অধ্যায় ১৪০: অ্যাপোক্যালিপ্সের মুক্তো, উৎক্ষেপণ!
এই নারীর ক্ষুদ্র দেহটি এই নয় মিটার উঁচু যান্ত্রিক দৈত্যটিকে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না, তার হাতের সেই আলোক বল্লমটি ঠিক কী উপাদান দিয়ে তৈরি কে জানে, তা সংহত গডার্ড বা ভলট্রনের ওপরও মারাত্মক হুমকি সৃষ্টি করতে সক্ষম।
থানোসের এই শীর্ষ সেনাপতির মুখোমুখি হয়ে, ভলট্রন রূপ ধারণ করা সত্ত্বেও ল্যূক কোনো বিশেষ সুবিধা করতে পারছিল না।
আসলে এটি এর জন্য প্রস্তুত করাও হয়নি। এই ভলট্রন সে লেভিয়াতানদের মোকাবিলার জন্যই নকশা করেছিল।
কে ভেবেছিল যে প্রোক্সিমা মিডনাইটের মতো এত বড় এক পরিবর্তনশীল পরিস্থিতির উদ্ভব ঘটবে।
"জি-থ্রি প্রিডেটর ফিরিয়ে নাও, ছড়িয়ে পড়ো, স্বাধীনভাবে সাধারণ সৈন্যদের আক্রমণ করো। ফ্যান্টম সোর্ড ড্যান্স! ড্র স্লাশ! রিভেঞ্জ অব লাইট! বালেরটা, সবাই পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালাও!"
প্রোক্সিমা মিডনাইটের প্রচণ্ড ও জড়িয়ে ধরার মতো আক্রমণগুলোর মুখে, ল্যূক সেই শুরুর দোর্দণ্ড প্রতাপশালী আঘাতটি ছাড়া, ওই লেভিয়াতানদের মোকাবিলা করার জন্য আর কোনো অতিরিক্ত মনোযোগ দিতে পারছিল না।
এই মুহূর্তে, অন্তত আটটি লেভিয়াতান নিউ ইয়র্কের আকাশ জুড়ে এবং দালানকোঠার মাঝে দাপিয়ে বেড়াতে শুরু করেছিল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই শহরের ইমারতগুলোর ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়ে ফেলেছিল! সহজেই অনুমেয় যে এতে কত হতাহতের ঘটনা ঘটবে।
যোগাযোগ চ্যানেলে চার গোলাপের কিচিরমিচির করা আলোচনার শব্দ ভেসে এল:
"মহাসেনাপতি, এই শত্রুটি ভীষণ শক্তিশালী! তবে, আমরা যে সমস্ত অ্যাপোসল বা স্বর্গদূতদের হত্যা করেছি, তাদের তুলনায় এরা এখনও কিছুটা কমজোরি। আফসোস, মহাসেনাপতির শক্তিও এখন আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে, যদি সুপারনোভা নিউক্লিয়ার বিস্ফোরণ থাকত, তবে এই স্তরের শত্রুদের একটা বোমাতেই একদল সাবাড় করে দেওয়া যেত!"
"রোজানা, তুমি কি এই শহরটাকেও মাটিতে মিশিয়ে দিতে চাও?"
"আহা, অ্যামি, তাড়াতাড়ি কোনো উপায় বের করো। তা না হলে, মহাসেনাপতি আবার দুর্বল হয়ে পড়বেন।"
"বিশ্লেষণ চলছে। শত্রুর শরীরে প্রায় কোনো দুর্বলতাই নেই, শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের কয়েক গুণ বেশি, পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা অদ্ভুত রকমের বেশি, চলাচলের গতি ভীতিকর রকমের দ্রুত, আর সে নানা ধরনের যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী। বিশেষ করে তার বল্লমের আক্রমণের ধরনটি আমি আগে কখনো দেখিনি। কিউই-মাস্টারের নে কি শিল্ডও এক আঘাতেই ভেদ করে ফেলতে পারে, যা থেকে এর প্রচণ্ড ক্ষমতার প্রমাণ মেলে..."
ল্যূকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তোমরা কেউ ঘাবড়িয়ো না, আমরা তো এখনও হেরে যাইনি!"
