দ্বিতীয় অধ্যায়: জরুরি অর্থের প্রয়োজন
একটি জমকালো আমেরিকান রাতের খাবার খাওয়ার পর, লুক তার পালক বাবা-মায়ের সঙ্গে শুভরাত্রি জানিয়ে নিজ কক্ষে ফিরে গেল এবং দরজাটি তালাবদ্ধ করল। আজ রাত বারোটা পেরোলেই বৃহস্পতিবার, সপ্তাহের সেই বিশেষ দিনটির জন্য সে বরাবরই অধীর অপেক্ষায় থাকে। আগে কারণ ছিল, প্রতি বৃহস্পতিবার গেমের ডানজিয়ন সংখ্যা রিফ্রেশ হতো, ডি.এন.এফ-এ কখনো-সখনো নতুন আপডেট আসত। কিন্তু সে সময় এখন অতীত।
এখনকার নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি বৃহস্পতিবার রাত বারোটায়, তার জন্য নির্ধারিত একটি বিশেষ উপহার ‘জাদু বাক্স’ আসে। গেমের সেই রহস্যময় বাক্সের মতোই, যা থেকে মেলে দুর্লভ বস্তু। লোটাসের কথায়, “এটি হলো এ জগতে তুমি আরও একটি সপ্তাহ টিকে থাকার পুরস্কার।” অভিজ্ঞতা থেকে জানে, এই সিস্টেমের বাক্স থেকে নানাবিধ জিনিস পাওয়া যায়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দক্ষতার বই।
এগুলিই তাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে। ডি.এন.এফ-এর যেকোনো পেশার দক্ষতা পাওয়া সম্ভব, সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর। আরও নানা ধরনের দ্রব্যও মেলে, নানান কাজে লাগে। প্রথম দক্ষতার বইটি সে পেয়েছিল গত গ্রীষ্মে, ঠিক তখনই সে এই জগতে এসেছে, এই পরিবারে দত্তক নেওয়া হয়েছে, তখনও সবকিছুতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি। সেই প্রথম দক্ষতার বই তাকে আনন্দে অভিভূত করেছিল, নিশ্চিত করেছিল—মার্ভেল জগতে সে সত্যিই শক্তিশালী হতে পারে!
সেই দক্ষতাটি ছিল তলোয়ার বাহির করার কৌশল, ডি.এন.এফ গেমের তরবারি যোদ্ধার স্বাক্ষর কৌশল। নির্জনে সুযোগ পেয়ে লুক তা গোপনে প্রয়োগ করেছিল। দু’দিন ধরে কাঠের টুকরো চেলে নিজে হাতে একটি কাঠের তলোয়ার বানিয়েছিল, পালক বাবা-মায়ের বাড়ির পেছনের উঠোনে তা পরীক্ষা করেছিল। ফলাফল—পরদিন প্রতিবেশী পুলিশে খবর দেয়, রাতে নাকি বন্য শূকর এসে তাদের বেড়া ভেঙে দিয়েছে। এই বন্য শূকরের কাণ্ড নিয়ে কিছুদিন হইচই হয়, শেষে চাপা পড়ে যায়। দু’দিন ধরে বানানো তলোয়ারটি একবারেই ভেঙে যায়, এত শক্তি সহ্য করতে পারেনি, অথচ তাতে লুক আবার বিস্মিত হয়েছিল ডি.এন.এফ দক্ষতার অসীম শক্তি দেখে।
বাক্স থেকে দক্ষতা পেলেই, শুধু ইচ্ছা করলেই সে তা শিখে যায়, আর শিখলেই শতভাগ কার্যকরীভাবে ব্যবহার করতে পারে, যেন তা তার স্বাভাবিক প্রতিভা। তখন থেকেই লুক প্রতিটি বৃহস্পতিবারের জন্য অধীর অপেক্ষায় থাকে, আর ধীরে ধীরে এখানেই সন্তুষ্ট থাকতে পারে না।
“দুঃখের বিষয়, সিস্টেমে সপ্তাহে মাত্র একটি বিনামূল্যের জাদু বাক্স পাই, আর বাড়তি চাইলে, শুধু সিস্টেমের দোকান থেকে টোকেন দিয়ে কিনতে হয়।” সিস্টেম দোকানে জিনিসপত্রের অভাব নেই, কিন্তু ঠিক যেন কাচের ভেতর রাখা কেক—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না। টোকেন লাগে, আর টোকেনের জন্য দরকার বাস্তবের ডলার—দশ ডলারে এক টোকেন। অর্থাৎ, টাকা খরচ করাই একমাত্র উপায়।
“সিস্টেম ডলার দিয়ে কী করে?” প্রথমে লুক বুঝতে পারেনি।
“এটি হলো তোমার সামর্থ্য যাচাইয়ের পদ্ধতি,” লোটাস জবাব দেয়।
“অর্থ উপার্জনের সামর্থ্য?”
