প্রথম অধ্যায়: বৃষ্টির পর ছোট্ট গল্প
বৃষ্টির দিন
ঘন মেঘে আকাশ ঢেকে গেছে, আকাশ থেকে জলবিন্দু ঝরে পড়ছে, জানালার কাঁচে টুপটাপ শব্দ বাজছে, কিশোরের মন উদাস ও বিভ্রান্ত। লু মিংফেই জানালার বাইরে ছাতা হাতে দূরে সরে যেতে থাকা একটি ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে আবছা হয়ে এলো। সে টেবিলের উপর মাথা রেখে চুপচাপ ভাবল, চেন ওয়েনওয়েন... বৃষ্টির দিনে সে কী ভাবে?
এমন কোমল ও মেধাবী মেয়ে নিশ্চয়ই এই সময়ে কবিতার মতো দ্যুতিময় কিছু ভাবছে। লু মিংফেই ভুলতে পারে না সেই বিকেলকে—সাদা পোশাকে চেন ওয়েনওয়েন টেবিলের পাশে বসে গান গাইছিল, হাসিমুখে তাকে সাহিত্যের ক্লাবে যোগ দিতে বলছিল। তার উজ্জ্বল হাসি সূর্যের থেকেও উজ্জ্বল, সেই কণ্ঠ গানকেও হার মানায়।
কিশোরের হৃদয়ের জানালা সহজেই খুলে যায়, ঘরের ভেতর থেকে বাইরের কিশোরীর স্বপ্ন দেখে সে, দূরে তাকিয়ে, আনন্দে, দেয়ালের ওপার থেকে ভালোবেসে ফেলে। এ ভালোবাসা পোষণ করতে কেবল সেই সরল হাসিই যথেষ্ট।
"আরে, ছুটি হয়ে গেছে, এখনো এভাবে বসে আছো কেন? জানালার ধারে কী দেখছো?"
একটি কাকলীন কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এলো। লু মিংফেইর মুখাবয়বে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল, সে না তাকিয়েও বুঝতে পারল কে এসে দাঁড়িয়েছে—শিলান হাই স্কুলের অহংকারী ছোট রাজকুমারী, সু শিয়াওচিয়াং।
"আমি কি আন্দাজ করতে পারি...চেন ওয়েনওয়েন?"
মেয়েটির দৃষ্টিতে ছিল খেলা ও বিদ্রুপ, অহংকারের মাঝে অবজ্ঞার ছাপ মিশে আছে। যেন সে কোনো মানুষ দেখছে না, বরং মজার কোনো খেলনা।
লু মিংফেই দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, মনে একরাশ অস্বস্তি অনুভব করল। মনে মনে বলল, আমি তো কেবল নতুন ক্লাসের শুরুতে বলেছিলাম চেন ওয়েনওয়েনই আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী, এ জন্য এতদিন ধরে আমার পেছনে লেগে থাকার কী আছে...
কিন্তু সে–ই বা কী করবে? নিরুপায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, উদাসীনতার মুখোশ পরে বলল, "না, কিছুই না।"
"হুঁ!"
সু শিয়াওচিয়াং মোটেই বিশ্বাস করল না, সরাসরি লু মিংফেইর টেবিলে বসে পড়ল, ওপর থেকে তাকিয়ে, ছেলের মতো অবজ্ঞার সাথে বলল, "উঁহু, ওর এমন কী আছে, যার জন্য তুমি এত ভাবছো?"
প্রিয় মেয়েটিকে কেউ খাটো করলে লু মিংফেই আর বসে থাকতে পারে না। সে সোজা হয়ে বসল, মাথা তুলল, চোখে ফুটে উঠল সিংহের দৃষ্টি।
কিন্তু রাজকুমারীর চোখের দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই মনে হল সে যেন বন্দুকের নল দেখছে। আর সিংহ বন্দুককে পরাজিত করতে পারে না। শেষ পর্যন্ত সাহস করে উঠে দাঁড়াতে পারল না। মুখ খুলল, কিন্তু উচ্চ স্বরে কিছু বলতে সাহস পেল না।
শেষ পর্যন্ত নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "তুমি এত খেয়াল করছো আমি কাকে ভাবছি, নাহলে কি তুমি আমাকেই পছন্দ করো?"
