সপ্তদশ অধ্যায়: হাইড্রা (চতুর্থ পর্ব, হেল্ডার পানপ্রিয় পান্ডার সম্মানে বিশেষ সংযোজন)

টনি তার বর্মের ভেতর স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লোকটির বলা প্রতিটি শব্দ তার কানে পৌঁছালেও, পুরো বাক্যটির অর্থ তার কাছে সম্পূর্ণ বোধগম্য ছিল না।

“তুমি কি জানো এখানে কী ঘটছে?” সে লুকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই লোকটির মগজ ধোলাই করা হয়েছে।” লুক তার ছোট্ট মুখটা কুঁচকে একটা অবজ্ঞাসূচক শব্দ করল। তারপর ঘুরে হোটেলের বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে টনি হঠাৎ এক কদম এগিয়ে এসে লুকের সামনে দাঁড়াল। এক বিকট শব্দে টনি তার বর্মের হাতটি উঁচিয়ে নিজের শরীরের অর্ধেকটা ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে লুকের দিকে ধেয়ে আসা একটি গুলি ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার আগেই লুকের চারপাশের বিশেষ শক্তির বলয়টি গুলিটিকে প্রতিহত করল।

টনি হাত নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “বাইরে আরও বন্দুকধারী আছে।”

লুক কিছুটা অবাক হলো; সে ভাবেনি টনি তাকে বাঁচাতে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে। বাইরের লোকটির দিকে সে আগেই নজর রেখেছিল; ক্রিস্টিনা ততক্ষণে তার জন্য কয়েক ডজন মৃত্যুর উপায় ঠিক করে রেখেছিল।

লুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আজ রাতের ঘটনা এখানেই শেষ নয়। ওরা আরও লোক পাঠিয়েছে, মনে হচ্ছে ওরা হাল ছাড়ার পাত্র নয়...”

টনি এগিয়ে গিয়ে পেপার পটসকে কোলে তুলে নিল, ঠিক করল তাকে নিরাপদ জায়গায় পাঠিয়ে তবেই সে ফিরে আসবে। সে লুকের দিকে ফিরে বলল, “এদের সামলানোর পর, তোমার আর আমার মধ্যে একটা দীর্ঘ আলোচনা হওয়া প্রয়োজন।”

লুক মাথা নাড়ল: “আমিও সেটাই চাই।”

ইতিমধ্যে, বাইরে যে লোকটি স্নাইপার রাইফেল দিয়ে গুলি চালাচ্ছিল, তাকে আনাকা নিষ্ঠুরভাবে ঘাড়ে মোচড় দিয়ে শেষ করে দিয়েছে। যে তার পরম পূজনীয় সেনাপতির দিকে বন্দুক তাক করার সাহস দেখায়, সে বেঁচে থাকার যোগ্য নয়।

রাস্তার ওপর ব্ল্যাক রোজ এবং লিটল স্পাইডার নতুন আসা মুখোশধারী সন্ত্রাসীদের একটি দলের সঙ্গে তুমুল লড়াই করছিল। এই সন্ত্রাসীদের অনেকের হাতেই সাব-মেশিনগান ছিল এবং তারা বেশ আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছিল, যাদের সংখ্যা ছিল প্রায় বিশের অধিক।

তবে তাদের লড়তে হচ্ছিল চারজন ব্ল্যাক রোজ, একজন স্পাইডার-ম্যান, একজন আয়রন ম্যান এবং প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ লুকের বিপক্ষে।

“আমি জানতাম হাইড্রা আমার পারমাণবিক ফিউশন প্রযুক্তি হাতে পাওয়ার পর স্থির থাকতে পারবে না, তবে ওরা এত দ্রুত সক্রিয় হবে ভাবিনি। আমাকে বন্দী করতে চাও? দুঃখিত, এখন শিকারি আর শিকারের ভূমিকা বদলে গেছে।” লুক জানালার বাইরে তাকিয়ে হোটেলের দরজায় শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল।

গুম!