“আমার পরামর্শ—ব্যাংক ডাকাতি করো।”
“….”
কিন্তু লুকের শরীর এখন মাত্র সাত বছরের, একেবারে নিঃস্ব। সে কোথা থেকে এত টাকা জোগাড় করবে টোকেন কেনার জন্য? তাই আপাতত কেবল বিনামূল্যের উপহারেই দিন কাটাতে হয়।
ভাগ্যিস, জাদু বাক্সে একটি নিয়ম আছে—একসঙ্গে দশটি খোললেই নিশ্চিতভাবে অন্তত একটি মূল্যবান পুরস্কার পাওয়া যায়, যার মধ্যে দক্ষতার বই থাকার সম্ভাবনাই বেশি। এই কারণে, লুক গত দুই মাস ধরে জমিয়ে দশটি বাক্স সংগ্রহ করেছে।
গত ছয় মাসে তিনবার দশটি বাক্স একসঙ্গে খুলে তিনটি ডি.এন.এফ দক্ষতা পেয়েছে: চটুল ঘুষি, মনের শক্তির আবরণ, আর তলোয়ার বাহির করার কৌশল। চটুল ঘুষি মার্শাল আর্টিস্টের রূপান্তরিত যোদ্ধার স্বাক্ষর আক্রমণ, মনের শক্তির আবরণ মার্শাল আর্টিস্টের কুই গংশিল থেকে, যা চারপাশে একটি শক্তির ঢাল তৈরি করে—প্রতিরক্ষার জন্য দুর্দান্ত।
এমন শুরুটা খারাপ নয়, তাই তো?
“বলা হয়, একক ড্রতে চমক, দশে সর্বনাশ… ধুর!” লুক বিছানায় বসে বিড়বিড় করে, “আসলে, দশবারে ড্র মানে একধরনের বিশ্বাস, আমাদের মতো দুর্ভাগাদের ধর্ম। এবার যদি নিরপেক্ষ দক্ষতা মেলে?”
“তোমার প্রস্তুতি কোথায়?” লোটাসের কণ্ঠে চিরাচরিত ছলনা।
লুক মনে মনে ইচ্ছা করতেই, হঠাৎ তার সামনে বিছানার ওপর সারি দিয়ে দশটি অদ্ভুত বাক্স দৃশ্যমান হলো, ধাতু নয়, কাঠও নয়, গায়ে অজানা রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা, দেখে শিহরিত হতে হয়।
“চল শুরু করি।” লুক বলল।
লোটাসও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লুকের কথামাত্র, বাক্সগুলো একে একে আলোর রেখা ছুঁয়ে খুলে যেতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল:
[জাদু পাথর*১]
[সেলিয়া-র হাতে তৈরি কেক*১]
[পুনর্জন্ম মুদ্রা*১]
[সেলিয়া-র বিশেষ ঠান্ডা পানীয়*১]
[নিরপেক্ষ ছোট স্ফটিক*২৫]
[ডেটা চিপ*১]
[দক্ষতার বই: বিদ্যুৎচালিত গ্রেনেড*১]
[নিরপেক্ষ ছোট স্ফটিক*১৯]
[সেলিয়া-র হাতে তৈরি কেক*১]
[জাদু পাথর*১]
“আহা, বিদ্যুৎচালিত গ্রেনেড! মন্দ নয়।” দু’মাসের অপেক্ষার ফলাফলে লুক মোটামুটি সন্তুষ্ট, যদিও নিরপেক্ষ দক্ষতা মেলেনি, একটু আফসোসও আছে।
বিদ্যুৎচালিত গ্রেনেড, গেমের নারী-পুরুষ বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞের দক্ষতা, নামেই স্পষ্ট, একটি গ্রেনেড ছুঁড়লে তা বিস্ফোরণে শত্রুদের ‘বিদ্যুতায়িত’ করে দেয়।
দক্ষতার বইটি হাতে নিয়ে, মনোযোগ দিলেই, লুক নতুন দক্ষতাটি শিখে নিল। অনুভব করল, দেহে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, মাথায় হঠাৎ কিছু শিল্প-কারিগরি জ্ঞান যুক্ত হলো।
