অধ্যায় ১১৮: গোপন স্রোতের উথ্থান (পঞ্চম প্রহরে, সকলের দৃঢ় সমর্থনের জন্য অতিরিক্ত সংযোজন)
অ্যাভেঞ্জার্স এবং আয়রন ম্যান একটার পিছে আরেকটা করে উড়ে চলে যাওয়া দেখে, ক্যাপ্টেন রামলোর মুখে ধীরে ধীরে হাসি মুছে যায়। চারপাশে ব্যস্ত বিশেষ এজেন্টদের দিকে নজর দিয়ে, রামলো একান্তিক কোনও কোণে গিয়ে মোবাইলে একটা নম্বর ডায়াল করে, ফোনটি সঙ্গে সঙ্গে ধরল।
অন্য দিকে থেকে এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠস্বর এলো, "ব্লক, কেন আমার সঙ্গে যোগাযোগ করছ?"
"অপারেশন ব্যর্থ হয়েছে," রামলো নীরব স্বরে বলল।
"পিছনে কি পরিষ্কার করেছ?" প্রশ্ন করল অপর প্রান্ত।
রামলো উত্তর দিল, "সবার মৃত্যু হয়েছে।"
ফোনের অপর পাড়ে কিছুক্ষণ নীরবতা পরে বলা হলো, "আসপত্র ধরে আনার পরিকল্পনা নতুন করে করো, যেন কেউ ধরতে না পারে।"
রামলো ঠাণ্ডা গলায় বলল, "বুঝেছি।"
ফোন কেটে যাওয়ার পর, রামলো মোবাইল পকেটে ঢোকিয়ে আবার ফিরে গেলেন শিল্ড এজেন্টদের নির্দেশ দিতে, যারা সাইটটি সামলাচ্ছিল। তার কথোপকথন থেকে বোঝা গেল, ফোনের অপর প্রান্তেও একজন হাইড্রার সদস্য ছিল।
ব্রক রামলো, যার ডাকনাম ক্রসবোন।
……
শিল্ড সদর দফতর।
লুকের খবর পেয়ে, এলডেন বিরলভাবে রেগে গেলেন।
শিল্ড প্রধান শিলও খুব কমই এলডেনকে এমন রাগের সঙ্গে দেখেছে; যেন বরফে ঢাকা আগ্নেয়গিরি মুহূর্তে ফেটে পড়বে, তার কালো মুখে অস্বাভাবিক লাল ভাব স্পষ্ট।
শিল পরিস্থিতি রিপোর্ট দেওয়ার পর, বুদ্ধিমানভাবে চুপিচুপি বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।
অফিসে এলডেন একচোখে দীর্ঘক্ষণ সামনে তাকিয়ে ছিলেন।
তিনি ইতোমধ্যেই শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
বিশেষ এজেন্টদের রাজা কখনোই তার অনুভূতিতে বিভ্রান্ত হন না, তার একচোখি বুদ্ধি সর্বদা স্থির থাকে।
অবচেতন মনে এলডেন ভাবছিলেন, সে যখন হকআইকে সরিয়ে দিলেন, তখনই শত্রুরা সরাসরি আক্রমণ করল। সত্যিই যেমন তিনি ধারণা করেছিলেন, শত্রুরা আগে থেকেই ছোট ছেলেটাকে লক্ষ্য করে রেখেছিল।
এলডেনের মনের কথা হলো, শিল্ডের ভিতরে একটা গুপ্তপ্রবাহ আছে। সম্প্রতি তিনি নিশ্চিত হয়েছেন, এটি সত্যিই বিদ্যমান এবং ব্যাপক প্রভাব ফেলছে, এমনকি উচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তারাও জড়িত থাকতে পারে।
তিনি নিজের দূরদৃষ্টির প্রশংসা করলেন, যেই সময় কিছু অস্বাভাবিক লেগেছিল, তখন থেকেই তিনি বিকল্প পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছিলেন। অ্যাভেঞ্জার্স, বিদেশের গোপন ঘাঁটি, সবই তার বিকল্প ব্যবস্থা।
লুক তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধন।
……
লুক এলডেনের মনে নিজের থেকে অনেক বেশী গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে রেখেছে।
দুই মাস আগে, তিনি হকআইকে লুকের উপর নজরদারির জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তা ছিল কেবল বাহ্যিক।
