রিত হয়ে, ধীরে ধীরে বৃত্তাকার মঞ্চের মাঝখানে এক জটিল ও বর্ণোজ্জ্বল দৃশ্যপট গড়ে তুলল।
“এটা…”
বাকার-এর চোখে থাকা উন্মত্ত হিংস্রতা হঠাৎ স্তিমিত হয়ে গেল। সে গভীর মনোযোগে সেই রঙিন দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই ধরনের বিষয়ে সে দক্ষ ছিল না। তাই সে পাশের এক খর্বকায়, এখনও অন্ধকারে ঢাকা অবয়বের দিকে তাকাল।
বাকার ভাবনার ভেতর ডুবে গেল।
“এটা কী?” কাসিলিয়াস ভারী গলায় প্রশ্ন করল।
“এটি একটি নকশা-পুস্তিকা,” হেল্ডার শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করল। “এটাই আমাদের ভাগ্যের পুনরাবৃত্তি থেকে পালানোর শেষ আশা। ভাগ্যের টান এড়াতে হলে ভাগ্যকে অতিক্রম করে এক সম্পূর্ণ নতুন বিশ্বরেখায় পৌঁছতে হবে। সেখানেই বিশ্বের সংকোচন আর মহান ইচ্ছার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না। আর আমরা পাব এক নতুন স্বাধীনতা।”
“কীভাবে?” কাসিলিয়াস ধীরে ধীরে বৃত্তাকার মঞ্চের কেন্দ্রে এগিয়ে এসে মাথা তুলে নকশার দিকে তাকাল।
“ওই জগৎ আমাদের অজানা। এমনকি মহান ইচ্ছাও যাকে অনুসন্ধান বা নির্ণয় করতে পারে না। আমাদের জগতের সঙ্গে তার মাঝে রয়েছে এক ভেদ করা অসম্ভব মাত্রিক প্রাচীর। আগে সেই প্রাচীর ভাঙতে হবে। তার আগে যা-ই করা হোক, সবই অর্থহীন।” হেল্ডার ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে সোজা বলো, কী করতে হবে?” কাসিলিয়াস গম্ভীর গলায় বলল।
হেল্ডার বলল, “আমাদের সব শিষ্যের শক্তি একত্র করতে হবে। এই নকশা-পুস্তিকা এমন এক অস্ত্র নির্মাণ করবে, যা আমাদের তেরোজনের প্রত্যেকের শক্তির একটি অংশ ধারণ করতে পারবে। সেই শক্তিগুলো একত্র করে, তারপর একটি বাহক খুঁজে, অন্য পাশ থেকে আমাদের হয়ে বাধাটি ভেঙে দিতে হবে।”
“আমি এই শক্তি দিতে পারি। হেল্ডার, এটা সত্যিই মূল্যবান হওয়া চাই!” কাসিলিয়াস বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল।
“এর জন্য আমাদের সবার সম্মতি দরকার। একজনও বাদ পড়া চলবে না। ওপাশে রয়েছে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক সময়-স্থান, যেখানে আমাদের কেউ কখনও যায়নি, আমিও না। শুধু সেখানে পৌঁছলেই আমরা মুক্তি পাব। এত কিছুর পর আজকের এই মুহূর্তে তোমরা আমাকে বিশ্বাস নাও করতে পারো, কিন্তু এটাই একমাত্র পথ, আর শিষ্যদের জন্য এটাই শেষ সুযোগ।”
কথা শেষ করে হেল্ডার আর কিছু বলল না।
সে নীরবে সেই দীপ্তিমান নকশার দিকে চেয়ে রইল, অন্যদের সিদ্ধান্তের প্রতীক্ষায়।
দীর্ঘ যুগ ধরে তেরো জন শিষ্য প্রমাণ করে দিয়েছিল যে, বাইরের কোনো শক্তি দিয়ে তাদের হত্যা করা যায় না; এও প্রমাণিত হয়েছিল যে, এটি এমন এক চক্র, যার কোনো বিরাম নেই। মহান ইচ্ছার সমান্তরালে থাকা সত্তা হিসেবে তারা বিরামহীন পুনরাবৃত্তিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
এখনকার এই দৃশ্যই ছিল তাদের জন্য খোলা একমাত্র আশার দরজার চাবি।
এই দ্বার পেরোতে পারলেই তেরো জনের সবারই হবে নবজন্ম।
ঠিক তখন, পাশে থেকে এক স্থির, শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল। সমস্ত শিষ্য সেই শব্দের দিকে তাকাল। দেখা গেল, সেটি সেই অসামান্য বিশাল অক্টোপাস।
অষ্টম শিষ্য, অসংখ্য অস্ত্রের অধিপতি, লম্বাপা রোটেস।
“‘বাহক’ বলতে কী বোঝায়? এমন করার তাৎপর্যই বা কী?” রোটেস গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।