মুখে এ কথা বললেও, তার মনের ভেতরে কিন্তু বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না।
প্রোক্সিমা মিডনাইটের সাথে লড়াইয়ের ফাঁকে ফাঁকে সে অন্যদের দিকেও নজর বুলিয়ে নিচ্ছিল, আকাশে এবং নিচের জনাকীর্ণ রাস্তায় সবার মিশ্র যুদ্ধের পরিস্থিতি কোনোটিই খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না।
শত্রুর সংখ্যা আসলেই মূল কাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি ছিল...
অ্যাভেঞ্জার্সের হিরোদের প্রত্যেকেই যেন এক এক জন একশো বা কখনো হাজার জনের সাথে লড়ছে।
আয়রন ম্যানকে একা একাই আকাশের হাজার হাজার উড়ে আসা চিতারি সেনার মুখোমুখি হতে হচ্ছিল, আর স্পেস পোর্টাল বা মহাকাশ প্রবেশপথটি অবিরাম আরও বেশি শত্রু সেনা বাইরে উগরে দিচ্ছিল।
মার্ক সেভেন যে গোলাবারুদ বহন করেছিল, তা যেন শুরু থেকেই ফুরিয়ে গেছে। বর্তমান টনি কেবল তার দুই হাতের রিপালসার রে, এবং বুকের ইউনি-বিম দিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছিল, সে ক্রমাগত আকাশে চক্কর কাটছিল আর এড়িয়ে চলছিল, যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটছিল, এবং ইতিমধ্যে সে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না।
থর ব্যক্তিগত শক্তিতে সাহসী ও পরাক্রমশালী হলেও, তার দিকে ক্রমাগত তেড়ে আসা এবং ভিড় জমানো চিতারি সেনাদের বিশাল বাহিনীর সামনে সেও কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, অনুমান করা যায় যে খুব দ্রুতই তার শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসবে।
মাটিতে, ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্ল্যাক উইডো, হকি, পিটার পার্কার এবং স্নোম্যান ক্রিস্টিনা একটি রাস্তার মধ্যে আটকা পড়েছিলেন এবং নড়াচড়া করতে পারছিলেন না।
তাদের চারপাশেই শত্রু সেনার দল, অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, নিজেদের জীবন বাজি রেখে তাদের ঘিরে ফেলেছিল।
পিটার পার্কার স্পাইডার জেনারেশন ওয়ান পরে ময়দানে সবচেয়ে চঞ্চল ছিল। তার জালের নিয়ন্ত্রণ এই হিরো দলের বড় একটা সমস্যার সমাধান করে দিয়েছিল।
এই সময়ে, ব্ল্যাক উইডো এবং হকি দুজনেই আহত হয়েছেন।
তারা দুজন কেবল সাধারণ মানুষ, এমনকি ক্যাপ্টেনের শারীরিক সক্ষমতার ধারেকাছেও তারা নেই, আর তাদের কোনো নিজস্ব ঢালও নেই।
চিতারি সেনাদের ঘন ও নিখুঁত আক্রমণের মুখে, ব্ল্যাক উইডোর বাহু ও উরুর লেজার পোড়া ক্ষত, পরাণের পোশাক ছিন্নভিন্ন, আর উন্মুক্ত ফর্সা ত্বকের ক্ষতগুলো এক ভীতিজনক দৃশ্যের জন্ম দিয়েছিল।
হকির বুকের ওপর রক্তের এক বিশাল জমাট বাঁধা দাগ, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাচ্ছিল, তার তীর অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে, এখন সে তার আর্চরি ও কমব্যাট কৌশল প্রয়োগ করছে। দুজনেই দাঁতে দাঁত চেপে শত্রুর সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
কারণ তারা দুজনেই জানতেন যে সামান্য শিথিলতা দেখালেই এই শত্রুর ঢেউয়ের নিচে তারা চিরতরে তলিয়ে যাবেন, আর কখনো উঠে দাঁড়াতে পারবেন না।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা মুষ্টিমেয় কয়েকজন লড়াকু যোদ্ধাদের মধ্যে একজন, জিন-পরিবর্তিত শরীরের আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা প্রবল এবং ঢালের সুরক্ষায় তিনি সহযোদ্ধাদের কিছু সাহায্য করার মতো শক্তি ধরে রেখেছিলেন।
অবশ্য তা সত্ত্বেও তার শারীরিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। জিন-পরিবর্তন মানে এই নয় যে তার কোনো সীমা নেই। যত শক্তিশালীই হোক না কেন, বিশাল জনস্রোতের কৌশলের কাছে হেরে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
স্নোম্যান ক্রিস্টিনার স্নোম্যানের পোশাকটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, আর স্নোম্যানটি একটি ছোট ধূসর মানবে পরিণত হয়েছিল।
কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত, অন্যেরা আবিষ্কার করেছিল যে এই মিষ্টি কণ্ঠস্বরের মেয়েটি—যাকে ক্যাপ্টেন আমেরিকা ও অন্যরা এতদিন একটি শিশু বলে ভেবেছিল—যখন স্নোম্যানের পোশাকের নিচ থেকে ধাতব উজ্জ্বলতার অ্যালয় কঙ্কাল উন্মুক্ত করে দিল, তখন তারা জানতে পারল যে ক্রিস্টিনা আসলে একজন রোবট!
