ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় হ্যাঁ, ঠিক তাই—এটাই চাঁদাবাজি।

“আমি তোমার পেশাগত জ্ঞান দরকার, এই খনিজটি বিশ্লেষণ করতে সাহায্য করো। আমি এর অণুর গঠন, রাসায়নিক ও ভৌত বৈশিষ্ট্য, সব দরকারি ও অপ্রয়োজনীয় তথ্য জানতে চাই।” লুক বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে নিজের চাহিদা জানিয়ে দিল।

“তুমি কীভাবে ভাবছো আমি তোমাকে সাহায্য করবো?” টনি ঠোঁটে তীব্র বিদ্রুপ ফুটিয়ে বলল।

লুক বলল, “আমরা তো আর অপরিচিত নই, কিছুটা হলেও পরিচিত তো।”

“তুমি কি সত্যিই বলছো? আমার তো মনে হচ্ছে, তুমি সেই কয়েকজনের মধ্যে অন্যতম, যারা সবচেয়ে নির্লজ্জ। এখন মনে হচ্ছে, তুমি আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর লোক। আমার অনেক শত্রু আছে। তুমি কোনটা?” টনি বিন্দ্বিধায় বলল।

লুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো এখন নিজের শোবার ঘরে, বিছানায় শুয়ে আরাম করে ফোন করছি।”

সে কখনওই আশা করেনি, ধনকুবের টনি বিনামূল্যে এই কাজ করবে। সম্পর্কটা একটু টানাপড়েনেই আছে, আর টনির চরিত্রের যা ধারণা আছে, বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করার সম্ভাবনা নেই।

শুধু মনে করিয়ে দিই, টনি মূলত ব্যবসায়ী।

“ঠিক আছে। তাহলে একটা চুক্তি করি।” ব্যবসায়ীর সাথে ব্যবসায়ীর পথেই এগোতে হয়। লুক বলল।

“চুক্তি?”

“তুমি খনিজ বিশ্লেষণ করবে, আমিও তোমার জন্য একটা কাজ করবো।”

টনি তাচ্ছিল্যভরে বলল, “আমি তো মনে করি না, তোমার কোনো সহায়তার দরকার আমার আছে।”

লুক আর সময় নষ্ট না করে বলল, “শুনেছি তোমার পালাদিয়াম বিষক্রিয়া হয়েছে?”

“তুমি জানলে কীভাবে!” টনি চমকে উঠল। সে প্রায় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠেছিল।

এটা সে কাউকে বলেনি, এমনকি তার সবচেয়ে কাছের পিপারকেও লুকিয়ে রেখেছে। এই লোক জানলো কীভাবে?!

“ওটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, আমি তোমার পালাদিয়াম বিষক্রিয়া সারাতে পারি।”

“তুমি কি ভাবছো আমি চেষ্টা করিনি?” টনি বিস্ময় চাপিয়ে রেখে বলল, “আমি সবরকম সমাধান চেষ্টা করেছি, কিন্তু...”

“কিন্তু তুমি পালাদিয়ামের বিকল্প কোনো উপাদান খুঁজে পাওনি, তাই তো? তোমার রক্তে পালাদিয়ামের মাত্রা এত বেশি, সেটি একটি হাতিকে মেরে ফেলতে পারে। যদি তোমার বুকে আর্ক রিঅ্যাক্টর না থাকতো, তুমি অনেক আগেই মারা যেতে।”

“তুমি এত কিছু জানো কীভাবে? তুমি কে?” টনি কপালে ভাঁজ ফেলল।

সে চারপাশে তাকিয়ে অনুভব করল, যেন কেউ সারাক্ষণ নজর রাখছে, সম্পূর্ণ পড়ে ফেলেছে তাকে। অস্বস্তি চেপে ধরল।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও। আমার প্রস্তাবিত চুক্তি কেমন?” লুক জিজ্ঞেস করল।

“…”

“তুমি আমার জন্য ম্যাজিক স্টোন বিশ্লেষণ করো, আমি তোমার পালাদিয়াম বিষক্রিয়া সারিয়ে দিই। আর, তোমাকে আমাকে… এক কোটি মার্কিন ডলারও দিতে হবে।”

“এটা চাঁদাবাজি।” টনি ঠান্ডা স্বরে বলল। সে লুকের বলা নামটা লক্ষ করল—ম্যাজিক স্টোন।

এক কোটি ডলার সে মোটেই পাত্তা দেয় না।

তবে, এইভাবে কেউ তাকে চেপে ধরছে, সেটা তার পছন্দ নয়।

“তুমি ঠিক বলেছো, এটাই চাঁদাবাজি।” লুক হাসল, হাসিটা বেশ আনন্দময়।

“…”

টনি চুপ করে থাকল। এই রহস্যময় লোকটির সাথে প্রতিবার কথাবার্তা তাকে মারার ইচ্ছা জাগায়...