প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল লুককে রক্ষা করা। এটা ছিল একটি খোলাখুলি পরিকল্পনা। তিনি হকআইকে সামনে রেখে রেখেছিলেন, যাতে দুষ্কৃতীরা ভয় পায়।
হকআই ভাবছিল নিজেকে অবহেলিত করা হয়েছে। এমনকি লুক নিজেও তাই মনে করেছিল, অথচ গোপনে যারা আছে তারা আরও আগ্রহী।
মানুষের মন খেলা নিয়ে এলডেন শিল্ডে প্রাচীনতম।
তবুও তিনি এই লোকেদের লুকের প্রতি আগ্রহ কমতেই ভাবছিলেন।
"নিউক্লিয়ার ফিউশন প্রযুক্তি সদ্য প্রকাশিত, এত দ্রুত ধৈর্য হারিয়ে ফেলল?" এলডেন মনে করলেন, শত্রুরা লুককে ধরে ফেলতে চায় কিন্তু অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। শুধু নিউক্লিয়ার ফিউশন যথেষ্ট নয় এত বড় ঝুঁকি নিতে।
ভাগ্যক্রমে, শত্রুরা এবার ব্যর্থ হয়েছে, সম্ভবত তারা ছোট ছেলেটার ক্ষমতা কম মূল্যায়ন করেছিল। এই কথা মনে পড়ে এলডেন হেসে উঠলেন, তার দাঁত দেখা গেল।
অফিসে শান্তি বিরাজ করছিল।
কন্ডিশনার খুব ঠাণ্ডা ছিল, যা তার চিন্তাধারায় সাহায্য করছিল। এলডেন হাত গুছিয়ে ডেস্কের পেছনে বসে ছিল, মুখে ছায়াময় ভাব, যেন নতুন কোনো পরিকল্পনা তৈরি করছেন।
……
পরের দিন, ম্যানহাটনের ফিফথ অ্যাভিনিউতে ঘটে যাওয়া দুর্যোগ সংবাদমাধ্যমে ব্যাপক Coverage পেল, এবং একসময় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
মৃত্যুর সংখ্যা কখনোই প্রধান বিষয় ছিল না। অ্যাভেঞ্জার্স এবং আয়রন ম্যান যখন আবার একসঙ্গে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করল, সেটি ছিল দর্শকদের আকর্ষণ, হিরোদের ভক্তরা পুরো দিন উত্তেজিত ছিল।
এলডেন এই খবর গোপন করার কোনও ইচ্ছা প্রকাশ করেননি।
স্টার্ক টাওয়ার-এর শীর্ষ তলায়।
লিফটের দরজা খুলতেই ছোট্ট এক ছেলে বেরিয়ে এল। তার বয়স মাত্র সাত বছর, কালো চুল আর চোখ, সাদামাটা এশিয়ান বৈশিষ্ট্য। তার চোখে মাঝে মাঝে বয়সের তুলনায় পরিপক্কতা এবং চতুরতা ঝলমল করছিল।
ঠিক তাই, সে লুকই। আজ সে টনি স্টার্কের সাথে আনুষ্ঠানিক আলোচনায় এসেছিল।
গত রাতের একসঙ্গে লড়াইয়ের পর, সে ভাবছিল তাদের সম্পর্ক কিছুটা গলে গেছে। যদিও ভালোবাসার সূচক দেখাচ্ছে, টনির ভালোবাসা এখনও শূন্য।
লিফট থেকে বেরিয়ে আসতেই, জার্ভিসের কণ্ঠ কক্ষের মধ্যে গর্জন করল, "ছোট দুষ্টু ছেলেটি, স্টার্ক স্যার তোমাকে অপেক্ষা করছেন।"
লুকের মুখ তখনই মলিন হয়ে গেল।
টনি লুককে গলায় ফুসফুসে দেখে আজকের মেজাজ অনেকটা ভালো হয়ে গেল। সে ইচ্ছামত সোফায় ইশারা করে বলল, "তুমি যেখানে খুশি বসো।"
তারপর ওয়াইন ক্যাবিনেট থেকে দুই গ্লাস হুইস্কি ঢালল, সকালবেলা মদ খাওয়া তার জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার।
বসার পর, এক গ্লাস লুকের দিকে এগিয়ে দিল, অন্যটি নিজে হাতে ধরে রইল।
লুকের অদ্ভুত দৃষ্টির নিচে, টনি হঠাৎ বুঝতে পারল, "ভুলে গেছি, ছোটদের মদ খেতে দেয়া যায় না।" লুকের গ্লাস থেকে মদ নিজের গ্লাসে ঢেলে দিল, তারপর লুকের দিকে গ্লাস তুলে হাসল।
লুক জানত এই লোক তাকে রাগানোর চেষ্টা করছে। সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হল, রাগ করবে না!
