পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আয়া মেই

ফিউরি পরিচালকের মতে, তোমার সঙ্গে আরেকটি বন্ধন গড়ে তোলা উচিত, যাতে দুই পক্ষের পারস্পরিক স্বার্থ ও আস্থা বজায় থাকে। তোমার জন্য আমরা অনেক কিছু আদায় করে এনেছি, বিশেষ করে নাটাশা। আশা করি, আমাদের অসুবিধাটা তুমি বুঝবে। সেদিন যা ঘটেছিল, তা এড়ানো যেত।

ভালোমানুষটি বলল, হাসিটা এখনও মুখে ধরে রেখে।

লুক মেনে নিতে বাধ্য হল, কোলসনের হাসিতে এমন এক ধরনের আপন করে নেওয়ার ক্ষমতা আছে, যা মানুষকে সতর্কতা হারাতে বাধ্য করে। অন্য কেউ যদি জানত না কোলসন আসলে কী জিনিস, তাহলে সে হয়তো এই মিষ্টি-মোড়া গোলা গিলে ফেলত।

লুক কোনো মন্তব্য করল না, চুপ রইল।

সে তো ওই ভদ্রলোকের নিজের চেয়েও ভালো জানে তার জীবনের গতিপথ।

তাই, মিষ্টি-আবরণ সে রেখে দিল; গোলাটা যেদিকে খুশি উড়ে যাক। পর্দার আড়ালের সেই গুপ্তচর-সম্রাট আবার কী ভাঁওতা দিচ্ছে, সেটা দেখারই ছিল।

“তাহলে ধরে নিচ্ছি তুমি রাজি,” কোলসন হেসে বলল, “এজেন্ট মে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ রাখবে।”

গাছের আড়াল থেকে বিরক্ত মুখে বেরিয়ে এলেন এজেন্ট মে। লুক আসলে তাঁকে আগেই দেখে ফেলেছিল।

ফিউরি আর কোলসনের হিসেব ছিল, নারী আর শিশুর মধ্যে কথা তুলনামূলক সহজ হবে। তাছাড়া, মে চীনা বংশোদ্ভূত, লুকের সঙ্গে তাঁর মিলের ভাষা আরও বেশি হবে; তাই তিনি আদর্শ দাই-মা-সদৃশ চরিত্র, আর নীতিশিক্ষিকা।

দরকারি কথা শেষ হয়ে গেলেও কোলসন সরাসরি চলে গেল না; মনে হলো, সে লুকের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চায়।

অথবা ফিউরির দেওয়া কাজই ছিল সেটা। কোলসন তখন কয়েকটি আধাখেচড়া কথা বলল।

“সম্প্রতি খবর দেখছ? কত বড় বড় ঘটনা ঘটে গেল। দপ্তর এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে হিমশিম খাচ্ছে। কুইন্সে দুই মিলিয়ন মানুষকে প্রভাবিত করা সেই অচেতনতার ঘটনার প্রভাব এখনও কাটেনি। তার পরের ক’দিনের মধ্যেই আবার ধারাবাহিক সাইবার হামলা, পুরো পূর্ব উপকূল আক্রান্ত হল, তারপর নিউইয়র্কে বিদ্যুৎবিভ্রাট—একটার পর একটা সমস্যা।”

কোলসন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই পৃথিবীর কী যে হচ্ছে? সাম্প্রতিক অদ্ভুত ঘটনাগুলো, আমার স্মৃতিতে আগের কয়েক বছরের মোট ঘটনার চেয়েও বেশি।”

সে সরাসরি বলল না, তবে “অদ্ভুত ঘটনা”র মধ্যে অবশ্যই লুক নামের সেই অস্থির উপাদানটিও পড়ে।

তা না হলে সে এখানে আসতই না।

মাত্র সাত বছরের এক সুপার-প্রতিভা, আর তার কীর্তির তুলনায়, দীর্ঘদিন শিল্ডের নজরে বেড়ে ওঠা স্টার্ক যেন ম্লান হয়ে যায়।

লুক শুনে ছোট্ট মুখে একরাশ বিভ্রান্তি ফুটিয়ে তুলল।

তার মুখে এমন নিষ্পাপ ভাব: আমি কে? আমি কোথায়? কে কথা বলছে? তুমি? তুমি কী বলছ? আমি একটা শব্দও বুঝতে পারছি না কেন?

সবই তো শোয়াতসুর দোষ! লুক মনে মনে অনেক আগেই রায় দিয়ে রেখেছিল।

“শুনেছি, তুমি এখনো প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ো? যদি চাও, আমরা তোমাকে শিল্ড অ্যাকাডেমিতে নিয়ে যেতে পারি। তোমার বুদ্ধির জন্য অপচয় হয়ে যাওয়া সেই শিশু-শিক্ষা থেকে অনেক দূরে। এটা তোমারই ভালো হবে।”

কথা ঘুরিয়ে কোলসন হেসে বলল।

“মাইনে দেবে?”

