৫৪তম অধ্যায়: ধনকুবের স্টার্ক
রোটাস আবারও আগের মত কথা বলার নেশায় ফিরে গিয়েছে।
সে এক নাগাড়ে লুককে বাহিরে নিয়ে গিয়ে কিছু একটা ঘটাতে উৎসাহিত করছিল।
লুক তখন জি-০ যুদ্ধ প্রভু তৈরিতে ব্যস্ত ছিল, সে বিরক্ত হয়ে ইলেকট্রিক ওয়েল্ডিং হ্যাট তুলে, মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো আগেও বেশ বড়সড় কাণ্ড ঘটিয়েছো, না? তুমি কি সত্যিই চাও কেউ এসে তোমাকে ধরে নিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলুক? আমার কিন্তু কিছু আপত্তি নেই।”
“টুকরো টুকরো করা?”
“মানে, ওরা সরকারি লোকেরা এসে তোমাকে ধরে একটা পরীক্ষাগারে নিয়ে যাবে, সাদা কোট পরা লোকেরা নানা রকম যন্ত্রপাতি নিয়ে এসে তোমাকে কেটে ছোট ছোট টুকরো, খণ্ড বা ফালি বানাবে…”
“থামো!” রোটাস গতরাতে খাওয়া কাঁচা মাছের টুকরোর কথা মনে পড়ে গেল।
“তাই বলছি, তুমি বরং আমার পদ্ধতিতে কিছু একটা ঘটানো শেখো।” লুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল, “দেখো, কিছু একটা ঘটানো মানে কিন্তু একটা শিল্প—তুমি কি সেটা বুঝো?”
“শিল্প? তার মানে কী?” রোটাস বিভ্রান্ত।
“মানে, এটা একটা ধাপে ধাপে এগোনোর, সাবধানে পরিকল্পনা করার প্রক্রিয়া। ভাবো তো, আমি যখন কিছু ঘটাই তখন কিভাবে করি—প্রথমে ওদের উত্ত্যক্ত করি, তারপর ওরা উত্তেজিত হয়ে পড়ে, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যায়, কথা হারিয়ে ফেলে, তারপর ধাপে ধাপে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে, এমন অবস্থা হয় যে আর একটু হলেই প্রাণ হারাবে, কিন্তু তখনও বেঁচে থাকে—এটাই হচ্ছে আসল কায়দা!”
রোটাস বিস্ময়ে মাথা নাড়ল।
লুক গম্ভীর গলায় তাকে শিক্ষা দিল, “শুরুতে ধৈর্য ধরে শক্তি জমাতে হয়, তাহলে পরে ইচ্ছেমত খেলা করা যায়। আর তুমি যা করো, ওটা কোনো ঘটনা ঘটানো নয়, ওটা আত্মঘাতী আক্রমণ।”
রোটাস ছোট ছোট চোখে পিটপিট করে তাকিয়ে বুঝল, লুকের কথা বেশ যুক্তিসংগত!
আসলে সে তো টুকরো টুকরো করে ফেলার ভয়েই এই কথা মানছে।
লুক বলল, “তুমি যে বড় পরিসরে মানসিক আক্রমণ করো, ভবিষ্যতে আর সেটা ব্যবহার করো না। খুব সহজেই ধরা পড়ে যাবে, তারপর ওরা এসে তোমাকে খুঁজে বের করবে।”
“চাইলে এখন আর করতে পারব না।” রোটাস তার দুইটি নরম, গোলাকৃতি ছোট্ট শুঁড় ছড়িয়ে বলল।
“কেন?”
