১৩০তম অধ্যায়: কোয়েলের পতাকাসংহার
এটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার একটি পরিত্যক্ত বিমান প্রতিরক্ষা বাঙ্কার। দেয়ালজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বাতিগুলো থেকে এক ধরনের প্রাচীন ও জীর্ণ আভা বেরিয়ে আসছে, আর বাতাসে ভাসছে স্যাঁতসেঁতে ভ্যাপসা গন্ধ, যা যেকোনো কারো বিরক্তির কারণ হতে পারে। গবেষকদের একটি দল ব্যস্তভাবে ছোটাছুটি করছে, যার ফলে জায়গাটি যেন পুরোনো সেই কর্মব্যস্ত দিনগুলোর মতোই প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
"অ্যাপোস্টল..." লোঁকি অদূরে চুপচাপ বসে ছিল, তার দৃষ্টি কিছুটা নিস্তেজ।
তার সামনে রাজদণ্ডটি শান্ত হয়ে রাখা। দণ্ডটির মাথায় বিশ্ব-ঘনক বা কসমিক কিউবের মতোই উজ্জ্বল নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তবে খুব কম মানুষই জানে যে, এটি কেবল একটি ছদ্মবেশ মাত্র। এই রাজদণ্ডের ভেতরেই লুকিয়ে আছে ছয়টি ইনফিনিটি স্টোন বা অসীম রত্নগুলোর একটি—মাইন্ড স্টোন বা মনের রত্ন।
হঠাৎ, দণ্ডের মাথার নীল আলো তীব্র হয়ে উঠল, আর লোঁকির চেতনা এক পরিচিত অথচ অপরিচিত জগতের গভীরে তলিয়ে গেল।
তার চারপাশের পরিবেশ ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল। সাদা কোট পরা গবেষকদের দলটি উধাও হয়ে গেল, আর তাদের জায়গা নিল এক নিকষ কালো অন্ধকার মহাকাশ। তার পায়ের নিচে একটি ছিন্নভিন্ন গ্রহ।
একটি মানবাকৃতির প্রাণী তার বিপরীতে হাজির হলো। কর্কশ ও ভুতুড়ে গলায় সে বলল, "আমার লোকজন আর ধৈর্য ধরতে পারছে না।"
"তাদের প্রস্তুত থাকতে বলো।" লোঁকি মুখ খুলল না, তারা মনের মাধ্যমে যোগাযোগ করছিল। "আমি তোমাদের এক গৌরবময় যুদ্ধে নিয়ে যাব।"
"যুদ্ধ? ওই দুর্বল পৃথিবীমানবের বিরুদ্ধে?"
বিপরীত দিকে থাকা দীর্ঘদেহী চিটাউরি নেতাটির কণ্ঠে অবজ্ঞার সুর। "আমাদের শুধু ওদিকে পাঠিয়ে দাও, চিটাউরিরা মুহূর্তের মধ্যেই সেই আদিম ও অনগ্রসর গ্রহটিকে জয় করে নেবে! পৃথিবীমানবরা কী করতে পারে? তারা কেবল মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে আছে!"
"আশা করি তোমাদের বাহিনী ঠিক ততটাই শক্তিশালী, যতটা তুমি বলছ। তুমি পৃথিবীমানবরাকে অবমূল্যায়ন করছ," লোঁকি মৃদু স্বরে বলল।
"তুমি কি আমাদের নিয়ে সন্দেহ করছ?" চিটাউরি নেতা গর্জন করে উঠল।
সে ধীরে ধীরে লোঁকির কাছাকাছি এগিয়ে এল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি কি সেই ব্যক্তিকে নিয়ে সন্দেহ করছ, যে এই রাজদণ্ডটি তোমার হাতে তুলে দিয়েছে? সেই তো তোমাকে প্রাচীন জ্ঞান এবং নতুন আদর্শের সন্ধান দিয়েছে, তুমি পরাজিত সেনাপতি..."
"আমিই আসগার্ডের রাজা!" লোঁকি রাগে গর্জে উঠল। "আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে!"