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে তার সামনের বিশাল এলাকাটি অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, যেন কোনো বিশাল ভারী বস্তু সেখানে আছড়ে পড়েছে। মাটির ওপর একটি গভীর ছাপ তৈরি হলো।

পরের মুহূর্তেই ছয় মিটার উঁচু বিশাল যুদ্ধ-প্রভুর (ওয়ার লর্ড) শরীরটি পাহাড়ের মতো দৃশ্যমান হয়ে উঠল। ককপিটের দরজা খুলে গেল, ভেতরে ছিল এয়ার কমব্যাট মেকা ‘গাস’। লুক ধীরে ধীরে ভেতরে গিয়ে ‘গাস’-এর ককপিটে শুয়ে পড়ল।

ককপিটের ঢাকনা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে এক তীক্ষ্ণ শব্দে যুদ্ধ-প্রভুর চোখগুলো জ্বলে উঠল এবং বিশাল যান্ত্রিক শরীরটি সচল হয়ে উঠল।

পেপার পটসকে নিরাপদ জায়গায় পাঠিয়ে ফিরে আসা টনি, যুদ্ধ-প্রভুর আবির্ভাব দেখে কিছুটা হতবাক হলো। অ্যাপোস্টল সব সময় ছোট বিষয়কে বড় করে তুলতে পছন্দ করেন। যেখানে তার মার্ক সিক্স বর্ম দিয়েই এই বন্দুকধারীদের সামলানো সম্ভব ছিল, সেখানে এই দানবীয় যন্ত্রটি বের করার কী দরকার ছিল?

উপস্থিত সবার চেয়ে জি-০ যুদ্ধ-প্রভু ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। দুই তলা সমান উচ্চতার এই যন্ত্রটি যখনই পা ফেলছিল, পুরো রাস্তা কেঁপে উঠছিল। রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গাড়িগুলোকে সে তোয়াক্কা না করেই চ্যাপ্টা করে দিচ্ছিল।

দুজন দুঃসাহসী সন্ত্রাসী সাব-মেশিনগান উঁচিয়ে যুদ্ধ-প্রভুর দিকে গুলি চালাল। বুলেটের ঝনঝনানি আর আগুনের ফুলকি অনবরত তার গায়ের ওপর আছড়ে পড়ছিল। যুদ্ধ-প্রভু সেদিকে ফিরেও তাকাল না, উল্টো হাত ঘুরিয়ে সেই দুজনকে দেয়ালে পিষে ফেলল। সে সামনে এগিয়ে চলল, আর পেছনে দেয়ালের সাথে লেপ্টে রইল মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া দুটি মৃতদেহ।

সন্ত্রাসীরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের মিশন ছিল সাত বছরের এক মেধাবী বালককে ধরা, এই দানবের সাথে যুদ্ধ করা নয়। একজন চিৎকার করে উঠতেই বাকিরা পিছু হটতে শুরু করল।

ককপিটের ভেতর লুক চোখ সরু করে শীতল হাসি হাসল: “পালিয়ে যাবে?”

সে ব্ল্যাক রোজ এবং লিটল স্পাইডারকে ফিরে আসার নির্দেশ দিল। পরক্ষণেই যুদ্ধ-প্রভুর শরীর থেকে সারি সারি নতুন মিসাইল লঞ্চার বেরিয়ে এল।

“শশশ—!”

বাতাস চিরে মিসাইলগুলো রাতের আকাশে উজ্জ্বল অগ্নিরেখা তৈরি করল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো আকাশ থেকে আলোর বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল।

পিছু ধাওয়া করা আয়রন ম্যান মাঝ আকাশে হঠাৎ ব্রেক কষে দশ মিটার উপরে উঠে গেল। সে অল্পের জন্য রক্ষা পেল। এটা কতবার হলো?

“মনে হয় দুষ্টু ছেলেটি যৌথ অভিযানের সংজ্ঞা ঠিকমতো বোঝে না।” বর্মের ভেতর টনি অসহায়ভাবে বিড়বিড় করল।

আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে সে দেখল, একের পর এক বিস্ফোরণে ফিফথ এভিনিউ দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। কয়েক ডজন ‘এক্স-ওয়াইফ’ মিসাইল পুরো রাস্তা জুড়ে এক ধ্বংসলীলা চালিয়ে দিল।

আজ রাতে ফিফথ এভিনিউ যেন নিউইয়র্ক যুদ্ধের সেই ভয়াবহতার পুনরাবৃত্তি দেখল। পালিয়ে যাওয়া মুখোশধারী সন্ত্রাসীরা বাঁচার কোনো সুযোগই পেল না, সবাই একসাথে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

বিস্ফোরণের আগুন আর ধোঁয়া সরে যাওয়ার পর দেখা গেল, ম্যানহাটনের ফিফথ এভিনিউয়ের অবস্থা খুবই করুণ। রাস্তায় অসংখ্য গর্ত আর পোড়া দাগ, আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে ডজনখানেক মৃতদেহ।

