ষষ্ঠ অধ্যায়: সেলিয়ার সৌভাগ্যের পানীয়
সেদিন সন্ধ্যা গড়িয়ে রাত হয়ে এসেছে, কিন্তু লুকের দত্তক পিতা ফোজি এখনো বাড়ি ফেরেনি। রাত দশটারও পরে, লুক যখন বিছানায় শুয়ে পড়েছে, তখনই নিচতলা থেকে হঠাৎ বিশৃঙ্খল শব্দ উঠল।
সে উঠে নিচে নেমে এল দেখতে, এক নজরেই দেখতে পেল রক্তাক্ত ম্যাট মুরডককে, যাকে ফোজি ও ক্যারেন দুজনে ধরে ধরে বসার ঘরে এনে বসিয়েছে। রাতের নায়ক পুরো শরীরে রক্তে ভেজা, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
লুক সিঁড়ির ধারে দাঁড়িয়ে শুনতে পেল, ফোজি ও ক্যারেনের মধ্যে তুমুল তর্ক চলছে।
"না, হাসপাতালে নেওয়া যাবে না, একেবারেই নয়। ওরা ওখানেই ওঁত পেতে আছে, পুরো এলাকা ওদের দখলে।" ফোজির কণ্ঠে উদ্বেগ।
"কিন্তু ও তো প্রচুর রক্ত হারিয়েছে! চিকিৎসা না পেলে ও মারা যাবে!" ক্যারেন প্রতিবাদ করল।
"আমি জানি, জানি! একটু ভাবতে দাও..." ফোজি হাঁটাহাঁটি করতে করতে বলল, "এখন একটাই উপায়, ক্যারেন, ওষুধের বাক্সটা নিয়ে এসো। আগে শরীরে ঢুকে থাকা গুলি বের করতে হবে।"
"ওহ, আমার ঈশ্বর!" ক্যারেন বিমূঢ় হয়ে মুখ চাপা দিল, তারপর তাড়াতাড়ি ওষুধের বাক্স আনতে গেল।
এ সময়, রাতের নায়ক পোশাক পরা ম্যাট মুরডক অচেতন, মৃত মানুষের মতো সোফায় পড়ে আছে একদম নড়াচড়া করছে না। লুক যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখান থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, রাতের নায়কের শরীরে অন্তত তিনটি গুলির ক্ষত! রক্ত টলমল করে ঝরছে।
লুক শুনল, ফোজি বারবার বিড়বিড় করে বলছে, "ওকে আমি বিপদে ফেলেছি... সেদিন আমার ওর সঙ্গে ও গোপন ক্যাসিনোতে যাওয়া উচিত হয়নি। রুলেট ক্যাসিনো নরকের রান্নাঘরের সবচেয়ে অন্ধকার, সবচেয়ে নোংরা জায়গা!"
ফোজি বিমর্ষভাবে মাথা নিচু করল, নিজেকে খুবই অসহায় ও ম্যাটের কাছে অপরাধী মনে হচ্ছে।
এই সময়ে ক্যারেন ওষুধের বাক্স নিয়ে ফিরে এসে, ফোজির পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এটা তোমার দোষ নয়। ওরা আসলে তোমার পেছনে, ম্যাট ওদের এভাবে পার পেতে দেবে না। এখন বরং ম্যাটের রক্তপাত বন্ধ করো।"
এ সময় ক্যারেন সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা লুককে দেখল, সে কতক্ষণ ধরে এখানে আছে কে জানে। ক্যারেন ছুটে এসে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "কিছু হয়নি, সোনা, যাও, ঘুমোতে যাও।"
লুক কিছু বলল না, শুধু সোফার দিকে একবার তাকিয়ে আবার উপরে উঠে গেল।
নিজের ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে লুক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরকম ঘটনা ঘটবে সে জানতই। শুধু সময়ের অপেক্ষা ছিল।
দত্তক পিতা-মাতার কিছু কথায় সে আন্দাজ করতে পারল, রাতের নায়ক সম্ভবত আজ রাতে গুলিবিদ্ধ হয়েছে।
