প্রথম অধ্যায়: মার্ভেল জগতে পুনর্জন্ম

এটি বজ্রবিদ্যুৎ ও প্রবল বৃষ্টির এক রাত্রি।
তরুণটি কম্পিউটারের সামনে বসে আছে, দশ আঙুলে কীবোর্ডে নিরবচ্ছিন্ন শব্দ তুলছে। স্ক্রিনে ‘ডিএনএফ’ গেম, তরুণটি নিজের চরিত্রকে চালনা করে এক ঝটকায় বসকে পরাস্ত করল, তারপরই চোখ বন্ধ করল, দুই হাত জোড় করে শূন্যে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“অস্পষ্টতা সমতা, স্বর্গরাজ্যের প্রভু আমাকে একটুখানি রহস্যের নিঃশ্বাস দাও!”
তরুণটির নাম লুক। পদবিও লুক, নামও লুক। দুর্ভাগ্যবশত, এমন বীরত্বপূর্ণ নামও তার নিয়তি বদলাতে পারেনি—সে চরম দূর্ভাগার প্রতীক।
অগণিতবার সময়ের চিড় ধরানো ফাটল পেরিয়ে এসেছে, তবু শেষ প্রয়োজনীয় জিনিসটি কিছুতেই পাচ্ছিল না। বহুবার প্রার্থনা করার পর, লুক চোখ মেলল। সাথে সাথে তার হৃদস্পন্দন প্রায় থেমে গেল। সে কি ভুল দেখছে?
চরিত্রের পায়ের নিচে ওটা কী?
রহস্যের নিঃশ্বাস!
পেয়েছে! অবশেষে পেয়েছে!
উত্তেজনায় চরিত্রকে চালনা করে সে জিনিসটা তুলতে গেল। কিন্তু বুঝতে পারল, কিছুতেই তুলতে পারছে না।
কি হচ্ছে? পাগলের মতো কীবোর্ড চাপল, মাটিতে পড়ে থাকা নিঃশ্বাস তবু অনড়।
নেটওয়ার্ক চলে গেছে? না কি কোনো নিষেধাজ্ঞা পড়েছে?
লুক মনিটর জড়িয়ে ধরে পাগলপ্রায় হয়ে উঠল, “হতে পারে না! তিন বছর ধরে অপেক্ষা করেছি, শুধু একটা দলের সুযোগের জন্য, ঈশ্বর, তুমি কি এভাবেই আমার সাথে আচরণ করবে?”
বাইরে বজ্রের গর্জন, এক ঝলক বিদ্যুৎ জানালার বাইরে ঝলসে উঠল। হঠাৎ, কম্পিউটার ব্ল্যাকআউট, ঘরের বাতিও নিভে গেল, ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।
একটি কড়া শব্দ, ঘরে কিছু পড়ে গেল, বাতাসে পুড়ো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তবে, লুক আর কিছুই টের পাচ্ছিল না।
…
এখানে… কোথায় আমি?
চোখ কষ্টে খুলল, নিজের নয় এমন স্মৃতি জোরপূর্বক মাথায় ভেসে উঠছে। মাথা ঝিমঝিম করে, মনে মনে বিস্মিত—এটাই কি সেই কিংবদন্তীর ‘অন্য জগতে চলে যাওয়া’?
লুক অবচেতনভাবে চারপাশে তাকাল, দেখল সে ছোট্ট একটি ঘরে আছে, ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ—শুধু একটি বিছানা।
নিজের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল।
সে এত ছোট হয়ে গেল কীভাবে? এই শরীরের বয়স কতো? পাঁচ না ছয় বছর? এখানে… অনাথ আশ্রম?
ধীরে ধীরে মনে পড়ল এই দেহের আগের স্মৃতি।
লুক আরও তথ্য পেল: শরীরের আগের অধিকারীও লুক নামেই পরিচিত, মাত্র ছয় বছরের এক শিশু, আমেরিকান-চীনা বংশোদ্ভূত। সে একটি শিশু কল্যাণ প্রতিষ্ঠানে, অর্থাৎ অনাথ আশ্রমে থাকে। এটাই তার ঘর।
আর এটা আমেরিকার নিউ ইয়র্ক শহর!
