১১২তম অধ্যায়: টনির পদক্ষেপ

লুক যে নিক ফিউরির বিস্মিত ও দ্বিধান্বিত চাহনি দেখে অবাক হয়নি, তা স্বাভাবিক। সে আগেই জানত ফিউরির এমন প্রতিক্রিয়া হবে।

তাপ-নিউক্লীয় ফিউশন প্রযুক্তি নিয়ে সারা বিশ্বের বিজ্ঞানীরা গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু কেউই সফল হননি। রক্ষণশীল হিসেবে ধরলেও এই প্রযুক্তি পৃথিবীর বর্তমান প্রযুক্তির চেয়ে অন্তত একশ বছর এগিয়ে। এর গুরুত্ব যে ফিউরি ভালোভাবেই বোঝেন, তা লুক জানত। ঠিক এই কারণেই দরদাম করা সহজ হবে। অন্যথায়, যদি এমন কেউ হতো যে এই প্রযুক্তির মূল্যই বোঝে না, তবে লুকের জন্য তা মাথাব্যথার কারণ হতো।

এরপর লুক যতটুকু তথ্য ফাঁস করা যায়, ততটুকুই ফিউরিকে জানাল। সে বোঝাল তার প্রযুক্তির পরিপক্কতার মাত্রা এবং নির্দিষ্ট কিছু উপকরণের প্রয়োজনীয়তার কারণ। সে দাবি করল যে, তার তাত্ত্বিক কাজ শেষ এবং এখন কেবল নিউক্লীয় ফিউশন ইগনিশন পরীক্ষার জন্য উপকরণগুলোর অভাব রয়েছে।

ফিউরি দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। একজন অতিমানবিক প্রতিভার ক্ষমতা কি এমনই হয়? ফিউরির মনের ভেতর নানা অনুভূতির সংমিশ্রণ ঘটল। আইনস্টাইন বা হাওয়ার্ড স্টার্কের মতো ব্যক্তিদের সে কাছ থেকে দেখেছে। সে ভেবেছিল টনিই হবে পরবর্তী প্রজন্ম। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই পরবর্তী ব্যক্তি তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।

সাত বছর বয়সে তাপ-নিউক্লীয় ফিউশনের মতো পরিপক্ক প্রযুক্তি উদ্ভাবন! যদি এটি সত্যি হয়, তবে মানব ইতিহাসে এই ছোট্ট শিশুটির নাম প্রথম সারিতে জায়গা করে নেবে। সাত বছর বয়সে তার এমন অর্জন, ভবিষ্যতে সে কোথায় গিয়ে পৌঁছাবে তা কল্পনা করাও কঠিন।

"আমার একটি বিশেষজ্ঞ দলের পূর্ণাঙ্গ মূল্যায়ন প্রয়োজন। এতে হয়তো কিছুটা সময় লাগতে পারে," দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর ফিউরি সাবধানে বলল।

"ঠিক আছে, তবে খুব বেশি দেরি করবেন না। আমি ভীষণ ব্যস্ত," দুধের প্যাকেট মুখে দিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল লুক।

"আমি এটা সাথে নিয়ে যাচ্ছি," লুকের আঁকা খসড়া নকশাটি তুলে ধরে বলল ফিউরি।

"ওটা বাদ দিন। এই নিন, এটা ফটোকপি। আমার নিজের হাতে আঁকা আসল নকশাটা আমাকে ফেরত দিন। ভবিষ্যতে এটার দাম হয়তো আকাশছোঁয়া হবে, আমার এটা জমিয়ে রাখতে হবে।" ফিউরিকে একবার আড়চোখে দেখে লুক এমন এক চাহনি দিল, যেন সে সব বুঝে ফেলেছে—শিশুর সরলতাকে পুঁজি করে ফিউরির ফায়দা লোটার কুৎসিত প্রচেষ্টাকে সে ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করল।

ফিউরি রাগে গজগজ করতে লাগল। তার মনে হলো, এখান থেকে দ্রুত কেটে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। এই শিশুটির মেধার মতোই তার খ্যাপানোর ক্ষমতাও সমানুপাতিক, যা ফিউরি প্রতিবারই হাড়ে হাড়ে টের পায়।

"আমি তোমার সাথে যোগাযোগ করব," লুকের হাতের লেখাটি পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়ে ফিউরি দ্রুত বেরিয়ে এল এবং রাস্তার পাশে অপেক্ষমাণ শেভ্রোলে গাড়িতে চড়ে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

