পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: হানমার প্রদর্শনীর উদ্বোধন
জি-০ যুদ্ধপ্রভু সম্পূর্ণ অদৃশ্য অবস্থায় নিউ ইয়র্কের আকাশে উড়ছিল। কিছুক্ষণ আগে একটি ফোন কল এসেছিল, এবং যখন সে শুনল, পিটার পার্কার今夜 তার চাচার সাথে এক্সপো দেখতে আসবে, লুক বিস্মিত হলেও, স্পাইডারম্যানের নিরাপত্তা নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। আজ রাতেই এখানে বিশাল এক “আতশবাজি” হবে, বহু মানুষ হতাহত হতে পারে। এমন বিপদের সময়, পিটার পার্কার কেন এখানে আসতে চায়? ছবিতে কি এমন কিছু ছিল? নাকি, তার উপস্থিতিই অপ্রত্যাশিত এক প্রজাপতি প্রভাব ডেকে এনেছে? অসহায় লুক, কেবল ক্রিস্টিনাকে দায়িত্ব দিল, যেন সে ভিড়ের মধ্যে থেকে পিটার পার্কারকে খুঁজে বের করে, কারণ স্পাইডারম্যানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে। এদিকে, বিলাসবহুল সাগরপাড়ের ভিলায় থাকা টোনিও একটি ফোন কল পেল। “স্যার, অজানা নম্বর থেকে একটি কল এসেছে।” জার্ভিসের শান্ত স্বর অলস টোনির নজর কাড়ল, যিনি তখন যান্ত্রিক বাহুকে ঝাঁড়ু দিতে শেখাচ্ছিলেন। টোনি চেয়ার ঘুরিয়ে অন্যমনস্কভাবে কল রিসিভ করে বলল, “কোলসন, নিউ মেক্সিকোর সেই মোহময় স্বর্গ কেমন?” এর আগে, কোলসন এসে বিদায় নিয়েছিল। ব্ল্যাক উইডোর গুপ্তচরবৃত্তির মতো গোপন নয়, কোলসন ছিল সুস্পষ্টভাবে টোনির সামনে থাকা “যোগাযোগকারী”। কিন্তু নিউ মেক্সিকোতে নতুন মিশন আসায় কোলসনকে বদলি করা হয়। “টোনি, কেমন আছো?”—একটি গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। টোনি সঙ্গে সঙ্গে চমকে গেল। এটা স্পষ্টতই কোলসনের কণ্ঠ নয়। ওপাশের কণ্ঠস্বর হালকা কড়া হাসি দিয়ে বলল, “আমি গতি দ্বিগুণ করেছি।” “কি?” “তুমি বলেছিলে, আরও বেশি শক্তি উৎপাদনের জন্য গতি বাড়াতে। বেশ ভালো উপদেশ।” টোনির মনে হল, কণ্ঠটা কোথায় যেন শুনেছে? পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, কে ফোন করেছে। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। “তুমি শুনে তো বেশ ফুরফুরে লাগছো, মৃত লোক।” টোনি গম্ভীরভাবে বলল। “তুমিও তাই।” ওপাশ থেকে উত্তর এলো। টোনি তখন মাইক্রোফোন নিঃশব্দ করে আদেশ দিল, “কল ট্র্যাক করো, জার্ভিস।” “ঠিক আছে, স্যার।”