"না, তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা খুবই তুচ্ছ," চিটাউরি নেতা তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। "সেই মহৎ ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গির তুলনায় তুমি কিছুই নও! আমাদের লক্ষ্য কেবল পৃথিবী নয়, বরং বিশ্ব-ঘনক আমাদের যে বিশাল জগৎ দেখাতে চলেছে, তা-ই আমাদের লক্ষ্য।"
"তুমি এখনো বিশ্ব-ঘনকটিই হাতে পাওনি, এত আগেভাগে এসব ভাবা কি বোকামি নয়?" লোঁকি উপহাস করল।
চিটাউরি নেতা হঠাৎ প্রেতের মতো দ্রুত লোঁকির সামনে এসে দাঁড়াল। তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর: "যাও, তোমার যুদ্ধ লড়ো, আসগার্ডীয়। যদি তুমি ব্যর্থ হও আর বিশ্ব-ঘনক আমাদের হাতে না আসে, তবে তোমার রাজ্যের আশা ছেড়েই দাও। এই মহাবিশ্বে তোমার আশ্রয় নেওয়ার মতো কোনো কোণ অবশিষ্ট থাকবে না। তুমি যেখানেই লুকিয়ে থাকো না কেন, সেই ব্যক্তি তোমাকে খুঁজে বের করবে। তিনি তোমাকে এমনভাবে আর্তনাদ করাবেন যে তুমি বুঝতে পারবে, প্রকৃত 'মরে বেঁচে থাকা' কাকে বলে!"
লোঁকি সেই বিভ্রম থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। সে পাথরের মতো স্থির হয়ে বসে রইল, কিন্তু তার দৃষ্টি সামান্য কাঁপছিল। সে জানে, লোকটি ঠিকই বলেছে। যদি সে ব্যর্থ হয়, তবে তার পরিণতি হবে অত্যন্ত করুণ।
কারণ সেই ব্যক্তিটি...
লোঁকি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং দ্রুত ল্যাবরেটরির ভেতরে প্রবেশ করল। ডক্টর সেলভিগ, যার মস্তিষ্ক এখন লোঁকির নিয়ন্ত্রণে, সেখানে একদল গবেষককে একটি যন্ত্র তৈরির নির্দেশ দিচ্ছেন। এই যন্ত্রটি বিশ্ব-ঘনককে শক্তির উৎস হিসেবে ব্যবহার করে চিটাউরিদের জন্য একটি পোর্টাল বা প্রবেশপথ খুলে দেবে।
ডক্টর সেলভিগের চোখে এক অস্বাভাবিক ও রহস্যময় আভা। তিনি বেশ উৎফুল্ল হয়ে হকআইকে বলছেন, "তুমি কোত্থেকে এসব লোক খুঁজে পেলে? বেশ ভালো তো।" তিনি মনে করছেন, এই গবেষকরা শিল্ডের (S.H.I.E.L.D.) কর্মীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নন।
"শিল্ডের শত্রুর অভাব নেই, ডক্টর।" হকআইয়ের শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখেও তখন এক অস্বাভাবিক আভা। সে গম্ভীর মুখে বলল, "আপনি কি এটাই খুঁজছিলেন?"
হকআই একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার এগিয়ে দিল। স্ক্রিনে একটি বিরল ধাতব উপাদান দেখা যাচ্ছে: ইরিডিয়াম। তথ্যের পাশে একটি কালো চুলের ছোট ছেলের ছবি—সেটি লুকের ছবি।
"হ্যাঁ, ইরিডিয়াম," ডক্টর মাথা নেড়ে হাসলেন। "এটি পৃথিবীর উপাদান নয়, উল্কাপাতের সাথে পৃথিবীতে এসেছে। এটি অ্যান্টি-প্রোটন তৈরি করতে পারে, যা এই যন্ত্রটি বানানোর মূল চাবিকাঠি। জিনিসটা এখন খুব দুষ্প্রাপ্য।"
হকআই মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি কোথায় এটি পাওয়া যাবে।"
লোঁকিকে আসতে দেখে ডক্টর উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে গেলেন, "হে! বিশ্ব-ঘনক আমাকে চোখ খুলে দিয়েছে! এখানে শুধু জ্ঞান নয়, মহাবিশ্বের পরম সত্য লুকিয়ে আছে! সারা জীবন আমি এটারই সন্ধান করেছি!"
লোঁকি শান্তভাবে মাথা নাড়ল। সে হকআইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী দেখেছ, হকআই বার্টন?"