মার্ভেল বিশ্বের অসংখ্য নায়ক-ভিলেনদের ভিড়ে রাতের নায়কের শক্তি আসলে খুব চমকপ্রদ নয়, মাঝারি মানের বলা যায়। অতিনির্ভুল শ্রবণ শক্তি ও স্পর্শ ক্ষমতা বাদ দিলে, তার দেহিক সামর্থ্য সাধারণ মানুষের মধ্যেই পড়ে। স্পাইডার-ম্যানের মতো সম্পূর্ণ শক্তিবৃদ্ধি বা আঘাত ও আরোগ্য ক্ষমতা তার নেই।
সে এখনো রক্ত-মাংসের মানুষ, এটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
অপরাধ দমনে সে সাধারণ গুণ্ডা, অপরাধী, রাস্তাঘাটের বখাটেদের সামলাতে পারে ঠিকই, কিন্তু অস্ত্রধারী, বিশেষ করে আগ্নেয়াস্ত্রধারী নিউ ইয়র্কের গ্যাংস্টারদের মোকাবিলায়, বিশেষত একা অনেকের বিরুদ্ধে নামলে, তার দুর্বলতা প্রকট হয়ে ওঠে।
এখনকার রাতের মতো অবস্থাতেই তাই হয়।
নরকের রান্নাঘরের মতো জায়গায়, "বিপজ্জনক" শব্দটি যথেষ্ট নয়।
নরকের রান্নাঘর, নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনের পশ্চিম উপকূলের একটি অঞ্চল, যার আরেক নাম পশ্চিম মধ্যশহর। একসময় ম্যানহাটনের কুখ্যাত বস্তি, মূলত আইরিশ অভিবাসী শ্রমিকদের এলাকা, বিশৃঙ্খল, পশ্চাৎপদ বাসস্থান, জাতিগত সংঘর্ষ ও অপরাধপ্রবণতার জন্য কুখ্যাত।
এখনকার নরকের রান্নাঘর বলতে গ্যাংস্টারদের আঁতুড়ঘর বুঝায়। রাশিয়ান মাফিয়া, জাপানি ইয়াকুজা, ত্রিসঙ্ঘ, মেক্সিকান গ্যাং—সব এখানে লুকিয়ে অবৈধ কার্যকলাপ চালায়।
এখানে ভালো-মন্দ মিলেমিশে আছে, আইনশৃঙ্খলা বলতে কিছু নেই, "নরকের রান্নাঘর" নামটা যথার্থই।
পরে এই অঞ্চল আরও বড় খলনায়ক কিংপিনের দখলে যায়।
তার সর্বশক্তি সময়ে, কিংপিন আমেরিকার প্রায় সত্তর শতাংশ অপরাধ সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করত। মাদক, চোরাচালান, অস্ত্রবাণিজ্য, ক্যাসিনো পরিচালনা, চাঁদাবাজি, মানবপাচার, খুন-আগুন—সবই চলে তার ইশারায়।
দুর্ভাগ্য, কিংপিন আবার দুই জগতেই প্রভাবশালী, এমনকি কংগ্রেসেও তার যোগসূত্র আছে, বোঝাই যায়, তাকে মোকাবিলা করা কত কঠিন।
এমন পরিস্থিতিতে, রাতের নায়ক একা কতটা কষ্ট করে সবাই বুঝতে পারে।
পরবর্তীতে স্পাইডার-ম্যান, পানিশার, লৌহ মুষ্টি, জেসিকা জোন্স প্রমুখ নায়করা একে একে যুক্ত হয়ে কিংপিনের অপরাধ সাম্রাজ্য ভাঙতে শুরু করলে পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হয়।
এই মুহূর্তে, রাতের নায়কের সময়টা সবচেয়ে কঠিন।
তার পাশে আছে মাত্র দুই-তিনজন বন্ধু, যারা তার আসল পরিচয় জানে, তারাও সাধারণ মানুষ। এদের মধ্যে একজন লুকের দত্তক পিতা ফোজি নেলসন।
সাহায্য করব, না করব? লুক একটু দ্বিধা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "থাক, সাহায্য করাই ভালো।" রাতের নায়কের প্রতি তার শ্রদ্ধা আছে।
রাতের নায়ক যে সমাজের ন্যায়রক্ষক, সেটাই নয়, ম্যাট মুরডকও তার প্রতি সদয়। কখনোই দত্তক সন্তান বলে তার প্রতি অবজ্ঞা দেখায়নি।
আরো বড় কথা, দত্তক পিতা-মাতার কথাবার্তা থেকে বোঝা যায়, ফোজিও এ ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে।
এ অবস্থায়, গোটা পরিবারই বিপদের মুখে।
তাছাড়া, গ্যাংস্টাররা কিন্তু বুড়ো-বাচ্চা চেনে না। এখানে প্রতিশোধ নিতে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