লুক কাঁধ ঝাঁকাল, তৃপ্তির সাথে চারপাশের পরিবেশ উপভোগ করল। দুধ শেষ করে প্যাকেটটি একটি বাঁকানো ছোঁড়ায় রাস্তার ধারের ডাস্টবিনে ফেলে দিল। স্পঞ্জবব স্যান্ডেল পায়ে দিয়ে রাস্তা পেরিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল সে। আবহাওয়াটা সত্যিই চমৎকার।

পরের দিনই ফিউরির ফোন এল।

সে জানিয়েছে যে নিকটস্থ পারমাণবিক গবেষণা কেন্দ্রের সাথে যোগাযোগ করা হয়েছে এবং এসএইচআইইএলডি-র নামে এক চালান পারমাণবিক সরঞ্জাম জোগাড় করা হয়েছে। ফিউরির কাজের গতি সত্যিই প্রশংসনীয়। এসএইচআইইএলডি-র কর্মদক্ষতা অত্যন্ত উচ্চমানের, সরঞ্জামগুলো ইতিমধ্যেই ট্রাকে লোড করা হয়েছে এবং গুদামঘর পুনর্নির্মাণের কাজ শেষ হওয়া মাত্রই সেগুলো পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

এই সুযোগে ফিউরি আবারও লুককে গবেষণার স্থান পরিবর্তনের অনুরোধ করল। গুদামঘরটি শহরতলিতে হলেও সেটি নিউইয়র্কেরই অংশ। ফিউরি সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে, লুক গবেষণা করতে গিয়ে পুরো নিউইয়র্ক শহরকে না পারমাণবিক বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেয়। লুক বারবার জোর দিয়ে বলল যে তার ফিউশন প্রযুক্তি পরিপক্ক এবং নিরাপদ। তাছাড়া সে স্কুলে পড়ছে, তাই বাড়ি থেকে অনেক দূরে যাওয়া তার জন্য অসুবিধাজনক। ফিউরি নিরুপায় হয়ে হাল ছেড়ে দিল।

তবে ফিউরির শর্তগুলো ছিল বেশ কঠোর। যেহেতু সে অর্থ জোগানদাতা, তাই তার দাবি জানানোর অধিকার আছে। ফিউরি আর্থিক সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিল, গবেষণার সমস্ত খরচ এসএইচআইইএলডি বহন করবে। বিনিময়ে লুককে রাজি হতে হলো যে, এসএইচআইইএলডি-র বিশেষজ্ঞ দল এই পুরো প্রকল্পে অংশগ্রহণ করবে।

লুক তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। তার মূল প্রকৌশল প্রকল্প হলো কৃত্রিম সূর্য, আর নিউক্লীয় ফিউশন রিঅ্যাক্টর তার একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র। সে জানত, এই বিশেষজ্ঞ দলের মধ্যে অবশ্যই হাইড্রার লোক আছে। তবে এসএইচআইইএলডি-র সেই বোকা বিজ্ঞানীরা যদি এই পরিপক্ক প্রযুক্তির সামনেও দাঁড়িয়ে থাকে, তবুও এটি বুঝতে তাদের অন্তত এক দশকেরও বেশি সময় লাগবে। সবাই তো আর স্টার্ক পরিবারের সদস্য নয়।

দুর্লভ কিছু পারমাণবিক সরঞ্জাম ছাড়াও লুকের তালিকায় থাকা অন্যান্য বিরল উপাদানগুলো জোগাড় করতে ফিউরি সাহায্য করল। লুকের চাহিদামতো উপাদানের তালিকাটি ছিল বেশ দীর্ঘ ও জটিল। কিছু উপাদানের ভাণ্ডার পূর্ব উপকূলে ছিল না, তাই সেগুলো যুক্তরাষ্ট্রের অন্য রাজ্য থেকে আকাশপথে আনতে হবে, যার জন্য কিছুটা সময় প্রয়োজন। লুক তাতে রাজি হলো, কারণ সে অযৌক্তিক মানুষ নয়।

তবে এরপর এমন একটি ঘটনা ঘটল যা লুককে বেশ ক্ষুব্ধ করে তুলল এবং সে কোনো একটা অঘটন ঘটানোর কথা ভাবল।

