অধ্যায় ১৪৮: লূকের শেষকৃত্য
অগণित চিতারি সেনা তাদের মানসিক সংযোগ হারিয়ে ফেলল, এবং একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আকাশেও চিতারি সেনারা বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল। একেকটি বিশাল লেভিয়াথান গগনচুম্বী অট্টালিকাগুলোর ওপর আছড়ে পড়ে সেগুলোকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করল।
শুধু নিউ ইয়র্ক নয়, পূর্ব উপকূলের বেশ কয়েকটি শহরে একই দৃশ্য দেখা গেল, এবং পুরো পূর্ব উপকূলের যুদ্ধ আকস্মিকভাবে থেমে গেল।
“আমরা... জয়ী হয়েছি।” স্টিভ রজার্স দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে জটিল এক মন নিয়ে বললেন।
স্টার্ক টাওয়ারের ছাদে, ব্ল্যাক উইডো শূন্য আকাশের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বললেন না।
টনি জ্ঞান ফিরে পেলেন। সুপার হিরোরা সবাই এক জায়গায় জড়ো হলেন।
কিন্তু যখন তারা জানতে পারলেন যে ল্যুক সময়মতো ফিরে আসতে পারেননি, তখন হিরো সবাই নীরব হয়ে গেলেন।
পিটার পার্কার নির্বাক হয়ে রইলেন, এই সত্য কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি ওপরে তাকালে আকাশে সেই সূর্যটি ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলেন না।
আধা মাস পর।
পুরো পূর্ব উপকূলে যুদ্ধ-পরবর্তী পুনর্নির্মাণের কাজ সুশৃঙ্খলভাবে চলতে থাকল।
ভিনগ্রহের সভ্যতার এই আগ্রাসী যুদ্ধে নিউ ইয়র্ক অভূতপূর্ব এবং সবচেয়ে মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল। এটি একসময় বিশ্বের আর্থিক কেন্দ্র ছিল, কিন্তু এখন এর তাৎপর্য কেবল ততটুকুর মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই।
নিউ ইয়র্কের ঠিক ওপরে, সেই কৃত্রিম সূর্যটি যুদ্ধের পর দ্রুতই একটি আকর্ষণীয় দৃশ্যে পরিণত হয়ে ওঠে। এর দিবারাত্রির আলোয় নিউ ইয়র্ক সত্যিকার অর্থেই একটি কখনো না নেভানো শহরে পরিণত হয়েছিল।
সে সময় এই সূর্যটির পরিস্থিতি তৎকালীন খবরের মাধ্যমে সারা বিশ্বের অগণিত মানুষের কাছে পরিচিত হয়ে উঠেছিল।
মনে হচ্ছিল মানুষের যখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ঈশ্বর উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এটিকে এখানে স্থাপন করেছিলেন।
তবে এখন এটি যেন সেসময়ের সেই মহান শক্তি হারিয়ে কেবল আলোর উৎস হিসেবে টিকে আছে।
কিন্তু এটি সাধারণ মানুষের কাছে বিশ্বাসের বহিঃপ্রকাশ ঘটানোর একটি মাধ্যম হয়ে উঠতে কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি, বিশেষ করে এত বড় এক মর্মান্তিক ক্ষয়ক্ষতির পর।
মানুষ ঈশ্বরকে প্রশংসা করল, অ্যাপোসলকে প্রশংসা করল, এবং সূর্যটিকেও প্রশংসা করল।
এক স্থূলকায় মানুষ প্রতিদিন নিচে এসে সূর্যের উপাসনা করা একদল ভক্তের পেছনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে অর্ধাকাশে ঝুলে থাকা সেই উষ্ণ আলো ছড়ানো গোলকটির দিকে তাকিয়ে রইল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মুখে বিস্ময় এবং মুগ্ধতার ভাব লেগেই ছিল।
এই মানুষটির নাম অক্টাভিয়াস, যার ঝুলিতে একাধিক ডক্টরেট ডিগ্রি রয়েছে।
কিন্তু এখন, তিনি যেন একজন কৌতূহলী ছাত্রের মতো প্রতিদিন এখানে এসে গবেষণা করেন, নোট নেন এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করেন।
তিনি প্রায়ই বিড়বিড় করে বলতেন: “কী জাদুকরী ধারণা... সত্যিই এই স্রষ্টাকে একবার দেখতে ইচ্ছে করে... তিনি নিশ্চয়ই পারমাণবিক পদার্থবিজ্ঞানের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হবেন, কে হতে পারে তিনি? অদ্ভুত... এই ক্ষেত্রের সেরা কদম মানুষের সবাইকে তো আমি চিনি...”
