১৩৬তম অধ্যায়: শোচনীয় পরিস্থিতি

নিউ ইয়র্কের আপার বে-র সমুদ্রপৃষ্ঠে, আকাশযানবাহী রণতরীটি আঁকাবাঁকা পথে কোনোমতে নিরাপদে অবতরণ করল, যার ফলে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

লোকিকে বন্দী রাখা প্রকোষ্ঠে নিক ফিউরি যখন পৌঁছালেন, তখন দেখি লোকি পালিয়ে গেছে। মেঝেতে পড়ে থাকা কোলসন মৃত্যুর প্রহর গুনছিলেন। ফিউরিকে দেখে কোলসন ক্ষীণ স্বরে বললেন, “দুঃখিত, স্যার, সেই অশুভ লোকটা পালিয়ে গেছে।”

ফিউরি কোলসনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, কোলসন আর বাঁচবেন না। “স্থির হয়ে থাকো, মেডিকেল টিম এখনই চলে আসবে।”

“না, আমার একটু বিশ্রাম দরকার... স্যার... আপনি অন্য কাউকে বিরক্ত করুন...” কোলসনের নিঃশ্বাস আরও ক্ষীণ হয়ে এল।

“তুমি বিশ্রাম নিতে পারো না!”

“আমি ঠিক আছি, স্যার। এদের যদি একটু তাগিদ না দেওয়া হয়, তবে এরা কখনোই ঐক্যবদ্ধ হওয়ার গুরুত্ব বুঝবে না...” এটুকু বলেই কোলসনের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।

ফিউরি চুপ করে রইলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে কোনো আবেগ নেই।

“এজেন্ট কোলসন শহীদ হয়েছেন।”

জাহাজের সবার যোগাযোগ চ্যানেলে ফিউরির কণ্ঠ শোনা গেল: “লোকি তাকে হত্যা করেছে। মেডিকেল টিম আর কিছু করতে পারল না...”

এই খবর শুনে প্রত্যেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল। সবার কাছে কোলসন ছিলেন একজন ভালো মানুষ, নীতিবান, অমায়িক এবং কৌশলী। তার মৃত্যুর সংবাদ টনি স্টার্কের মনেও এক অবর্ণনীয় বেদনার জন্ম দিল। মুহূর্তের মধ্যেই সবার চোখের ভেতর জমে থাকা রাগ ফেটে পড়ার অপেক্ষায় রইল।

ঠিক তখনই আরও একটি ভয়াবহ খবর এল। হিল চ্যানেলে বললেন, “স্যার, মহাকাশ-দ্বার খুলে গেছে, শত্রুরা ভেতরে ঢুকে পড়েছে। সংখ্যায়... অগণিত!”

থর নিখোঁজ, কিন্তু ক্যাপ্টেন আমেরিকা, আয়রন ম্যান, ব্যানার, ব্ল্যাক উইডো, জেগে ওঠা হকআই এবং বাইরে থাকা একদল কিশোর-কিশোরী—সব মিলিয়ে দল এখনো শক্তিশালী। ফিউরির ভরসার জায়গাগুলো এখনো অটুট।

“প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে!”

ফিউরির গম্ভীর ও কিছুটা কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের কানে পৌঁছাল। টনি সবার আগে জাহাজের ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। “জার্ভিস, মার্ক সেভেন প্রস্তুত করো,” তিনি বর্মের ভেতরে থেকে বললেন, রাগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন।

“স্যার, সেই বর্মটি এখনো প্রস্তুত নয়,” জার্ভিস মনে করিয়ে দিল।

“এখন এসব শোনার সময় নেই।” আয়রন ম্যান তার নিজস্ব ঘাঁটির দিকে উড়াল দিলেন।

দূরে তাকালে দেখা যায়, স্টার্ক টাওয়ারের চূড়া থেকে আকাশের দিকে বিচ্ছুরিত আলোকস্তম্ভটি সেই পোর্টাল বা মহাকাশ-দ্বারটিকে ধরে রেখেছে। তাকে ওটা বন্ধ করতেই হবে।

