অধ্যায় একশ șteয়তাল্লিশ: চু জিহাংয়ের নতুন শক্তি
“আমি কি ছোট?”
কনস্টান্টিন কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল, তার মনে হলো চেন মোতোং যেন এমন কিছু ভেবেছেন যা বিন্দুমাত্র শালীন নয়।
তবে সে আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই চেন মোতোং হেসে বিষয়টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিয়ে বলল, “আমরা তো বন্ধু বটেই, এখন থেকে তুমি আমাকে চেন মোতোং ডাকবে না। সবাই আমাকে নোনও বলে ডাকে, তুমিও আমাকে নোনও বলে ডাকতে পারো।”
“নোনোনো?”
কনস্টান্টিন সেখানেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
অন্যদিকে নর্টন দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে চেন মোতোং ও কনস্টান্টিনের দিকে তাকাল। তার ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে গেল। সে যেন একটু আগে তার নিজের নামই শুনতে পেয়েছিল, যদিও ডাকার কায়দাটা একটু অদ্ভুত ছিল।
মনে হচ্ছিল... নোনও?
আমার মতো একজন মহান ড্রাগন রাজা নর্টন... তাকে তার নিজের ছোট ভাই নোনও বলে ডাকছে?
কিছুক্ষণ আগেও যিনি লু মিংফেইকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তিনি চেন মোতোং কী বললেন তাতে বিন্দুমাত্র কান দিলেন না। তার কাছে কেবল একটাই বিষয় গুরুত্বপূর্ণ ছিল—তার ছোট ভাই কি তাকে ডেকেছে? বাকি সব কিছু তার কাছে অর্থহীন।
“হ্যাঁ, এভাবেই ডাকলেই হবে।”
চেন মোতোং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
তার এই কথাটি যখন নর্টনের কানে পৌঁছাল, তখন এই ড্রাগন রাজাকে আরও গভীর এক বিভ্রান্তি ও না-বোঝার অতল গহ্বরে ঠেলে দিল।
আসলে হচ্ছেটা কী?
আর কনস্টান্টিনও সঙ্গে সঙ্গে নর্টনের এই ধন্দ বুঝতে পারল। সে নিজে থেকেই হেসে ব্যাখ্যা করে বলল, “বড় ভাই, চেন মোতোংয়ের ডাকনাম হলো নোনও। তার বন্ধুরা সবাই তাকে এই নামেই ডাকে। আমরা এখন একই দলের, তাই সে আমাকেও এভাবেই ডাকতে বলেছে।”
“ওহ~”
নর্টন সব বুঝতে পেরে উত্তর দিল, “ব্যাপারটা তাহলে এই! আমি তো ভাবছিলাম নোনও বলে কাকে ডাকা হচ্ছে।”
“নিশ্চয়ই আমাকেই ডাকা হচ্ছিল, অন্য কাউকে তো আর নর্টন ডাকা যায় না, হা হা হা!” চেন মোতোং সহজভাবে মজা করে বলল।
“উহ হি হি...”
নর্টন মৃদু হাসল, কিন্তু তার মনে হঠাৎ করেই এক অস্বস্তিকর অনুভূতি হলো। অথচ সে নিজেই একজন ড্রাগন রাজা, স্বয়ং নর্টন; কিন্তু তার ছোট ভাই কিনা অন্য একজনকে ‘নোনও’ বলে ডাকবে!
যদিও সে মুখে কিছু বলল না, তবুও তার ভেতরে এক অদ্ভুত লাগছিল। চেন মোতোংয়ের নামের সাথে ‘নো’ অক্ষরের দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই, অথচ তাকে ‘নোনও’ ডাকা হচ্ছে! আর নর্টনের নিজের নামের প্রথম অক্ষরটাই হলো ‘ন’, অথচ তার ছোট ভাই তাকে তার নিজের নামে ডাকতে পারে না—এ কি এক ধরনের...
“পচাস!”