সু শিয়াওচিয়াং-এর মুখে সামান্য ভঙ্গি বদলাল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বিদ্রুপ ভরে বলল, "হাসতে হাসতে মরে যাবো! আমি কেন তোমাকে ভালোবাসবো, আমি তো চাও মেংহুয়াকে পছন্দ করি, পুরো ক্লাসই জানে সেটা, তুমি অযথা ভাবনা করো না।"
লু মিংফেই এক মুহূর্ত নীরব থেকে বলল, "তাকে পছন্দ করা আর আমাকে পছন্দ করা তো সাংঘর্ষিক নয়।"
সু শিয়াওচিয়াং: ?
"সম্রাটের হারেমে হাজার সুন্দরী, তুমি এত অসাধারণ, আমাকে পছন্দ করলে অদ্ভুত কী?" কিশোর জানালার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপ কৌতুক করল।
বৃষ্টি অবিরত ঝরছে, টুপটাপ শব্দ বাজছে
অন্ধকার শ্রেণিকক্ষে টেবিলের ওপর বসে থাকা অহংকারী কিশোরী মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে দ্রুত তার মুখে হালকা লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, বুকের মধ্যে অস্থিরতা।
এটা হয়তো লজ্জা, হয়তো রাগ
শীঘ্রই, সু শিয়াওচিয়াং তাকে কটমট করে তাকিয়ে গালি দিল, "নোংরা বোকা বানর!"
বলেই সে ব্যাগ হাতে দ্রুত বেরিয়ে গেল, একটুও পিছুটান নেই।
ঠিক তখনই ছোট রাজকুমারী মনে মনে বলতে লাগল—আমি কেন ওই ছেলেটার কাছে যাচ্ছি? যার পড়াশোনা সাদামাটা, খেলাধুলায় দুর্বল, চরিত্রও তেমন নয়, আর সারাক্ষণ চেন ওয়েনওয়েনকে মনে মনে রাখে! যদিও তার চেহারা আমার মত সুন্দর না, ফিগারও আমার ধারে কাছে নয়, তবুও ও? ও-ই বা কেন?
আগামীতে ওকে আমি ভীষণভাবে খোঁচাবো, সুযোগ পেলেই খোঁচাবো, জোরে খোঁচাবো!
এই বোকা, কিছুই বোঝে না!
"ধপ!"
শ্রেণিকক্ষের দরজা জোরে বন্ধ হলো, তীব্র শব্দে লু মিংফেই অজান্তেই কেঁপে উঠল।
ভয়ংকর!
চোখ সরু করে লু মিংফেই অজান্তেই শ্রেণিকক্ষের ছোট জানালার দিকে তাকাল, ছোট রাজকুমারীর শেষ দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলল। তার দৃষ্টি ছিল ধারালো ছুরির মতো। নিখুঁত চেহারায় ছিল স্পষ্ট অবাধ্যতা ও একগুঁয়েমি।
হঠাৎই লু মিংফেইর মনে প্রশ্ন জাগল, চাও মেংহুয়া সত্যিই কি এই অহংকারী ময়ূরকে সামলাতে পারবে?
ও যদি চু যিহাংশের দ্বিতীয় সংস্করণও হয়, তবুও সে তো চু যিহাংশ নয়, বরং নতুন চাও মেংহুয়া—একজন চু যিহাংশের মতো, এমনকি আরও উজ্জ্বল নাম। সে কি আদৌ ছোট রাজকুমারীর ভালোবাসা গ্রহণ করার সাহস রাখে?