“স্টার্ক পরিবারের ইতিহাস, আমি পুনর্লিখন করব।” অপর প্রান্তের কণ্ঠস্বরে আত্মবিশ্বাস। “জার্ভিস, কোথায় সে?” টোনি জানতে চাইল। “লোকেশন হচ্ছে… আমেরিকার পূর্ব উপকূল…” “তোমার বাবা চল্লিশ বছর আগে আমার পরিবারের সঙ্গে যা করেছে, তোমার সঙ্গেও চল্লিশ মিনিটের মধ্যে তাই করব।” “শুনে তো মন্দ নয়, চল খোলামেলা কথা হোক।” টোনি অন্যমনস্কভাবে বলল, জার্ভিসকে সময় দিচ্ছে। স্ক্রিনে সিগন্যাল সংকীর্ণ হচ্ছে। “ত্রি-রাজ্য এলাকা, ম্যানহাটন এবং সংলগ্ন অঞ্চল।” জার্ভিস আওড়াল। “আশা করি, প্রস্তুত আছো।” অপর প্রান্তের শীতল কণ্ঠ, এরপর কল কেটে গেল। “ট্র্যাকিং ব্যর্থ।” জার্ভিস বলল। সিগন্যাল কেবল ম্যানহাটনের আশেপাশে, যথেষ্ট নয়। টোনি কপাল কুঁচকাল। তার দৃষ্টি একপাশে থাকা মনিটরের দিকে গেল, যেখানে হ্যামার এক্সপোর প্রচারসংবাদ। সেখানে জাস্টিন হ্যামারের ছবি। নিচে লেখা, “শান্তির রক্ষক”—একটা তির্যক মন্তব্য। টোনির অসাধারণ মেধা আবার জেগে উঠল। ইভান ভানকোর বেঁচে থাকা, হ্যামারের জাঁকজমকপূর্ণ প্রদর্শনী—সবকিছুর সূত্র বুঝে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “জার্ভিস, নতুন রিঅ্যাক্টরটা মার্ক সিক্সে লাগাও, আমাদের কাজ আছে।” জার্ভিস সতর্ক করল, “স্যার, এই নতুন রিঅ্যাক্টরের স্থায়িত্ব নিশ্চিত নয়, আমার পরামর্শ—” “শুনতে চাই না, জার্ভিস।” “ঠিক আছে, স্যার।” টোনি তাকাল। ল্যাবরেটরির একপাশে ডিসপ্লে কেসে সাজানো, মার্ক থ্রি, মার্ক ফোর, সদ্য অবসরপ্রাপ্ত মার্ক ফাইভ। আর সদ্য তৈরি মার্ক সিক্স, যাতে নতুন আবিষ্কৃত মৌলিক উপাদান থেকে উদ্ভূত রিঅ্যাক্টর ব্যবহৃত হবে। আসল ফলাফল কেমন হবে, এইবারই জানা যাবে! চরিত্র, কাজের ধরন, কিংবা তাদের কর্মকাণ্ড—লুক আর টোনির মধ্যে এমনই কিছু মিল আছে, যা তারা নিজেরা দেখলেও স্বীকার করত না…
রাতের নিউ ইয়র্ক, আলোয় ঝলমল করছে। ম্যানহাটনের কাছের এক জাঁকজমকপূর্ণ সম্মেলন কেন্দ্রে, আজ রাতেই নিউ ইয়র্ক ও সমগ্র পূর্ব উপকূলের নজর এখানে। ডিম্বাকৃতি উন্মুক্ত ভবনের অপরূপ গঠন, ঝর্ণা, আলোকসজ্জা, পথে সারি সারি বিলাসবহুল গাড়ি, দুর্দান্ত আয়োজন—সবই পুঁজিবাদের বিলাসিতার মিষ্টি গন্ধ ছড়াচ্ছে। ব্ল্যাক উইডো সেক্রেটারি হিসেবে আমন্ত্রিত পিপার পটসের সাথে গাড়ি থেকে নেমে মূল হলে প্রবেশ করল। ব্ল্যাক উইডো আবার স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে কীভাবে ফিরল—তার পেছনে অজানা এক ঘটনা আছে। শীর্ষস্থানীয় গুপ্তচর এবং শিল্ডের সম্পদকে কাজে লাগিয়ে, সাময়িক গল্প বানিয়ে পিপার পটসের সহানুভূতি অর্জন তার জন্য মোটেই কঠিন নয়। ঘোষক