অধ্যায় ১৩৪: থ্যানোসের মনোনীত ব্যক্তি

এই নারীর নির্মম এবং সুনিপুণ হত্যাকাণ্ডের কৌশল দেখেই বোঝা যায়, সে কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়।

তার সেই বর্শাটি, যা তিনটি ট্র্যাকিং রশ্মিতে রূপান্তরিত হতে পারে, লুকের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। এমন অস্ত্র যার দখলে থাকে, সে নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ চুনোপুঁটি নয়।

দুর্ভাগ্যবশত, ভিডিও ফুটেজটি অস্পষ্ট ছিল এবং নারীটির মুখ খুব অল্প সময়ের জন্যই দেখা গিয়েছিল। তাই সে কেবল একটি ধারণা করতে পারল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লুক বলল, "সহকারী, এটি কি আমাদের কাজে কোনো প্রভাব ফেলবে?"

"অবশিষ্ট ইরিডিয়াম উপাদান দিয়ে একটি থার্মোনিউক্লিয়ার ফিউশন বিক্রিয়া ঘটানো সম্ভব," ক্রিস্টিনা একটি সুখবর দিল।

"বেশ। অবিলম্বে সব গবেষণার কাজ বন্ধ করে দাও। পৃথিবীর সমস্ত সুপার কম্পিউটারকে কাজে লাগিয়ে ফিউশন রিঅ্যাক্টরের কাজ দ্রুত শেষ করো। কৃত্রিম সূর্য তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই তা উৎক্ষেপণ করবে!"

"বুঝতে পেরেছি, মালিক!"

কথা শেষ করে লুক মাথা তুলতেই দেখল ল্যাবরেটরিতে টনি এবং অন্য দুজন তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"কী ব্যাপার, কোনো সমস্যা হয়েছে?" টনি ইরিডিয়াম এবং ফিউশন রিঅ্যাক্টরের কথা শুনে সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। লুকের ছোট মুখে বিরক্তির ছাপ দেখে সে বুঝল, কেউ নিশ্চয়ই তার পরিকল্পনা নষ্ট করেছে।

"গবেষণাগারে আবার সমস্যা হয়েছে," লুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার মনে হয়, 'লু ড্যান' (নিক ফিউরি) নিশ্চয়ই খবর পেয়ে গেছে।"

ঠিক যেমনটি সে ভেবেছিল, কথা শেষ হতে না হতেই ল্যাবের দরজায় সেই পরিচিত ছায়ামূর্তির আবির্ভাব ঘটল।

"ছোট্ট ছেলের গবেষণাগারে আবারও হামলা হয়েছে এবং আমার পাঠানো এজেন্টদের সাথে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তোমরা কি এ নিয়ে কিছু বলবে?" লু ড্যান সবার দিকে একবার তাকিয়ে শেষে 'ছোট্ট ছেলে'র ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। পুরো শিল্ড-এ একমাত্র লু ড্যানই লুককে এভাবে ডাকার সাহস করেন।

"তারা ইরিডিয়াম চুরি করে নিয়ে গেছে," লুক হাত ছড়িয়ে বলল।

"আবারও ইরিডিয়াম?" লু ড্যান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওই জিনিসটির আসলে কাজ কী? এটা কি লোকির দলের কাজ? বাইরে আরও কতজন তার সঙ্গী আছে?"

"বললে তুমি ভয় পেয়ে যাবে," মনে মনে ভাবল লুক।

কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "ইরিডিয়াম অ্যান্টি-প্রোটন তৈরির প্রধান উপাদান। যদি মহাজাগতিক কিউব লোকিকে পৃথিবীতে আসার পথ তৈরি করে দেয়, তবে অ্যান্টি-প্রোটন সেই পথটিকে কয়েকশ গুণ বড় করে তুলবে এবং স্থিতিশীল করবে।"

"তুমি কী বলছ! তুমি কি আমাকে এটা বোঝাতে চাইছ যে, লোকি আরও বেশি সৈন্য পৃথিবীতে আনতে চায়?" লু ড্যান চোখ বড় করে তাকালেন।

"যাই হোক না কেন, লোকির পরিকল্পনা সফল হওয়ার পথে। যে ব্যক্তি ইরিডিয়াম চুরি করেছে, সে অত্যন্ত শক্তিশালী। এখানে উপস্থিত কারো চেয়ে সে কোনো অংশে কম নয়। আমরা তাকে আর ধরতে পারব না।"