ক্রিস্টিনাও যুদ্ধক্ষেত্রের অন্যতম চঞ্চল চরিত্র ছিল। ল্যূকের তৈরি যেকোনো জিনিসই কালারলেস স্মল ক্রিস্টাল কিউব দ্বারা চালিত, শক্তি প্রচুর। তার এই শরীরও অবশ্যই তার ব্যতিক্রম নয়।
ক্রিস্টিনার খর্বকায় শরীরটি এই মুহূর্তে তার শরীরের অনুপাতের সাথে একেবারেই বেমানান একটি বিশাল কামান জড়িয়ে ধরেছিল, যা হেলিক্যারিয়ারে কোলসন ব্যবহার করেছিলেন।
এই অস্ত্রটির শক্তি বেশ ভালোই ছিল, আর ক্রিস্টিনা এক পলকেই এটিকে পছন্দ করে ফেলেছিল। সর্বোপরি এটি মহাশূন্য কিউব নিয়ে শিল্ডের দীর্ঘদিনের গবেষণার ফল হিসেবে তৈরি একটি উন্নত অস্ত্র।
দেখা গেল, ক্রিস্টিনার প্রতিটি গোলার আঘাতেই তেড়ে আসা বেশ কয়েকজন চিতারি সেনা টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে যাচ্ছে। শক্তিশালী রিকেট বা পশ্চাৎমুখী ধাক্কাটি তার এই সংকর ধাতুর শরীরে সম্পূর্ণভাবে সহ্য করা সম্ভব ছিল।
সৌভাগ্যবশত স্পাইডার-ম্যান এবং ক্রিস্টিনার মতো এই নতুন শক্তিগুলো যোগ দিয়েছিল, নতুবা কেবল ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্ল্যাক উইডো এবং হকির ওপর ভরসা করে, মূল কাহিনীর দশ গুণ বেশি চিতারি সেনার মুখোমুখি হয়ে তারা হয়তো বহু আগেই ভেঙে পড়ত। আর এখন তারাও প্রায় শেষের মুখে পৌঁছে গেছে।
মাঠের এই মানুষগুলোর মন যখন দিন দিন ভারী হয়ে উঠছিল, তখন সবচেয়ে বেশি আনন্দিত বোধ হয় হাল্ক করছিল।
হাল্ক খুব উল্লাসে ধ্বংসলীলা চালাচ্ছিল, কারণ ধ্বংস করার মতো জিনিসের অভাব ছিল না। এই মুহূর্তে সে একটি চলন্ত লিভিয়াতানের পিঠে চড়ে দালানকোঠার মাঝ দিয়ে ছুটছিল এবং তার অন্তহীন ক্ষোভের বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছিল।
খুব দ্রুতই, হাল্ক নিছক বাহুবলে সেই লেভিয়াতানটিকে আছড়ে মাটিতে ফেলে দিল।
যাতায়াতের পুরো পথে দেখা যাচ্ছিল অজস্র জ্বলন্ত গাড়ি আর দালানকোঠা। চিৎকার আর বাঁচার আকুতি চারদিক থেকে ভেসে আসছিল। তবে সুপার হিরোরা অন্তহীন শত্রুবাহিনীকে প্রতিহত করতেই ব্যস্ত ছিল, আর অন্য কাউকে বাঁচানোর মতো শক্তি তাদের ছিল না।
দূরের আকাশে, মার্কিন যুদ্ধবিমানের স্কোয়াড্রনগুলো গর্জন করতে করতে ছুটে আসছিল, যারা নিউ ইয়র্ক ছেড়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে চাওয়া চিতারি সেনাদের প্রতিহত করার চেষ্টা করছিল।
একের পর এক যুদ্ধবিমান ভূপতিত হচ্ছিল, বিধ্বস্ত হচ্ছিল। একের পর এক মিসাইল আর কামানের গোলার বৃষ্টি আকাশে চিতারিদের আগুনের সাথে নিবিড়ভাবে মিশে যাচ্ছিল, আর নিউ ইয়র্কের আকাশে কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ প্রতি মুহূর্তেই বেজে চলেছিল...