লু মিংফেই হঠাৎ হেসে ফেলল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে হাসি চেপে ধরে দ্রুত ব্যাখ্যা করে বটল, “আমার দিকে ওভাবে তাকাও কেন? আমার জাস্ট হঠাৎ মনে পড়ে গেল, আমার এক বন্ধু বলেছিল আজকাল ড্রাগন শিকারের দুনিয়ায় এক অদ্ভুত জিনিস খুব জনপ্রিয় হয়েছে। তার কথাগুলো আমাকে হাসিয়ে দিয়েছিল।”
“কী কথা?”
“লজিস্টিকস বা রসদ বিভাগের লোকজন এমনই হয়। সামনের সারির যোদ্ধারা শুধু আদেশ মেনে জানপ্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করবে, আর তাদের রসদ বিভাগকে কত কী না ভাবতে হয়!” লু মিংফেই হেসে উত্তর দিল।
“...সত্যিই অদ্ভুত।”
নর্টন এবং কনস্টান্টিন দুজনেই একসাথে চুপ হয়ে গেল। যদিও তারা অনেক যুগ ধরে বেঁচে আছে এবং কত রকম অদ্ভুত ধারণাই না দেখেছে, তবুও মানুষের মনের বৈচিত্র্য আজও তাদের নতুন করে অবাক করে দেয়। হয়তো... এটাও মানবজাতির এক ধরনের “চূড়ান্ত রূপ”।
উম... না!
এই লোকটা একটু আগে আমাকে দেখেই হাসছিল!
এই কথা মনে পড়তেই হুশ ফিরে পেয়ে নর্টন দ্রুত মাথা তুলে লু মিংফেইয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এমনিতেই তার মেজাজ ভালো ছিল না, তার ওপর এখন এই জানাশোনা লোকটার উপহাস সহ্য করতে হচ্ছে—এটা সত্যিই বড় যন্ত্রণাদায়ক।
“এহ হে?”
লু মিংফেই একটু মাথা বাঁকা করে হাসল, তার মুখে ফুটে উঠল ঠিক যেন সদ্য উদিত সূর্যের মতো উজ্জ্বল এক হাসি।
“হুম!”
নর্টন ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা সুরে একটা শব্দ করল। সে মনে মনে ভাবল: পরে যখন তুমি আমার কাছে অ্যালকেমির জ্ঞান শিখতে আসবে, তখন তোমাকে দেখিয়ে ছাড়ব আসল নিষ্ঠুরতা কাকে বলে!
প্রেমিক-প্রেমিকাদের জন্য নির্ধারিত সেই হোটেলের ভেতরে—
জানালাসমান উঁচু থেকে ছোট্ট তুলতুলে কুকুরছানাটির লাফিয়ে পড়ার দৃশ্য দেখে ছিয়া মিয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “বেশ, অবশেষে সফল হলাম!”
তার নানাবিধ কারসাজির পর, এই ছোট্ট কুকুরছানাটি থ্রি গর্জেসের তলদেশ থেকে সফলভাবে ‘কনস্টান্টিন’-এর ড্রাগনের হাড়ের শক্তি চুরি করে নিয়েছে এবং সেই শক্তিকে শক্তভাবে নিজের ইভিল আইয়ের ভেতরে বন্দि করে একটি শক্তিশালী ড্রাগনের হৃদয় তৈরি করেছে।
এই কাজ শুরু করার আগেই ছিয়া মিয় চু জিহাংয়ের মনে ইভিল আইয়ের কিছু অংশ প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিলেন। এই ইচ্ছাশক্তির কাজ অনেকটা নিজের মালিক বানিয়ে নেওয়ার মতো, যাতে কুকুরছানাটি সরাসরি ড্রাগনের হৃদয় নিজের সাথে মিলিয়ে ফেলে ইতিহাসের প্রথম কুকুরের রাজা হয়ে না ওঠে।