লুক ঠিক করল নিজেই এ ঝামেলার সমাধান করবে।
এখনও সে দাবি করতে পারে না, তার শক্তি রাতের নায়কের চেয়ে বেশি, তবে কিছু সহজাত সুবিধা তো আছে।
"তুমি তাহলে অবশেষে নামছো মাঠে? দারুণ লাগছে! আজ রাতেই প্রেরিতের গৌরব ছড়িয়ে পড়বে, হ্যালেলুয়া!" লোটাস অনেক আগে থেকেই এ মুহূর্তের অপেক্ষায়।
"তুমি তো শীতল রক্তের প্রাণী, উত্তেজিত হওয়ার প্রশ্নই নেই।"
"এটা কেবল একটা উপমা, ছোকরা। তুমি কি আদৌ উত্তেজিত হচ্ছো না?" লোটাস উল্লসিত।
"ডলারের বিনিময়ে কয়েন এত দামি কেন, পঞ্চাশ ডলারে একটি ম্যাজিক বক্স! এ যে চুরি!" লুক পাত্তা দিল না, ঠিক করল হ্যামবার্গার বিক্রির আয় দিয়ে চেষ্টা করবে, ম্যাজিক বক্স থেকে কোনো চিকিৎসার ওষুধ মেলে কি না।
কমপক্ষে নিচে পড়ে থাকা ম্যাট চাচার প্রাণ তো বাঁচাতে হবে।
ধরলাম, সে না থাকলেও রাতের নায়ক মরবে না। কিন্তু নিজের উপস্থিতিতে কোনো প্রজাপতি-প্রভাব হয় কি না, কে জানে। রাতের নায়ক যদি তার সামনেই মারা যায়, তাহলে মজাই মাটি।
লুক সোজা দশটি বক্স খুলল, পাঁচশ ডলার খরচ করে, যা আয় করেছিল মুহূর্তেই শেষ।
মাথার ভিতরে সিস্টেমের বারবার লটারির শব্দ বাজল।
কিন্তু ফলাফল মনমতো হলো না। কাঙ্ক্ষিত ওষুধ পেল না, দশবারের ন্যূনতম পুরস্কারও কোনো স্কিলবুক নয়, অন্য কিছু বের হল।
হাতের ছোট বোতলটার দিকে তাকিয়ে লুকের মুখভঙ্গি বদলে গেল, "সেরিয়া-র লাকি এলিক্সার? এটা দিয়ে কী হবে?"
"এটা এক ঘণ্টার জন্য তোমার ভাগ্য দ্বিগুণ করে দেবে," লোটাস জানাল।
"সত্যি নাকি? এত শক্তিশালী?" লুক বিস্মিত।
"চেয়ে দেখতে পার, জানালা দিয়ে লাফ দাও। হাড় না ভাঙলে বুঝবে কাজের।" লোটাসের পরামর্শ যথারীতি বিরক্তিকর ও অবিশ্বাস্য।
"থাক, দরকার নেই..." লুক মুখ বাঁকাল।
ভাগ্য ব্যাপারটা বড়ই রহস্যময়, লুক কখনো নিজের ভাগ্য বিশ্বাস করে না।
এটা তার অভিজ্ঞতা থেকেই।
হঠাৎ লুক হাসল, "তুমি যেমন বলেছিলে, আসল ফল দেখতে হলে চেষ্টা করতেই হবে। কারণ সিস্টেমের জিনিস। আমার একটা সাহসী পরিকল্পনা আছে..."
"তুমি তাহলে স্টার্ক টাওয়ার উড়িয়ে দিতে রাজি?" লোটাস খুশি।
"না, আমার কথা হচ্ছে, যখন ঠিক করেছি নিজেই ব্যবস্থা নেব, তখন কোথা থেকে শুরু করব সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।"
লুকের আন্দাজ, এ বিপদ এত সহজে মিটবে না। প্রতিপক্ষে কিন্তু কিংপিন, তারও সহযোগী আছে। সুপার কিলার বুলস-আই, হ্যান্ড ও গাউফ ম্যাডামের মতোদের সে এখনই পারবে না।
প্রথমে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা বুঝে নেওয়াই ভালো, আগে একটু খবরদারি করা দরকার।
কমপক্ষে, জানতে হবে, সামনে কে?
তাই সে ঠিক করল, আজ রাতেই বেরোবে।
"হয়তো আজ রাতেই কিছু কামানো যাবে?"
দত্তক পিতার কথায় সে পেল এক গুরুত্বপূর্ণ সূত্র: রুলেট ক্যাসিনো।
আর ওষুধ না পেলে নিচে রক্তাক্ত শুয়ে থাকা রাতের নায়ক মারা যাবে কি না—লুকের ধারণা, যেহেতু সে গল্পের নায়ক, এত দুর্ভাগ্য নাও হতে পারে।
হতে...পারে?