ধীরে ধীরে, সুপার হিরোদের শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, তাদের শরীরের আঘাতের সংখ্যাও বাড়তে শুরু করেছিল। এমনকি আয়রন ম্যান ও থরের মতো যোদ্ধাদের নিঃশ্বাসও ভারী হয়ে আসছিল, তাদের ভুলের পরিমাণও ধীরে ধীরে বাড়ছিল।
মার্ক সেভেন একটি আংশিক সমাপ্ত প্রোটোটাইপ ছিল এবং এই উচ্চ মাত্রার তীব্র লড়াইয়ে এটি ইতিমধ্যেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়েছিল এবং বারবার বিকল হচ্ছিল, যার ফলে টনিকে নিচের altitudes বা কম উচ্চতায় নেমে লড়াই করতে হচ্ছিল।
পরিস্থিতি ক্রমাগত পৃথিবীর মানুষের জন্য আরও প্রতিকূলতার দিকে এগোচ্ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সুপার হিরোরা এখন অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
পুরো ময়দানে কেবল সেই সবচেয়ে দৃশ্যমান নয় মিটার উঁচু যান্ত্রিক দৈত্যটিই তার প্রচণ্ড প্রাণশক্তি বজায় রেখেছিল, এবং শত্রুবাহিনীর নেত্রীর সেই নারীর সাথে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তবুও জয়-পরাজয়ের মীমাংসা করতে পারছিল না।
এর অর্থ দাঁড়াল, সবার সবচেয়ে বড় ভরসার এই তুরুপের তাসটিও তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলল।
পরাজয়ের পূর্বাভাস যেন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
সবার মন জমাট বেঁধে বরফ হয়ে গিয়েছিল, এলিয়েনদের শক্তি এতটা প্রবল হবে তা তারা কখনো কল্পনাও করেনি। এই ধরনের শত্রুর মুখোমুখি হয়ে পৃথিবীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে বড্ড দুর্বল দেখাচ্ছিল, পৃথিবীর মানুষের পক্ষে জয়লাভ করা কীভাবে সম্ভব?
এমনকি কেউ কেউ মনে মনে নিশ্চিত মৃত্যুর কামনাও করতে শুরু করেছিল, মার্কিন সামরিক বাহিনী যেন পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করে এখানে বোমা বর্ষণ করে। অন্তত, তা এলিয়েনদের ছড়িয়ে পড়া তো আটকাতে পারবে... তবে ময়দানে উপস্থিত এই মানুষগুলোর আত্মত্যাগও হয়তো সার্থক হবে বলে গণ্য হবে।
এমন ধারণা পোষণকারী কেবল একজন ছিল না।
ব্ল্যাক উইডো, হকি, এমনকি ক্যাপ্টেন আমেরিকাও মনে মনে এই ধরনের চিন্তা না করে পারছিলেন না। তারা জানতেন যে এইভাবে চলতে থাকলে তাদের মৃত্যু অনিবার্য। এর চেয়ে যদি আরেকটু সময় ধরে আটকে রাখা যায়, তবে মার্কিন সরকার সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে বলেই বিশ্বাস...
ল্যূক উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করছিল।
একদিকে প্রোক্সিমা মিডনাইটের আক্রমণ প্রতিহত করা, অন্যদিকে পাল্টা আক্রমণের নানা উপায় খোঁজা, পাশাপাশি মনে মনে সেকেন্ড গণনা করা, প্রতিটি সেকেন্ড যেন এক বছরের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অপ্সরী কণ্ঠের মতো একটি আওয়াজ বেজে উঠল, সে হলো ক্রিস্টিনা: "মাস্টার, অ্যাপোক্যালিপ্স পার্ল বা প্রলয়ের বলের মূল অংশটি তৈরি হয়ে গেছে।"
ল্যূক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চেঁচিয়ে উঠল: "immediate launch বা এখনই নিক্ষেপ করো!"
একটি আলোর বিন্দু, ধীরে ধীরে শহরের কাছাকাছি আকাশ থেকে উঠে এল।