সফল হওয়াটাই তো স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে ভালো ফলাফল, তবে যদি ব্যর্থও হতো, তবুও সে নিজের উপায়ে কুকুরছানাটির শরীর থেকে ড্রাগনের হাড়ের শক্তি আলাদা করে নিতে পারত। যতক্ষণ পর্যন্ত এটি এই শক্তি ব্রোঞ্জ সিটির বাইরে নিয়ে আসতে পেরেছে, ছিয়া মিয়ের কাছে সেটাই ছিল চূড়ান্ত সাফল্য।
“ড্রাগনের হৃদয়ের শক্তি বেশ গোপনীয়ই বলতে হয়।”
কুকুরছানাটির দিকে তাকিয়ে ছিয়া মিয় মনে মনে ভাবলেন।
যদি তার নিজের ড্রাগনের হাড়ের শক্তি সরাসরি চু জিহাংয়ের মধ্যে হারিয়ে না যেত এবং তার নিজের ড্রাগনের হাড় ও তার আসল সত্তার মধ্যে এক অদ্ভুত সুর না থাকত, তবে হয়তো তিনিও খুব কঠিনভাবেই বুঝতে পারতেন যে চু জিহাংয়ের মধ্যে এমন একটি ড্রাগনের হৃদয় রয়েছে যা তার নিজের শক্তির সাথেই মিশে আছে। এমনকি কুকুরছানাটি শক্তি মিলিয়ে নেওয়ার পরও তিনি হয়তো কোনো অস্বাভাবিকতাই টের পেতেন না।
এই জিনিসটা সত্যিই দারুণ কাজের! আমি নিশ্চিত এই দুনিয়ার সবচেয়ে ভালো ইভিল আই ব্যবহারকারী জেনিয়াস!
ছিয়া মিয় গর্বের সাথে ভাবলেন।
“তুমি কি নিশ্চিত যে আমি এই জিনিসটা নিজের সাথে মিশিয়ে নেব?”
চু জিহাং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
যদিও তাদের সুযোগ আগেই নির্ধারিত ছিল এবং তিনি স্বভাবতই একজন ঠান্ডা ও কমভাষী মানুষ, তবুও এই মুহূর্তে তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে আবার প্রশ্ন করে ফেললেন।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। তোমার সাথে এটা মিশে যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল।”
ছিয়া মিয় খুব সহজভাবেই উত্তর দিলেন।
“তাহলে তুমি?”
“আমি যেমন আছি তেমনই ভালো আছি। ড্রাগনের হৃদয়ের শক্তি ছাড়াও আমি যথেষ্ট শক্তিশালী, এটা আমার জন্য কোনো অতি জরুরি কিছু নয়,” ছিয়া মিয় বললেন।
“তাই নাকি।”
চু জিহাং মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন, তার চোখ দুটো নিচু করা।
তিনি জানতেন, ছিয়া মিয় আসলে অসম্ভব রকমের আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন এক সেকেন্ড জেনারেশন ড্রাগন। যদিও তিনি মুখে তা বলতেন না, তবুও তিনি ভালোবাসতেন যখন কেউ তাকে ফার্স্ট জেনারেশন ড্রাগন কিংবা চার মহান রাজার সমতুল্য বলে গণ্য করত। যখন তিনি বলেছিলেন ছিয়া মিয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী সেকেন্ড জেনারেশন ড্রাগন, তখন তিনি এমনকি অপমানিত বোধ করেছিলেন... তিনি ঠিক এতটা পরিমাণে আত্মসম্মান সচেতন।
আর সেই ছিয়া মিয়ই, এমন এক ড্রাগনের হৃদয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যা তাকে ফার্স্ট জেনারেশন ড্রাগনের সমকক্ষ শক্তি এনে দিতে পারে, অথচ তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা ফিরিয়ে দিলেন...
তিনি সত্যি, বড্ড ভালো!