কথাগুলো বলে লুক ভিডিওটি সবার সামনে প্রদর্শন করল। ভিডিওতে সেই রহস্যময়ী নারী এবং তার কালো আলোর বর্শা দেখে উপস্থিত সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।

লু ড্যানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তিনটি সম্পূর্ণ দল পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে! আজ রাতে বিজ্ঞানীদের একটি দল এবং নিরাপত্তা রক্ষীদের হারিয়ে শিল্ড বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়ল।

"লোকি তার পরিকল্পনা কোথায় বাস্তবায়ন করবে বলে তোমাদের মনে হয়?" লু ড্যান গম্ভীরভাবে সবার দিকে তাকালেন।

টনি এবং ব্যানার একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না। স্টিভ কাঁধ ঝাকালেন, এসব বিষয়ে তাকে জিজ্ঞেস না করাই ভালো, কারণ তিনি এই যুগের সাথে এখনো সেভাবে পরিচিত নন।

সবশেষে সবার দৃষ্টি লুকের ওপর পড়ল।

লুক অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "আমার দিকে এভাবে কেন তাকাচ্ছ? আমিও জানি না।"

সে তো আর বলতে পারে না যে সে সব জানে, সেটা অদ্ভুত শোনাবে। তবে এখন কিছু তথ্য ফাঁস করা প্রয়োজন।

লুক সতর্কতার সাথে শব্দ চয়ন করে বলল, "আমি যদি তার জায়গায় হতাম, তবে এমন কোনো জায়গা বেছে নিতাম যা অনেক উঁচুতে অবস্থিত এবং যেখান থেকে আমার পরিচয় জাহির করা যায়।"

"ছোট্ট ছেলে ঠিকই বলেছে," লু ড্যান মাথা নেড়ে বললেন, "লোকি আসগার্ডের রাজপুত্র। সে অহংকারী এবং আত্মকেন্দ্রিক। যেহেতু সে পৃথিবীতে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে, তাই সে নিশ্চয়ই চায় সবাই তার এই জয় দেখুক। সুতরাং..."

কথা শেষ করে লু ড্যান তার একমাত্র চোখটি টনির দিকে ফেরালেন।

"স্টার্ক টাওয়ার? সেই উঁচু এবং কুৎসিত অট্টালিকাটি..." ক্যাপ্টেন আমেরিকা কথাটি পুরোপুরি শেষ করলেন না।

টনিও বিষয়টি বুঝতে পেরে হতভম্ব হয়ে গেল। যদি তার মাথার ওপরই পোর্টাল খুলে যায়, তবে কী হবে!

লু ড্যান নিচু স্বরে তার ইয়ারফোনে বললেন, "হিল, রুট পরিবর্তন করো। আমরা নিউইয়র্কে ফিরে যাচ্ছি..."

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটে গেল বিপর্যয়।

"বুম!"

এক বিকট শব্দে পুরো হেলিক্যারিয়ার কেঁপে উঠল। সবাই অপ্রস্তুত অবস্থায় মাটিতে পড়ে গেল। এরপরই মেঝে প্রচণ্ডভাবে হেলে পড়তে শুরু করল এবং গবেষণাগারের জিনিসপত্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হেলিক্যারিয়ারের ভেতরে অ্যালার্ম বেজে উঠল। লু ড্যান উঠে দাঁড়িয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে ইয়ারফোনে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?!"

"স্যার, আমাদের ওপর হামলা হয়েছে! আক্রমণকারীর উৎস অজানা!" হিল উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে উত্তর দিল, "একটি ইঞ্জিন বিকল হয়ে গেছে, আমরা নিচে পড়ে যাচ্ছি।"

ঠিক সেই সময় আবারও একটি বিকট শব্দ হলো।

"বুম!"

লুক অনুভব করল মেঝে আবারও কাঁপছে। সে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে থাকল। মনে মনে সে ভাবছিল, "গল্পের ধারা অনুযায়ী, আক্রমণকারী ছিল হকআই, কিন্তু তাকে তো আমি আগেই বন্দি করেছি। তাহলে এটা কে?"