লুক অবাক হয়ে আছে, এমন সময় দরজা খুলে এক মধ্যবয়সী কৃষ্ণাঙ্গ নারী ঢুকলেন।
মনে খুঁজে পেল, তিনিই এই আশ্রমের পরিচালক।
কৃষ্ণাঙ্গা পরিচালক লুকের দিকে এগিয়ে এসে মৃদু হেসে বললেন, “লুক, এসো, তোমার দত্তক মা-বাবার সাথে দেখা করো। আমরা আগেই ঠিক করেছিলাম।” তিনি ইংরেজিতে বললেন, অথচ লুক পুরোপুরি বুঝতে পারল। স্পষ্টতই তার শরীরের ভাষাজ্ঞানের ক্ষমতাও পেয়েছে।
দত্তক? লুক মনে মনে ভাবল, স্মৃতিতে সত্যিই এমন কিছু আছে। আগেই, সাত বছর বয়সী লুক এক দম্পতির দত্তক গ্রহণে সম্মতি দিয়েছিল।
দ্রুত চিন্তা করল, পরিস্থিতি মেনে নেওয়াই শ্রেয়।
অন্য কারো ঘরে থাকার চেয়ে দত্তক নেওয়া অনেক ভালো। নতুন শরীর, নতুন জায়গায়, এমন সুযোগ খারাপ নয়। অবশ্যই শর্ত—দত্তক গ্রহণকারীরা যেন ভালো মানুষ হয়।
কৃষ্ণাঙ্গা পরিচালককে অনুসরণ করে করিডর পেরিয়ে লুক প্রবেশ করল পরিচালক কক্ষে।
এখানে সে এক যুবক-যুবতী দম্পতিকে দেখল, বয়স আনুমানিক ত্রিশের কোঠায়।
পুরুষটি স্যুট পরা, টাই বাঁধা, সামান্য স্থূল, চেহারায় দয়ার ছাপ। নারীটি সাদামাটা ফুলেল পোশাক পরা।
“এরা কি আমার দত্তক মা-বাবা?”
লুক তাদের দেখল, তারাও লুককে দেখল। দম্পতি স্পষ্টতই সন্তুষ্ট।
এ আর আশ্চর্য কী! লুকের মুখশ্রী অপরূপ, পরিচ্ছন্ন, চোখে দীপ্তি, বুদ্ধিমত্তার ছাপ। দেহে বিশ বছর বয়সী আত্মা। সাত বছরের শিশুর চোখে এই দৃষ্টি, বাইরের কেউ দেখলে ভাববে, এই শিশু অত্যন্ত মেধাবী।
দম্পতি কাছে এসে একে একে হাঁটু গেড়ে বসল, হাসল, আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকাল।
“হ্যালো, লুক। আমি ফুজি।” পুরুষটি বলল।
নারীর চোখে স্নেহ, কণ্ঠে উচ্ছ্বাস, “আমি ক্যারেন।”
তবে, তখন লুকের দৃষ্টি তাদের পিছনের টিভিতে আটকে গেল।
টিভিতে সরাসরি সংবাদ সম্মেলন চলছে, স্ক্রিনে এক ত্রিশ বছরের পুরুষ সাংবাদিকদের বলছে, “আমি-ই লৌহমানব।”
লুক হতবাক।
একই সঙ্গে, মাথার ভেতর গভীর, ছলনাময় কণ্ঠ ভেসে উঠল, “প্রেরিত পুরুষদের এই জগতে প্রবেশ শুরু হলো! লুক, তুমি তো প্রেরিত, তোমাকে এই জগতে আমাদের গৌরব ছড়িয়ে দিতে হবে—”
…
এক বছর পর।
লুক এখন সাত।
ঠিক বলতে গেলে, তার বর্তমান শরীরটি সাত বছর বয়সী।
উচ্চতা মাত্র এক মিটার, দত্তক মা-বাবার ঘরে এক বছর থাকার পরও শরীরে অপুষ্টির ছাপ। তবে অনাথ আশ্রমের চেয়ে অনেক ভালো।
তার দত্তক মা-বাবা মধ্যবিত্ত। বাবা আইনজীবী, দিনে কাজ, রাতে বাসায় ফেরেন। মা গৃহিণী। লুক আসায় পরিবারটি সম্পূর্ণ হয়েছে, তারা তাকে খুব ভালোবাসে। লুকও পায় নিরাপদ আশ্রয়। এজন্য সে কৃতজ্ঞ।
এ মুহূর্তে, লুক নিজের ঘরে, ছোট বিছানায় শুয়ে, দু’হাত মাথার পেছনে, শিশুসুলভ কপালে চিন্তার রেখা, মুখে বড়দের ভাব।
এই এক বছরে, সে নিজের নতুন জীবনের বিষয়টি মেনে নিয়েছে।
আরো জানার জন্য সে লক্ষ করেছে, সত্যিই এটি মার্ভেল মহাবিশ্ব!