(আহা, খুব রাগ! এই জীবনেই আর মদ ধরব না!)
"আমার একটি ব্যাখ্যা চাই," টনি গ্লাস নাড়িয়ে ধীরস্বরে বলল।
"ব্যাখ্যা? কেন সব সময় আমাকে ব্যাখ্যা দিতে হয়? আমি তো ব্যাখ্যা চাই, আর কেউ কি আমাকে বলবে?" লুক চোখ ঘুরিয়ে বলল, সে এই জগতে অদ্ভুতভাবে এসে পড়েছে, কে তাকে ব্যাখ্যা দেবে বুঝে উঠতে পারছে না।
"তুমি আসলে কে, এখান থেকেই শুরু কর।"
টনি লুকের বিরক্তি উপেক্ষা করে তাকাল, চারপাশে একাধিকবার চোখ বুলিয়ে হঠাৎ বলল, "তুমি কি জিনগত উন্নত সংস্করণ? মিউট্যান্ট? নাকি এলিয়েন?"
লুক খিটখিট করে বলল, "আমি মানুষ।"
"এটা অসম্ভব। মানুষ সাত বছর বয়সে এমন প্রযুক্তি তৈরি করতে পারে না। এমনকি আমি ওটা পারি না। যদি আমাকে তোমার মস্তিষ্কের স্লাইস পড়তে দাও, তবেই সম্ভব।"
"ফাক অফ!" লুক সরাসরি মধ্য আঙুল দেখাল।
টনি কোন বিব্রত বোধ করল না, বলল, "তোমার সব প্রযুক্তি আমি পড়েছি। প্রত্যেকটির উন্নয়নের জন্য সাধারণত দশ বছর লাগে, বড় বড় প্রতিষ্ঠানের জন্যও। প্রথমে ভাবেছিলাম তুমি কোনো প্রতিষ্ঠানের প্রবীণ, তবেই সম্ভব। এখন সব অপ্রত্যাশিত। আমার ব্যাখ্যা দরকার।"
"কোন ব্যাখ্যার দরকার নেই। তুমি মনের মধ্যে মেনে নাও, আমি তোমাকে ছাড়িয়ে গ্যালাক্সির সুপার জেনিয়াস, সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। হুম্ফ," লুক গর্বের সঙ্গে বলল।
টনি মুখ খুলতে গেলে ভেবে সরলভাবে কিছু না বলে চুপ থাকল।
টনি যেমন পছন্দ করে লুকের হতাশ দেখতে, তেমনি লুকও পছন্দ করে টনির হতাশ দেখাটা।
লুক মনে করল, "আমি সুপার জেনিয়াস, পুরো সিস্টেমের জ্ঞান আমার পেছনে। আপত্তি? আমার কাছে এমন অনেক জিনিস আছে যা তোমার চোখ খুলে দেবে।"
টনি বুঝদার হয়ে বিষয় পরিবর্তন করল, জানতো এই বিষয়ে ধরে থাকলে শেষ পর্যন্ত সে হতাশ হতেই পারে।
সে গত রাতের ঘটনাগুলো জিজ্ঞাসা করল, "তাদের পরিচয় আমি খতিয়ে দেখেছি, আসলেই জটিল। পুলিশ, শিক্ষক, আইনজীবী, এমনকি পরিচ্ছন্নতাকর্মী। এটা বুঝতে পারছি না, এত বিচ্ছিন্ন লোক একত্রে কিভাবে এল এবং কেন আমার ওপর হামলা করল?"
"প্রথমেই ঠিক করতে হবে, তাদের লক্ষ্য তুমি নও, আমি," লুক চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি হয়তো পুরনো কথা মনে করতে পারবে, তারা একটি গোষ্ঠী থেকে এসেছে যার নাম 'হাইড্রা'। এটা তোমার স্মৃতিতে আছে কি?"
"হাইড্রা?" টনি শুনে অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
হাইড্রা, সে অবশ্যই জানে।