“তুমি আবার হাবিজাবি কী ভাবছ? আমি শুধু মনে করি কাউকে রক্ষা করার চেয়ে কারোর দ্বারা সুরক্ষিত হওয়ার অনুভূতিটা বেশি সুন্দর... ওই রকম দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকানো বন্ধ করো!” ছিয়া মিয় একটু অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন।
“আচ্ছা।”
চু জিহাং মৃদু মাথা নাড়লেন।
তিনি আলতো করে হাত বাড়িয়ে ছিয়া মিয়ের হাত ছুঁলেন। ছোঁয়া পেতেই ছিয়া মিয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তিনি নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না, কেবল তার বুকটা দ্রুত ওঠানামা করতে শুরু করল।
প্রত্যাখ্যান না করা মানেই কি তবে গ্রহণ করা?
বড় হাতের মুঠোয় ছোট হাতটি বন্দি হলো, দুজনের আঙুলের ডগায় এক সূক্ষ্ম উষ্ণতা তৈরি হলো এবং চারপাশের পরিবেশও ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠতে লাগল।
এই মুহূর্তে ছিয়া মিয়ের মনে যা চলছিল... ভাগ্যিস আমি ওকে সাথে নিয়ে কয়েকদিন ধরে প্রেমের নাটকগুলো দেখেছি, তা না হলে এই কাঠের পুতুলের মতো মানুষটা প্রেমিক-প্রেমিকাদের এই ছোটখাটো অন্তরঙ্গ অঙ্গভঙ্গিগুলোর কথা কখনোই ভাবতে পারত না।
চু জিহাং তরুণীর এই আনন্দ টের পেয়ে গেলেন, তার হাতের মুঠো ধীরে ধীরে শক্ত হলো। তারপর তিনি মাথা তুলে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, এর শরীর থেকে ড্রাগনের হৃদয়টা আমরা কীভাবে বের করব?”
“লু মিংফেইকে সেদ্ধ করে স্যুপ বানিয়ে খেয়ে ফেললেই হবে।”
ছিয়া মিয় মৃদু হেসে বললেন।
“!!!”
চু জিহাংয়ের চোখের দৃষ্টি পলকে বদলে গেল। তিনি ছিয়া মিয়ের হাত থেকে নিজের হাত টেনে নিলেন এবং বললেন, “না, এটা তো সে-ই আমাকে দেওয়া কুকুরছানা, অন্তত একে আমার ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে, এভাবে কীভাবে করব?”
“...”
ছিয়া মিয়ের মুখের হাসি জমে গেল। মনের ভেতরের সব কৃতজ্ঞতা ও আনন্দ এক মুহূর্তে শূন্য হয়ে গেল। লু মিংফেইয়ের প্রতি তার মনে জমা থাকা ক্ষোভের আগুন যেন কয়েকগুণ বেড়ে গেল। তিনি বললেন, “আমি তো মাত্র একটা মজা করছিলাম, তুমি এতটুকুও বুঝতে পারছ না?”
“ওহ, এ কথা তাহলে!”
চু জিহাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই আবার ছিয়া মিয়ের দিকে হাত বাড়ালেন।
“পটাশ!”
পাল্টা চড়ের ঘা খেলেন, বেশ ভালোই ব্যথা লাগল।
“হুম!”
ছিয়া মিয় মুখ ফিরিয়ে নিলেন, ঠোঁট ফুলিয়ে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিলেন—আমি রেগে আছি। তিনি চু জিহাংয়ের ছোঁয়ার সুযোগ একটুও দিলেন না।
“আহ~”
চু জিহাং অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন: সে আবার রেগে গেল! অথচ সে-ই প্রথমে এমন মাত্রাছাড়া মজা শুরু করেছিল, আমি তো শুধু তার সাথে তাল মিলিয়ে কথা বলেছি। আমি তো আর এমন বোকা নই যে বুঝতে পারি না, তবুও সে কেন আবার রেগে গেল? সত্যিই অদ্ভুত তো...
যদি লু মিংফেই জুনিয়র হতো, সে নিশ্চয়ই এমন করত না, তাই না?
“লু মিংফেই, এদিকে এসো!”