উঁহু... চেন ওয়েনওয়েনের তুলনায় যেন অনেকটাই কম।
কিছুটা প্রশান্তি ও অহংকারের পর, লু মিংফেই হঠাৎ টের পেল অজানা এক আশঙ্কা তার ভেতর জমাট বাঁধছে, তার মাথার ওপর যেন লাল রঙের “বিপদ” লেখা ফুটে উঠছে।
এ অনুভূতির কারণও খুব সহজ—হঠাৎ মনে পড়ল, চেন ওয়েনওয়েন শুধু তাকে নয়, চাও মেংহুয়াকেও ব্যক্তিগতভাবে আমন্ত্রণ করেছিল। অর্থাৎ চাও মেংহুয়া সত্যিই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে।
"না... অসম্ভব, আমন্ত্রণ মানেই কিছু বোঝায় না, আমার... আমারও যথেষ্ট সুযোগ আছে।" লু মিংফেই নিচু গলায় বলল, হাসি তার মুখে কৃত্রিম।
তাড়াতাড়ি সে হাসতে হাসতে কষ্ট অনুভব করল, কারণ বুঝল, এই কথার বিষয়বস্তু যদি চাও মেংহুয়ার জায়গায় নিজেকে বসায়, তবুও কথাটা সমানভাবে চলে।
সে হাসল, কিন্তু ভেতরে কষ্টে কান্না পাচ্ছিল। তবে কেঁদে উঠলেও তেমন কিছু আসে যায় না, কারণ দুঃখী বোকা বানর কান্নার কারণ ভুলে যাবে, আবার আগের মতো হাসতে হাসতে জীবন কাটিয়ে দেবে।
যদি প্রতিদিন কিছু না কিছু ভুলে না যায়
তবে বোকা ছেলেরা বেশিদিন বাঁচে না
তবুও, অন্তত, লু মিংফেই চায় না ভুলে যাক গতকাল মুখস্থ করা ইংরেজি শব্দগুলো।
আহা, আবার মনে মনে বাজে কথা বলছি, সত্যিই বোকা!
"হায়।"
কিশোর দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, ফাঁকা শ্রেণিকক্ষের দিকে তাকিয়ে নিজেকে আরও ফাঁকা লাগল। ব্যাগ কাঁধে স্কুল থেকে বেরিয়ে যেতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, ছাতা আনেনি।
না, এ হতে পারে না! এত দুর্ভাগ্য?
পকেট হাতড়ে দেখল, ছাতা কেনার টাকাও নেই।
"এ কী..."
লু মিংফেই কাঠের মূর্তির মতো ঘুরে বাইরে তাকাল, বাইরে প্রচণ্ড বর্ষণ, নিজের পাতলা জামা, ছোট্ট বইয়ের ব্যাগ—সব দেখে মনে হল হৃদয় থেমে গেল।
...
কয়েক মিনিট পর, কাঁধে বইয়ের ব্যাগ নিয়ে কিশোর বৃষ্টির রাতে ছুটছে, নিজের ক্ষীণ শরীর দিয়ে ব্যাগটাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। ভেজা জুতো জলকাদায় ছপছপ করছে, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে পালিয়ে যাওয়া এক ছোট সৈনিক।
"হাহাহা, হাহা, হাহাহাহা!"
একটি মায়বাখ গাড়ির ভেতরে, সু শিয়াওচিয়াং জানালা দিয়ে ভিজে কাঁদা লু মিংফেইকে দেখে ফিকফিক করে হেসে উঠল। ওর এই দুরবস্থা দেখে সে আনন্দ চেপে রাখতে পারে না।
বোকা বানর! বোকা বানর!
যদি ও ভালো করে কথা বলতো, একটু খেয়াল রাখতো আমার মনের কথা, তাহলে হয়তো আমি গাড়িতে তুলে নিতাম, ওর কষ্ট একটু কমাতাম।
হুঁ, সত্যিই বোকা!
"ম্যাডাম।"
ড্রাইভার আস্তে করে বলল।
"এ-হুম, কাশি!"
সু শিয়াওচিয়াং বুঝতে পারল নিজে একটু বাড়াবাড়ি করছে, দ্রুত হাসি চাপা দিয়ে বলল, "থাক, আর অপেক্ষা করার দরকার নেই, বাড়ি চলুন। ওকে আমার সাহায্য লাগবে না, বাড়ি ফিরতে দেরি হলে বাবা বকবে।"
"...ঠিক আছে।"