অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: জাতীয় দিবসের বিশেষ উপহার
ক্যাপ্টেন আমেরিকা তার ঢাল হাতে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে আকাশের দিকে তাকালেন। তার পাশেই একে একে দাঁড়িয়ে আছেন ব্ল্যাক উইডো, হকআই, লিটল স্পাইডার এবং স্নোম্যান ক্রিস্টিনা।
স্টিভ বিড়বিড় করে বললেন, "ভাগ্য ভালো যে এই ধরনের অস্ত্র আমাদের নিজেদের মানুষের হাতেই রয়েছে।"
হকআই বললেন, "ছেলেটি সাধারণত একটু অবিশ্বস্ত হলেও, সংকটময় মুহূর্তে সবাই যে তাকে ছাড়া চলে না, তা স্বীকার করতেই হয়।"
ব্ল্যাক উইডোর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। "লুক যদি না থাকত, তবে এই যুদ্ধের পরিণতি কী হতো তা আমরা কল্পনাও করতে পারতাম না।"
থোর এবং আয়রন ম্যান আকাশ থেকে নেমে এসে বাকিদের সাথে যোগ দিলেন।
এরপরে এলেন হাল্ক। তিনি ভবনগুলোর মাঝ দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে প্রতিপক্ষকে খুঁজে না পেয়ে সশব্দে মাটিতে নেমে এলেন।
অ্যাভেঞ্জাররা মাথা উঁচু করে দেখলেন, নয় মিটার লম্বা ভলট্রন ধীরে ধীরে দিগন্তের সাথে মিশে যাচ্ছে। সেটি ওয়াশিংটনের দিকে যাচ্ছিল।
প্রায় দশ মিনিট পর, অন্ধত্বের গোলকটি আবার আলোর গোলকে রূপান্তরিত হলো। এটি আর সেই ভয়ংকর ও মারাত্মক অন্ধকার রশ্মি ছড়াচ্ছিল না, বরং সোনালী ও কোমল আলোয় চারপাশ ভরিয়ে তুলছিল। সেই আলো সবার গায়ে এসে পড়ায় প্রত্যেকে নতুন করে শক্তি ফিরে পেল।
অ্যাভেঞ্জারদের এই নায়করা অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত কিন্তু অমূল্য এক বিরতি পাওয়ার পর, পুনরায় উন্মত্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়া চিতারি বাহিনীর সাথে নতুন করে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লেন!
উচ্চ আকাশে, ভলট্রন ১.৮ ম্যাক সুপারসনিক ক্রুজিং গতিতে দ্রুত ওয়াশিংটনের দিকে ছুটে চলল।
লুটুস অসন্তুষ্টির সুরে বলল, "লুক, চলো আমরা ফিরে যাই। এখানকার শত্রুরা খুবই কম।" প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার বিষয়টি তার একেবারেই পছন্দ হচ্ছিল না।
"আমাদের তো সেই প্রেসিডেন্টকে বাঁচাতে হবে, একটু আগে তো তুমিই শুনলে।"
"তাকে আবার বাঁচাতে হবে কেন? তাকে তো আর মেরে ফেলা যাবে না..."
"সব সময় হানাহানি আর মারামারির কথা ভেবো না। মূর্তিপূজক বা অ্যাপোস্টলদের গৌরব ছড়িয়ে দেওয়ার তো কেবল এই একটিমাত্র উপায় নেই। আমরা মানুষকে ভয় দেখাতে পারি, আবার চাইলে তাদের ভক্তিতে পরিণত করার পথও বেছে নিতে পারি।"
লুটুস নাক সিঁকিয়ে বলল, "হুম, কেবল দুর্বলরাই সাধারণ মানুষের চিন্তাভাবনা নিয়ে মাথা ঘামায়।"
লুক প্রতিবাদ না করে বিরক্তির সুরে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ। বর্তমানে আমার শক্তি আসলেই যথেষ্ট নয়। তুমি যদি আমাকে যত্রতত্র ম্যাজিক বক্স ব্যবহার করতে বাধা না দিতে, তবে আমার শক্তি এতক্ষণে আরও অনেক বেশি হতো।"
লুটুস বেশ বুঝেশুনেই দু-একবার নাক সিঁকিয়ে চুপ করে রইল।
সে বলতে চেয়েছিল যে সিস্টেমের সম্পদও সীমিত, কিন্তু কথাটা মুখের কাছে এসেও সে গিলে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর লুটুস আবার জিজ্ঞেস করল, "পেন্টাগন কী? প্রেসিডেন্ট কেন সেখানে আছেন?"