বলল, “জাস্টিন হ্যামারের প্রদর্শনী শীঘ্রই মূল হলে…” এ রাতে নিউ ইয়র্কের সমাজসেবী, সাংবাদিক, বিশিষ্টজনেরা একে একে প্রবেশ করল। হ্যামার মিলিটারি, দেশের অন্যতম প্রধান প্রতিরক্ষা কোম্পানি, তাদের প্রদর্শনীতে শুধু সামরিক বাহিনী নয়, বরং পুঁজিবাদী সমাজের নানা স্তরের আগ্রহী দৃষ্টি পড়েছে। প্রদর্শনী শুরু হলো। ধূসর স্যুট, টাই পরা জাস্টিন হ্যামার যখন মঞ্চে উঠে সঙ্গীতের তালে ট্যাপ ডান্স শুরু করল, দর্শকরা প্রাণভরে করতালি দিল। আমেরিকানরা নিজেদের প্রকাশে পারদর্শী। মঞ্চের পরিবেশ গরম করতে এমন কার্যকলাপ জনপ্রিয়তা পায় বৈকি। “ওহ ইয়েস!” করতালির মাঝে, কিছুটা কোমল, কিছুটা অদ্ভুত ভঙ্গিতে জাস্টিন হ্যামার উল্লসিত, “এই তো ঠিক! সবাইকে ধন্যবাদ!” তার এই ট্যাপ ডান্সে টোনির সঙ্গে প্রতিযোগিতার ঝোঁকও ছিল। সদ্য শেষ হওয়া স্টার্ক এক্সপোতে, টোনি স্টিল স্যুট পরে আকাশ থেকে এক লাফে মঞ্চে নেমে এসেছিল—ছাড়া ছাড়া, প্যারাস্যুট ছাড়াই হাজার ফুট ওপরে থেকে অবতরণ, চোখ ধাঁধানো এক দৃশ্য। “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রলোকেরা, হ্যামার এক্সপোতে স্বাগতম। আমাদের দেশ সাহসী সৈনিকদের ঝুঁকি নিয়ে লড়াইয়ে পাঠায়—ইরাক, আফগানিস্তান, ইরান—সৈন্যদের রক্তে বিশ্বশান্তি রক্ষা… তারপর এল স্টিলম্যান।” জাস্টিনের বক্তব্য মার্কিন দেশাত্মবোধের ছোঁয়া পেয়েছে, সঙ্গে টোনি স্টার্কের প্রতি বিদ্বেষও স্পষ্ট। “আমরা ভেবেছিলাম, আর কারও প্রাণ যাবে না। কিন্তু সে তার উন্নত প্রযুক্তি প্রকাশ করতে চায়নি। হ্যাঁ, এটা অন্যায়, অনুচিত, এবং বড় দুর্ভাগ্য।” জাস্টিন নিজের কথা নিয়ে বেশ খুশি। নিচে বসা পিপার পটস কটাক্ষ করে হাসল। “তবুও, এটা দারুণ আবিষ্কার। সারা পৃথিবীর সংবাদপত্রের শিরোনামে জায়গা করে নিয়েছে।” জাস্টিন স্পষ্টতই স্টিল স্যুটকে ইঙ্গিত করল, ব্যঙ্গও লুকানো নেই। “কিন্তু আজ,” সে আঙুল তুলে দেখাল, “সব সংবাদপত্রেরই ঝামেলা শুরু!” আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “তাদের কালি শেষ হয়ে যাবে।” “এটা ঠিক।” লুক তার রোবট স্যুট নিয়ে হলের ওপর ভাসছিল, কেউ টের পায়নি। “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রলোকেরা…” মঞ্চের জাস্টিনের কণ্ঠ গম্ভীর ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, “আজ আমি আপনাদের সামনে হাজির করছি—আমেরিকার সামরিক বাহিনীর নতুন চেহারা—হ্যামার স্টিল সৈনিক!”