“মাইনে? অবশ্যই। তুমি যদি অ্যাকাডেমি থেকে স্নাতক হয়ে正式 এজেন্ট হও, শিল্ডের待遇 হবে সেরা। উচ্চ বেতনের পাশাপাশি অতিরিক্ত বোনাস, আর নানা ধরনের ঝুঁকি-ভাতা।”

লুক ঠোঁট বাঁকাল: “থাক, দরকার নেই। আমার মাইনে দেওয়ার ক্ষমতা তোমাদের নেই। আমি যা করি, সেটা মিনিটে কয়েকশ কোটি টাকার কাজ।”

“শেষ সাক্ষাৎকারে তুমি তো একশো মিলিয়ন বলেছিলে,” হেসে বলল কোলসন।

লুক মনে মনে বলতে চাইল, এতকিছু তোমার মনে আছে?

“আবারও ভেবে দেখবে না?” কোলসন হাসল, “শিল্ড অ্যাকাডেমির ইতিহাসে বহু অসাধারণ প্রতিভা বেরিয়েছে। সেখানে তোমার প্রতিভা পুরোপুরি বিকশিত হতে পারবে।”

“না, আমি এখনকার জীবনটাই উপভোগ করছি,” লুক拒绝 করল।

কোলসন হেসে আর জোর করল না।

এই কাজটা এবার মে-র উপরই ছেড়ে দিতে হবে।

ফিউরি রাজি হয়েছে তাকে পাঠাতে, শুধু কোলসনের জোর সুপারিশের জন্য নয়; ফিউরিও চেয়েছিল মে লুককে বোঝাতে সাহায্য করুক। চীনা বংশোদ্ভূত মানে আত্মীয়তার টান, কথাও সহজে চলে। ফিউরি আর কোলসন দুজনেই বয়সে পাকাপোক্ত, অভিজ্ঞতায় শানিত।

কোলসন বিদায় নিয়ে চলে গেল।

মে থেকে গেলেন।

এজেন্ট মে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু দুটো কথাই বললেন: “হুম” আর “হুম।”

কোলসন চলে যাওয়ার আগে লুক মনে করিয়ে দিল, “ভুলো না, তোমরা এখনো আমাকে বিশ কেজি অ্যাডামান্টিয়াম দিতে বাকি আছো।” লুক কখনোই ব্যক্তিগত আর সরকারি বিষয় গুলিয়ে ফেলে না।

এজেন্ট মে-কে এনে একজোড়া চপস্টিকস বাড়তি বসতে দেওয়াটা সে মেনে নিয়েছিল শুধু এই ভেবে যে, এতে ফিউরির মুখ থেকে আরও কিছু বের করে আনা যাবে; দূরদর্শী পরিকল্পনা ছিল সেটাই। আর তাছাড়া, পাহারার কাক তো আছেই, তার সঙ্গে এক দাই-মা-মে যোগ হলে বড়জোর একটু গাদাগাদি হবে।

কোলসন মাথা নাড়ল, “কালই পৌঁছে যাবে।”

বাড়ি ফিরে কেরেন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কোলসন স্যার এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন? তিনি তোমার কাছে কী চেয়েছিলেন?”

“ভালো খবর, ভালো খবর! ডস প্রাথমিক বিদ্যালয় মনে করেছে আমি খুব ভালো ফল করেছি, তাই আমাকে বড় অঙ্কের বৃত্তি দেবে, আর সব বাড়তি খরচও মকুব!” লুক হাসিমুখে বলল।

“সত্যি? এটা তো দারুণ!” কেরেন ভীষণ খুশি হলেন। টাকার অঙ্ক খুব বেশি না হলেও, এতে প্রমাণ হল লুক কতটা মেধাবী, আর স্কুলও তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। এতে তিনি গর্বিত ও আবেগাপ্লুত হলেন।

যেহেতু শিল্ড স্কুলের নাম ব্যবহার করে তার সঙ্গে যোগাযোগ করছিল, লুকও সুযোগ বুঝে একটু কামড় বসাবে—সে কখনোই লোকসান সহ্য করতে পারে না। ফিউরির নিশ্চয়ই আগাম মানসিক প্রস্তুতি ছিল।

“আমাকে বিশ্বাস করো, কেরেন, ওরা না দিয়ে পারবে না,” লুক রহস্যময় ভঙ্গিতে দরজার দিকে বলল।