“এই ক’দিনে যা শক্তি জমিয়েছিলাম, সব শেষ।”
“ঠিক আছে,” মনে মনে লুক ভাবল, এটাই ভালো, না হলে আবার কিছু একটা করে বসবে।
“এখন আমার শক্তি দিয়ে একজন মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।” রোটাস গর্বভরে শুঁড় জড়িয়ে বলল।
“ওহ? তাহলে তুমি একেবারেই অকার্যকর নও,” লুক হাসল, “তোমাকে দেখলে আমার স্কারলেট উইচের কথা মনে পড়ে যায়।”
রোটাসের মানসিক নিয়ন্ত্রণ আসলেই প্রবল, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই কাজে লাগবে।
ভাবতে গেলে, মার্ভেল জগতে মানসিক নিয়ন্ত্রণ খুবই শক্তিশালী এক অস্ত্র। মার্ভেল নায়কদের এর বিরুদ্ধে তেমন কোনো প্রতিরোধশক্তি নেই।
‘সিভিল ওয়ার’-এ, নবাগত স্কারলেট উইচ একাই হকি ছাড়া রেজিস্ট্রেশন দলের সব অ্যাভেঞ্জারকে সামলাতে পারে, যার মধ্যে ছিল থান্ডার গড থরও। টনি আর ব্যানারও ফাঁদে পড়েছিল। তারা প্রত্যেকেই নিজস্ব বিভ্রমের মধ্যে পড়ে যায়।
“স্কারলেট উইচ? সেটা কী?” রোটাস জিজ্ঞেস করল।
লুক তাকে স্কারলেট উইচের উৎপত্তি আর তার শক্তির উৎস সম্পর্কে জানাল।
শুনে রোটাস বলল, “এখন যে ক্ষমতা ফিরেছে, তা আমার পূর্ণ শক্তির একভাগের দশ হাজার ভাগের এক ভাগও নয়। তবুও আমার মনে হয়, সে স্কারলেট উইচের চেয়ে আমি দুর্বল নই।”
সে গর্বভরে দুই শুঁড় জড়িয়ে, তৃতীয় শুঁড় আঙুল নাড়ার ভঙ্গি করল, আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল, “স্কারলেট উইচ? একটা মেয়েমানুষ? বিশৃঙ্খলা জাদু? সেসব কী? হা হা, সুযোগ পেলে ওর সঙ্গে দেখা করব। সব প্রেরিতদের মধ্যে আমার মানসিক নিয়ন্ত্রণই সবচেয়ে শক্তিশালী!!”
এরপর সে তার অতীতের গৌরবগাথা বলতে শুরু করল, যখন সে একজন প্রেরিত ছিল। এসব কথা লুক আগেই বহুবার শুনে কান পচে গিয়েছে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ… তুমি খুশি থাকলেই হলো।” লুক ওয়েল্ডিং হ্যাট পরে আবার যন্ত্রপাতি তৈরিতে মন দিল।
এরপর বেশি সময় যায়নি, হঠাৎ ক্রিস্টিনা রিপোর্ট দিল, “মালিক, টনি স্টার্ক ইতিমধ্যে ম্যাজিক স্টোন নিয়ে গবেষণা শেষ করেছেন।”
“ওহ? ওহ?” লুক সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, হাসল, “অবশেষে গবেষণা শেষ হল?”
“টনি স্টার্ক যোগাযোগ করতে চায়।”
“সংযোগ দাও।”
স্ক্রিনে, টনির চেহারা বেশ ক্লান্ত। সম্প্রতি তার পালাডিয়াম বিষক্রিয়া আরও বেড়ে গেছে, এমনকি তার গলায় কালো শিরা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। এটা বিষক্রিয়া মাথায় পৌঁছানোর লক্ষণ।
টনি এখন কড়া বিষক্রিয়ায় ভুগছে, প্রতিদিন শুধু সবজির রস খেয়ে বেঁচে আছে।
তবুও সে দমে যায়নি, ম্যাজিক স্টোন নিয়ে গবেষণার চূড়ান্ত সাফল্য এনেছে।
টনির প্রতিদিনের কাজকর্ম, লুক ক্রিস্টিনার সার্বক্ষণিক নজরদারিতে দেখেছে।
এ বিষয়ে লুক মনে মনে ভাবল: ধনী লোক ভয়ের কিছু নয়, প্রচণ্ড পরিশ্রমীও নয়, আসল ভয়ানক হলো—যে একই সঙ্গে ধনী আর অক্লান্ত পরিশ্রমী… এটাই সত্যিকারের বড়লোক!
টনি নিঃসন্দেহে সে জাতীয়, একদিকে টাকার জোর, অন্যদিকে পরিশ্রমী—অপরাজেয়!
অবশ্য, পরিস্থিতিই তাকে এমন করেছে।
এখনও টনি জানে না লুকের আসল পরিচয়। লুক পরিবর্তিত কণ্ঠে তার সঙ্গে কথা বলল, চেহারা দেখায়নি, গলা ছিল সেই কর্কশ।
“ভালো কাজ করেছো। টনি স্টার্ক-ই তো। আমাদের চুক্তি সুন্দরভাবে সম্পন্ন হয়েছে।”
টনির মুখে ক্লান্তির ছাপ, নিজেকে শক্ত দেখাতে চাইলেও, গলায় উদাসীন সুরে বলল, “আমি গবেষণার ফলাফল তোমাকে পাঠাচ্ছি।”
“ট্রান্সফার সম্পন্ন।” জার্ভিস জানাল।
লুকের কাছে ক্রিস্টিনা রিপোর্ট দিল, তথ্য বেশ সম্পূর্ণ। টনি কোনো কারচুপি করেনি।
“ওষুধের দাম।”
লুক নির্দ্বিধায় বাকি পাঁচ লক্ষ ডলার চাইল।
“ট্রান্সফার সম্পন্ন।” জার্ভিস জানাল।
টনি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমার প্রতিষেধক কোথায়?”