সবাই একে একে উঠে দাঁড়াল। ক্যাপ্টেন আমেরিকা লুককে সাহায্য করলেন।

লু ড্যান তাদের বললেন, "আমরা কয়েক হাজার ফুট উচ্চতা থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছি। আমি সবাইকে এখান থেকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি। এখন সব তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।"

ক্যাপ্টেন আমেরিকা মাথা নাড়লেন।

টনি বলল, "আমি ইঞ্জিন মেরামতের চেষ্টা করছি।"

ব্যানার কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, সে বুঝতে পারছিল না তার রূপান্তর হওয়া উচিত কি না। সে দেখল লুক সবার আগে দৌড়ে বেরিয়ে গেছে।

ততক্ষণে ব্রিজে থাকা এজেন্টরা হেলিক্যারিয়ারকে স্থিতিশীল করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু পতন ঠেকানো যাচ্ছিল না। লু ড্যান সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়ায় করিডোরজুড়ে মানুষের ছোটাছুটি শুরু হলো।

"সেনাপতি চলে এসেছে।"

লুক যখন 'ফোর রোজেস'-এর কাছে পৌঁছাল, দেখল চারটি মেয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের পাশে ছিল পিটার পার্কার এবং স্নোম্যান ক্রিস্টিনা।

স্পাইডারম্যান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "হে বন্ধু, এবার কি আমাদের পালা?"

"তাড়াহুড়ো করো না, আগে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখি," লুক মৃদু হাসল।

তারা ডেকে এসে দেখল পরিস্থিতি খুবই খারাপ। ডেকটি প্রচণ্ডভাবে হেলে আছে এবং নিচে পড়ার সময় বাতাসের ঝাপটা এত বেশি যে দাঁড়িয়ে থাকা দায়। ভাগ্যক্রমে, 'ওয়ার লর্ড' এবং চারটি 'গেইল' মেকাকে হুক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল, তাই সেগুলো নিচে পড়ে যায়নি।

লুককে কিছু বলার আগেই ক্রিস্টিনা পাঁচটি মেকা চালু করে দিল। মেকাগুলো নিজেদের হুক খুলে তাদের দিকে উড়ে এল। ছোট দলটি মেকাগুলোর ভেতরে ঢুকে বসল।

একই সময়ে, আয়রন ম্যান হেলিক্যারিয়ার থেকে উড়ে বের হলো, আর ক্যাপ্টেন আমেরিকা ইঞ্জিনের ক্ষতি পরীক্ষা করতে গেলেন।

থোর সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল লোকিকে নিয়ে। সে ভয় পাচ্ছিল লোকি পালিয়ে যাবে, তাই সে লোকিকে যেখানে বন্দি রাখা হয়েছিল সেখানে দৌড়ে গেল। কিন্তু পেশীবহুল এই বীর লোকির একটি সাধারণ চালাকির কাছে ধরা খেয়ে বন্দি হয়ে গেল। লোকি পালিয়ে গেল।

কোলসন ল্যাব থেকে একটি লেজার গান নিয়ে ছুটে আসছিল। বিভিন্ন যুদ্ধদল হেলিক্যারিয়ারের চারপাশে অবস্থান নিল, কিন্তু কেউই আক্রমণকারীকে দেখতে পেল না।

মূল গল্পের চেয়ে ভিন্ন, এবার হকআই নয়, বরং বর্শা চালনাকারী এক নারী হামলা করেছে।

ওয়ার লর্ডের ভেতরে থাকা লুক আক্রমণকারীকে দেখতে পেল। সে এক পলকেই চিনে ফেলল, সেই নারীই ভিডিওতে ইরিডিয়াম চুরি করেছিল।

নারীটি ডেকের ওপর দিয়ে হেঁটে আসছিল, তার চালচলনে কোনো তাড়াহুড়ো নেই, যেন সে ঝোড়ো বাতাসকে পাত্তাই দিচ্ছে না। তার হাতে থাকা অদ্ভুত বর্শাটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। তার মুখ ছিল অভিব্যক্তিহীন, কিন্তু সে যা বলল তা শুনে লুকের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল।

"আমি প্রোক্সিমা মিডনাইট, ব্ল্যাক অর্ডারের অন্যতম সদস্য। থ্যানোস প্রভুর নির্দেশে তোমাকে নিতে এসেছি। অ্যাপোস্টল, থ্যানোস প্রভু ব্যক্তিগতভাবে তোমার সাথে দেখা করতে চেয়েছেন।"