সে শিখে গেল কিভাবে একটি বিদ্যুৎচালিত গ্রেনেড তৈরি ও সংযোজন করতে হয়, দক্ষতায় সে এখন মাস্টার। শুধু সহজ কিছু উপকরণ পেলেই, মুহূর্তেই তৈরি করতে পারবে একটি গ্রেনেড।
চতুর্দিকে তাকিয়ে, লুক একটু ভাবল, একটি রিমোট কন্ট্রোল গাড়ি বিছানায় তুলে নিল, তারপর বাথরুমে গিয়ে টুথপেস্ট চেপে নিয়ে এল, পরে মুখোশ পরে আবার বাথরুমে গিয়ে ড্রেন থেকে কিছু ময়লা সংগ্রহ করে কাগজে মুড়ে নিল। শেষে চুপিচুপি পালক বাবার লাইটার নিয়ে এল।
সব প্রস্তুতি শেষে, লুক আবার দরজা তালাবদ্ধ করে বিছানায় ফিরে এল, হাত দ্রুত নাড়িয়ে চরম দক্ষতায় কাজ শুরু করল।
দু’মিনিটে সে বিস্ফোরক পদার্থ প্রস্তুত করল, আর আধ মিনিটে গাড়ির যন্ত্রাংশ খুলে, সবকিছু জুড়ে তৈরি করল একটি বিদ্যুৎচালিত গ্রেনেড।
তার কোমল হাতে ছোট্ট একটি শিশি, তাতে ঝলমলে পদার্থ। এটাই তার তৈরি বিদ্যুৎচালিত গ্রেনেড, সীমিত উপকরণে বানানো পরীক্ষামূলক সংস্করণ।
“বাহ্যিক চেহারা খুব আহামরি নয়,” লুক নিজে নিজে মন্তব্য করল, “গেমে শত্রুরা বিদ্যুতায়িত হলে হিটে বেশি ক্ষতি পায়, মার্ভেল জগতে এর প্রভাব কেমন হবে?” খানিক কৌতূহলী।
“দরজার দিকে ছুঁড়ে দেখো!” লোটাস উৎসাহে চিৎকার করে।
লুক বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিল, এটা তো গ্রেনেড, পরীক্ষামূলক হলেও কম শক্তি নয়, এই শোবার ঘর উড়িয়ে দেবে। সে মোটেই ভূগর্ভে ঘুমাতে চায় না।
অতএব, আলগা হাতে ওই গ্রেনেডটি সে তার সঞ্চয়স্থানে রেখে দিল।
অন্যান্য দক্ষতার মতোই, গ্রেনেড তৈরির কৌশলটিও এখন তার স্বাভাবিক প্রতিভার অংশ, আসল শক্তি নির্ণয় করা যায়নি, সুযোগ হলে পরে দেখা যাবে।
“শক্তি বাড়াতে হলে, বাক্স খোলাই একমাত্র রাস্তা।” লুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে। এখন তার হাতে চারটি ডি.এন.এফ দক্ষতা, প্রতিটিই কার্যকর। যদিও মার্ভেল জগতের শক্তিমানদের কাতারে পৌঁছাতে অনেক দেরি, তবু শুরুটা মন্দ নয়।
তার ব্যবহার করা সঞ্চয় ব্যবস্থা, সিস্টেমের নিজস্ব সঞ্চয়স্থান, আকার মাত্র ৩০ সেন্টিমিটার বাই ৩০ সেন্টিমিটার, যা-ই হোক ভেতরে রাখা যায়, চাইলে টোকেন খরচ করে আরও বড় করা যায়।
লুক ভাবল, তার শরীরও পুষ্টির দাবি রাখে। সে টের পায়, দেহ দ্রুত বেড়ে উঠছে। এই সময় বাড়তি পুষ্টি নিলে ক্ষতি নেই, এর জন্যও অর্থ লাগে।
পালক বাবা-মায়ের অবস্থা খুব একটা ভাল নয়। আমেরিকায় মধ্যবিত্ত মানে নিঃস্ব না হলেও ধনীও নয়। বিশ্বশক্তির দেশ হলেও এখানকার জীবনযাত্রা তেমন আহামরি নয়। হাসপাতাল, স্কুল, পার্ক—এসবই আছে।