কয়েক দিন পর লুক খবর পেল যে গুদামঘর পুনর্নির্মাণ শেষ হয়েছে, পারমাণবিক সরঞ্জাম এবং যন্ত্রপাতি পৌঁছে গেছে, কেবল লুকের পরীক্ষার অপেক্ষা। কিন্তু লুকের চাহিদামতো কয়েকটি বিরল উপাদান এসে পৌঁছায়নি। কারণ মাঝপথে ছোট একটি সমস্যা দেখা দিয়েছে এবং এসএইচআইইএলডি তা নিয়ে আলোচনা করছে। এই বিরল উপাদানগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এগুলো ছাড়া ফিউশন পরীক্ষা শুরু করা অসম্ভব। বিশেষ করে তিনটি বিরল মূল্যবান ধাতু—ইরিডিয়াম, রোডিয়াম এবং প্যালাডিয়াম—যাদের কোনো বিকল্প নেই।

লুক বিস্তারিত খোঁজ নিয়ে জানল, এই উপাদানগুলো আগে থেকেই মজুদ ছিল এবং সংশ্লিষ্ট দেশের ল্যাবরেটরিগুলো তা পাঠানোর জন্য রাজিও ছিল। কিন্তু মাঝপথে কেউ একজন এসে সব হিসাব উল্টে দিয়েছে। ল্যাবরেটরির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে সেই বিরল উপাদানগুলো বাজারমূল্যের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি দামে কিনে নেওয়া হয়েছে।

ক্রেতার নাম জানতে পেরে লুক অবাক হলো: স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ।

গুদামঘর পুনর্নির্মাণের সময় স্কাইও ফোন করেছিল, জানতে চেয়েছিল গুদামের কী হয়েছে। তার ল্যাপটপগুলো সব ওখানেই ছিল। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল গুদামঘর ধসে পড়েছে এবং নির্মাণকাজ চলছে। লুক তাকে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল এবং আশ্বাস দিল যে তার সব যন্ত্রপাতির ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে এবং সেগুলো হবে বাজারের সেরা মানের।

স্কাই কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। তার মনে হলো, এটি নিশ্চিতভাবে লুকের কোনো শত্রুর প্রতিহিংসা। কী ভয়াবহ! ভাগ্যিস সে তখন সেখানে ছিল না। এই নারী নিজের মনেই অ্যাকশন সিনেমার মতো অনেক কিছু কল্পনা করে নিল।

হ্যাঁ, এটি আসলে এক ধরণের প্রতিহিংসাই। যখন লুক জানতে পারল যে ক্রেতা স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ, তখন সে পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলল। টনি তার প্রতিশোধ নিচ্ছে। টনি ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে লুকই সেই 'অ্যাপোস্টল' এবং সে সবসময় তার ওপর নজর রাখছে। এসএইচআইইএলডি থেকে তার ফিউশন প্রকল্পের কথা জানা টনির জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। তাই টাকার জোরে মাঝপথে সবকিছু কিনে নিয়ে টনি তার প্রতিশোধের প্রথম আঘাতটি হানল।

"শালা, ধনী লোক!" লুক হতাশ হয়ে বিড়বিড় করল।

টাকার জোর থাকলে সব কিছু করা যায়। শোনা যাচ্ছে, এই ল্যাবরেটরিগুলোকে বাগে আনতে টনি বাজারমূল্যের দশ গুণ বেশি দাম দিয়েছে, শুধু এই মূল উপাদানগুলো হাতিয়ে নেওয়ার জন্য। সে নিজেও জ্বালানি প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করে, তাই জানে কোনটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

নিখুঁত, দ্রুত এবং চতুর। লুককে স্বীকার করতেই হলো, টনি তার দুর্বল জায়গায় এমনভাবে আঘাত করেছে যে তা সামলানো কঠিন। ইরিডিয়াম, রোডিয়াম এবং প্যালাডিয়াম ছাড়া তার ফিউশন রিঅ্যাক্টর চালু করা অসম্ভব।

তাই লুক এখন কিছু একটা করতে মরিয়া।

"মালিক, অনুমান করুন আমি কী খুঁজে পেয়েছি?" ক্রিস্টিনা হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল।

"টনির ব্যাপারে কোনো সূত্র পেয়েছ?" লুকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ। আজ রাতে টনি স্টার্ক তার প্রেমিকা পেপার পটসকে নিয়ে একটি চ্যারিটি পার্টিতে যোগ দেবেন।"

"চ্যারিটি পার্টি?"

লুক শুনেই মাথায় এক দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। সে হাত ঘষতে ঘষতে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "হেহে। টনি, এটাই তোমার পরিণাম!"