টনি মনে করল, দু’জনেরই যেন জন্মগত বিরোধ।

টনি কথা না বলায়, লুক নির্লিপ্তভাবে বলল, “কিছু যায় আসে না। এটা তোমার জীবন, সিদ্ধান্ত তোমার। তবে বিশ্বাস করো, এই দুনিয়ায় পালাদিয়াম বিষক্রিয়া সারাতে পারা মানুষের সংখ্যা খুবই কম, আমি তাদের মধ্যে সবচেয়ে নিশ্চিত। অন্যদিকে, উচ্চতর রাসায়নিক জ্ঞান নিয়ে ম্যাজিক স্টোন বিশ্লেষণ করতে পারা লোকের সংখ্যা অনেক বেশি, তোমার মতো আরও আছে। আমি শুধু কাছের কাউকে ধরেছি।”

“এটা ম্যাজিক স্টোন?” টনি জিজ্ঞেস করল। সে যেন লাভ-ক্ষতির হিসেব করছে।

“ঠিকই ধরেছো। ভালো করে ভেবে দেখো, আমি তোমার উত্তরের অপেক্ষায় থাকবো। হ্যাঁ, আমার সাথে যোগাযোগের উপায় তোমার জানা আছে তো? সিদ্ধান্ত নিলে, অর্ধেক পারিশ্রমিক আমার দেয়া অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিও।”

টনি তাচ্ছিল্যভরে একটা শব্দ করল।

“তাহলে, বিদায়।” লুক হাসল। সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলো।

গবেষণাগারে টনি নির্লিপ্ত মুখে আলাদা রাখা কনটেইনারের ভিতরের লাল পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে কী চলছে বোঝা গেল না।

এদিকে, লুক বিছানায় পা ঝুলিয়ে, ফোনটা ফেলে, মুখে প্রশান্ত হাসি ফুটিয়ে শুয়ে আছে।

সে বিশ্বাস করে, টনি নিশ্চয়ই তার শর্তে রাজি হবে।

একটুও আশার আলো থাকলে, ধনকুবের কখনো সহজে মরে যেতে চাইবে না। তার পালাদিয়াম বিষক্রিয়া চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, আরও সময় থাকলে সে জানে, এক মাসও বাঁচবে না।

এই অবস্থায়, লুক জানে, আরও কঠিন শর্ত দিলেও টনি অস্বীকার করতো না।

আর লুক এক কোটি ডলার চেয়েছে, কারণ এই পরিমাণ টাকা তার জন্য G-0 যুদ্ধপ্রভু বানানোর জন্য যথেষ্ট, তার চাঁদাবাজির উদ্দেশ্য পূরণ হবে। সে লোভী নয়।

লোভী মানুষের কখনো ভালো পরিণতি হয় না, যুগে যুগে।

যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবাহিনীর F-22 যুদ্ধবিমান তৈরির খরচ ২৯ কোটি মার্কিন ডলার—এটা সম্ভব হয়েছে কারণ, লকহিড কোম্পানি সর্বোচ্চ মানের সামরিক টাইটেনিয়াম ব্যবহার করেছে, সঙ্গে প্রযুক্তির অতিরিক্ত মূল্য।

লুক হিসাব করল, একটু কম মানের টাইটেনিয়াম ব্যবহার করলে, এক কোটি ডলারে G-0 যুদ্ধপ্রভু বানানো সম্ভব।

F-22’তে ব্যবহৃত নিকেল-টাইটেনিয়াম সংকর, ওটা সামরিক মানের, সে চাইলে কিনতেও পারবে না। unless, সে বিমানবাহিনীর ঘাঁটি থেকে F-22 খুলে নিয়ে আসে, তখন অবশ্য ঝামেলা হবে, বেশ উত্তেজনাকর...

তাছাড়া, লুক মনে করে, সামরিক মানের টাইটেনিয়ামও G-0 যুদ্ধপ্রভুর জন্য কেবল একটি অস্থায়ী পদার্থ।

তার স্বপ্নের পদার্থ অবশ্যই এডামান্টিয়াম ও ভাইব্রেনিয়াম!

এই দুই মার্ভেল বিশ্বে ‘বাগ’ ধরনের ধাতুর সামনে, টাইটেনিয়াম, ক্রোম—সবই তুচ্ছ।

যদি গবেষণার সময় টনি কোনো ফাঁকি দেয়, লুক এতে চিন্তিত নয়।

আসলে, লুক নিশ্চিত, টনি নিশ্চয়ই ফাঁকি দেবে!

এত গুরুত্বপূর্ণ বস্তু টনিকে দিচ্ছে, লুকের কি প্রস্তুতি নেই?

যদি সে বিশ্বাস করে, টনি পুরো গবেষণায় কোনো কারসাজি করবে না, তাহলে টনির নৈতিকতা অতিমাত্রায় উচ্চ মনে করছে। এই লোকের অনেকবার ‘পূর্ব ইতিহাস’ আছে।

প্রথম অ্যাভেঞ্জার্সে সে জার্ভিস দিয়ে আকাশযানকে হ্যাক করেছিল, দ্বিতীয় অ্যাভেঞ্জার্সে সে ব্যানারকে উস্কে দিয়ে ক্যাপ্টেন ও অন্যদের অজান্তে আলট্রন বানিয়েছিল, তৃতীয় অ্যাভেঞ্জার্সে সে স্পাইডারম্যান ও ডক্টর স্ট্রেঞ্জকে নিয়ে টাইটান গ্রহে থানোসের ওপর হামলা চালিয়েছিল।

যদিও কিছুটা সদিচ্ছা ছিল, তবুও টনির আত্মবিশ্বাস ও স্ব-অহংকার স্পষ্ট। সে সবসময় নিজের মতো চলে, প্রবল আত্মকেন্দ্রিক।

লুক মনে করে, এই লোক তার জন্য নানা ঝামেলা তৈরি করলেও, অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ব্ল্যাক উইডোর টনির জন্য ব্যবহৃত সেই দুইটি শব্দ খুবই যথাযথ—‘বেলাগাম’।

তাই, ম্যাজিক স্টোনের নমুনা টনিকে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে, লুক দু’টি বিকল্প ব্যবস্থা ঠিক করে রেখেছিল।

এই দুইটি সুরক্ষা থাকলে, লুক ছোট্ট কসম দিয়ে বলতে পারে, টনির কোনো ফাঁকি দেয়ার সুযোগই নেই।