ছিয়া মিয় সরাসরি ছোট কুকুরটিকে আদেশ দিলেন।
“উঁউঁ~”
ছোট কুকুরটি করুণ স্বরে ডাকল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও ধীরে ধীরে ছিয়া মিয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
যদিও সে কেবলই একটা কুকুর, কিন্তু সে এমন এক কুকুর যাকে ড্রাগনের রক্ত প্রভাবিত করেছে, ড্রাগন রাজার দ্বারা কঠোরভাবে প্রশিক্ষিত হয়েছে এবং যার শরীরে ড্রাগনের হৃদয় লুকানো রয়েছে। এমনকি সে ড্রাগনের হৃদয়ের আসল মালিক না হলেও, ড্রাগনের হৃদয়ের উপস্থিতির কারণে সে বেশ ভালো রকম শক্তি অর্জন করেছে।
সে আর সাধারণ কোনো মর্তের কুকুর নয়...
আর এই বুদ্ধিমত্তা একদিকে যেমন তার উন্নতি ঘটিয়েছে, অন্যদিকে তার জন্য বয়ে এনেছে আরও বেশি ঝামেলা। ঠিক যেমনটা ওই মিমের ছবিতে বলা হয়—বানররা যখন একটা নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত বিবর্তিত হয়, তখন তারা আর বিবর্তন চালিয়ে যেতে চায় না... কারণ আরও বিবর্তিত হলে তো আবার কাজে যেতে হবে।
“আহ~”
চু জিহাং অভ্যস্ত ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এ ধরনের দৃশ্য তিনি এর আগেও অসংখ্যবার দেখেছেন।
“ঘুরে দাঁড়াও, তোমাকে তো ড্রাগন হৃদয় শোষণ করতে হবে!”
“আচ্ছা।”
ছিয়া মিয়ের কড়া কথার মুখে পড়ে চু জিহাংকে বাধ্য হয়ে আবার ফিরে তাকাতে হলো। তিনি ছিয়া মিয়ের পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট কুকুরটির দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে কুকুরটির চেহারা আগের মতো সাধারণ থাকলেও, তার চোখ দুটো যেন সোনালী উলম্ব পিউপিলিতে রূপান্তরিত হয়েছে এবং শরীরের মাংসপেশির রেখাও আরও বেশি স্পষ্ট ও সুগঠিত হয়ে উঠেছে।
চু জিহাং কুকুরটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার নিজের ইচ্ছাশক্তি অনুভব করতে পারলেন যা তিনি ড্রাগনের হৃদয়ের মধ্যে রেখে এসেছিলেন, এবং কুকুরটির শরীরে ড্রাগনের হৃদয়ের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারলেন।
তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়ালেন। তার আঙুলের ডগায় বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল এবং তা গিয়ে পৌঁছাল কুকুরটির শরীরে।
“হুম, বেশ নিজে থেকেই বুঝতে পারছ দেখছি।”
ছিয়া মিয় হেসে বললেন। চু জিহাং যদি নিজে থেকে বুঝতে পারেন কীভাবে কাজ করতে হবে, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো। এতে সবচেয়ে কম সময় লাগবে, নতুবা তাকে নিজের পরিকল্পনামতো অন্য পদ্ধতিগুলো চেষ্টা করতে হতো, আর তাতে হয়তো কুকুরটির মনে গভীর কোনো মানসিক আঘাত লেগে যেতে পারত।
যদিও তিনি কুকুরটিকে ‘লু মিংফেই’ বলে ডাকেন এবং প্রশিক্ষণের সময় কোনো ছাড় দেন না, তবুও এটি এমন একটি কুকুর যা তাকে অনেক দিন ধরে সঙ্গ দিয়ে আসছে। দীর্ঘ সময় একসাথে থাকতে থাকতে একটা মায়া তৈরি হওয়াই স্বাভাবিক, কেবল তিনি সেটা মুখে প্রকাশ করতে চান না।
ধীরে ধীরে কুকুরটির শরীর থেকে নীল রঙের বিদ্যুতের আলো জ্বলে উঠল এবং চু জিহাংয়ের আঙুলের ডগার বেগুনি বিদ্যুতের সাথে তা মিলে গেল। বিদ্যুতের চিজবিজ শব্দ হতে লাগল এবং ক্রমান্বয়ে একটি নীল-বেগুনি রঙের ড্রাগনের হৃদয় কুকুরটির শরীর থেকে ধীরে ধীরে ভেসে বের হয়ে এল।
“হাঁ? এই রংটা তো ঠিক মিলছে না...”