"পেন্টাগন হলো যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রধান কার্যালয়। হুম, এটিকে এই দেশের সামরিক বাহিনীর প্রধান সদর দপ্তর হিসেবে ধরে নিতে পারো। আর প্রেসিডেন্ট কেন সেখানে আছেন? আমার অনুমান, হয়তো তিনি কোনো পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা তৈরি করছেন?"
পথিমধ্যে চিতারিদের কয়েকটি ছোট ছোট বিচ্ছিন্ন দলের মুখোমুখি হলে, লুক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার জি-থ্রি প্রিডেটরদের পাঠিয়ে তাদের পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল।
"সামরিক বাহিনীর সদর দপ্তর?" লুটুসের ছোট চোখ দুটি গোল গোল করে কয়েকবার ঘুরল। কী জানি কী ভেবে সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "লুক, তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?"
"ফাজলামো করো না! এটা কি আমি সব সময় করার চেষ্টা করছি না?"
"বিপ! সিস্টেমের নতুন মিশন দেওয়া হলো।"
"হেম? আবার মিশন এসেছে?" আসামাত্রই লুকের চোখ চকচক করে উঠল।
"মিশনের লক্ষ্য: পেন্টাগন উড়িয়ে দেওয়া। পুরস্কার হলো..."
"দাঁড়াও, একটু দাঁড়াও..."
লুটুসের কথা শেষ হওয়ার আগেই লুক তাকে থামিয়ে দিল।
"আমি বলছি লুটুস, তুমি সব সময় কিছু না কিছু ওড়ানোর কথা ভাবো কেন? হয় তুমি স্টার্ক টাওয়ার উড়িয়ে দিতে চাও, নয়তো পেন্টাগন। আমরা কি জীবনের অন্য কোনো আদর্শ বা লক্ষ্য বেছে নিতে পারি না?"
লুটুস তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের মনেই নাক সিঁকিয়ে বলল, "মিশনের পুরস্কার হলো—জাতীয় দিবসের একটি বিশেষ উপহার বাক্স!"
"ইশ..."
লুকালয়ের চোখ মুহূর্তের মধ্যে রক্তিম হয়ে উঠল, একদম টকটকে লাল।
জাতীয় দিবসের এই বিশেষ উপহার বাক্সের সিস্টেম মূল্য প্রায় ৫৯ বিলিয়ন স্বর্ণমুদ্রা! এটি একটি অবিশ্বাস্য রকমের চড়া দাম! সাধারণত এই ধরনের দাম শুনলে তার কেবল দূরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা বা দূরে থেকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না। কিন্তু এখন সুযোগ হাতের মুঠোয়...
লুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে অগত্যা বলল, "লুটুস, তুমি সব সময় এমন মিশন দাও যে আমি বেশ বিপাকে পড়ে যাই।"
"সোজা সাপ্টা বলো, করবে কি না?"
"করব!"
লুটুস নাক সিঁকিয়ে বলল, "তুমি সব সময়ই এমন করো, লুক। মুখে যতই বলো না কেন যে চাও না, তোমার শরীর কিন্তু ঠিকই অন্য কথা বলে।"
"...লুক যেন পাথরের মূর্তি হয়ে গেল।"
মিশনের শর্ত: অ্যাপোস্টলের নামে পেন্টাগন উড়িয়ে দিতে হবে।
মিশন সম্পন্ন করার পুরস্কার: জাতীয় দিবসের বিশেষ উপহার বাক্সের একটি সেট।
লুক অবাক হয়ে আবিষ্কার করল, "আরে, এবার কি পুরস্কারের ঝিলিক আগে থেকেই দেখা যাচ্ছে?"
এই বাক্সে নিম্নলিখিত সামগ্রীগুলো রয়েছে:
[ম্যাজিক বক্স * ১০০]
[এপিক লেভেলের গিয়ার ডিজাইনের র্যান্ডম বক্স * ১]
[ফার্স্ট অ্যাওয়েকেনিং স্কিল র্যান্ডম বক্স * ১]
[সকল পেশার স্কিল সিলেকশন বক্স * ৩]
[সেরিয়ার হাতের তৈরি কেক * ২৫০]
[রিসারেকশন কয়েন * ১০০]
[রঙহীন ছোট স্ফটিক * ১০০০]
[ম্যাজিক স্টোন * ১০০০]
[ডেটা চিপ * ১০০০]
[কসমিক সোল * ১০]
[মল শপ গিফট প্যাক ডিসকাউন্ট কুপন ৫.৯% * ১]
"কী অদ্ভুত..." লুক আবার নিজের বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না। "৫৯ বিলিয়ন ডলারের এই আকাশচুম্বী মূল্যের উপহার বাক্স সত্যি দারুণ! অতিরিক্ত দাম ছাড়া এর মধ্যে কোনো ত্রুটিই নেই বল চলে..."