মে ভেতরে ঢুকলেন।

“খারাপ খবর হল, বাড়িতে হয়তো একটা বাড়তি জোড়া চপস্টিকস যোগ হতে চলেছে। বিস্তারিত তোমরা কথা বলো। আমি বেরোচ্ছি!” বলে লুক স্কেটবোর্ড তুলে নিয়ে বাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

এজেন্ট মে ঠিক কী অজুহাতে তার পালক-মাকে এই বিষয়টা বুঝিয়ে বলবেন, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না।

এজেন্ট মে কেরেনকে মৃদু হাসি দিলেন।

নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিলেন: ডস প্রাথমিক বিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্রছাত্রীদের জন্য বহির্বিষয়ক পরামর্শদাতা। কারণটা তো ফিউরি আগেই ঠিক করে রেখেছিলেন।

আজ রবিবার। লুক গুদামে পৌঁছতেই পিটার পার্কার আগে থেকেই সেখানে ছিল।

নিয়মমতো সে ছোট স্পাইডারটাকে দুই ঘণ্টা প্রশিক্ষণ দিল।

প্রশিক্ষণ শেষে লুক খাদ্যবাহী ভ্যান চালিয়ে ছোট স্পাইডারকে নিয়ে গেল হ্যামবার্গার বিক্রি করতে।

পিটার পার্কার একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, আমাদের কি খুব টাকার দরকার?” ছোট স্পাইডারের ধারণা ছিল, লুক শুধু টাকা রোজগার করতে চাইছে।

“বন্ধু, ভাবনাটা একটু বড় করো। মনে রেখো: ক্ষমতা যত বেশি, দায়িত্বও তত বেশি। যারা আমাদের বানানো হ্যামবার্গার খেতে পাবে না, তারা মরে যাবে।” লুক গুরুগম্ভীরভাবে শিক্ষা দিল।

“কোনো সমস্যা নেই, বন্ধু! আমি তোমার কথা বুঝে গেছি।”

তাই দুইজন সাত বছরের খাটো বামন একে ওপরের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে খাদ্যবাহী ভ্যানটা বের করে নিয়ে গেল, আর দেখে স্কাই একেবারে থ বনে গেল।

এই বার্গার-নিনা সুস্বাদু হ্যামবার্গার ভ্যানটির এখন লাইসেন্স, স্বাস্থ্য-অনুমতি—সবই সম্পূর্ণ। সহকারী নিউইয়র্ক সরকারের নেটওয়ার্কে ঢুকে মূল নথি বদলে দিয়েছে, আর এমন এক কল্পিত কর্পোরেট সত্তাও যোগ করেছে যার অস্তিত্বই নেই।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শিল্প ও বাণিজ্য দপ্তর নেই, আছে শুধু কর দপ্তর। ভয়ানক ব্যাপার হল, তাদের এই রক্ত-ঘাম ঝরানো টুকিটাকি টাকাও নাকি কর দিতে হয়! লুক প্রায়ই অভিযোগ করত—ধিক এই পুঁজিবাদ!

তাই সে এখন ক্রিস্টিনাকে দিয়ে একটি হ্যামস্টার-পরিকল্পনা শুরু করানোর কথা ভাবছে।

“আমেরিকান ব্যাংকে প্রতি বছর এত খারাপ ঋণ পড়ে থাকে, একটু সাবধানে কেটে নেওয়া যাবে মনে হয়?”

আসলে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা থাকায়, সে চাইলে নিজের অ্যাকাউন্টে অনায়াসে আরও কিছু শূন্য জুড়ে দিতে পারে। তারপর চিরতরে টাকার অভাবের সমস্যা শেষ।

কিন্তু সত্যি যদি সে তা করত, সেটা আর মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে খোঁচাখুঁচি করা হত না—সোজাসুজি মহা-আত্মঘাতী কাজ হত। বিশ্বব্যবস্থাকে চ্যালেঞ্জ করা এমন কিছু করলে শিল্ডও তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসত না।

তখন সূর্য-আরাধনাই হবে তার একমাত্র গন্তব্য।

টোনির মতোই—অস্ত্র বিক্রি করো বা পাউডার, তাতে কিছু যায় আসে না; কত টাকা রোজগার করলে, সেটা তোমার মেজাজের ব্যাপার। কিন্তু জার্ভিসকে দিয়ে যদি আর্থিক ব্যবস্থায় ধাক্কা দিতে চাও, তার বাবা হাওয়ার্ড স্টার্কই সবার আগে উঠে এসে তাকে গলা টিপে মারবে।

“আত্মঘাতী হওয়া মানে ঝামেলা পাকানোর সবচেয়ে বড় শত্রু। তাই অবশ্যই নিচু প্রোফাইলে বাড়ো, বোবা সেজে থাকো।” — লুক।