জাহাজের ডেক থেকে ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্যানার, ব্ল্যাক উইডো, হকআই, পিটার পার্কার এবং স্নোম্যান ক্রিস্টিনার কুইনজেট বিমান দ্রুত আকাশে উড়াল দিল। তাদের সামনে উড়ছিল জি-জিরো ওয়ার লর্ড এবং চারটি গেইল মেকা।

পরিস্থিতি ধারণার চেয়েও খারাপ। কয়েক মিনিটের মধ্যেই নিউ ইয়র্কের আকাশ অগণিত চিটারি সৈন্যে ছেয়ে গেছে। ভাসমান যান নিয়ে চিটারি সৈন্যরা শহরের অলিগলিতে ছুটে বেড়াচ্ছে, নির্বিচারে গুলি চালিয়ে হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে!

সূর্য ওঠার সময়, অধিকাংশ নগরবাসী তখনো ঘরে। হঠাৎ গোলাগুলি আর বিস্ফোরণের শব্দে অসংখ্য মানুষ ঘুম থেকে জেগে উঠল। পর্দার আড়ালে বিশ্বটাকে তারা যেন চিনতেই পারল না। রাস্তাঘাটে চারদিকে ভিনগ্রহের প্রাণীদের উড়োযান, পথচারীদের ওপর তারা গুলি চালাচ্ছে। যান চলাচল মুহূর্তেই অচল হয়ে পড়ল। অগ্নিকুণ্ড আর আর্তনাদের শব্দে নিউ ইয়র্কের প্রতিটি কোণ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

ককপিটে শুয়ে থাকা লিউকের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর। একটি প্রজাপতির ডানার ঝাপটা যেমন প্রশান্ত মহাসাগরে ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করতে পারে, তেমনি আজ সেই ঘূর্ণিঝড় এসে গেছে। সিনেমার তুলনায় চিটারিদের সংখ্যা দশগুণ বেশি, যা অ্যাভেঞ্জারদের সামর্থ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। চলচ্চিত্রে তারা সাধারণ সংখ্যক চিটারিদের সামলাতেই হিমশিম খেয়েছিল, আর এখনকার এই বিশাল বাহিনী ম্যানহাটনের সীমানা ছাড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। নিউ ইয়র্ক যেকোনো সময় পতনের মুখে।

আকাশে চিটারিদের দলের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝলেন, তারা পাশের শহরগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ছে। এই চিটারিরা সিনেমার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

“এখন কেন এমনটা হলো তা নিয়ে ভাবার সময় নেই। লোকিকে খুঁজে বের করে পোর্টাল বন্ধ করতেই হবে।”

লিউকের মাথা এখন অস্বাভাবিক শান্ত ও পরিষ্কার। তিনি জানেন, পোর্টাল বন্ধ করতে পারলেই সব চিটারি শক্তিহীন হয়ে পড়বে। তারা মহাকাশের কোনো এক মাদারশিপ থেকে দূরনিয়ন্ত্রিত হচ্ছে।

“রাজদণ্ডটা লোকি নিয়ে গেছে, তখন ওটা স্টোরেজে ভরে রাখা উচিত ছিল। ধুর!” লিউক আক্ষেপ করে গালি দিলেন। তবে এখনো তা কেড়ে নেওয়ার সুযোগ আছে। লোকির মতো দুর্বল লোকের হাত থেকে দণ্ডটা কেড়ে নেওয়া তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।

লিউকের আসল চিন্তা সেই নীল চামড়ার ভিনগ্রহী নারীকে নিয়ে, যে নিজেকে প্রক্সিমা মিডনাইট বলে পরিচয় দিয়েছে। থানোসের পাঠানো এই নারীই এই যুদ্ধের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। লিউকের আশঙ্কা, জাহাজের ডেকের লড়াইটা কেবল একটা মহড়া ছিল, তাদের আবার লড়াই করতে হবে।