ছিয়া মিয় থুতনিতে হাত দিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ইভিল আইয়ের রং হলো বেগুনি। কনস্টান্টিনের ড্রাগনের হাড়ের শক্তি এর সাথে মিশে যাওয়ার পর এর রং বেগুনি-লাল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখন... এর রং কেন নীল-বেগুনি হলো? এটা কি তবে মিউটেশন বা রূপ পরিবর্তন করেছে?
শুধু তাই নয়, আমার মনে হচ্ছে এই ড্রাগনের হৃদয়ের শক্তির বৈশিষ্ট্যও আগুনের নয়, বরং এটি যেন জলের কিছু বৈশিষ্ট্যের সাথে কিছুটা বিদ্যুৎ মিশে আছে।
এমন কি কারণে হলো যে ব্রোঞ্জ সিটি পানির নিচে থাকায় কনস্টান্টিনের শক্তি কি পানিতে ভিজে গেছে?
ছিয়া মিয় মনে মনে বিদ্রূপ করলেন এবং একই সাথে ড্রাগনের হৃদয়টি আরও গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যাতে এর বাহ্যিক রূপ থেকে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাওয়া যায়।
তার সেই সন্দিহান দৃষ্টির সামনেই ড্রাগনের হৃদয়টি ধীরে ধীরে চু জিহাংয়ের শরীরের সাথে মিশে গেল এবং তার শরীরের ভেতরে থাকা ইয়েমুংগাদের ড্রাগনের হাড়ের সাথে যুক্ত হয়ে আরও একটি শক্তিশালী ড্রাগনের হৃদয় তৈরি করল—একটি গাঢ় নীল রঙের ড্রাগনের হৃদয়।
“এত সহজেই সফল হয়ে গেল?”
চু জিহাং তার শরীরের ভেতরে বয়ে চলা শক্তির প্রবাহ অনুভব করে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন ড্রাগনের হৃদয় নিজের সাথে মেলানো আরও কঠিন হবে, কিন্তু এত সহজ হবে তা তিনি ভাবেননি।
সাফল্য নিশ্চিত করার পর চু জিহাংয়ের দৃষ্টি আপনাআপনিই তার সামনে থাকা ছোট কুকুরটির দিকে চলে গেল। তিনি দেখলেন কুকুরটির শরীরে কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন ঘটেনি এবং তার কাছ থেকে ড্রাগন হৃদয় সরিয়ে নেওয়ার কারণে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও দেখা যায়নি।
হতে পারে ড্রাগনের হৃদয়ের সাথে এর আগে থেকেই কোনো স্থায়ী বন্ধন ছিল না, তাই এটি সরিয়ে নিলেও কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়নি।
তবে...
“এর পশমগুলো যেন হালকা নীল হয়ে গেছে মনে হচ্ছে। মনে হয় সমুদ্র ও জলের রাজার ড্রাগনের হাড় এর ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছে।” চু জিহাং খুব সাবধানে বিশ্লেষণ করলেন।
“আহ, তাই তো।”
ছিয়া মিয় তার সাথে সুর মেলালেন, একই সাথে তার মনের বিভ্রান্তি আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল। তিনি এখন চরম মাত্রায় দোলাচলের মধ্যে আছেন—ব্রোঞ্জ সিটির নিচে লুকিয়ে থাকা ড্রাগন রাজা কি কনস্টান্টিন হওয়ার কথা ছিল না? তাহলে এই ড্রাগনের হাড় দেখতে হুবহু সমুদ্র ও জলের রাজার মতো লাগছে কেন?
এটা ঠিক নয়... এটা হতেই পারে না!