লুক এই ধ্বংসলীলার মাধ্যমে হাইড্রাকে একটি কড়া বার্তা দিল, সাথে নিজের ক্রোধও প্রকাশ করল। আজকের ঘটনার জন্য কাউকে না কাউকে জবাবদিহি করতে হবে।

এমনকি রোটাস পাশে না থাকলেও, অ্যাপোস্টলের মর্যাদা কেউ পদদলিত করতে পারবে না। বিশেষ করে লুকের চোখে, যারা গত অর্ধ শতাব্দী ধরে কোনো সাহসের পরিচয় দিতে পারেনি, কেবল কাপুরুষের মতো আড়ালে লুকিয়ে থাকে, তাদের তো কোনো কথাই নেই।

তারা যদি নিজেরা ঝামেলা না পাকাত, তবে হয়তো রক্ষা পেত। কিন্তু এখন যেহেতু তারা সামনে এসেছে, সেহেতু ব্যারেন স্ট্রাকার হোক বা শিল্ডের ভেতরের সেই গোষ্ঠী—আজ রাত থেকে তারা আর কোনোদিন শান্তিতে ঘুমাতে পারবে না। লুক প্রতিশোধ নিতে ওস্তাদ, বিশ্বাস না হলে টনিকে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে।

অর্ধেক রাস্তা জুড়ে এখন আর কোনো মানুষের অস্তিত্ব নেই। দূরের ট্রাফিক জ্যামে গাড়ির হর্ন আর মানুষের গালিগালা শোনা যাচ্ছে, কিন্তু তারা জানে না সামনে আসলে কী ঘটেছে।

ফিফথ এভিনিউয়ের এই ভয়াবহ ঘটনার জন্য অসংখ্যবার ৯১১-এ কল করা হয়েছে, কিন্তু নিউইয়র্ক পুলিশ এখনো এসে পৌঁছায়নি। সবার আগে এল শিল্ড (S.H.I.E.L.D.)-এর লোকজন।

কয়েকটি শেভ্রোলে গাড়ি দ্রুতগতিতে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল। লুক প্রায় ভেবেছিল এগুলো হাইড্রার সাহায্যকারী দল, তবে শেষ মুহূর্তে পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর সে শান্ত হলো। শিল্ডের এজেন্টরা অস্ত্র হাতে পুরো এলাকা ঘিরে ফেলল।

লুক, তার দল এবং টনি ছাড়া সেখানে আর কেউ জীবিত নেই। দু-একজন বেসামরিক মানুষ যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছে, তারাও পঙ্গু। আজ রাতের নিহতের সংখ্যা তিন অংক ছাড়িয়ে যাবে। কাল সকালে নিউইয়র্কের সব খবরের কাগজ ব্যস্ত হয়ে পড়বে।

এসেছে শিল্ডের কুইক রেসপন্স স্পেশাল ফোর্স। তাদের নেতৃত্বে ছিল এক কঠোর চেহারার ছোট চুলওয়ালা মানুষ। গাড়ি থেকে নেমে সে দ্রুত যুদ্ধ-প্রভুর কাছে গিয়ে হাত নেড়ে লুকের সাথে কথা বলল এবং জানাল যে এখন থেকে পুরো এলাকা শিল্ডের নিয়ন্ত্রণে, তারা চাইলে চলে যেতে পারে।

শিল্ডের এজেন্টরা দারুণ প্রশিক্ষিত। এই দলটি সাধারণত এমন জটিল সব সমস্যা সামলাতে অভ্যস্ত—যেমন গোল্ডেন আওয়ারের মধ্যে রাস্তা সিল করে দেওয়া, সাধারণ মানুষকে ধোঁকা দেওয়া বা কালোকে সাদা বানানো।

কিছুক্ষণ পর কয়েকজন এজেন্ট সেই ছোট চুলওয়ালা মানুষটির কাছে এসে রিপোর্ট করল: “ক্যাপ্টেন রামলো, রাস্তা সিল করা হয়েছে। অ্যাপোস্টল এবং আয়রন ম্যানকে দ্রুত ঘটনাস্থল থেকে চলে যেতে অনুরোধ করুন।”

“আমি জানি।” রামলো মাথা নেড়ে আবার দৌড়ে গিয়ে লুকের সাথে কথা বলতে লাগল। ছয় মিটার উঁচু যুদ্ধ-প্রভুর পায়ের কাছে তার এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতা খুবই নগণ্য মনে হচ্ছিল।