হকআই গম্ভীরভাবে সংশোধন করে দিল, "দয়া করে আমাকে কাতো বলে ডাকুন।"
"কী?" লোঁকির কপালে ভাঁজ পড়ল।
"আমার ডাকনাম কাতো।"
হকআই তার সরঞ্জাম রাখার জায়গার দিকে এগিয়ে গিয়ে নিজের বিশেষ কম্পোজিট ধনুকটি তুলে নিল এবং নিপুণভাবে সেটি খুলে নিল। সে নির্বিকারভাবে বলল, "আমার একটি টোপ দরকার। ইরিডিয়াম কেবল একটি জায়গাতেই আছে। তুমি কি 'অ্যাপোস্টল' সম্পর্কে শুনেছ?"
"অ্যাপোস্টল?" নামটি শুনে লোঁকির চেহারা সামান্য বদলে গেল।
...
শিল্ডের আকাশযান হেলি ক্যারিয়ারের ব্রিজে।
নিজের সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তির সাথে এক ঘরে থাকা অনেকেরই স্বপ্ন। কোলসন আজ সেই স্বপ্ন পূরণ করেছে।
"ওটা কালেক্টরস এডিশন, বছরের পর বছর সময় লেগেছে ওগুলো সংগ্রহ করতে।"
লম্বা ও সুঠাম দেহের ক্যাপ্টেন আমেরিকার পাশে দাঁড়িয়ে কোলসন তার দীর্ঘদিনের সংগ্রহ করা ক্যাপ্টেন আমেরিকার কার্ডগুলো নিয়ে একের পর এক কথা বলে যাচ্ছে। সে খেয়ালই করল না যে তার এই বিশ্রী আলাপচারিতায় স্টিভ রজার্স কিছুটা অস্বস্তিবোধ করছেন।
কোলসন যেন এক ছোট ভক্তের মতো নিজের মনেই বলে চলল, "কার্ডগুলো একদম নতুনের মতো, কোণায় সামান্য একটু ক্ষয় আছে। আমি বলতে চাচ্ছি, যদি খুব বেশি সমস্যা না হয়, তবে এই যুদ্ধ শেষ হলে আপনি কি আমাকে একটা অটোগ্রাফ দেবেন?"
"অবশ্যই," স্টিভ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
কোলসন খুশি মনে ভাবল, যুদ্ধ শেষ হলে সে তার আইডলের কাছাকাছি থাকার আরও সুযোগ পাবে।
কোলসন কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পাশের একজন যোগাযোগ কর্মকর্তা হঠাৎ বলে উঠল, "লোঁকির অবস্থান শনাক্ত করা গেছে!"
এই কথায় ব্রিজে থাকা সবার নজর তৎক্ষণাৎ সেদিকে ঘুরে গেল।
"কোথায়?" কোলসন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফিউরি, ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্যানার, ব্ল্যাক উইডো এবং হিল—সবাই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"নিউ ইয়র্ক কুইন্স, ৬৩ নম্বর স্ট্রিট। সে লুকানোর কোনো চেষ্টাই করেনি," কর্মকর্তাটি অবাক হয়ে বলল।
সবার সামনে বড় পর্দায় এলাকাটির মানচিত্র ভেসে উঠল। জুম করার পর একটি তিনতলা ভবন দেখা গেল। সেই ভবনটির দিকে তাকিয়ে উপস্থিত অন্তত অর্ধেক মানুষের চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল।
লুক তাদের মধ্যে একজন।
কিছুক্ষণ আগে সে যখন শুনেছিল নিউ ইয়র্ক কুইন্সের ৬৩ নম্বর স্ট্রিটের কথা, তখনই তার পরিচিত মনে হয়েছিল। এখন পর্দা দেখে বুঝল, তিনতলা ভবনটি আর কিছুই নয়, তার সদ্য পুনর্নির্মিত সেই গুদামঘর, যা এখন গবেষণাগারে রূপান্তরিত হয়েছে।
পর্দায় দেখা গেল, রাজদণ্ড হাতে লোঁকি যেন কাউকে পরোয়া না করেই ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়ছে।
ফিউরি তার এক চোখ নিয়ে লুকের দিকে তাকাল। ব্ল্যাক উইডো এবং কোলসনও তাদের দৃষ্টি লুকের ওপর নিবদ্ধ করল।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা এবং ব্যানার একে অপরের দিকে তাকাল। সবাই এই ছোট ছেলেটির দিকে কেন তাকাচ্ছে? আর এই ছেলেটি এখানে কী করছে? সে কি তবে এই অভিযানের কোনো অংশ?