সে আয়নায় মুখ দেখল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
এটা তার প্রতিবিম্ব: এক মিটার উচ্চতা, শিশুসুলভ মুখ, সরু বাহু, একেবারে ছোট্ট ছেলে। এই চেহারায়, ক্যাসিনো তো দূরের কথা, বারে ঢুকতেও দেবে না। কী করবে? বেশভূষা পাল্টানো দরকার।
সে ঠিক করল রুলেট ক্যাসিনো ঘুরে দেখবে, একদিকে সেরিয়ার লাকি এলিক্সার পরীক্ষাও হবে, টাকার সমস্যাও মিটতে পারে, আবার তথ্যও জোগাড় করা যাবে। এক ঢিলে দুই পাখি।
"বাস্তবিকই অসাধারণ পরিকল্পনা!"
লুকের ছদ্মবেশ সহজ ও সরল: নিজের মুখে একটা শিশুদের মাস্ক পরল, মাস্কে আয়রন ম্যানের মুখ। মাস্কের নিচে ভয়েস চেঞ্জার। এমন সস্তা জিনিস নিউ ইয়র্কে সর্বত্র মেলে, সবারই কাছে থাকে।
লুক দু'একবার কথা বলে দেখল, গলা একদম গম্ভীর, শিশুর কণ্ঠ বোঝার উপায় নেই।
তারপর ছেলেমানুষি জামা বদলে চেক শার্ট ও ক্যাজুয়াল প্যান্ট পরে নিল। লোটাস তার কাঁধে উঠে প্লাস্টিকের শোপিস সেজে রইল, কথা না বলার নির্দেশ।
এভাবে, লুকের চেহারায় ব্যাপক পরিবর্তন এল। অনেকটা পরিণত দেখাল। আয়নায় দেখে সে খুশি, এটাই চেয়েছিল।
জানালা বেয়ে চুপিসারে বাড়ি ছাড়ল। কুইন্স থেকে নরকের রান্নাঘর দূর হলেও লুকের অসুবিধা নেই। স্কেটবোর্ডের জোরে সে বিশ্বজয় করতে প্রস্তুত। চল!
গ্যাংস্টার-ভরা আন্ডারগ্রাউন্ড ক্যাসিনোয় গিয়ে গোল বাধানো, এর জন্য সাহস লাগে।
ওখানে ভালো-খারাপ সব ধরনের লোক আসে, জুয়া খেলতে যারা যায়, তাদের কাউকে সহজে পাত্তা দেওয়া যায় না। সাধারণ মানুষের জন্য ওখানে প্রবল বিপদ, বরং এড়িয়ে চলাই ভালো।
লুক আস্তে আস্তে সাধারণ মানুষের গণ্ডির বাইরে যাচ্ছে।
পুনর্জন্মের এক বছরের মাথায়, সে এখন ফাস্ট ফিস্টার, তলোয়ার দিলে ড্র স্ল্যাশও করতে পারে। অবসরে সে বেশ কিছু শক গ্রেনেড বানিয়ে রেখেছে, ইনভেন্টরিতে আছে। কুলিয়ে না উঠলে অন্তত কিআর ব্যারিয়ার দিয়ে পালাতে পারবে।
কথায় আছে, দক্ষের সাহস অনন্য; এসবই ওর আত্মবিশ্বাস।
রুলেট ক্যাসিনো নামের এ আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যাংস্টার ক্যাসিনো খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
ক্যাসিনো পরিচালনা কিংপিনের বড় আয়ের উৎস। এই ক্যাসিনো নরকের রান্নাঘরে দারুণ জনপ্রিয়, বিভিন্ন অপরাধী ও দুষ্কৃতিদের পছন্দের জায়গা।
নানা কারণে নিউ ইয়র্ক পুলিশ এখানে চুপচাপ থাকে। এতে লুক সহজেই রাস্তার দু'জন কালো তরুণকে, যারা গোপনে ড্রাগ বিক্রি করছিল, ক্যাসিনোর ঠিকানা জেনে গেল।
"শোনো, ছেলেটা, এখানে তোমার আসার জায়গা নয়।" ক্যাসিনোর দরজায় লুককে এক কৃষ্ণাঙ্গ দারোয়ান খারিজ করল।
"তোমার কুকুরের মতো চোখ মেলে ভালো করে দেখ। আবার এমন বললে শপথ করছি, তোমার জিভ তোমার নোংরা মুখে গুঁজে দেব!" আয়রন ম্যান মাস্কের নিচ থেকে এক গম্ভীর, রুক্ষ কণ্ঠ বেরোল।
"স্যরি, স্যার। আমি জানতাম না... ভিতরে আসুন।" দারোয়ান সোজা পথ খুলে দিল।
"হুঁ।" লুক নাক সিঁটকোল, দম্ভভরে ক্যাসিনোয় ঢুকে গেল।
এটাই সহজাত সুবিধা: সে নিজেকে বামন সেজে অভিনয় করতে পারে। এই কাজে তো মিস্টিকও হার মানে, কী বলো?