তা সে আকৃতি হোক কিংবা বৈশিষ্ট্যের প্রভাব—দুটোই সমুদ্র ও জলের রাজার ড্রাগনের হাড়ের মতো, ব্রোঞ্জ ও আগুনের রাজার ড্রাগনের হাড়ের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ! অথচ যখন তিনি কুকুরটিকে দিয়ে এটি চুরি করিয়েছিলেন, তখন ড্রাগনের হাড়ের শক্তির রং লালই ছিল, এখন হঠাৎ রং বদলে গেল কেন? কেউ কি তার সাথে দুষ্টুমি করে এমন কাণ্ড করল নাকি?
অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব! কোনোভাবেই এটা সম্ভব হতে পারে না! কেউ কি সমুদ্র ও জলের রাজার ড্রাগনের হাড় দিয়ে অন্য কারও সাথে এমন তামাশা করতে পারে? এমন মানুষ কি এই দুনিয়ায় আদৌ আছে?
তবে...
একটু ভেবে দেখলে, তিনি যেভাবে কুকুরটিকে দিয়ে কনস্টান্টিনের ড্রাগন হাড় চুরি করিয়েছেন, সেই কাজটা যেন বড্ড সহজ ছিল! এতই সহজ যে তার সন্দেহ হচ্ছিল কনস্টান্টিন নিজেই হয়তো আগে থেকেই মৃত ছিল এবং সেখানে কেবল কাকতালীয়ভাবে একটি ড্রাগনের হাড় পড়ে ছিল, তিনি নিজে কোনো জীবিত ডিম থেকে ড্রাগনের হাড়ের শক্তি চুরি করেননি।
“কী হলো, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা ছিয়া মিয়ের দিকে তাকিয়ে চু জিহাং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই ড্রাগনের হাড়ের বৈশিষ্ট্যটা আসলে কী বল তো?”
ছিয়া মিয় প্রশ্ন করলেন।
“অবশ্যই জলের বৈশিষ্ট্য। তুমিই তো বলেছিলে, ব্রোঞ্জ সিটির নিচে সমুদ্র ও জলের রাজা লুকিয়ে আছে এবং সে এমন একজন ড্রাগন রাজা যার সাথে তোমার পুরনো শত্রুতা রয়েছে। আমি তো সব খুব ভালো করে মনে রেখেছি,” চু জিহাং তার দিকে তাকিয়ে খুব গুরুত্বের সাথেই উত্তর দিলেন।
“তাই নাকি।”
ছিয়া মিয় দায়সারাভাবে উত্তর দিয়ে মনে মনে ভাবলেন: এমন হতে পারে কি যে আমার কথামতো কাজ হওয়ার ক্ষমতা সত্যি সত্যি ব্রোঞ্জ সিটির নিচের ড্রাগন রাজাকে কনস্টান্টিন থেকে পাল্টে সমুদ্র বানিয়ে দিয়েছে? ক্যাসল ইউনিভার্সিটিতে আমি এর আগে যে তথ্য সংগ্রহ করেছিলাম, এটার সাথে তো তার কোনো মিল নেই! তবে কি ক্যাসল ইউনিভার্সিটির তথ্যে কোনো গন্ডগোল ছিল?
সামান্য ভেবে দেখার পর তিনি বুঝলেন যে কুকুরটির শরীরের শক্তি যেন এক নতুন রূপান্তর পার করে ফেলেছে। ড্রাগনের হৃদয়ের সরাসরি প্রভাবে এর জীবনযাত্রার স্তর এখন সেকেন্ড জেনারেশন ড্রাগনের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যদিও শক্তির মাত্রা এখনো অনেকটাই কম।
সেকেন্ড জেনারেশন? এই কুকুরটা?
ছিয়া মিয় কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, তারপর নিজের ছোট হাতের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনিও এখন কেবল সেকেন্ড জেনারেশন ড্রাগনের স্তরেই আছেন—যদিও তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী সেকেন্ড জেনারেশন।
এর মানে হলো, এখন আমি আর এই কুকুরছানাটা একই স্তরের?
(ডান||!)
(অধ্যায় সমাপ্ত)