লুক হাসল, “চিন্তা করো না, পাঠিয়ে দিয়েছি। কুরিয়ার নম্বর এসএফ৭৭৩৫…”
“থামো! থামো… তুমি কী বললে? কুরিয়ার নম্বর কী?”
“মানে কুরিয়ার, আমি প্রতিষেধক কুরিয়ারে পাঠিয়ে দিয়েছি।” লুক বলল।
“!!??”
টনি মুহূর্তে বজ্রাহত! স্তব্ধ!
“এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস, তুমি কুরিয়ারে পাঠালে!?” টনি চিৎকার করে উঠল। তার মনে হলো, সে বুঝি এখানেই মরবে…
“কে বলেছে কুরিয়ারে পাঠানো যাবে না? তুমি?” ওপাশ থেকে অবজ্ঞার সুরে ভেসে এল, “তাহলে কী করবে? এসে আমাকে কামড়াবে নাকি?”
“আমি…”
টনি প্রায় দম বন্ধ হয়ে পড়ল।
সে সন্দেহ করতে লাগল, বিষক্রিয়ায় মরার আগেই এই লোকের কারণে সে মরে যাবে!
টনি দাঁত কামড়ে বলল, “কুরিয়ার নম্বরটা বলো?”
“শোনো, একবারই বলব। এসএফ৭৭৩৫৬৯১৭৩ইউএস।”
“জার্ভিস।”
“নোট করে নিয়েছি, স্যার। এখনই খুঁজছি…”
“হুঁ।” আর কিছু না বলে টনি সংযোগ কেটে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে সে ফোন তুলে পেপারকে কল করল, তাকে অনুরোধ করল কুরিয়ারটি সংগ্রহ করে আনতে। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের ক্ষমতায় দ্রুত এই পার্সেল উদ্ধার করা কঠিন নয়, তবে একটু সময় লাগবে।
ফোন নামিয়ে টনি বিরক্তিতে কয়েকবার চোখ উল্টে দিল।
এ মুহূর্তে তার দুর্বলতা স্পষ্ট, কপালে ভাঁজ, বুকে হাত চেপে ধরেছে। বুকের মাঝে আর্ক রিঅ্যাক্টর থেকে হালকা আলো বেরোচ্ছে।
যদি পছন্দের মাত্রা ঋণাত্মক হতে পারত, তাহলে লুক নিশ্চয়ই এখনই দেখত—টনি স্টার্কের পছন্দের মাত্রা মাইনাস একশো!
ল্যাবরেটরিতে, টনি কয়েকবার দম নিল, তাকিয়ে দেখল সারি সারি পরীক্ষার তথ্য। এগুলো তার গত অর্ধমাসের নিরলস গবেষণার ফল।
“জার্ভিস, ই-মেইলে ওর ট্র্যাকিং কেমন চলেছে?” টনি জিজ্ঞেস করল, “সঙ্গে সঙ্গে ম্যাজিক স্টোন গবেষণার ডেটা কয়েক কপি করো।”
কিন্তু, কথা শেষ হতেই…
“স্যার, র, র, র…” জার্ভিসের গলা হঠাৎ তাল কাটল।
গোটা ল্যাবরেটরি লাল আলোয় ভরে উঠল।
এটা সতর্কবার্তা।
“তীব্র… ডেটা অনুপ্রবেশ… প্রবেশ… প্রবেশ… সব গবেষণার তথ্য মুছে ফেলা হচ্ছে…”
পরের মুহূর্তেই, গোটা ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল, আলো নিভে গেল। জার্ভিসও চুপ হয়ে গেল।
“জার্ভিস?”
বিস্ময়ে হতবাক টনি ডাকল।
কোনো সাড়া নেই।
গোটা অন্ধকার ল্যাবরেটরিতে চুপচাপ নীরবতা নেমে এল, সূঁচ ফেলার শব্দও শোনা যাবে…