তবু অভুক্ত ভিখারি যেমন ছিল তেমনই আছে।
“এ শরীরটা খুবই ছোট, বেশ অসুবিধা। আহা, যদি তাড়াতাড়ি বড় হতে পারতাম! দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেটা আমার হাতে নেই। পুষ্টি ঠিক রাখতে হবে। ভাগ্য ভালো, পালক বাবা-মা আমার প্রতি যথেষ্ট ভালো, যদিও তা যথেষ্ট নয়।”
রাতের খাবার খেয়েই সে আবার ক্ষুধার্ত অনুভব করে। সম্ভবত, যত বেশি ডি.এন.এফ দক্ষতা শেখে, ততই দেহের শক্তি খরচ বাড়ে।
নিজের এক মিটার উচ্চতা মেপে, লুক আগের জন্মের চাইতেও বেশি দ্রুত বড় হতে চায়।
বাক্স খোলা, সঞ্চয়স্থান বাড়ানো, বাড়তি খাবার—সবকিছুর জন্য টাকা দরকার।
আর, সিস্টেম দোকানে যে উৎসবের প্যাকেজ বিক্রি হয়, তার জন্য কেবল লোভাতুর চোখে তাকিয়ে থাকতে হয়, কারণ অত টাকাই নেই।
সব মিলিয়ে, সবখানে টাকার প্রয়োজন।
“কি করি? কাজ করে টাকা রোজগার করব?” লুক বিড়বিড় করে।
“কাজ? এত নিম্নমানের চিন্তা! লজ্জা হওয়া উচিত! আমার পরামর্শ, ব্যাংক ডাকাতি করো, এতে দ্রুত টাকা আসবে, আর দারুণ উত্তেজনাও থাকবে!” লোটাস আটটি ছোট্ট পা তুলে লাফিয়ে ওঠে, বারবার উৎসাহ দেয়, “লুক, চল, ব্যাংক ডাকাতি করি! কি বলো? কি বলো?”
লুক পাত্তা দেয় না।
সে ভাবে, নিউইয়র্ক আইনে ১৪ বছর না হলে ন্যূনতম কাজ করা যায় না, সপ্তাহে দশ ঘণ্টার বেশি নয়। আর সে তো সাত বছরের শিশু, কে তাকে কাজে নেবে? কোনো দোকান সাহস দেখালেই নিউইয়র্ক পুলিশ তাকে শিক্ষা দেবে।
“আহা, কবে যে জাদু বাক্স খোলার টাকার ব্যবস্থা হবে…” লুক হতাশ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
ইতোমধ্যে, লৌহমানব ইতিমধ্যেই আবির্ভূত হয়েছে, শীঘ্রই সবুজ দৈত্য, বজ্রের দেবতা থর, আমেরিকার অধিনায়কও আসবে। তারপরই গড়ে উঠবে প্রতিশোধক বাহিনী।
তারও পরে, মার্ভেল কাহিনির মোড় ঘোরানো নিউইয়র্ক যুদ্ধ শুরু হবে—এই প্রথম পৃথিবীবাসী বাইরের গ্রহের আক্রমণকারীদের, অর্থাৎ চিতাউরি জাতিকে, আর তাদের পেছনে থেকে操নাকারী শয়তান লোকি-কে দেখতে পাবে।
নিউইয়র্কের এ অশান্ত ভূমিতে বাঁচতে হলে যথেষ্ট আত্মরক্ষার শক্তি চাই।
আরও আছে, সেই পারমাণবিক বোমা, প্রায় নিউইয়র্কে পড়েই যাচ্ছিল…
“না, কিছু একটা করতে হবে, ডলার রোজগার করতে হবে।”
চোখ চুলকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছোট্ট লুক বড়দের মতো গম্ভীর মুখ করে বসে থাকে, তাতে মিশে যায় শিশুসুলভ মাধুর্য। যে-ই দেখে, বলবে—কী মিষ্টি, যেন ছোট্ট বড় মানুষ। কিন্তু কে জানত, এই দেহের ভেতরে আসলে একজন প্রাপ্তবয়স্ক বাস করে!