চত্বরের পাশে, যুদ্ধের আগুনে বেঁচে যাওয়া হাতে গোনা কয়েকটি বড় স্ক্রিনে ডক্টর সেলভিগ টেলিভিশন মিডিয়ার সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলেন।
তিনি অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তিতে বললেন: “দয়া করে মনে রাখবেন, যদি এই শিশুগুলো এই পৃথিবীকে রক্ষা না করত, তবে আপনি আর আমি এই মুহূর্তে এখানে বসে থাকতে পারতাম না। অ্যাপোসল এবং তার অনুসারীদের ছাড়া এই কষ্টার্জিত জয় সম্ভব হতো না। অ্যাপোসলের আত্মত্যাগ আমাদের সমগ্র মানবজাতির জন্য সবচেয়ে বড় ক্ষতি...”
এরও কিছুটা আগে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রর প্রেসিডেন্টও পুরো মার্কিন জাতির উদ্দেশ্যে একটি টেলিভিশন ভাষণ দিয়েছিলেন।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট আনুষ্ঠানিকভাবে জনসাধারণের সামনে নিউ ইয়র্কের জন্য, মানবজাতির জন্য লড়াই করা এই সুপার হিরোদের জনসমক্ষে প্রকাশযোগ্য পরিচয় প্রকাশ করেছিলেন।
এর মধ্যে অ্যাপোসল, মাত্র সাত বছর বয়সী এক বালকের পরিচয়ও প্রকাশ করা হয়েছিল।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট টেলিভিশনে সবার সামনে অ্যাপোসলের স্মৃতির মিনারের সামনে আমেরিকার সর্বোচ্চ সম্মানসূচক পদক “মেডেল অফ অনার” প্রদান করেন।
তিনি বলেছিলেন: “অ্যাপোসল ওয়াশিংটনে অ্যান্টি-ম্যাটার বোমা বিস্ফোরণের ভিনগ্রহের ষড়যন্ত্রকে নস্যাৎ করে দিয়েছেন, যার ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অর্ধেক অংশ ধ্বংসের হাত থেকে বেঁচে গেছে। যদিও পেন্টাগন ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও এটি সার্থক ছিল। তিনি আমাদের সবাইকে বাঁচিয়েছেন। ঈশ্বর তাকে আশীর্বাদ করুন!”