বর্তমানে কাহিনি কোন পর্যায়ে, তার জানা মতে, লৌহমানব আবির্ভূত, সবুজ দৈত্য এখনো দেখা দেয়নি। তখনো গোপন সংস্থা শক্তিশালী। নানা জায়গায় ছড়িয়ে আছে মানবিক বিকৃতি, অজস্র নতুন নায়ক জন্ম নিচ্ছে। মোটের ওপর এটি শুরুর স্থিতিশীল সময়।
তবু, এটাই লুকের ওপর প্রবল চাপ ফেলেছে।
কেন?
কারণ মার্ভেল জগতের সবচেয়ে মূল্যহীন জিনিস, সাধারণ মানুষের জীবন!
যখন নতুন কোনো অতিমানব জন্ম নেয়, কিংবা ভিনগ্রহের কেউ আসে, যুদ্ধ অনিবার্য। যুদ্ধ শেষে, যেই জিতুক, সাধারণ মানুষের মৃত্যু অনিবার্য।
মার্ভেল জগতজুড়ে, সাধারণ মানুষই অতিমানবদের মহিমা দেখানোর পটভূমি।
আরও আছে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অজস্র শক্তিশালী সত্তা, যারা পৃথিবীকে নিয়ন্ত্রণ করে, তারা চেয়ে আছে। যেমন মহাপ্রভু, অন্ধকার জগতের প্রভু, লাল মহাবিশ্বের কর্তা।
লুকও সাধারণ মানুষ। পূর্বজীবনে ছিল একদম সাধারণ, নির্জন যুবক।
এত অস্বাভাবিক শক্তির সামনে সে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে না।
তার ওপর, ভবিষ্যতে কোনো একদিন মহাবিশ্বের শাসক এসে আঙুলের এক ছোঁয়ায় অর্ধেক প্রাণী নিশ্চিহ্ন করবে… সে দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকলেও, লুক ভাবেনা সে বেঁচে থাকা অর্ধেকের একজন হবে। দুর্ভাগ্যপীড়িতদের স্বভাবই এমন।
তাই, কীভাবে এই জগতে টিকে থাকা যায়, এটাই লুকের প্রথম চিন্তা।
তার সিদ্ধান্ত, একটাই উপায়—নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে, ক্রমাগত!
শুধু সাধারণ মানুষের স্তর থেকে বেরিয়ে এসে, অসাধারণ শক্তি অর্জন করতে হবে। তারপর, অসাধারণদের কাতারে, এমনকি তাদের সবার ওপরে উঠে যেতে হবে!