ফার্স্ট অ্যাওয়েকেনিং বা প্রথম জাগরণের দক্ষতাগুলোর মধ্য থেকে যেকোনো একটি এলোমেলোভাবে পাওয়া যাবে! বর্তমান পরিস্থিতিতে তার কাছে এটি পুনরাবৃত্তি না হলে যেকোনো জাগরণ পাওয়াটাই সৌভাগ্যের বিষয় হবে।
সকল পেশার মধ্য থেকে তিনটি দক্ষতা নিজে বেছে নেওয়ার সুযোগ! এটি সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার এবং এর উপযোগিতাও অনেক বেশি।
এর বাইরেও আরও কিছু নিশ্চিত নয় এমন পুরস্কার রয়েছে, যা দেখে তার এখনই এই উপহার বাক্সটি খুলে ফেলতে ইচ্ছে করছে। আফসোসের বিষয় হলো, কাজটি করার জন্য তাকে আগে মিশন সম্পন্ন করতে হবে।
লুক তীব্র ক্ষোভে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শালা, এমন লোভনীয় জিনিস দিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করছে..." তারপর বলল, "সহকারী, থ্রাস্ট বাড়িয়ে দাও, পূর্ণ গতিতে সামনে এগিয়ে চলো!"
মেঘের আড়ালে ভলট্রন বিদ্যুৎগতিতে ওয়াশিংটন ডিসির দিকে উড়ে চলল।
পেন্টাগনের বয়স প্রায় ষাটেরও বেশি। সামরিক বাহিনীর সরাসরি তত্ত্বাবধানে নির্মিত এই বিশাল প্রতিরক্ষা স্থাপত্যটি দুইশো বর্গমিটারের বেশি এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। সময়ের পরীক্ষার মুখেও প্রতি বছর এতে আকাশচুম্বী রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় করার কারণে আজও এটি ঝকঝকে ও নতুন দেখায়।
তবে, এর সবই আজ ইতিহাসের ধুলোয় মিশে যেতে চলেছে।
ভোরের আগের অন্ধকার আকাশ একের পর এক ঝলকানো গোলার আলোয় বারবার আলোকিত হয়ে উঠছিল। পেন্টাগনের চারপাশে তখন প্রচণ্ড বিস্ফোরণ আর কামানের গোলার বিকট আওয়াজ চারপাশ প্রকম্পিত করে তুলছিল।
সামরিক বাহিনীর বিমান ও হেলিকপ্টারগুলো গর্জন করতে করতে আকাশ ঢেকে ফেলেছিল এবং পঙ্গপালের মতো তেড়ে আসা ভিনগ্রহের আক্রমণকারীদের সাথে তারা জীবনপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
মাটিতে, একটি আর্মার্ড ডিভিশনের কয়েকশ ট্যাংক পেন্টাগনের চারপাশে এমনভাবে মোতায়েন করা হয়েছিল যেন চরম বিপদ আসন্ন।
কাছাকাছি আকাশে দুটি বিশাল লেভিয়াথান তাদের শরীর বাঁকিয়ে ট্যাংকের পাল্লার মধ্যে এসে হাজির হলো। সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে কামানের গোলা বর্ষণ শুরু হলো! বিকট শব্দে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
ধারাবাহিক বোমাবর্ষণের মুখে লেভিয়াথানগুলোর বিশাল দেহের ওপর তীব্র আগুনের গোলার বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। তবে এই হামলা কেবল সেগুলোর গতি কিছুটা মন্থর করতে পেরেছিল, তৎক্ষণাৎ সেগুলোকে ধ্বংস করতে পারেনি।
একটি পদাতিক ডিভিশনের ট্যাংকগুলো পেন্টাগনের সংরক্ষিত এলাকার কাছাকাছি এই দুই দানবকে থামানোর উদ্দেশ্যে তখনো疯狂ভাবে গোলাবর্ষণ করে যাচ্ছিল।
আকাশে অজস্র বিমানের সাথে চিতারি বাহিনী এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছিল যে উভয় পক্ষের ধ্বংসাবশেষ একে অপরের সাথে মিশে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়ে নিচে খসে পড়ছিল। এর মধ্যে কিছু জ্বলন্ত খণ্ড সরাসরি পেন্টাগনের ওপরও এসে পড়েছিল।
শুধু পেন্টাগনই নয়, এর আশপাশের বেশ কিছু ভবনেও আগুন ধরে গিয়ে ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গিয়েছিল। এক পলক তাকালেই মনে হবে চারদিকে যেন এক মহাপ্রলয় নেমে এসেছে!