সামনে স্টার্ক টাওয়ার। “তোমরা ছড়িয়ে পড়ো, টাওয়ারের ছাদে একটা এলাকা খালি করো। তারপর আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো,” লিউক ব্যক্তিগত চ্যানেলে নির্দেশ দিলেন।

“জি, জেনারেল!” চার রোজ গেইল মেকা নিয়ে দল থেকে আলাদা হয়ে গেল।

একই সময়ে স্টার্ক টাওয়ারের ছাদে ফিরে আসা টনির সাথে লোকির মুখোমুখি দেখা হলো। জাহাজের ইঞ্জিন মেরামতের সময় মার্ক সিক্স বর্মটি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় তার লড়াই করার ক্ষমতা ছিল না। বর্মহীন টনি লোকির প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নন, বিশেষ করে যখন লোকির হাতে মাইন্ড সেপটার বা মনের দণ্ডটি ছিল। কিন্তু টনির মনে অন্য পরিকল্পনা ছিল।

সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর টনি হেরে গেলেন এবং লোকি তাকে বিশাল টাওয়ার থেকে নিচে ফেলে দিল। টনি যখন দ্রুত নিচে পড়ছিলেন, তখন একটি বিশাল হাত তাকে শূন্যে লুফে নিল। লিউক তার ওয়ার লর্ড মেকা নিয়ে সেখানে উপস্থিত।

ওয়ার লর্ড টাওয়ারের ছাদে নামল, টনিকে চোখের সামনে উঁচু করে ধরল। “আমাকে বাঁচানোর দরকার নেই, আমার বর্ম আছে,” ওয়ার লর্ডের চোখের দিকে তাকিয়ে টনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, “তবে ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ লাগবে না,” লিউকের কণ্ঠ শোনা গেল। নিচ থেকে মার্ক সেভেন উড়ে এসে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।

“আমাকে নামিয়ে দাও,” ওয়ার লর্ডের সাঁড়াশির মতো আঙুলে চাপ দিয়ে টনি বললেন। এই ভঙ্গিটা তাকে পুরনো কিছু অপ্রীতিকর স্মৃতি মনে করিয়ে দিচ্ছে...

লিউক সত্যিই হাত ছেড়ে দিলেন। তিনি ককপিট খুলে নিচে নেমে এলেন।

“ওহ—!” টনি আর্তনাদ করে উঠলেন। ওয়ার লর্ড ছয় মিটার উঁচু, টনি প্রায় দুই তলা সমান ওপর থেকে পড়ছিলেন। ভাগ্যিস মার্ক সেভেন তাকে ঠিকঠাক ধরে নিল। নতুন আয়রন ম্যানের আবির্ভাব ঘটল।

টনি বিরক্তি নিয়ে টাওয়ারের ভেতরে ঢুকে যাওয়া সেই অদ্ভুত ছেলেটির দিকে তাকালেন, কিন্তু লিউক পেছন ফিরে হাত নাড়লেন, “এখানে আমি সামলাচ্ছি।”

বিন্দুমাত্র দেরি না করে আয়রন ম্যান আকাশের দিকে উড়াল দিলেন। আকাশের ওপারে অন্ধকার মহাকাশ, সেখান থেকে অগণিত চিটারি বাহিনী পৃথিবীতে প্রবেশ করছে।

“ওয়ার মোড অন।”

বর্মের ভেতরে টনির নীল ইন্টারফেসটি রক্তবর্ণ ধারণ করল, শরীরের সব অস্ত্র একযোগে সক্রিয় হলো। আকাশের বুকে আগুনের গোলক বিস্ফোরিত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই টনি চিটারি সৈন্যদের বিশাল তরঙ্গের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেলেন।

টাওয়ারের ছাদে লিউক একবার ওপরের দিকে তাকিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং লোকিকে দেখতে পেলেন।

“লোকি, দণ্ডটা আমার হাতে দাও,” লিউক শান্ত স্বরে বললেন।

কেন জানি না, লোকি যখন লিউককে ভেতরে ঢুকতে দেখল, তার শরীরটা যেন ভয়ে হিম হয়ে এল।