ভাগ্য ভালো, তার কিছু সুযোগ আছে।
তার সঙ্গে এসেছে এক সিস্টেম, লুক নাম দিয়েছে ‘ডিএনএফ সিস্টেম’।
আগে পড়া উপন্যাসের মতো, এই সিস্টেমের সীমাহীন সম্ভাবনা, অগণিত সম্পদ লাভ করা যায়। উপন্যাসের নায়করা সিস্টেমের জন্যই ভাগ্যবান।
তবে, লুক দেখল, এই সিস্টেম চায় না সে বিনা পরিশ্রমে সব পেয়ে যাক। বরং তাকে চেষ্টা করতে হয়, তারপরই পুরস্কার মেলে।
এ নিয়ে লুকের কোনো আপত্তি নেই। শ্রমের বিনিময়ে ফল—এটাই স্বাভাবিক। বিনা পারিশ্রমিকে সব দেওয়া সিস্টেম বরং অস্বাভাবিক ও সন্দেহজনক।
এই এক বছরে, সে বুঝে গেছে কীভাবে সিস্টেম থেকে শক্তি পেতে হয়।
এ জন্য একটা অদ্ভুত প্রাণীর অবদান বড়।
এক আত্ম-নাম ‘পথপ্রদর্শক’ বলা প্রাণী, সে এখন লুকের কাঁধে বসে আছে: এটি এক মাথায়-আট-পা-ওয়ালা শামুক, ঠিকভাবে বললে এক ক্ষুদে অক্টোপাস। তবে পা এত ছোট যে পুরোটা একটা গোলাকৃতি বলের মতো, দেখতে হাস্যকর মিষ্টি।
এটির নাম রোস্ট, লুক ডাক দেয় ‘ছোট পা রোস্ট’।
এ প্রাণী নিজেকে প্রেরিত পুরুষের অবতার বলে, লুক পাত্তা দেয় না—অক্টোপাস খেলনার মতো কেউ কি প্রেরিত পুরুষ হয়? মাঝে মাঝে সে ভাবত, এক চিপ দিলে বাজবে কি না।
রোস্ট কথা বলতে ভালোবাসে, দীর্ঘ সময় সঙ্গে থেকে লুক বুঝেছে তার মধ্যে গোপন ছলনা আছে। সে প্রায়ই বলে, “আমি তোমাকে সঠিক পথে নিয়ে যেতে এসেছি, তরুণ।” যদি সে মাঝে মাঝে নিরীহ লোককে মারতে উৎসাহ না দিত, লুক বিশ্বাসই করত।
অস্বীকার করার উপায় নেই, রোস্ট সিস্টেমের খুঁটিনাটি জানে, লুকের প্রশ্নে প্রায় সব উত্তর দেয়। তার দ্রুত শেখার পেছনে রোস্টের বড় অবদান।
“আমি মনে করি, তোমার শক্তি বাড়ার গতি খুব ধীর, পুরো এক বছরে মাত্র তিনটি দক্ষতা আয়ত্ত করেছ। এভাবে চললে আমি নিজের কাজই ভুলে যাব। আমার দায়িত্ব তোমাকে সঠিক পথে চালিত করা। আর তোমার বড় দায়িত্ব, এই মার্ভেল নামের জগতে আমাদের গৌরব ছড়িয়ে দেওয়া!”
লুকের কাঁধে নরম হয়ে পড়ে থাকা রোস্ট বিরামহীন অভিযোগ করতে লাগল। তার কণ্ঠ ছলনাময়, তবু উচ্চারণে চপলতা। লুক এসব শুনে অভ্যস্ত।
“চিন্তা করো না, আমার লক্ষ্য এখানে টিকে থাকা, না, বাঁচা। আর সিস্টেম যা চায়, তার সঙ্গে আমার স্বার্থের সংঘাত নেই।”
লুক মনে করেন, তার জীবনের নিরাপত্তা থাকলে, সিস্টেমের কাজ করে দেওয়া উচিত। দুপক্ষই উপকৃত। এ বিষয়ে রোস্টের সঙ্গে তার বহু তর্ক হয়েছে।
“চুপ, কেউ দরজার বাইরে শুনছে! মেরে ফেলো ওকে! মেরে ফেলো!” রোস্ট হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে ফিসফিস করল, আটটি ছোট পা শক্ত করে লুকের গলায় আঁকড়ে ধরল, ওঠানামা করতে লাগল।
লুক বিরক্ত হয়ে ওকে তুলে জিনিসের নিচে গুঁজে রাখল।
ঠিক তখন, দরজায় তিনবার নক, ভিতরে ঢুকলেন স্বর্ণকেশী, নীলচোখা এক সুন্দরী—তার দত্তক মা। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “খাবার সময়, সোনা।”
“আসছি, ক্যারেন।” লুক বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল, সাত বছরের শিশুর মতো চঞ্চল।
ক্যারেন চারপাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কার সঙ্গে কথা বলছিলে?”
“আমি পাঠ্যপুস্তক পড়ছিলাম।” লুক হাসল।
ক্যারেন মৃদু স্নেহে লুকের মাথায় হাত রাখলেন, দু’জনে নেমে গেল খেতে।
ঘরে, বইয়ের স্তূপের নিচে, ছোট্ট পা-ওয়ালা এক খুদে অক্টোপাস প্রাণপণে বের হওয়ার চেষ্টা করছে…