কৃত্রিম সূর্যটির ঠিক নিচে রয়েছে যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে নতুন করে নির্মিত একটি স্মারক মিনার।
প্রতিদিন এখানে ফুল দিতে আসা মানুষের দীর্ঘ সারি লেগেই থাকে, এই মানুষগুলো বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে এসেছে, মানবজাতির জন্য নিজেদের বলিদান দেওয়া শিশুটিকে এবং তার অনুসারীদের স্মরণ ও শ্রদ্ধা জানাতে: অ্যাপোসল এবং তার অনুসারীরা।
স্মারক মিনারটির মূল কাঠামো হলো একটি ভাস্কর্য।
ছয় মিটার উঁচু হুবহু পুনর্নির্মাণ করা ওয়ার লর্ডের ভাস্কর্যের পাশে রয়েছে চারটি ছোট গেইল-এর ভাস্কর্য।
ওয়ার লর্ডের পায়ের কাছে রয়েছে ছোট চুলে এক ছোট বালকের দাঁড়িয়ে থাকা ভাস্কর্য। ছোট ছেলেটির মুখাবয়ব অত্যন্ত জীবন্ত, মুখে মৃদু হাসি। তার চারপাশে রয়েছে একদল শিশুর ভাস্কর্য: বিভিন্ন রূপের চারটি ছোট মেয়ে, কেউ দুষ্টু, কেউ সাহসী, কেউ মিষ্টি, কেউ বা শান্ত; স্পাইডার-ম্যানের স্যুট পরা একটি ছোট ছেলে; এবং সারা শরীরে স্নোম্যানের পোশাক পরা একটি খর্বাকৃতি শিশু।
স্মারক মিনারে স্পষ্টভাবে খোদাই করা আছে যে, এরাই হলো মানবজাতির জন্য নিজেদের উৎসর্গ করা সুপার হিরোরা। এই পৃথিবীটি এ রকম একদল মায়াবী শিশুর দ্বারাই রক্ষা পেয়েছিল। যদিও তারা অনেক দূরে চলে গেছে, তবুও তাদের নির্ভীক সাহস এবং মানসিকতা এবার থেকে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে শিশুদের অনুপ্রাণিত করবে...
অপ্রকাশিত একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঝিরিঝিরি বৃষ্টির মধ্যে শেষ হলো।
এই যুদ্ধে অংশ নেওয়া প্রায় সব সুপার হিরোই ল্যুকের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় উপস্থিত ছিলেন।
ল্যুকের পালক পিতা-মাতা যখন সত্য জানতে পারলেন, তখন এর চেয়ে মর্মান্তিক বেদনা তাঁদের জন্য আর কিছু হতে পারত না।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার স্থানে, ল্যুকের পালক মা ক্যারেন কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন, এবং ল্যুকের পালক বাবা ফগি অত্যন্ত ম্রিয়মাণ হয়ে পড়েছিলেন। তাঁদের চারপাশে দাঁড়িয়েছিল একেকটি নীরব মূর্তি, যারা অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে এই শূন্য স্মারক মিনারের প্রতি তাদের শেষ শ্রদ্ধা নিবেদন করছিল।
কালো স্যুট পরিহিত অন্ধ আইনজীবী ম্যাট মারডক হাতে সাদা কেইন, চোখে কালো চশমা এবং ছাতা ধরে দাঁড়িয়েছিলেন, তার অভিব্যক্তি ছিল ভীষণ গম্ভীর।
পিটার পার্কার কান্নায় ভেসে যাচ্ছিলেন, তার পাশেই ছিলেন পার্কারের আঙ্কেল বেন এবং আন্টি মে।
তাদের চারপাশে একে একে দাঁড়িয়ে ছিলেন স্টিভ রজার্স, টনি স্টার্ক, ব্রুস ব্যানার, ক্লিন্ট বার্টন, নাতাশা রোমানভ, নিক ফিউরি, মারিয়া হিল, মেলিন্ডা মে, এরিক সেলভিগ।
প্রত্যেকের মুখেই কমবেশি ব্যথা ও শোকের ছাপ ছিল।
সময় দ্রুত বয়ে চলল।
খুব শীঘ্রই আরও এক মাস কেটে গেল।
ল্যুকের সেই গুদামঘরটিকে এসআইজিআইএল বা এসআইএলডি (শিল্ড) একটি স্মৃতি জাদুঘরে রূপান্তরিত করেছে, যা পূর্ব উপকূল জুড়ে ছড়িয়ে পড়া ভিনগ্রহের আগ্রাসনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের স্মৃতি বহন করছে।
অ্যাপোসলের রেখে যাওয়া সমস্ত জিনিস এসআইএলডি সিলগালা করে নিয়ে গেছে।
বাল্ডি বা নিক ফিউরি জানতেন যে ল্যুকের ক্রিস্টিনা নামের একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সহকারী ছিল। কিন্তু এখন তার কোনো খোঁজ নেই।
সেই যুদ্ধের পর থেকে স্নোম্যানের পোশাক পরা সেই ছোট মানুষটিকে আর কেউ দেখেনি। হিরোদের মনে আছে সেও সেদিন রাস্তায় ছিল, কিন্তু তারপরেই সে নিখোঁজ হয়ে যায়।
রাতের বেলা, হেল্স কিচেন আগের মতোই বিশৃঙ্খল রয়ে গেছে।
ভিনগ্রহের বাসিন্দাদের উপস্থিতি যেন এখানকার প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে উন্মাদনা নামক এক বিষ ঢুকিয়ে দিয়েছে। বর্তমান অপরাধ আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘন ঘন ঘটছে, এবং তা আরও বেশি উন্মত্ত ও নিষ্ঠুর।
ডেয়ারডেভিল বরাবরের মতোই এখানকার অপরাধ দমনে ব্যস্ত। তবে, আগের তুলনায় ডেয়ারডেভিলের আঘাত যেন আরও কঠোর হয়েছে, কম করে হলেও গ্যাংয়ের গুণ্ডাদের হাত-পা ভেঙে দেওয়া এবং গুরুতর ক্ষেত্রে তাদের সারাজীবনের জন্য পঙ্গু করে দেওয়া।
কিছু সময়ের জন্য হেল্স কিচেনের অপরাধীরা ভয়ে তটস্থ হয়ে রইল, যা “হেল্স কিচেনের ডেমন” নামটিকে আরও বেশি পাকাপোক্ত করল।
এই সময়ে টনি অত্যন্ত নীরব হয়ে পড়েছিলেন। সারাদিন তিনি ল্যাবরেটরিতে নিজেকে বন্দী করে রাখতেন। কেউ জানত না তিনি কী করছেন। এমনকি পেপার পটস-এর পক্ষেও তার দেখা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল।
ল্যুকের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যোগ দিয়ে ফেরার পর থেকেই টনি যেন বাইরের জগতের কোনো কিছুর প্রতিই আর আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন না, কেবল সারাদিন যন্ত্রপাতির সাথেই সময় কাটাচ্ছিলেন।
কিন্তু বাস্তবে, জার্ভিস প্রতি মুহূর্তে বিশ্বের প্রতিটি কোণায় ঘটে চলা অস্বাভাবিক পরিবর্তনগুলোর ওপর নজর রাখছিল, বিশেষ করে আকাশের দিকে।
উদ্বেগজনিত এক অদ্ভুত লক্ষণ টনির মনে ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে শুরু করেছিল।
যুদ্ধ উপর থেকে শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু অন্তরালের যুদ্ধ কখনোই থামেনি। নিক ফিউরি এসআইএলডি-র অবশিষ্ট শক্তি নিয়ে সব জায়গায় হাইড্রাকে দমন করে চলেছিলেন। ল্যুকের রেখে যাওয়া তালিকাটি এক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।
ব্ল্যাক উইডো প্রতিটি মিশন শেষ করে ফেরার পর কম কথাই বলতেন। হকআই এবং হিলরা যারা তাকে বোঝেন, তারা সবাই জানতেন কেন এমনটা হয়। তারা নাতাশার ফোনে সংরক্ষিত ল্যুকের ছবিগুলো দেখেছিলেন।
হয়তো এই সবকিছু কেবল সময়ের সাহায্যেই ভুলে যাওয়া সম্ভব।
তবে তারা এও ভালো করেই জানতেন যে, সেই নামটি মন থেকে মুছে ফেলা যায়নি, প্রত্যেকের হৃদয়ের গভীরে তা গভীরভাবে খোদাই হয়ে আছে...
...
(মার্ভেল ইউনিভার্সের প্রথম পর্ব সমাপ্ত)
(ল্যুক এবং রোটিস খুব শীঘ্রই একটি নতুন রোমাঞ্চকর যাত্রায় অংশ নিতে চলেছে, অ্যাপোসল গোজ টু দ্য ইউনিভার্স পর্ব দেখতে চোখ রাখুন)
(আজকে মাত্র দুটি পর্ব)